第十四回 大丫鬟
看著酒樓門前兩邊掛著的對聯：「客上天然居，居然天上客」，賈瑞的腦海中又是一陣思緒。
「瑞哥兒來了！」賈璜出來笑道。
「璜大哥！」賈瑞點頭應道。
進入酒樓，便聞陣陣喧鬧，食客們高聲暢談、推杯換盞，小二穿梭於報菜端菜、收拾清理，櫃檯賬房飛速地撥動算珠、戥子稱金。
賈璜帶著賈瑞二人踏上樓梯，來到二樓雅間。
「劉相公已在房內等候！」賈璜說完，在轉角處停下。
「有勞！璜大哥是否有事相商？但說無妨。」
賈瑞看賈璜欲言又止，便笑問。
「那我便說了？耳聞過往的賓客說晉州新出了幾式菜肴，據說是用番邦農物做的，風味獨特，很是受歡迎。打聽之後，說是由馬邑縣縣令親力親為推廣而來，我一聽那不就是瑞哥兒你嗎？！」賈璜陪笑說道。
「嗯。是番邦傳過來的，叫土豆、地瓜、苞谷的農物。明年會在我名下的田地里種些，打算收成了再分發給族中親友品嘗，璜大哥有田地也可以勻些種子給你，就怕你捨不得用田地！又且都中城外之地又多是私人土地...一時不能說盡！今日歸家你可以去找璘三弟問清楚些。」賈瑞笑著解釋道。
賈璜點頭應是。
「仲脩兄！」
「天祥！」
「這是我金陵族中兄弟，名瑁，這位是我同年好友劉孝祖，陝州綏德人，現任家塾教習，明年參加殿試，必定高中一甲！」
賈瑞笑著介紹二人。
劉孝祖與賈瑁相互行禮，笑著說道：「承你吉言！知你回來便是要忙於婚事，故不曾上門拜訪。昨日你族中兄弟賈瓊前來送貼相告，說你邀了我們幾位「不得志」的友人今日午時在天然居相聚，想必是向我們幾人彰顯一縣主官的威勢來了！」
賈瑞苦笑不得，說道：「你相貌才識皆勝於我，為人風趣不拘，不怪姐兒都喜歡與你說笑！幸好我長得比你高些，年齡又比你小些，終究還是能比肩於你！」
說完，賈瑞自覺有些得意了。
劉孝祖一時語塞無言，都是事實，又無理反駁，只得吃下這一口悶酒。
三人坐下吃茶閑談，等候其他友人。
「立峰兄」「希直兄」「惜時兄」「仲脩兄」「天祥」
賈瑞向眾人與賈瑁相互介紹后，便坐下把酒言歡，與好友敘些別後之事。
...
榮國府，賈母院。
「姑娘，故娘...」
「嫂子，你找我何事？」聽得小丫頭
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傳報，鴛鴦來到穿堂，見到她嫂子，上前疑問。
「都是好事！爹媽來信了，一早瑞大爺派人送與了你哥，你哥讓我送你瞧瞧！送信的賈家那位爺會在都中過了年再回金陵，你看著回信罷！還有琥珀姑娘在那兒呢？」她嫂子笑著問道。
「剛才服侍老太太睡中覺，她現在吃飯。你有何事尋她？晚會她還要收拾收拾！」鴛鴦拿著信，不解地問道。
「好事！瑞大爺買回一群豬羊鵝的放在府上圈養的圍欄里，還有幾隻大鹿，不比外頭莊裡帶來的小！瑞大爺派人傳話廚房管事的說，一鹿、兩羊和兩鵝給了琥珀，由她安排，這兩日用與姑娘姐妹們道別！」她嫂子高興說道，心裡回想美事。
瑞大爺對琥珀都這般體貼入微，等我家鴛鴦入了門，豈不是更加愛惜！
賈母的五進院子，進了垂花門的（一進）院子，是由守門守夜的嬤嬤們居住。過了穿堂的花廳（二進）小院，住著的是賈母的七個大丫頭（『珍珠』大丫頭送予了寶玉，現名襲人）和八個小丫頭。到了賈母的（三進）內院，正堂前左右廂房，是為女賓客留的客房。後院（四進）是待字閨中的大小姐住的院子，賈敏（黛玉母親）和元春曾住得。再有后廊院房（五進），是賈母的嫁妝及私人物品的存放區。
粉暈脖頸的琥珀站在小案几旁，手指攥著衣角，雙腳綳直合攏，垂頭豎耳，聽著鴛鴦的嫂子嘰嘰喳喳說個不停，惹得鴛鴦與其他丫鬟只看笑話。
趁賈母午休，留下幾個小丫頭在西套間候著，幾個大丫頭都過來聽趣。
「行了行了！嫂子，都知道了！你們說瑞大爺是不是把我們當成他那般的大肚漢！，這兩日我們怎能吃得盡呢！」鴛鴦嬉笑拉走她嫂子，畢竟是同琥珀一起長大的伴兒。
「前晚瑞大爺說：在我宅子里，我吃乾的，就不會讓你吃稀！這不，就送來了！」
丫鬟們都在撫掌大笑。
「也都別笑了！琥珀是找到個好去處了，她爹媽知道了也不知多高興。老太太想與個人服侍瑞大爺都想了六七年了！瑞大爺總算是受了，她心裡也順暢呢！要不是老太太離不開鴛鴦，昨天就不是琥珀了！不過，也只是三十餘年的事！」翡翠手絹一揚，十分挪移地笑道。
「真苦煞人也！」玻璃湊上前，直視鴛鴦，裝模作樣地變著聲調，模擬賈瑞語氣。
「還請老太太發發慈悲，」鸚鵡雙手用力環抱鴛鴦，嬉皮笑臉的卻扮可憐狀。
「要不鴛鴦姐姐白天來府服侍老太太，」古靈精怪的瑪瑙牽著鴛鴦手，接下說道。
「晚上去我宅
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子里住著罷...」琉璃手掌撐在嘴角兩邊，拖長聲音，在鴛鴦耳邊說完最後一句。
語未盡，已先笑。
丫鬟們載歡載笑，臉紅耳熱的鴛鴦掙脫開來，拉上琥珀與眾女戲作一團。
......
酒過三巡，菜過五味。
「開放村塾？！」眾人怔怔問道。
「請聽小弟細細道來。有些良家子弟家中貧寒，給不起束脩，就不能讀書。想遠時聖人奉行有教無類，即便無交束脩，只要來人有心向學，也可以在聖人身邊聆聽大道。在馬邑，我與縣衙官吏，縣學的學正、教諭相商，定議行開放村塾的法子，讓我縣讀書之人不僅要有才，更要有德，德才兼備。也幸有縣內各鄉各庄的鄉紳富戶慷慨義舉，出資建了幾所村塾。村塾里沒有固定的夫子，自也沒有束脩；也沒有固定的學生，貧困稚童既可來聽得，鄉民閑時也可來聽得。以樹枝為筆，以沙盒或石板作紙。在村塾中只講三百千、弟子規、增廣賢文、論語、爾雅之類的啟蒙之書，不講經義，不講文章。大儒教導大道，文人啟蒙眾生。鄉民的良家子弟只要讀了書，識得幾個字，人生才會有更多出路！」
「孔聖人周遊七十二國，宣講儒家精要，而有《論語》。李太白行走江湖，而名詩仙。徐霞客踏遍萬川，而作遊記。我輩讀書之人不僅要讀萬卷書，也要行萬里路。獨獨寒窗苦讀是寫不了傳世之作的，需在路途上增益所聞所見，才知人生真諦，做到知行合一。我等文人或成就不了前輩們的偉業，也可做些粗淺之事。故而，我倡議縣中的讀書人，閑暇之時都可以下鄉下庄，到廣闊的鄉村裡去，去行百里之路，去學聖人的有教無類！」
「今夏村塾建成，待沐休之日，我率先作了一日夫子，去開放村塾中講課！」賈瑞笑道。
......
賈瑞與好友一一作別，和劉孝祖一同返回城西。
賈瑞拉緊馬韁讓馬慢步而行，笑道：「楊錢二人的文章想必你也看了，全文錦繡華麗端的是當世名篇，確有狀元之才。當年你我本同榜貢士，進士已是唾手可得，而你卻要待至下科殿試。同年皆想知道為何緣故...現只問你，明年狀元可有把握？」
劉孝祖也笑道：「同年多願與你相交，不僅你是至孝之人，且待人誠懇、善解人意，不會刨根究底、不識進退。明年我必要打馬御街前！」
「紅酥手，黃藤酒，滿城春色宮牆柳。東風惡，歡情薄.....」劉孝祖邊吟唱詞篇邊揚鞭策馬。
賈瑞微微一笑，也策馬跟上。
.....
（本章完）