第三十三章 壽誕
這一夜，皇宮御膳房燈火通明，秦柱子與沈崇陽忙活一夜不曾安歇，次日辰時中，沈崇陽還趴在爐灶邊緣呼呼大睡，夢遊神地。
「走走走，太后壽誕快要開始了。」秦柱子猛然驚醒，慌忙吆喝著，沈崇陽半跨著灶台，揉了揉惺忪的睡眼，換了個姿勢「著什麼急呀，昨晚，我可是一夜沒睡。」說著，打了個哈欠，想繼續趴下。秦柱子可不管那麼多，一把拉起他，衝出御膳房，門外御廚剛碰到房門，房門立即大開，竄出兩道黑影，著實被兩人嚇了一跳。
慈寧宮上下，宮奴侍婢走前顧后，忙忙碌碌，宮中披燈挂彩，好不熱鬧。皇宮宴前，朝中大臣過半到場，仕爵低者，更是連入場的機會都沒有。
主位，九千歲雕金鳳椅上，太后還未臨位，左側後主上依次是三宮六院，七十二嬪，右側第一，乃當今聖上，依次便是其皇兄御弟。
再往下，上三位是皇親國戚，左側為國丈國舅，右側則為子孫。中三位為官卿，左側文官，右側武將，下三位為仕，左為文仕，右為武仕。
宮婢上千，任意挑出一位，都有傾城之貌，手中儘是美酒佳釀，侍衛過萬，那一位都可以一擋十。
三皇子來早了，無聊地把玩著綠玉酒樽，橫案上佳肴無數，他卻沒那個胃口。背後次位，白秋與鶴守長老端坐，再往後，是任天笑等人，秦柱子抓耳撓腮，十分不自在，沈崇陽如同點頭賴蟲無精打采，茶香薇聊有興趣四處觀望，若不是事先交代，早已不知道跑到哪兒去了，看來看去，還是任天笑最為老實。
「二皇子到！」宦官一聲吆喝，眾人立刻開始私語「二皇子竟從文星府趕了回來。」，一青年走了進來，生的儀錶堂堂，雲紋白袍，勾勒些許金線，剛一入場，朝臣便爭先客套，被他一一回絕。
三皇子神色一稟，聞言起身，手中綠樽已是斟滿，上前說道「兄好久不見。」，二皇子淡然笑道「人還未齊，這一杯，讓我何以承受？」，
三皇子並未生氣，也是輕輕一笑，掩面一飲而盡，坐回賓位。
二皇子上前一位落座，背後隨從，一看便簡單不到哪兒去。
剛一坐定，又是一聲吆喝，四皇子武學府而歸，黑袍紅紋，一入場便直奔三皇子而來。奪過三皇子酒杯一飲而盡「這可不比你重華宮的南春劍歌。」
「此次再走，武學府也該結業了吧。」三皇子不閑不淡地說道。「不了，師尊徐堰讓我去九部宮歷練。」說著，落一座入自己賓位。
七皇子也來了，環視一圈，便坐入自己席位，倒是沈崇陽，一下子來了精神，姜涼，就跟在他的身後。「拿來。」沈崇陽向秦柱子伸手，秦柱子手托著下巴，差點栽倒在几案上。「我可是多耗費了十七味靈藥。」沈崇陽連回頭都懶得回，丹藥被他一把奪過。
順著后位溜向七皇子座次，錦盒還未打開，姜涼直接開口「壽誕過後，七皇子約你一敘。」，他看向七皇子，七皇子子也有察覺，回頭輕笑，向他舉杯。
手中一輕，錦盒被姜涼拿了過去，之後再未看他，瞧著側顏，未施粉黛，卻傾得他滿心皆空。今日並未身著官袍，高梳馬尾，輕冠以束，兩鬢青絲如柳，重紫花梅袍被她穿得挺拔。
有些失落，剛回頭，背後傳出一句謝過了，他為之一振，再回頭，她卻還是那般模樣，正視前方，好似未移動半分，恍如隔世的錯覺一般，期待著那是真的，但未曾有過，更讓人踏實。
覺得有些可笑，他走回座位，再未能回過神來。
臣子侍人陸陸續續到齊，也算正式開場，十三子姍姍來遲。「皇弟來遲，得罰呀。」七皇子提著酒樽，觀酒成色。「那是自然，先罰三杯如何？」說著，連忙將酒樽斟滿。
「十三弟這是想貪杯了。」四皇子陰陽怪氣地說了一句，飲去杯中之酒。十三子笑意全無，酒樽提也不是，放也不是。
「愣著幹嘛，快落座，落座。」九皇子離他最近，立即解圍。一下子壞了全部心情，十三子默不作聲地坐下。
皇后扶著太后從偏殿出來，身後是七十二嬪妃。皇帝隨著簇擁有說有笑，走得不緊不慢。
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眾人起身「吾萬歲萬歲萬萬歲！」
皇帝看來心情大好「唉～今日母后壽誕，先敬太后。」,「恭祝太后千歲千歲千千歲。」眾人再次拜下。
太後由后攙著，走向鳳椅「無礙無礙，都落座吧。」，眾人落座，皇後退入次座。
「太后，孫兒有些迫不及待，有一物想要呈上。」沒想到二子做了這出頭鳥。
侍婢端著金盤，紅綢鋪底。「孫兒尊文，素來愛收集些民間雜論，僥倖得一奇書，名喚《鴻樓》講一家族興衰，覺得有趣，特來呈上。」
「心意到就好，我這老眼，可是有些昏花了。」太后笑了笑，表示認同。
「可讓靜兒進宮，念給你聽。」二皇子微微拜下。太后連連應聲「甚好，甚好。」眾人應聲附和。
三皇子一聲輕笑「太后……」，話還沒說完，便被四子打斷「唉，都知道三哥酷愛珍藏異寶，你這一出，讓我等還怎麼拿得出手。」，說著，面向太后「太后，讓孫兒先來如何？」
「圖個高興，分什麼先來後到。」太后和顏悅色地說道。四皇子雙手一拍，門外八名壯漢抬進來一個籠子，廢了好大勁，才將籠子放穩。
遮布還未掀開，便已感受其中壓迫。「此獸名為獅身鷹首獸也叫獅鷲，這一隻，是九斑獅鷲，為孫兒春獵時所得。」，說著，親手將遮布扯開，一見光獅鷲立刻開始猛烈衝撞。
眾人被嚇一跳，唯有幾位武將，看的那是兩眼放光。只見此獸天生貴氣，獅身鷹首，背生雙翼，尾似鋼鞭，四肢粗壯有力，身上黃褐色毛髮隱隱發亮，首頸上白色長鬃整潔乾淨，更像是羽，雙目炯炯有神，各自眼眉上方有四點黑斑，以大小一字排開。更顯眼的是眉心，棱形黑斑呼之欲出，隱隱有金光交替閃耀。
「獅身鷹首獸本就難尋，多數人終其一生都未曾見過，曾聽聞鷹首黑斑代表開智情況，這九斑獅鷲，更是極品中的極品。」一位三品武將說道。
「你這孩子，嚇到太后怎麼辦！」戚貴妃立即喝斥。太后順了順氣，定神說道「澹知越來越勇武有加了，只是送我這龐然大物，我如何使得？」，四皇子毫不在意地笑了笑，偷偷瞄了一眼郁清河「拴在門口看門也好。」，語畢，逗得眾人哄堂大笑。
回歸座位，四皇子輕泯一口酒，半天才肯咽下，經這麼一鬧，水已經徹底攪渾，看熱鬧的，總不嫌事大。
輪到七皇子，他向姜涼看了一眼，姜涼捧著錦盒上前，剛一打開，丹香便飄滿整個大殿，只是聞一口，便已沁人心脾。
「孫兒賀禮本是一株萬年玉龍雪參，誰知半路出了意外，幸得仙人相助，這才得以補救，成此一丹。」七子平淡地說著，眾人臉色怪異，盒中靜靜躺著六枚丹藥，玉珠大小。
感覺大事不妙，秦柱子看向沈崇陽他已趴在桌子上熟睡。心慌之下，盤坐著的身子如同青蟲，身體極難舒展，顧不得端莊，沈崇陽扭動身姿，一腳將秦柱子踹了起來。
七皇子略顯尷尬，正欲解釋，沈崇陽帶著些許懵意「你見色起意而已，哪有這麼快有進展。」聲音不大不小，剛好傳過每個人耳畔。
姜涼臉皮子一下紅到了脖子根，捧著丹藥，進退兩難，七皇子徹底愣住，局勢忽然間微妙起來。
壽誕上最有看頭的，便是這八子爭寵，現在明面上，仙家子弟當屬三子勢力，姜涼，屬七子麾下，難道，是兩位皇子聯手？那四皇子剛才做的鋪墊，又是為何？這，有些解釋不通啊！
就連四皇子自己也在想著，自己的計劃是否得當。
「兒女情長，當屬正常。」也只有三皇子最為清醒。
七皇子也連忙解釋「是我記錯了，丹藥本就是六顆。」
也總算過去，姜涼惡狠狠地瞪了沈崇陽一眼，獻上丹藥，歸於座次。秦柱子背後發寒，急忙小聲問道「怎麼回事!」,「本來打算給他們一顆，你我再留一顆，誰知走得匆忙……」沈崇陽反駁著，可……解釋不清了。
九皇子獻出春山富居圖，出自名家之手，也算得上是鳳毛麟角，輪到十三皇子，卻被忽然站起的寧妃打斷。
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寧妃氣色看起來極為不好，臉色煞白，嘴唇些許乾裂，為維持儀容，強忍著咳嗽。「寧妃這是怎麼了，染上了風寒就不要出來了，萬一傳給太后….」安貴妃一聲冷笑，語氣刁酸刻薄，絲毫沒有同情。
也難怪，後宮中就數她最勢弱，本是中檢司的女兒，入宮中做了半輩子嬪，喜有一子，憑著母憑子貴，這才得以為妃。
「打攪了。」寧妃躬腰致歉「我兒長年鎮守東域，有心盡孝，卻沒個時間，這才托我將此旗呈上，聊表心意。」
說著，一面血跡斑斑的旗子被婢女展開。「你安的什麼心，不知道太后壽誕，遇血犯沖嗎？」安貴妃又欺身上前險些將寧妃推倒。
「那是我兒的血。」寧妃透露著無奈「他只是想告訴上太后，有他在，東域盡可放心。」
突然間嚴肅了起來，太后喃喃道「此大禮。」
「青檀，替我收了。」太后語氣高昂起來。
一番奉承，壽誕繼續，與這幾位皇子相比，其餘子的壽禮便顯得輕輕無奇。四皇子先前的一句話，註定是要三皇子壓軸。
「三哥這是心疼了？」三皇子遲遲未動，四子將他徹底拉往明處。搖了搖頭，婢女將紅楓呈物架擺正，九龍杯被上侍捧上殿前，比尋常杯盞大了一圈，琥珀棕色，九龍環杯，盡展雄姿，彷彿整座大殿，都多了幾分光亮，並無呈盤紅綢，顯得十分隨意，眾人立即熱議。
三皇子起身走至殿前中央，先向太後行了一禮轉身說道「宮中可有白水？」侍婢呈以花瑙銀壺。
「重寶置於身前，方知震撼，三哥別再賣關子了。」四子停下酒樽。三皇子在此刻卻顯得慎重，走至呈物台前，雙手拿壺，水似銀蛇瀉入九龍杯。
退後兩步，異變重生，殿內空曠，更給了九龍奔騰之垣，龍聲高昂，伴著酒香升騰。「此乃九龍杯，能使白水成酒。」三子淡淡開口。
滿殿皆沸，此物莫不是天上應有？一重天上，仙家門址也不曾見過。那裡是稀世珍寶，稱之為曠世奇物也絲毫不為過。
「集此物，花了不少心思吧。」太后淡淡開口，三子最不討喜。
「為博太后一笑。」三子再次行禮。
「行了，既是我之壽誕，此美酒，大家共飲。」太后發話，眾人謝恩「謝太后典賜。」，由此，三子成了斟酒侍童，任誰都高興不起來。
四皇子率先上前，美酒入盞「回頭上我宮中飲酒。」，三子並未吭聲。皇帝回身看了太后一眼，太后視而不見。朝中大臣倒是給了幾分面子，但也只是將杯盞放的很低。
十三皇子滿腹心事，揣手入袖，摸向一塊上品水種美璧，雕九翎青鳳，白可透光，溫潤如膚。
白秋等人上前討酒，鶴守長老突然向太后拜下，行仙家之禮「仙門至此，卻未備薄禮，慚愧慚愧。」
「仙門至此，已是莫大榮幸，怎敢再貪重禮。」太后笑了笑，先皇在時，鶴守已是釗越上卿。
「太后稍等片刻。」說著，暖風熏殿鶴守已經飛身出殿。三皇子鬆開美璧，已然錯失獻寶良機。
眾人詫異，一時忘了樽中美酒。「仙人送寶，又是何等奇景，不如等仙人歸來如何？」二皇子突然開口，眾人這オ恢復如常。
一刻鐘，殿外傳音猶如大濤洪鐘「可否請太后移步殿外。」，鶴守歸來，眾人好奇難掩，只等太后發話。
殿外，數十丈白鶴靈體自空中盤旋，背上青石老松蒼翠欲滴，不知是從哪兒削去的山巔。鶴守俯衝而下，山巔佔據大半空場，惹眾人驚呼。
白鶴化形，出現在眾人面前「此乃南山不老松，有考證稱，與釗越國同壽，今日，贈與太后，以作壽禮。」，眾人讚歎連連，稱大神通。
皇帝輕嘆道「仙門尊崇自然之道，不老松生於大疆，移植於此，不是壞了自然道法？」，鶴守一聽，猶豫片刻，急忙拜下「道法真理，慚愧慚愧。」
「禮確實重了，老身怎敢與釗越同壽。」太后喃喃道。
重新歸於殿中，歌舞昇平，這壽誕……
宴會，卻是失了味道。
（本章完）