第二章 兄長
鍾庭稼和石橋回到村口的時候，一輪明月已經高高地懸挂在了上空。
石橋手裡還提著那隻被他晃暈了的小鳥，嘴裡卻還不忘嘻嘻哈哈道：「明天別忘了等我一起出發呀，別又自己一個人天不亮就跑不見了人。」
石橋想想庭稼過往鴿過他好幾次，少不得呲牙咧嘴，活不像一個三個娃的爹。
鍾庭稼剛把木炭從右邊肩膀換到了左邊肩膀，實在有點受不了他聒噪的嘴巴，忙不逸地點了下頭，反應過來黑燈瞎火的，點頭那個大傻也看不見，遂輕輕的恩了聲以示自己知曉了。
石橋聽到對方的答覆，才算滿意地轉身走了。
鍾庭稼就著月光鋪就的小路，也轉身朝著自己的茅草屋走去了。
月光穿過嘩啦啦作響的樹葉將清輝撒在了屋頂，鍾庭稼抬頭望了一眼，一股難以言喻的清冷湧上了心頭，他不由地心道自己果然又窮酸了一年。
不過再怎麼窮酸，這日子總是要向前的，就把自己當做是沒人照料的野草罷，太陽曬一曬，月亮照一照，就長一長吧，誰還去管這長的是心酸還是凄苦。
第二天，鍾庭稼和石橋到了墟市的時候，就聽人聲鼎沸，看到熙熙攘攘的人流，摩肩接踵地將狹窄的街道擠得水泄不通！
路邊早已經擺滿了各色各樣的攤位，小販此起彼伏的叫賣聲嚷嚷地尤其賣力，甚至還有為了爭搶攤位互相推搡出手。
街道上擠滿了的人，就連那些趕馬車的喊著借光借光，好半天，也沒見走出三尺遠。
這廂喊著：「青菜青菜，便宜賣啦。」那廂又喊「甘蔗！甘蔗！又脆又甜！」一個挨一個的小攤前都圍滿了的人，有東瞅瞅，西轉轉的，有好不容易鑽個空位挑選貨物的，也有討價還價的，附和著從東到西一浪高過一浪的吵嚷。
鍾庭稼覺得自己就像是在鍋里的沸水，不由地回頭看下了後背簍上的木炭，要是被磕碰的碎了可就不值錢了。
石橋更是踮起腳伸長脖子望，看看這人群有沒到頭一般，他更是小心翼翼的將一籠的鳥兒護在了胸前。
有些走的不耐煩的更是來了勁，已經張口嘴在罵罵咧咧了。
鍾庭稼不得已，略微一側身，和石橋說道：「咱們還是分頭行動吧，老規矩市門口碰面。」
石橋瞭然地點了點頭。
只見庭稼不跟著人群向前走了，慢慢往旁邊的攤位挪動，見縫插針地竟然叫他真的就這麼「漏」了出去。
石橋心想有樣學樣已是來不及，等推搡的人群看到有人鑽空子，已經一窩蜂的把縫隙填的針都放不下了。
石橋只能垂頭喪氣的作罷。
鍾庭稼慢慢地擠出了熱鬧的人群，特意挑了條人比較少一點的小道。
這條街道比較偏僻，賣的端是那些個鋤頭鐮刀，自然比不得胭脂香粉香囊零嘴的受歡迎。
「哎呀，真是沒想到茗德酒鋪的那個姑爺，前兒個竟然走了。」說話的人還垂頭嘆息，貌似在為別人惋惜般。
「誰說不是，剛聽說我還嚇一跳，平時看他家那姑爺龍威虎猛的，怎麼人說沒就沒。」另一個也介面說道，說著說著還放低了聲音，用手虛虛掩著嘴，惹得周圍的人都身子微微湊過去，豎起了耳朵來：「聽說大夫也診不出個原由，也不知道是不是有什麼見不得人的齷齪事。」
鍾庭稼也聽了一耳朵茗德酒鋪四個字，免不得放慢了一點腳步。
接著一個賊眉鼠眼的也附和起來：「聽說酒鋪掌柜的女兒也才二十齣頭，這年紀輕輕的就守了活寡，嘖嘖......還有一個才三歲左右的女娃娃，也不知道這新寡婦長得水靈不水靈，這以後會便宜了哪個好命的男的。」
說完還嘿嘿了一聲，臉上流露出一絲猥瑣的笑來，叫周圍的人見了覺得頗為的礙眼。
一時半會兒，誰都沒再說話。
有個年齡稍長的實在看不下去，便道：「再便宜也便宜不了你這蛤蟆，人姑娘我見過，雖說不是貌若天仙，卻也是清秀大方，莫說年紀輕輕就守寡，就憑人是茗德酒鋪掌柜的千金，你小子怕是想拍人家的馬屁也找不著馬屁股。「
賊眉鼠眼的那個人覺得被別人數落的不是滋味，剛想梗著脖子回兩句。
一看周邊都是鄙夷的眼神看著他，嚇得一縮，將剛剛伸出的一點脖子龜進了肩膀上，嘴裡還嘟囔道：「本來就是嗎。」
鍾庭稼聽到這也沒什麼心思去想了，著急地七拐八拐便出了這條小道，將背簍的木炭賣給了另一街頭的老闆，換得了幾個銅錢，就往茗德酒鋪去了。
茗德酒鋪的門前還是一樣的車如流水馬如龍，平日里門庭若市的酒鋪門板上果然掛出了歇業大大的一塊牌子。
鍾庭稼只得調轉了腳步，往酒鋪掌柜家的方向去了。
遠遠的就看見酒鋪掌柜家大門往常的紅燈籠已經換了下來，一左一右掛上了白色的燈籠，門樑上還懸上了白麻布，那一左一右的燈籠在初秋的微風中，竟然搖曳出些許荒涼來。
門口站著迎客的，是鍾庭稼也見過幾次的馬叔，茗德酒鋪的老夥計。
馬叔見鍾庭稼過來，對他點了下頭，忙轉過身去對門裡面喊道：「庭先，你兄弟過來了。」
喊完又掉過頭來：」東家這陣子有點忙，庭先兄弟，這會沒空招待你，你多擔待。「
說話的功夫又有掌柜家的客人來了，馬叔忙上前的招呼去了。
鍾庭稼也不好杵在大門口當門神，對馬叔行了個禮，就移開了十步開外，到大門的前方去等自己大哥了。
掌柜在這個小鎮上還算是有點頭臉的人物，來弔喪的賓客還是不有少，鍾庭稼想想，又再邁開了十幾步。
「怎麼……怎麼過來也不提前來個信？」鍾庭稼聽見聲音抬頭，就見自家大哥腳步匆匆地出了來，胸膛里還高低起伏的喘著氣。
想來是東家事多太忙了，鍾庭稼也不好耽擱他的功夫，遂簡短道：「本不是刻意來尋你的，途中聽說你東家家裡出了人命事，不知道事大事小，有沒波及你，過來看看。」
庭先終於在庭稼說話的功夫間，把一口氣喘勻了，滿臉露出了些許的疲憊之色：「沒事，東家已經請仵作來看過了，沒瞧出什麼端倪來，才允的發喪。「
庭稼本來聽說是仵作都驚動了，心猛的一緊，又聽說是沒事懸著的心總算放了下來，暗暗鬆了口氣。
說話的功夫，庭先已經從自己的兜里摸出十來文銅錢，塞進了庭稼的手裡，嘴裡還問道：「家裡最近沒有什麼事吧。」
庭稼已經熟悉了自己兄弟，再他伸手進他兜里的時候就已經背手去，低著頭，視線停留在腳下的石板地上，忙說道：「我自己有，剛還去賣了一筐木炭，換了幾個錢。」
怕他還不信，忙掏出來給他看。
就這麼一來一往，庭稼的手就成攤開的狀態，庭先趁機把手裡的十幾文錢硬塞進他手裡：「你就收著罷，我最近也忙，抽不開身回家探探你，想來你一個大男人也可以照顧自己，我也就放寬了心。「
庭稼沒轍，知道不收下他的這十幾文，大哥是安不下這個心，便將一起的二十來個的銅錢收進了衣兜里，心裡暗暗思忖，反正幫他存也是存，一樣，遂不再推脫，收了下來。
庭先見此眉頭明顯的舒展開來，因為東家要幫手操持的事多，兄弟倆各自叮囑幾句，便各忙各的去了。
庭稼本想著來一趟想勸勸自家的兄長，等過了這個冬，開春的時候去拖個媒人，說一門親事，叫兄長成親了去，不曾料想實在不合時宜，便也作罷了。