第1章 第 1 章
大錚朝的首都雲京城，終於褪去冬意，迎來了春天。
新王朝看上去一切都在蒸蒸日上，新帝推翻前朝二百年的統治，這是他登基的第四年。
除把國號改了，皇宮依然叫「福宮」，宮中各殿也保持了以前的名稱。
此時，皇后所居的元尊殿後花園內，王承柔在春風的吹拂下昏昏欲睡，院中打鏢圓的聲音都沒有把她驚醒。
迷迷糊糊中，忽聽一道陰厲的聲音響起：「你現在真是越來越放肆了！」
這道聲音激起深藏在王承柔骨子裡的懼意，一個月前，血洗殿門的記憶回籠。棍子打在身體上悶悶的聲音、被蒙著嘴的受刑者的嗚咽、空氣里的血腥味，以及與剛才無差的陰厲聲音，在她耳邊道：「現在知道怕了，還敢跑嗎！」
兩道聲音重合，王承柔一下子清醒了過來，她不僅徹底地醒了，還一下子站了起來，捂住耳朵，一副防衛的樣子。
坐她旁邊的袁妃與正要揮杆的趙貴嬪，先是被皇上的高聲斥責所驚，后又被貴妃的忽然跳起所嚇，一個小心地握緊帕子在胸前，暗撫胸口，一個手一抖，眼看著鏢圓偏了方向，落在旁邊的草地上，離鏢孔甚遠，卻不敢喚人撿球。
王承柔一下子成了場中焦點，而她只獃獃地望著尊位上的男人，以他現在怒視自己的目光來看，剛才那句「放肆」就是對她說的。她除了有些春困，也沒做什麼啊。
坐在皇上身旁的喻皇后，與王承柔鬥了多年，是最想她出醜，最想看到她惹皇上不快的。可……現在的情況是，皇上問話於王承柔，她卻打盹走神了，而皇上被架在了這裡，總不能再把剛才的話說一遍吧。
皇后最是替皇上著想，不能讓哪怕一絲不自在落在皇上身上，於是她難得地開口打圓場：「妹妹，雖說現在天氣轉暖，但這園中，風還是硬了些，不好在這裡睡過去。袁妃剛說起你以前打鏢圓時的戰績，皇上也提起你以前是個高手，想讓你下場玩一局，贏的人可以討彩頭呢。」
原來說的是這些，王承柔明白了后，慢慢說道：「聖上謬讚。不敢討彩頭。」
她低頭回話，沒有看到李肅眼中的失望與不滿。
皇后做思考狀，然後道：「不如這樣，贏的人可以在清明休日回家住一晚可好？」
聞言，袁妃與趙貴嬪都露出了十分感興趣的樣子。入宮深似海，能有機會回家一趟，誰會不想呢。
而王承柔聞言卻臉色微變，她父親三年前病逝，母親一個月前亡故，家中只余哥嫂，還早就被皇上摁在了豈州不得歸都城。她王家哪還有人啊，讓她回去還是清月時節回去面對空屋，太過誅心。
王承柔看了皇后一眼，在對方眼中看到了噙著笑的惡意。喻哲兒這個人真是一如既往的愛用軟刀子割人，陰招不斷。還說剛才怎麼會好心地給她解圍，這不馬上就不平衡了，得找補回來。
以前如果碰到這種情況，王承柔肯定會跟她對上，而現在……她忽然對著皇后笑了一下，沒有陰陽怪氣，只是一個微笑。
想到她馬上要去找父親母親，再不用面對這些她討厭的人，皇后說什麼做什麼也不能再激起她的情緒。
「換一個，贏了的人可以要一個獎賞，什麼獎賞都行。」清朗又不失厚度的聲音響起，李肅聲音雖不大，但滿園的人都聽清了。
皇上開了口，那自然獎賞已定，皇后只道：「臣妾也去比一比，難得那麼大的彩頭。」
李肅往後一倚：「都去吧，拿出你們的真本領。」
說是都去，其實這後宮就四位，皇后喻哲兒、貴妃王承柔，以及袁妃、趙貴嬪。
眾妃領命上場，皇後接過奴婢遞上來的擊桿對王承柔道：「妹妹，咱們倆先對一局吧。」
「皇後娘娘先請。」鏢圓這個遊戲於王承柔來說太熟悉，可著大錚朝找，就連男兒也沒幾個玩得過她的。擊桿一落到她手，王承柔熟練地一甩，再反手一別，擊桿「咚」地一聲怵在地上發生聲響。
李肅看了她接桿、別桿的全過程，眯了眯眼。最近一個月，她難得有這麼颯爽的時刻，最近她精神氣全無，好像對什麼都沒有興趣，打不起精神。這也是自己剛才大聲斥她，與她生氣的原因，總是一副事不關己，消極生活的樣子，他不喜。
所謂鏢圓，是用充氣小球在擊桿的擊打下，能準確落入前方豎立的木製圓圈，即鏢孔中，方得一分，賽制七局四勝。
喻哲兒第一擊未中，她雖料到了，但還是心情不太好，與鏢圓高手王承柔對局，七局裡只要輸上一局，那差不多就輸定了。
可輸了又怎麼樣呢，皇上明知這裡遊戲玩得最好的是貴妃，明顯是想要她贏，給她恩典。自己過來陪玩不過是顯示她不在乎，她有匹配於皇後身份的大度。
輪到王承柔上場，皇后連看都沒看，知道她必是一擊即中。耳中聽到「噗」的一聲，這聲音可不像是球進鏢孔的動靜，她回頭去看，打空了，王承柔竟然打空了。
李肅坐直了身子，再次眯了眼。
王承柔當然會打空，因為她根本就沒看鏢孔，隨便擊的。不明白李肅是什麼用意，但她也不想再去揣測他的心思，因為，馬上她就可以解脫了。
只要過了今夜，明天就是從小陪在她身邊，貼身婢女清香出嫁的日子，她將親自送她離開，離開皇宮，離開雲京城，去往邊關嫁給大將軍。
這樣的話，她將再無牽挂，可以按照自己的心愿拋棄這紛亂不堪的生活。
一想到只要再有一天，她就可以解脫，哪裡還顧得上什麼鏢圓比賽，若真按她的水平，自然是會贏的，可贏了后呢，還要再想出個心愿。不了吧，哪怕她明天過後再也不用面對李肅，在生命的最後兩日里，也不想與他再有糾纏。
她早已不是那個事事好勝，處處搶奪先機的王承柔了，從這方面來看，皇上很成功，他徹底改變了她，別提以往的驕傲自信了，她連生存下去的勇氣都被他磨平打碎。
這世上誰能大過皇權，擁有至高無上權力的帝王，他的強硬與心狠，終於壓垮了她，甚至到了，只要一想到馬上就可以不用再見他，再聽他說話，再與他氣息相交，王承柔隨時隨地都可以笑出來。解脫的，真心的笑容。
所以此時，比起皇上陰沉的臉色，王承柔是輕鬆與愉悅的。
第二桿，皇后終於擊中一球，這一次，她沒再逃避，而是全程看著王貴妃揮杆。又沒進！這下皇后可以確定，王承柔有問題。
後面三局，皇后又擊進兩球，五局裡共擊進三球，後面兩局不用再比，皇后就算一球不進，王承柔兩局都中，她也是輸了。
袁妃站出來道：「皇後娘娘贏了，不用比了。」
王承柔不管她們，上前一步，把手中的鏢圓拋在空中，然後有力地擊打了出去，球不再綿軟，「嗖」地一下標標準準的從正中進了鏢孔。
王承柔想，這是她這輩子打的最後一次鏢圓了，這是她最喜歡的球類遊戲。慢慢地放下擊桿，她道：「恭喜皇後娘娘。您，贏了。」
李肅陰沉著臉，想著她贏了比賽，一定會提讓她兄長一家進雲京的請求，上月她母親故世，她兄長沒來及回來奔喪，他可以破例答她的，就當是安撫之前她的冼塵殿被他血洗之禍。
可現在看來，他就不該為她著想、給她機會，但凡他心軟一點，她就會做出讓他不痛快的事來。
是她自己放棄了送到手上的恩典，本來他也不想她與家人多接觸，就讓她唯剩的親人遠遠地給他在豈州呆著吧，呆到死。
在場所有人都看得出來，皇上不高興了。別人尚且不知為何，但皇后卻是明白的。王承柔又把皇上氣著了。
一個想給恩典，一個偏偏不拿，駁了皇上的面子，雖是暗地裡，但這份暗憋暗氣更令人惱火吧。
不過，這春天燥，生氣對身體不好，喻哲兒不想貴妃把皇上氣個好歹，正想著怎麼結束今日這春遊，卻見皇上直接站了起來，留下一句：「今日到此，朕還有公務。」后，抬步而去。
皇后率眾人，恭送聖駕。
皇上一走，園中的氣氛到是鬆快了一些。一向與皇后交好，與貴妃不對付的袁妃道：「二貴妃，我還在閨中時就聽說，您鏢圓球技了得，怎麼今日只進了一球？」
這話一出口，皇后慢幽幽道：「袁妃，皇上已經去了貴妃的二字封號，她現在是王貴妃。」
袁妃馬上做恍然大悟狀：「哎呀，娘娘恕罪，叫了多年，我一時忘記了。」
她嘴上的恕罪只是對著皇后而言，沒有一點要給王承柔道歉的樣子。而王承柔像是沒聽到她們說什麼，魂游一般地對著皇后說：「臣妾告退。」
說完，不等皇后發話，她帶著唯一帶過來的婢女徑直離開。
人一走，皇后心裡提著的一口氣也就散了，忽感有些乏，她叫兩位宮妃退下，並沒有急著回屋，坐在原處，看著春日之園景，喝著杯中的茶。
放下杯后，她問身旁侍候的開云：「她是不是不對勁？讓你去打聽月前冼塵殿的事，打聽得怎麼樣了？」