第2章：風餐雨宿

警惕的少女沒有貿然接受葉游的善意，婉拒的同時背後持槍的手悄然握緊。

看出少女的緊張，一邊與她對話，葉游看著遠方死寂的村落，心中思索接下來的計劃。

雖然作為初次任務，危險性多半不大，但即使面對最弱的奇物，孱弱的身體也不會給他後悔的機會。

或許能從那些少女口中的怪物身上獲得線索，只可惜它們早已深埋地底。

夕陽已然西下，眼看光芒即將消逝，飛舞的沙塵跟隨太陽一同離去，少女無處可去，只好和葉游一同留下。

在這個世界，昏沉的黃昏與無光的黑夜成為了永恆的主軸，人們不再讚頌光明。

。。。。。。

夜幕降臨，緩緩升起的濃密霧氣籠罩大地，只有那唯一的晨星清晰可見，卻仍不足以照亮大地。

他們只能在村莊不遠處紮營過夜，聚集在一起警惕周圍。

片刻，微弱的篝火成為了這片漆黑大地的唯一點綴，二人一獸圍坐在篝火旁，葉游靠在閉眼小憩的駱駝旁看著少女忙碌地炙烤肉塊。

在葉游溫和的詢問下，自稱圖雅的少女逐漸放鬆警惕；不得不承認男人身上奇異的魅力有點吸引了她。

她透露自己的行程，來自大荒漠西邊的少女在三天前前往了遠方的一個集市購買草藥，現在正在回家的路途中。

如果不是因為來時的路徑被巨大的沙塵暴席捲，她是不會經過這裡的。

而關於那些乾屍怪物，圖雅也一無所知，只知道這裡原本是一座廢棄村莊，之後被人們作為途經此處時的臨時居住地。

「這該死的世道，真是越來越糟了！」她忍不住抱怨。

如其所說，不知何時開始整個世界都隨著某種未知變化而變得愈發異常，難以解釋的現象頻頻發生，大地分崩離析，災厄危害世間。

文明之火將熄之時，求知者協會出現，統合了分散的人們，維持著人類文明脆弱的生命。

而作為剛加入協會不久的新人，葉游在一周前獨自接下了他的第一次任務；前來調查這裡的異變，條件允許就解決它。

按耐不住興奮地大口啃食著不曾嘗過的美味肉塊，圖雅貢獻出了她知道的一切。

二人飽餐一頓，在與她商量好守夜顧火的順序后，葉游進入帳篷，漸漸入眠。

好在圖雅並沒有心生歹念，兩人在友好的氛圍中度過一夜。

是日，葉游叫醒酣睡的少女，昨夜的濃霧早已散去，沙塵再起，昏暗的光自東邊浮現。

葉游決定隻身進入無人居住的無名村莊，遭到了圖雅的勸阻。

「葉游...先生，真的很謝謝您救了我，但是您一個人真的很危險的。」

葉游看著眼前糾結的少女，等待著她的發言。

彷彿經過了漫長的思考，她做出了一個重大決定。

「我和您一起去吧！」

然後遭到了拒絕，因為人數在災厄面前毫無用處，反而可能成為他的累贅。

最終，在圖雅的一再堅持下，她還是決定在村外等待葉游歸來。

。。。。。。

告別少女，葉游一邊回想協會所提供的任務情報，一邊向村莊走去。

原本在外遊盪的零星怪物在昨日已被岩鯊拉入地下，這裡理應只剩空蕩的房屋，靜靜等待外來者的探索。

『兩周前，有幾位自稱從這個地方逃出來的旅人來向我們求助，他們出現時已經處於嚴重的焦慮狀態。

據他們所說，原本住著兩個行商的一間屋子在事故前夜突然蔓延出大量植物...』

『...綜上所述，我們懷疑可能是異教徒或是奇物出現。還有就是...』

中斷思緒，葉游一踏進村內就感覺到了輕微的不適，像是經歷了短暫的恍惚。險些摔倒的他站穩了腳步，定睛一看。

他看清了眼前的場景。

十數間破舊的磚屋凌亂排布，四處是破舊的布料和垃圾，磚屋的木門破敗不堪。怎麼看都無比正常。

除了一點，那就是遍地的植物。翠綠的草地和爬滿屋子的藤蔓彰顯此地的豐饒，青草的芬芳傳來，就連凶暴的沙塵都似乎已經消逝。

一個與世隔絕的領域。

可惜這裡處於沙漠中央，一切的一切都顯得違和。

他踏上草地，沒有吃人的巨花也沒有吸血的野草，只有柔軟的觸感隔著皮靴傳來。清爽的微風拂面而過，鮮艷的綠色沒有鮮活的感覺，反而如同死物般，令人不適。

走到最近的一間屋子，破舊的窗戶被植物掩蓋，他輕輕打開了虛掩的木門，發出了刺耳的響聲，毫無異常。

一打開木門，映入眼帘的就是滿眼的綠色，還有被掩埋在植物中旅人來不及帶走的行李和破損的桌椅，除此之外一片空蕩。

周圍的寂靜顯得有些詭異。

桌上只有散落的餐具，-翻倒的椅子體現了居住在這裡的人逃離時的慌張。

繞開桌椅，他來到被藤蔓纏滿的背包前，想用匕首劃開表面的藤蔓。切開的那一瞬間，他好像聽到了一道微弱的尖叫聲，粘稠的紅色汁液從斷面不停滴下。

他眉頭微皺，將手指不小心沾到的一小滴液體靠近鼻下，只聞到一股淡淡的清香。

「不是血？」他想。

打開背包，裡面是一些衣物和乾糧，葉游還幸運地找到幾枚先令，隨手揣進了兜里。

隨著文明的消逝，這些貨幣也不斷貶值，只有黃金和物資才是硬通貨；所幸錢幣在一些大型城鎮還有效用。

沒有發現什麼有價值的線索，葉游站起身環顧四周，沒發現什麼遺漏的部分，準備前往別處尋找線索。

正當他準備離開時，余光中發現有什麼在蠕動。他猛地轉身，只見被切斷的藤蔓在慢慢癒合，過了片刻便恢復如初。

緊盯著癒合的藤蔓，他手握匕首站在原地，等待可能出現的襲擊，可惜什麼都沒有發生。

葉游緩慢倒退，離開了這裡，繃緊精神前往下一間屋子。

相比第一間，這是一間較為完好的房屋，窗戶已被木板釘死，唯一的木門也已經關上。

他推了推木門，紋絲不動。細看縫隙，細小的藤蔓遍布，侵蝕了門體結構。

放下礙事的鐵箱，他後退幾步，蓄力衝上前。

『嗙！』的一聲，門被撞開，點點紅色汁液自門縫滴落。

就像是在淌血，無聲無形的哀嚎傳遍四周。