第四章 方旗騎士
從埃蒂爾菲德村南行十里，便是瓦蘭迪亞王國東部重鎮薩哥特，再往東，薩哥特平原逐漸爬升，過度到山地，兩條西南-東北走向的山脈成為了瓦蘭迪亞與西帝國的天然國境線。
兩條山脈之間被大自然的鬼斧神工橫斷，形成一個隘口，這便是著名的「英靈關」。
瓦蘭迪亞先王曾在此地，憑藉這一夫當關萬夫莫開的地形，將十萬帝國大軍拒之門外，使得瓦蘭迪亞領土免遭外敵長驅直入。
一支五千人的精銳部隊駐紮於此，在帝國分裂成三國后，瓦蘭迪亞駐防的軍隊少了許多。
這支軍隊駐防森嚴，巡邏士兵來來往往，武器與鐵甲摩擦的聲音幾乎一刻也不停歇，四周還隱藏著無數暗哨，似乎連一隻蒼蠅也無法飛進駐地深處。
中軍大營中，瓦蘭迪亞方旗騎士團團長亞歷克斯坐在正上方，面前的長案桌上擺滿了各種珍饈。方旗騎士團是由瓦蘭迪亞頂尖騎兵組成的騎士團，能夠成為方旗騎士的，無一不是貴族出身且戰鬥力卓絕之人。這些貴族騎士們不願臣服於任何一位領主乃至國王，於是自己組建團體，作為王國內部的頂尖雇傭軍而存在。
方旗騎士只受雇於王國內部的領主，雖價格高昂，卻能顯著的提升軍隊戰鬥力。在與他國全面開戰時期，方旗騎士是軍中絕對的王牌力量，常常對一場戰役起著決定性作用。
亞歷克斯是個肥胖的男子，一頭金髮異常顯眼。此刻，他正抓起一隻燒雞大快朵頤，那燒雞肉質鮮美，外表金黃，亞歷克斯一口咬下去肉香四溢，滿嘴留油，臉上隨後露出滿意的表情。
四位將領站在營帳中間，一臉的恭敬，不敢言語。聞著這隻雞的香味，只得悄悄咽下唾沫，他們知曉這位手握重兵的男子，進餐時若是被打擾，後果可是極其的嚴重。
四人眼睜睜看著亞歷克斯進餐完畢后，左手一人上前拱手道：「大人，外面來了三個人，一個中年人和兩個年輕人，說是有重要的事情要向您彙報。」
亞歷克斯吃飽喝足，心情不錯，他擦了擦嘴角的油漬，說道：「哦？讓他們進來說。」
————
特雷在前方牽著兩匹風燭殘年的老馬，與軍營中這些肌肉發達、四肢雄健的軍馬形成了鮮明的對比，後方的帕修斯與拉法爾不疾不徐的走著。
「拉法爾叔叔，這應該不是普通的軍隊吧？」帕修斯注視著周圍的軍士，他們軍紀嚴明，都專註於自己的崗位，極少有人把目光投向他們。
「那肯定，我很多年前的一個同僚在此任弓箭手將領，有過命的交情，所以一直有書信聯繫。」拉法爾也在環視周圍，似乎想起了自己多年前在部隊里的往事，眼裡閃爍起了光芒。「你和特雷等會可得給我注意言辭，我那同僚說，這裡的戍邊將軍來頭可不小！」
「知道了知道了，但我有個問題不知當不當問。」帕修斯故作疑惑。
「嗯？你問。」
「為什麼當年同在軍中服役，你那同僚現在做了軍中將領、統領上千人，你卻在我們村當個小地主？」
聞言，拉法爾的臉立馬拉長了，嘴角微微抽搐。
「臭小子，你找打啊！我當個衣食無憂的地主不比在軍中拼死拼活好啊？還有，你說誰是『小地主』？！」
......
一路說著，三人進入到了中軍大營。
營帳里四位將領之一的桑蒂·貝里一眼便看到了拉法爾，
可此刻並不是寒暄與敘舊的時候，他對著拉法爾點點頭，然後對亞歷克斯說道：「大人，這是我好友，拉法爾，是埃蒂爾菲德村的地主和頭人。他們此番前來，是有要事要報告。」
亞歷克斯看了三人一眼，圓潤而白皙的臉上沒有一點表情，他拿起一個果子放進嘴裡，含糊不清的說道：「講，希望你們說的讓我有點興趣。」
拉法爾三人行了個見面禮，正欲說話，忽然營帳外一陣騷亂，傳出幾聲士兵們的怒喝。
亞歷克斯聞聲，走出營帳，身後幾人包括帕修斯三人也隨著走出。
「大人，是前兩天斥候抓到的五個領主部隊的逃兵，耐不住關押，要挑戰『生死門』。」立馬有士兵上前報告情況。
「生死門」，顧名思義便是唯有生與死兩種結果，是方旗騎士團激勵士氣與挑選騎士的一種方式，俘虜可以選擇進行生死門，以獲得活命與自由；任何想加入騎士團的騎士，生死門是最後的考核。
生，便成為光榮的方旗騎士；死，則在平庸之中結束一生。
這種方式聽起來殘酷，但卻是方旗騎士團長盛不衰的訣竅之一。亞歷克斯因為戍邊輪換來到此地后，也將方旗騎士團的一些規矩帶來，用以激發軍中的勇武風氣。
桑蒂·貝里向拉法爾三人解釋清楚后，拉法爾架不過兩個少年的好奇心，三人也決定去看看這頗有名氣的「生死門」。
軍營門口已經圍滿了軍士，人頭攢動，每個人都異常興奮，枯燥的駐防生活讓這些沙場悍卒已經很久沒有燃起熱血了。
亞歷克斯站上了高台，底下的人群已經自發性地圍出了一個戰場，戰場中的五個逃兵，均是衣衫破爛、雙眼發紅，顯然是受盡折磨，已經迫不及待的望向軍營外。在瓦蘭迪亞這個尚武的國度，戰俘的待遇可謂是極差，更何況是受人唾棄的逃兵。
「團長大人，由於戍邊任務，騎士團的預備騎士沒有在此地，其餘編製的士兵也都是原薩哥特的城防部隊，沒有新兵。需要讓士兵們自願參與生死門嗎？」一名騎士團的副將上前詢問道。
亞歷克斯聞言，臉上的興緻淡了幾分，「生死門」越是用戰鬥經驗缺乏的新兵與生死關頭背水一戰的俘虜進行戰鬥，才越是精彩，才能更加考驗新兵的臨場戰鬥能力。
「罷了，隨意叫五個人上去就行，給戰勝者一人賞二十第納爾......等等！」亞歷克斯似乎想到了什麼，他轉過頭，看著帕修斯與特雷，臉上的興趣又浮現起來，說道：「你們兩個年輕人，有沒有勇氣去試試？」
聞言，特雷有些發怵，那畢竟是生死較量，那五個逃兵，在求生欲的加成下，就算是久經沙場的老兵對上，勝算也不高。一旁的帕修斯也沒有說話，只是靜靜的看著人群，手插在上衣口袋裡。
亞歷克斯看著兩個年輕人沒有說話，繼續說道：「你們倆加上三個騎士團里的精銳騎士如何？只用拖住一個對手，他們會保障你們的小命。」
特雷還是不敢，一想到與亡命徒搏殺，他的小腿肚就開始打顫。特雷望向拉法爾，想讓後者幫忙解圍，拉法爾會意，正欲說話時，一直沉默的帕修斯開口道：
「不用麻煩了，我一個人就行。」
帕修斯語氣極為平淡，面不改色，他昂起頭，望向戰場中的五個逃兵，眼眸深邃，難以猜想其此時此刻在想什麼。
亞歷克斯嘴角抽搐，他有些懷疑自己的耳朵，於是問道：「你說什麼？再說一遍！」一旁的四位將領也面帶疑惑。
「我說，殺這五人，我一個就夠了！」
這次的語氣依舊平淡，卻隱隱透露出一絲涼意。
四位將領也被這平淡卻霸道的話語震驚一瞬，而後立馬轉為不解，這年輕人看起來氣宇軒昂，怎會做出這等傻事？若非是藝高人膽大，就是腦子被庫塞特馬群狠狠的來回踏上了一千遍，顯然，後者的可能性更高。
四周聽見此話的軍士也楞了一瞬，轉而開始嘲笑，一片笑聲陣陣傳開。
「哈哈哈哈，老子都不說能打三個，這細皮嫩肉的小子敢打五個？」
「哈哈哈哈哈哈哈哈，生死門一對五，真以為自己是方旗騎士？」
「哪裡是方旗騎士，簡直是戰神轉世！」
......
「住嘴！」
亞歷克斯一聲驚喝，四周瞬間鴉雀無聲，剛剛還在鬨笑的軍士們此刻連笑容都收進了肚子里。
「好小子！有膽魄!」
亞歷克斯不似旁人一般帶著輕蔑來看待帕修斯，這年輕人說出這話時，聲音之中沒有顫抖，說明其並不是一時之勇；在同伴選擇退縮時，主動站出來扛起重擔，使得亞歷克斯本人在軍士面前保持了威嚴，又使拉法爾不至於求人而讓後面的交涉產生困難。亞歷克斯心中不禁對其產生了幾分欣賞。
「若是你今日獲勝了，賞兩百第納爾，以及直接成為方旗騎士的資格！」
這引起周圍一片嘩然，要知道，方旗騎士的日薪也只有十第納爾左右，這完完全全算是重賞！
更讓人羨慕的，還是直接成為方旗騎士的資格，試問哪個瓦蘭迪亞軍人不想獲得這瓦蘭迪亞軍方最高榮譽稱號？
當然，前提是帕修斯能夠取勝，幾乎所有人都認為，帕修斯取勝的幾率比大陸最東部的庫塞特汗國明日就攻進瓦蘭迪亞都城的幾率還低。
帕修斯沒說什麼，只是抽出了腰間的長劍，在眾人的注視下，一步步的往戰場走去。