第3章：認識英嬸
樓牌旁的空地，堆了十多個等著修補的鍋盆，天黑了下來，村民也不急著把要修補的東西拿回去。喜兒選的這塊地，有燈，燈就掛在樓牌上面，村裡的夜起了霧后，昏昏沉沉，樓牌的燈在氤氳中泛著白光，引來了一群飛蛾撲朔其間。
「看來明天要忙活了。」喜兒與啞巴歡打算把行李從涼亭中搬到村裡。可是，從下午下車一直折騰到現在，倆人的肚子早就鬧得咕嚕咕嚕直叫。現在破鍋破盆放了不少，修補家當還在涼亭里，一時半會兒也幹不了活，乾脆趁著偷閑半刻，到村裡的小賣店裡弄點吃的。倆人正要起身進村。一位穿著藍花襯衫的老村婦走了過來。
「小兄弟，能上我家看看不？我家有口大鍋，不好搬動，你們去看看，如果能修就修，不能修我就當破爛處理了。」
有活，當然得攬。喜兒對上門生意是來者不拒，笑嘻嘻地答道：「行，行，大娘，你帶我去看看。」
才走兩步，老婦人突然回過身，向喜兒探頭問道：「還沒吃飯吧？把你兄弟也叫上，到我家吃飯去。」
喜兒以為老婦人客氣地順口一說，正要婉拒。老婦人卻往回走到啞巴歡旁邊，拍了拍他的肩，催著說：「走吧，一起了，我那沒啥好菜，但飯是能讓你們吃飽的。」
啞巴歡瞟了瞟喜兒，喜兒感受到老婦人是真願意邀哥倆吃飯，便對啞巴歡說道：「走吧，得謝謝大娘呢。」
這時，喜兒才留意到，這位頭髮花白，剪著短髮的老婦人有眼疾，她左邊的眼珠子明亮得很，而右邊的眼珠子沒有光，只有一團乳白。她為了儘可能地看清眼前的東西，一邊說一邊側著臉，好像需要通過擺頭側臉才能調整到合適的焦距看清楚東西。
老婦人的家就在對面的巷子里。她告訴喜兒哥倆，家裡就只有她和老伴，家裡的那口鍋是熬洗澡水用的，老伴最近有點風寒，她采了一些草藥想熬幾鍋熱水，讓老漢泡澡發發汗，驅驅寒氣。可是還沒熬上兩鍋，鍋底就破了個小洞，破了洞的鍋靜放兩天，生起了銹，現在又多破了兩個洞。老婦人很熱情，邊說邊帶著喜兒走向巷子的深處。
從樓牌到老村婦家裡穿過的巷子很深。巷子鋪著青石板，兩邊並排的青磚瓦屋在夜色的籠罩下顯得有些陰沉。走在巷子里，腳步的回聲，說話的回聲，在空氣中盪了好一會兒才消散開去。整條巷子有七八個門戶，但只住著老村婦一家。從巷子的這頭望向巷子的那一頭，有一束昏黃暗淡的光從一個小門中透射出來，這點發黃的光，讓人感到幽冷幽冷的。喜兒也不知怎地，腦里就由然浮現起傍晚時跟在身後的那一群孩子，又蹦又跳地在巷子里鬧著。這種熱鬧的氛圍儼然沒在這裡出現過。
老村婦的家不大，前廳擺著一張四方桌，桌子一面靠牆，牆上掛著一幅大大的偉人圖。家雖然不大卻很乾凈，桌子、凳子，茶壺，水杯靜靜地安放著，就像素描畫里的物件，灰暗中透著鋥亮的光。在入門右邊的廚房裡，喜兒看見了一位老漢的背影，駝著背，埋著頭，在昏黃的燈光下炒著菜，騰騰的熱氣衝上屋樑，很有煙火味。
聽到家裡有動靜，老漢頭也不回地喊道「回來了，快拿碗吃飯。」，在狹小的家裡，老漢的聲音特別洪亮。喜兒剛要打招呼，老漢蓋上鍋蓋，轉身發現了他倆。老漢有點意外，但馬上反應了過來，雙手在圍群上擦了擦說道「喲，來客人了。真湊巧，吃飯，吃飯，快坐下一起吃飯。
」他一邊說，一邊搶過來收拾起飯桌上的東西。
「兩位修鍋的師傅，我叫他們來看看咱家的鍋能修不。人家還沒吃飯呢，這天都黑了，還人生地不熟的，我把他們叫到家裡，你快把櫥櫃底下的那幾個雞蛋炒了。」老婦人吩咐道。
「哦。還有雞蛋，等豆角熟了我就炒。兩位師傅將就一下，菜少也要吃飽飯哈。」
這一股熱情讓喜兒心裡頭暖乎乎的。他總覺得這麼唐突地來到老村婦家裡，始終是有點不好意思，嘴裡不停地說著：「麻煩了，麻煩了。」
喜兒哥倆坐在飯桌前，正對著的牆上有一個鏡框，鏡框里是一張的黑白的全家福：媽媽抱著孩子坐在凳子上，爸爸緊挨在母子身邊站著，一家人笑得很開心。鏡框的旁邊是一張先進黨員的獎狀，獎狀上的姓名上寫著「張忠才」。
沒過一會兒功夫。老漢就從廚房裡端出來一盆豆角和一盆炒雞蛋。老漢還端出一個電飯煲，這電飯煲在那時不多見，喜兒哥倆也見過，但就沒嘗過電飯煲里做出的米飯是啥味。老漢給兄弟倆各盛了一碗飯後，又到廚房的鐵鍋里各盛了一碗米飯放在老婦人面前和自己面前。喜兒看到他們倆發黃的米飯和自己碗里潔白的米飯，那鮮明的對比讓喜兒更不自在了，他起身要和老夫婦換著吃，老夫婦一邊擺著手，一邊拿起碗，說什麼也不換，嘴裡不斷地解釋道自己吃不慣電飯煲里的飯，覺得電飯煲燒的飯有水味，沒鐵鍋燒的香。一番推辭后，哥倆拗不過兩位老人，也就只能吃了起來。
這頓飯，喜兒吃得很不是滋味，倒不是因為不豐盛，不好吃，而是兩位老人似火一樣的熱情，讓他端起碗來感到特別沉重。他的心裡覺得彆扭，要打消心頭的彆扭，他總覺得要為夫婦倆做點什麼。吃完飯，喜兒進廚房看了看那個破洞的鍋，鍋有幾個洞，著實不好修，但喜兒還是應道，能修好，能修好。
飯吃過了，喜兒哥倆要到村口搬行李了。進村的時候邊看著風景邊行走，倒不覺得有多遠。老漢告訴他倆有兩公里路程呢，天黑沉沉的，家什的兩個袋子換換手倒也能搬進村來，但那個像木頭一樣的東西，沒工具單是靠肩扛可不容易。老漢了解了情況后，特意去旁邊的柴房裡挪出了一輛板車，打上手電筒要和哥倆一起去。
老漢的倔強，讓喜兒哥倆沒法拒絕。
通往村口的紅砂子路上走著三個男人，三個聲音在原野的夜裡飄蕩。喜兒這才知道，這個老婦人村裡的人都叫她英嬸，她的右眼是在一次勞作時被樹枝刺傷了，老漢張忠才是大隊幹部，夫婦倆有個孩子，在外讀了大學后就留在城市裡工作，一年也就回來兩趟。平日里，老人互相照顧，實在有干不動的活，辦不了的事，侄子們也會上門幫著。
等三個男人回到村，已經是十點多了。村民睡得早，除了偶爾傳來幾聲狗吠，到處都是一片寂靜。在通往英嬸家的巷口，一個黑影靠著牆蹲守著，高高的青磚牆下顯得她很矮小。看到三個走過來的身影，黑影站了起來，靠過來，叫了一聲「才叔回來了」。才叔「嗯」的一聲，背著手，倆人並著向家走去。喜兒哥倆目送著，幽深的巷子里，傳兩了幾陣咳嗽聲。