第32章 _32

禮堂中，所有的學生都被勒令換上了一套乾淨的校服，她們的頭髮也被要求全部盤起來，用堅硬的黑卡子固定牢靠。站在第一排的幾個女生手裡捧著鮮花，教師們站在兩側，所有人都在等待校董的到來。

以前，偶爾也會有一些「大人物」來拜訪赫特福德郡，比如法官或者洲長，每當這個時候村民們也會在村口列隊整齊。村長還會安排幾個長相最好看的女孩子手捧鮮花，獻給來訪的「大人物」。

不必說，自從簡滿15歲以來，捧花和獻花這個任務就成了她的專屬。後來伊麗莎白和瑪麗長大了，村長便喜歡把她們倆也招呼上。但是瑪麗一次也沒有去過，因為她總會「恰好」在前一天「感冒」、「扭腳」，或者索性就是睡過了頭。總之，她就是不去。村長沒法辦，也只能隨著她溜號。

瑪麗不想當什麼「獻花使者」，這太無聊了，而且天不亮就要起來梳頭髮，誰不想多睡一會兒啊。雖然沒有當過「獻花使者」，但是瑪麗多少知道，一般情況下，使者們都是那些相貌姣好的女孩子，比如簡和伊麗莎白，比如算了，就不比如她自己了，這樣未免太自戀、太驕傲了些。

總之，能夠去獻花的女孩子大多長得還不錯。但是今天洛伍德獻花的女生卻有些不同，那幾個站在前排，手捧鮮花的姑娘，個個都像沒洗臉一樣。

這並非說她們長得不漂亮，正值青春期的女孩子，沒有哪個不夠美麗。每個人都有隻屬於自己獨特的風格和魅力，不應該用男人們制定的那套標準來衡量女孩兒們。

她們如此年輕，她們理應美麗。

站在前排的幾個女孩兒，似乎刻意沒有打扮自己，或者說可以把自己打扮成這幅糟糕的樣子。她們的裙子顯然沒有經過熨燙，頭髮隨意盤起，有的領子上還粘著煤灰。

這種狀態的的確確不太適合迎接客人。

懷特夫人一向重視自己和周圍人的儀容儀錶，曾經因為瑪麗的手指上粘了墨水就大發雷霆，指責她邋遢、不潔凈。但是今天，懷特夫人卻一反常態，不但沒有訓導那幾個手捧鮮花的女生，反而很滿意地看著她們。

「我希望你們一會兒能夠足夠禮貌，不要在校董面前丟人。」懷特夫人雙手叉腰，站在禮堂中央，大聲說。然後，她又狠狠剜了瑪麗一眼。

瑪麗：？？？

瑪麗向上帝發誓，她剛剛絕對沒有不規矩，難道懷特夫人昨天發現她們了？不應該，如果發現了，自己和斯嘉娃絕對不可能還好好地站在這裡。

「歡迎您的到來。」

一個貴族打扮的模糊的男人身影出現在禮堂門口，懷特夫人看見以後立刻迎了上去，蓬巴杜鞋在地板上敲擊出一連串「噠噠噠」的響聲。

男人摘下帽子，彬彬有禮地向懷特夫人頷首致意，然後跟在她身後，逐漸向禮堂內部靠近。他的舉止非常紳士，始終和懷特夫人保持著恰當的距離。

禮堂內非常昏暗，瑪麗眯起眼睛努力識別著這個略有眼熟的身影，最後，她發現這個看上去彬彬有禮的男人，竟然是昨天晚上的約翰公爵。

斯嘉娃顯然也發現了這一點，因為她的臉色又開始變得難看。

為首的幾個女孩兒按照流程獻上了鮮花，約翰公爵親切地問候了她們的學習狀況，結果鮮花，然後不動聲色地用帕子擦了擦手

看見這些，懷特夫人露出一個滿意的微笑。

「多麼優秀的女孩兒啊。」約翰公爵頂替了懷特的位置，站在禮堂中央，雙手交握放在胸前，「用不了幾年，你們肯定都會成為倫敦最優秀的妻子和母親。我相信你們。」

約翰公爵發表了一篇簡短的演講，主題無非是洛伍德、妻子和孩子，他的臉上始終掛著友好的微笑。很難讓人相信他曾經倒賣給一個年輕商人一堆贓物，害他進入監獄。他舉止得體，行為紳士，同樣很難讓人相信他在有夫人的情況下，還有不只一個的情人。其中一個年輕得可以當他女兒，另一個是洛伍德的校長。

瑪麗垂下眼睛，默默祈禱這個討厭的人可以快點離開，她有一種錯覺，約翰公爵一直在若有若無地向她這邊看。他的目光並不能算猥瑣，而是帶有一種很大的侵略性，就像淘金者看見金礦，也像野獸看一隻白兔。總之，那是一種令人非常不舒服的目光。

好在約翰公爵沒有在禮堂里待很久，簡短的演講過後他就提出要參觀校園，懷特夫人自然不會不答應。於是，學生們也像往常一樣開始上課。

其實洛伍德委實沒有什麼好參觀的，不過就是一座雙層的木頭房子立在一片荒蕪的空地上，僅此而已。空地上有花壇，但是花壇里沒有花，後院有噴泉，但是噴泉里不但沒水，還有隻死鳥。

今天的午餐格外豐盛，不但有新鮮鬆軟的蛋糕，還有澆著蕃茄醬的炸魚薯條，裝在白瓷盤裡的咖喱雞，散發著香氣的香腸土豆泥，甚至還有放滿葡萄乾的太妃布丁。

簡直像過聖誕節一樣。