四、針鋒相對

淡淡地雲霧緩緩地隨風繚繞，似水般流動，似玉般純凈，雲過了無痕，街邊的小販陸續開始晨起擺攤。莫念正坐著櫃檯旁查賬，忽然一隻信鴿簌簌落到庭院中，信鴿腿上綁著一封紙條。

莫念將信取下，展開信箋看去：

「狼煙起，兵戈荒，待朝堂。」

莫念看后輕嘆一聲道：「只是這次又苦了百姓。」

這時一個小廝匆匆走了進來，低聲問道：「請問是莫掌柜嗎，今日有賽龍舟比賽，我們江大人想邀請您一同前往參加，不知您是否願意。」

莫念聽後點了點頭：「好啊，正愁無事可做，那就去吧！」

細密的葉子遮住絲絲陽光，嚴府中的花草樹木被籠罩在一層陰影之下，花團錦簇的假山石頭后，嚴廷忠正坐在亭閣內，身著月白色長衫，腰間束著一根金線鑲著白玉佩飾，劍眉緊皺，眼睛緊緊地盯著屋子內的兩個黑影。

嚴升和李平在屋內對坐著，嚴升的臉上掛著淡定的微笑，而李平的神情卻顯得有些僵硬，端著茶杯卻一口未飲。

嚴升看著面前這個資質平庸只會意氣用事的兵部尚書，心中也頗為不屑。

「這件事情你準備怎麼辦？」嚴升放下手中的茶杯，語氣有些生冷。

李平抬眼看著面前這個自己仰慕許久的官員，心中雖恨不得立馬上前掏出他的心看看他心中是怎麼想的，但表面上卻還是要強裝鎮定道：「回大人，皇上的意思是立刻出兵。」

「那是皇上的意思，李大人你準備怎麼辦？」嚴升依舊淡淡地問道。

李平的拳頭握得嘎嘣直響，他知道現在唯一的希望只能寄託於嚴升，於是低眉順眼道：「啟稟大人，現在我們無論是士兵還是武器軍餉都嚴重不足，若是出兵一戰······」

「必然會敗，到時候辱了我大明朝的面子，皇上發怒怪罪下來，可是誅九族的罪過。」嚴升毫不客氣地打斷李平的話。

李平一愣，砰的一聲跪在地上，哀求道：「求大人救我！」

嚴升搖了搖頭，一副愛莫能助的模樣：「李大人，現在能救你命的，只有你自己了。」

「我······」李平一時語塞，「求大人明示。」

嚴升居高臨下地看著李平，隨其將他扶起來，說道：「打不過，就乾脆不出兵了。」

李平不解地看著嚴升。

「那幫土狗不過就是搶點東西填飽肚子，你就放任他們去搶，等他們搶夠了，也就回去了。到時候你再報個出兵大捷，打退俺答，這事兒也就過去了。」嚴升繼續說道。

李平聽了嚴升的話，雙眼頓時亮了起來，接著問道：「皇上那邊······不會知道嗎？」

嚴升呵呵一笑，眼神中閃過一絲嘲諷：「李大人不必擔心，全國這麼多不平的事兒，皇上無暇顧及，更何況還有我在一旁幫襯著。」

李平心中一喜，急忙拱手道謝：「多謝大人相助！」

遠處的嚴廷忠看到這一幕，知道大勢已定，重重地嘆了口氣。看著李平小人得志的模樣，臉上露出鄙夷之色，暗罵一句廢物，拂袖離開。

小廝見嚴廷忠心中煩躁，連忙跟上去提議道：「大人，我聽說今日在汾河上有龍舟比賽，可熱鬧了。小的見大人如此心煩意亂，不如趁著機會去散散心。」

嚴廷忠想了想，說道：「也罷，你去安排吧。」

小廝聽后恭敬地行禮，隨即飛奔出去。

此時汾河上已經聚集了大量的民眾，這裡面有不少穿著華貴衣服的商賈，也有身著普通衣袍的百姓。

莫念和江如眠並肩沿著汾河岸邊行走，河道兩旁的青柳嫩芽初吐，清風徐來，碧波蕩漾，讓人感覺清涼舒爽。二人看著河面上的一排排龍舟，心中頗有幾分興奮。

莫念瞟見遠處嚴廷忠正在眾人的擁簇下挑選龍舟，驀然定住，一把扯住江如眠的衣袖。

「怎麼了？」江如眠疑惑地順著莫念的視線望去，會心一笑，看到遠處有許多人在排隊買冰粉，便問莫念，「現在比賽還不著急，我們去買完冰粉如何？」

莫念瞥了一眼嚴廷忠修長的身影，笑著說道：「好啊！」，隨即拉著江如眠的衣袖向賣冰粉的攤子走去。

「公子，小姐，請問需要買什麼？」店夥計熱絡地迎上來招呼。

「兩碗冰粉。」

「好嘞，您二位真是來巧了，就剩下兩碗冰粉了。」店夥計笑著轉身去取冰粉。

就在這時，一個小廝快步跑了過來，隨即從懷中掏出一錠銀子拍在桌面上，說道：「給我來碗冰粉！」

店夥計抱歉地說道：「官人，真不好意思，就剩下兩碗了，被這二位買去了。」

「什麼？」小廝的臉一下沉了下來，轉身看著莫念他們。

莫念認出這小廝是前幾天在楊柳春時嚴廷忠的僕從，不由地一陣厭惡，但又不好表現出來，於是微微一笑道：「凡事都講求個先來後到，大人不會連這都不懂吧。」

「臭丫頭，你知道我是誰嗎？」小廝一臉猙獰，語氣充滿了威脅的味道，「這冰粉是買給我們家大人的，你要是不識趣······」

江如眠見狀忙把莫念擋在身後，淡淡道：「嚴大人向來看重規矩，怎麼會任由你這個無理的小廝敗壞他的名聲。」

「你······」那小廝惱羞成怒，抬手便要去打他。

江如眠一把抓住他的胳膊，冷哼道：「好你個騙子，嚴大人向來愛民如子，你竟敢敗壞他的名聲，看我今天不好好教訓教訓你！」

莫念看著眼前這個少年郎，看著他一身儒衫，意氣風發，張揚如火的模樣，不禁輕笑。

「混賬東西，買個冰粉這麼久！」嚴廷忠一腳踢開小廝。

小廝一臉憤恨，但還是忍辱負重地走到了嚴廷忠面前，低頭說道：「大人，是屬下辦事不利！」

嚴廷忠打量著面前的江如眠和莫念，一臉玩味道：「又是你們。」

江如眠微微一笑：「大人，這個小廝狗仗人勢，蠻橫無理，還說是受了你的示意。」

嚴廷忠聞言冷笑一聲，不屑地撇了小廝一眼，說道：「一碗冰粉還值得你們鬧這麼大動靜，倒是江大人整日跟這些下九流的混在一起，有辱斯文。」

江如眠暖暖地看了莫念一眼，莫念不卑不亢道：「大人這話未免過於輕薄了，下九流又如何，比起那種只會欺壓弱小的卑鄙之徒不知高尚了多少倍。」

嚴廷忠盯著莫念看了片刻，隨即哈哈大笑起來：「倒是個伶牙俐齒的小姑娘。」

正在三人僵持之際，賽龍舟的主辦方恭敬地走向嚴廷忠，拱手施禮問道：「大人，比賽馬上就要開始了，請問您壓哪支隊伍？」

嚴廷忠看了一眼莫念他們，淡淡地說道：「先問他們。」

「是。」主辦人聞言轉頭，一臉為難地看著莫念和江如眠。

莫念和江如眠看著河面上的龍舟，討論片刻后，說道：「三號。」

嚴廷忠聞言點了點頭，仔細打量了一下江面浮動的龍舟，說道：「那就選一號龍舟吧。」

「那就請各位跟我來吧！」

嚴廷忠走過莫念時故意停了下來，調笑道：「小朋友一會兒輸了可別哭鼻子呦。」

莫念踮起腳尖，湊到他耳邊輕聲說道：「大人，你這次輸定了。」

比賽開始。隨著一聲號角，所有圍觀群眾全都一擁而上湊到岸邊，聚精會神地望著賽場。

「咚！咚！咚！」

一條條龍舟劃破河水，朝著終點衝去，幾條龍舟之間激烈角逐，互不相讓。龍舟上的人紛紛揮舞著竹篙，船身劇烈晃動，激起一層層漣漪，濺起水花無數。

一時間，河道之上熱鬧非凡。

龍舟逐漸消失在莫念等人的視線中，嚴廷忠提議道：「閑著也是閑著，我們不如來場飛花令，輸的人罰酒一杯，如何？」

莫念瞬間來了精神，興緻勃勃地答應下來。江如眠見狀也不再推脫。

一場下來，嚴廷忠接詩道：「白雲歸去來，何事坐交戰。」

「這個我知道！」莫念興奮地接道：「戰士軍前半死生，美人帳下猶歌舞。」

此詩一出，嚴廷忠臉色驟變，看著笑盈盈的莫念一副求表揚的樣子，不動聲色地飲了口酒。

「這詩不錯。」江如眠讚歎道。

莫念察覺到嚴廷忠的變化，得知計劃開始奏效，心中一喜，嘴角不自覺地上揚。

「叮！」

就在這時，比賽結果出來了。主辦方揚聲道：「一號龍舟勝！」

莫念的臉頓時垮了下來，坐在椅子上喃喃道：「怎麼可能會輸嘛。」

江如眠見狀輕輕揉了揉莫念的頭，柔聲說道：「比賽結果不重要，你玩的開心就好。」

莫念不理會嚴廷忠的嘲諷，拽著江如眠的衣袖說道：「我有點累了，不如我們回家吧。」

二人向嚴廷忠告辭便轉身離開了。

嚴廷忠目光灼灼地盯著莫念和江如眠的背影，若有所思，吩咐一旁的小廝道：「去，查一下他們二人什麼關係，還有這個莫念是什麼來頭。」