第六章狗子，你養我呀？
崇信，縣衙公房。
冷冽的的陽光透過熱氣繚繞的茶香，沁人心扉間仿若一層永恆的迷霧。
張自若穿過高大的正氣浩然牌匾，徑直來到了辦事廳堂，見到了知縣徐懷盛，看著總是忙碌的那人，小聲恭謹開口長緝道：
「恩師，學生回來了。」
徐懷盛坐得筆直，顯得幹練，聽著聲音，又抬頭間額頭頗多皺褶，眼睛微張，感覺疲憊又嚴肅，隱約間還有些老邁。
「哦，是自若，來了便好。家中阿爺身體可還硬朗？」
張自若叩首，知道這是恩師的習慣，總不會責怪別人，渾身散發著以身作責的人格魅力。
「家爺無礙，倒是另有其事，讓學生遲到了。」
「哦？」徐懷盛笑了笑，也不追問，只是習慣性的將桌上層疊的訴狀書遞給張自若關切道：
「此番莫不是有兇險之事？」
隨眼一看，便見到某某村堡的大娘子告某某流民偷了她家的衣裳，不由得暗自搖頭道：
「回恩師話，學生此番歸家看阿爺，本該簡單順遂，卻恰巧遇見一同堡人士居住學生家中養傷。又陰差陽錯下與其南下數十里，又見到了不少民間疾苦艱難，且多有食人之事。」
張自若將這些日子的所見若聞一一道來，徐懷盛聞言先是點了點頭，然後又搖了搖頭。嘆息道：「馬匪之事我已經知道，而千戶許顯要糧乃是周主簿的意思。自若，你曉得的。國事艱辛，我輩還需任重而隱忍。」
聞言。張自若重重點頭道。「恩師宅心仁厚，施粥救民，自然可能如此行事。且學生，願為恩師之志，前驅也。」
徐懷盛笑了笑，拍了拍張自若肩膀道：「老夫崇信為官，一身輕便而來，也幸而有你等扶助，不然早就兩眼摸黑。然亂世用重典，卻錢糧多被其人扼制，手中無兵，為之奈何。。」
看著徐懷盛模樣，張自若心中也理解他的苦。
去歲六月中旬，徐懷盛自東而來，聽說縣中庫房存糧不過三百石。
到如今大半年光景，還有餘力接濟流民，已經不可謂幹吏。
但崇信邊陲之地數百年，其中單純的以土地兼并而形成的士紳土豪關係網早已經錯綜複雜，相互間早就化為一體。是以如今當家做主的早就不是一縣父母徐懷盛，而是以主簿周虎田為首的崇信地主。
「學生慚愧，若非有恩師，這世道，自若手無縛雞之力，定然還在家中蹉跎挨餓。」
「盡人事，聽天命。」徐懷盛語氣蕭索，點了點頭，順帶著張自若也點了點頭，但突然想到了什麼一般豁然道：
「但恩師。」張自若盯著眼中流露出無奈的徐懷盛小聲而堅定，待其人將目光看將過來后，沉著道：
「或許民團有著落了，且全是良家子。」
黃昏時分。
李乘舟趁著夕陽餘暉來到位於崇信往鳳翔府方向的貓兒鋪，鋪牆高約兩丈，顯得冷冷清清。
大明六十里設驛，十里設鋪。他本來就是此間驛卒，卻因為墜馬之事暫時得了歇息。如今再來，卻非為了重新做事，但所幸裡間有與他相熟之人，不然憑那鋪長的為人，想必進去也沒什麼人搭理。
「可有人在？」
徐三睡得正香，突然間外邊不斷傳來叫喚，這一叫，雞腿便被狗叼走了，這讓他原本就不美好的心情更加糟糕。但本著職業素養，他還是清了清積痰的喉嚨大聲回答道：
「一大早的，是哪位老爺要送信？可先說好，如今百里又漲了三兩銀…，」人還未見，話就出來了，而待人一出現，見到李乘舟話頭又變了：「怎生是二狗。你是來還馬的么？傷好了？這般快！咦？怎麼帶這般多人？可是來尋鋪頭算賬的？」
問題很多，也很多消息。李乘舟詫異問道：「小弟卻只是養傷，為甚還馬？」
徐三聞言恍然：「原來二狗兄弟還不知道，唉！我就說，貓兒鋪也才得到消息呢！」
「莫不是驛城又出了何事？」李乘舟心中一動，似乎勾起了一些前世記憶里那篇某乎上米脂黃娃哥起家的前傳。
「唉，二狗，你還不知，出大事了。」果然，徐三言語戚戚然，似乎勾起了傷心事道：
「前番朝廷下令驛站減員五成，說是朝廷刑科給事中劉懋建議整頓驛遞節儉開支，連咱們這些侍者、轎夫、馬夫、獸醫什麼的也要裁撤過半，馬鋪頭說二哥兒墜了馬，替你抽了支短簽………」
「嘿！直娘賊。連我也裁了，那我大怕是也不成了。」李乘舟嘟囔一句，嘆了一口氣道：「不論如何，還讓我們這還行人先進去先。」
李乘舟說完，徐三正要應允，但是一般這種情況突然出現個別的聲音才是正理。
「慢著。」
又果然，徐三後邊突然出現一個肥頭，正是那鋪頭馬學良，其人眯著眼睛胖達兩百斤，一看就不是不曉得騎馬，必然是個關係戶的體型。
李乘舟聞言，學著馬學良眯了眯眼睛，嘴臉一揚，皮笑道：「馬鋪頭，何意？」
「二狗，不是哥哥為難你。但常言道，國有國法，家有家規，我這驛鋪雖小，但也是咱大明正兒八經的官辦，如今你要進來，可以，但規矩你懂，得先說要幹嘛。但若是要住宿，那就更得規矩，五錢銀子一個房間，你得掏錢。。」
李乘舟啞然，驛鋪平日沒人住，向來是空置的。且五十文銅子便可以住好房，但今日這廝，怕是要報李二狗不將他放在眼裡的仇了。
如此，李乘舟也不生氣，只見他掏了掏兜，那裡躺著幾十兩銀子，本是鷹白眉的。
於是乎胖鋪頭馬學良便見到李乘舟果真拿出銀子來，如此，倒也沒有再為難，但門剛一打開，李乘舟便欺身而上，一把拽住馬學良粗大軟綿的脖子喝道：「狗東西，這多年你短了兄弟們多少銀子，如今還敢來撩撥我，卻試試某得拳頭硬不硬！！」
待一套水滸好漢言語說罷，李乘舟隨意丟下三兩銀子對著面色煞白難堪的馬學良笑道：「這裡三兩銀子，買你鋪裡頭一頭老驢，給我這群兄弟還有鋪裡頭的老弟兄加加餐。記住，此間我人多，你要敢耍花樣。哼，多得是手段拿了你的狗頭，大不了去從賊。」
待揚眉吐氣，李乘舟仿若是記得了什麼一般，轉頭問道：
「對了，徐三哥，再問你個事。環城縣來的王進堂了還在裡邊？我尋他有事。」
……
李乘舟終究是靠著拳頭免費進來了驛鋪，貓兒鋪子不大，便連驛舍也不過十來間，但皆是許久無用。又如何能用呢？大明將近三百年的人口繁衍與土地兼并在加上越加明目張胆的貪墨，使得如今的驛舍是老爺們不會住，而平常人住不起，而驛站的基本功能，送信也是如此。
王進堂是環城驛卒，他被裁撤時還在送信，但當邊軍缺糧的情況還沒到達西安就有人叫他回去。聽說是驛城的驛丞為他抽籤，王進堂知道，他肯定抽了個「滾」，因為驛城的文管事去歲要娶她小妹做妾，王進堂沒同意，而文管事是驛丞的老表兄。
失業是一件痛苦的事情，尤其是當你將他當做自祖宗傳下來準備做一輩子的營生時候，那種失落與迷茫會短暫的化為絕望與疼苦。
王進堂便很痛苦，但索性，他痛苦的時候身邊還有一位同病相憐的人，那人是他的好友趙大運。於是兩人相約一起喝酒，酒是南邊來的就，聽說是四川來的，酒不烈，但人易醉。
而待他醒轉，已經是第二日，地方還是那個地方，通風的驛館，一丈茅屋，加上祖傳騎弓馬馬碩，但人卻多了一個人。
冷冽的北風灌進貓兒驛，三十歲的中年人失業，屬實難挨。
王進堂等十餘人走出房門，李乘舟舉杯揚臂，提議大夥喝頓散夥酒。
「二狗兄弟，也對！你我兄弟相識多年，真該與我喝上一杯，畢竟將來再見面可就難咯！」
「但飲！」李乘舟也不多說，一飲而盡再道：
「我知道兄弟心裡苦，但兄弟不也是一樣？如此宿醉，王兄弟與趙兄弟這是哪般？」
王進堂苦笑一聲道：「不一樣的。想我馬背上過完了大半輩子，平日里小心謹慎糧餉被朝廷剋扣不說還要被上差截流一半，如今更是三月不見月俸，又突然遭此變故，卻是回家無門連馬都被扣下，如此，怎麼不使人難受？」
「唉！！」李乘舟聞言，竟是無言以對，只得再飲一杯。
良久，待房中散落一縷陽光，李乘舟這才開口道：「不知諸位兄弟往後有何打算？」
王進堂摸了摸桌子上的環首刀，心不在焉道：「不怕兄弟笑話，額突然沒了生計，又如何曉得怎麼辦？但是……」王進堂突然聲調拔高看著刺眼的朝陽道：「俺一家老小五口人，拼了命，也是不能讓其餓死一人的。」
「此話沒錯。」趙大運重重的將拳頭砸在桌上，聲音冰冷無力；
聞言，李乘舟看著二人模樣認真道：「既如此，還請兩位弟兄暫時別走，聽得兄弟一句勸如何？」
王進堂腦袋有些疼，此時歪著腦袋兩眼朦朧不解道：「不走，狗子你養我呀？」
………