第二章 進京謝恩
益城地處西陵下游，西陵國為斷益城水源，早年間曾在上游築堤，為此，益城曾連年遭受旱災，奏請朝廷相助也是音信了無。後仰賴歷代南山王開私庫，修渠造壩，蓄水灌溉，百姓方有安生日子好過。
前幾個月，西陵國連日暴雨，沖潰了堤壩，導致益城水位大漲。雖及時疏散了百姓，不至於出現大片的傷亡，然而，流離失所的災民也達數萬之眾。
顏夕當夜聽完益城城主的彙報，便傳召了益城附近三城之主，商討如何疏散難民，安置難民，以及應對益城水患之策。
一道道的文書擬好，幾乎每隔一個時辰，便有一道新令頒布。
顏夕靠在椅背上閉目小憩，四位城主和十多位客師，仍舊對著益州災情分布圖，翻閱各自的文書，絞盡腦汁地出謀劃策。
一連幾日如此，城主們被顏夕逼得原本豐腴的身量憔悴了不少。
素秋奉命端了熱茶進來，與眾人說，「族長命人在巧廳備了果食，幾位城主和先生這幾日辛苦了，還請移步去用些吧。」
聞言，四位城主和客師們眼中為之一振，隨之，又將目光齊齊看向上座的顏夕。
「罷了，一切就按既定的來，諸位辛苦了，用完果點，便各自回去，休憩一番。記得親自體察災情，既然為人父母官，便要有一顆為父為母之心。」
眾人如蒙大赦，紛紛點頭如搗蒜。
到了巧廳，見著顏厲武，一個個怨聲載道，「昔日王爺還是世子的時候，只覺得是一個翩翩少年，如今倒是比您還要老氣橫秋。」
顏厲武雖然平素不管南城政務，但與諸位城主都是幾十年的老朋友，聞后大笑，「後生稚嫩，各位城主多擔待。」
「族長言重，我們分內應當……」
城主們恍惚間覺得這場景似曾相識，想起來當年，先王爺繼位之初，身為兄長的顏厲武也曾這般私下與他們拜託，「舍弟年幼，還請諸位城主多加照看。」
一轉眼，幾十年過去了……幾位城主用過了膳食，便匆匆地走了。
顏厲武聞聽幾位城主雖然抱怨顏夕沉悶，言語間卻十分敬重，頓時，心中安定許多。
素秋偷聽了幾位城主的話，回頭來與顏夕告密，「王爺，幾位城主說你老氣呢。」
坐在座位上，正閉目養神的人，嘴角微揚，「哦，是有多老。」
「比族長還老哩……」
不知什麼時候，顏厲武已經站在書房門口。當年，為平息族內流言，他曾在祖先前立誓，不參與南山王府的政務，所以尋常無事不來書房。顏夕初任王位，他還是有些放心不下，便來瞧瞧。
顏氏這一代多是兒郎，顏夕作為唯一的嫡女，從小萬千寵愛於一身。本該談婚論嫁的年紀，卻背負起家族的責任，宵衣旰食終日與繁重的軍機政務為伴。無意間的拐杖駐地聲，讓顏夕驟然睜眼，映入眼中的便是大伯父瘦黢黢的身形佇立在門邊，無聲抹淚的情形。
顏夕忙上前將大伯扶來坐下，命素秋去斟茶。
顏厲武一把抓住她的手，「孩子，苦了你了。」
歷盡滄桑，生死輪迴中歸來的人，聽了這意味深長的一句，端著茶水的手顫了顫。
心中千迴百轉，她耿直地搖了搖頭，「身為顏氏子孫，這是分內職責，不敢言苦。」
顏夕雖然稱呼族長一聲伯父，這族長與她卻不是一脈。顏厲武本是顏氏支系所出，在襁褓中時，便已經父母雙亡，祖母久無所出，便將他養在膝下，雖入了宗譜，只因不是親子，卻不能承繼王位。後來，祖母誕下了父親，未至弱冠之年，爺爺便辭世，伯父不計私心，輔佐幼弟，坐穩了南山王的位子。所以，大伯與他們雖然沒有血緣，卻勝似親人。
「之前聽說阿朝看上了一個少年郎，吵著鬧著要將自己的身份昭告天下。大伯還以為咱們南山王的爵位就要到此為止了。」老族長素來精神矍鑠，因為老王爺故去，太過傷心，生了一場大病，方才病情好轉，又被顏嬰氣了一頓，整個人看起來蒼老許多。
「是夕兒不孝，讓大伯和族人擔心了，往後，夕兒一定會竭盡全力做好南山王，護我南城周全。」
顏老族長愴然涕下，連嘆幾聲好，「你爹娘，還有，還有你哥哥，在天之靈，一定會高興的。」
一扭頭，顏厲武見門口站著燭龍和石虎，心中想著不要耽誤了孩子的正事，便一臉老懷安慰地離去。
恭送走族長，顏夕坐回到自己的椅子上。
燭龍是南山王的暗衛長，而石虎則是南山王府的護衛隊長。喪期期間，南城的細作，都被燭龍暗中拿下，而潛入王府的刺客則都被石虎抓起來。
「吐乾淨了？」
「稟王爺，松子楓的刑術里，沒人能藏東西。全部機密已列明在冊，請王爺過目。」
顏夕翻了翻，都是些骯髒事，依著她前世的記憶，大半都已經瞭然於胸，直至目光觸及一條，「宏王派人在長孫殿下的飲食里添加百日烈。」當下，眼底一緊。前世，她知道他從小被人下了此毒，後來累她耗盡畢生功力。只是，想不到這毒竟然是宏王下的。李慕宸此時不過是年幼喪父的少年，無權無勢，竟然也如此為人所不容。
「王爺，這些人如何處置？」
「廢了武功，發派去芸城的百花山莊做苦役。」
突然，一名侍衛形色匆匆前來，「稟報王爺，王府門外跪著一名中年男子，說有血書相諫。」
聞言，她眸子一凜，「呈上來。」
「是。」
顏夕將被鮮血浸染的白布攤開，密密麻麻不下千人的紅指印蓋在黑色的墨跡上，上面所述內容觸目驚心，慘不忍睹。
按照慣例，南山王受封之後，應該要進京謝恩。然而，正值多事之秋，又得知宏王秘密陳兵函谷之事，南城諸將先後上書勸諫南山王。無奈南山王一意孤行，權衡之下，便輕裝簡行，由親衛秘密護送抵京。
陰沉了數日的天，傾盆大雨不期而至。
近身侍衛燭龍身著蓑衣，騎馬引路。封洛則坐在馬車外負責趕車，南山王端坐在馬車內，閉目小憩。
「王爺，有些涼了，再添件衣裳。」素秋將一件織錦絨花的斗篷披在她的身上。
她閉目不語，仍正襟危坐。
素秋托著腮，打量著眼前的人兒，心想，郡主真是和從前不一樣了，少年老成的模樣，像極了從前的世子。
突然，馬車內一陣搖晃，馬兒似是受了驚，揚蹄嘶叫。封洛連忙拽了韁繩，這才將馬兒堪堪穩住。淅瀝瀝的雨中，零碎的一陣馬蹄聲，踩亂了水聲。
「阿洛，怎麼了？」素秋掀開了帘子。
雨水中，兵刃相接，尖銳的聲音劃破水霧，戳人的耳膜。生死相搏的激烈喘息，血肉之軀在雨中翻滾，謹慎卻不小心踏亂了的腳步聲，化作一幅幅打鬥的場景，映在顏夕的腦海中。
燭龍不再前行，謹慎地握住兵刃，審度四周。封洛側身，向帳內彙報，「前方十丈左右，有三名江湖人士與一女子廝殺。該女子力竭，恐怕無力反擊。」
「知道了，繼續前行。」
「是。」聞言，帳簾落下，馬蹄揚起一地的泥水。
「你他娘的真能藏，要不是綁了你門中的弟子，還真想不到，你竟然就是萬毒門……啊——」一根毒針射穿了他的眼睛。
「妖女，老子扒光你衣服，看你從哪裡用毒……」撕拉一聲，她的外衣被撕毀，地上的女子滿臉泥水，仍在使勁地掙扎。一個巴掌落下，打出她一口鮮血。
被按在地上的女子絕望地被按在泥地里——她已經沒有反抗的力氣。遠處，那一隊車馬的人停了一下，駐足觀望了片刻，隨即又走了。這荒郊野外，誰願多管閑事呢，這世道，人人都只想著自保，哪還有人願意出手相救。遠去的影子，抽去了她最後的希望。
她閉上眼，這世道從未善待過她，渾渾抗爭了這些年，終是走到了這一刻，不負她從老天爺那偷來的十餘年歲月。
耳邊的世界突然安靜了下來。
她緊閉著雙眸，沒能迎來最後的一擊，顫抖著睜開了眼，眼前的景象嚇得她心頭一窒：那三人倒在地上，雙眸驚恐暴突，頸項之間血流如柱，已然了無生機。
一名錦衣華服的姑娘，踩著輕快的步子向她跑來。小姑娘不嫌棄她一身臟污，施施然將她扶起，攙扶著她狼狽的身軀，一步步走向馬車。
「爺。」小姑娘朝馬車裡的人喚了一聲。
「上車吧。」清柔的聲音，宛如天籟。
她此時累極了，強撐著睜開眼，只模糊地看見一位錦衣金冠的世家公子，連面容都尚未看清，隨即便渾渾噩噩地暈了過去。
顏夕這人解下了自己身上的斗篷，蓋住她衣衫襤褸的身子。一臉的泥水將她的容顏糊了大半，看不出真容，見這身形，應當是風姿綽約的女子。顏夕想，惹上江湖中人，多半也不是善茬。但左右是心軟救下了，便交代素秋，「就近的一間客棧將她放下。」