五、嘩然驟變

夏日氤氳，暖暖的陽光透過窗戶撒到案牘上，眾多官吏按照位階排排站好，心中充滿好奇與緊張，嚴升身著錦袍，端坐在案牘前，桌子上擺著一份攤開的奏疏，身邊坐著高克恭等閣臣。

掃視一眼群臣后，嚴升開口緩緩說道：「近日西北戰事不斷，聖上甚是紛擾，我們應當為皇上分憂解難才是。」

話落，下方群臣紛紛點頭稱是。

高克恭接話道：「嚴閣老說的是，西北局勢不穩，我們的處境只怕堪憂啊。」

嚴升點了點頭，接著說道：「永叔啊，你前兩天的奏疏我看過了，年輕人一腔熱血，我能理解，可是一切還是以現實為重。」

眾人紛紛轉頭看著江如眠，江如眠行禮道：「回嚴閣老，西北戰亂嚴重，兵臨城下，李尚書卻遲遲不肯出兵，是何用意？」

嚴升擺擺手道：「我又不是他，我怎麼會知道。」

江如眠繼續說道：「您為一國首輔，怎會不知，俺答在邊境肆虐百姓，民不聊生，城東和城西流民遍地，這您也不管不問嗎？」

高克恭厲聲喝到：「江如眠！不得無禮！」

江如眠嚇得一愣，看了高克恭一眼，眼神中閃過一絲不解。

嚴廷忠冷笑一聲道：「江大人不過是個翰林，整日呆在書房中，怎知道外面的具體情勢如何，你這不過是書生之勇。」

聽到這番話，江如眠眼中閃過一絲怒氣，但隨即便被隱藏起來：「嚴大人，俺答在西北燒殺搶掠，聖上痛心疾首，下令出兵，而李平負責的軍隊卻隱而不動，違背聖意，莫不是要忤逆皇上！」

嚴升和藹地說道：「永叔啊，你現在還年輕，只看到西北這一攤子的事，殊不知我們的肩上是兩京一十三省，不能只為了西北這一隅就影響全國其他地方。論我大明朝現在的軍事實力，李平比你清楚，論西北戰況，他也比你清楚。隱忍不發，一定有他的考量，這是為了全局的考慮。你不要再說了。」

江如眠聞言，眼神中帶著不服輸的倔強之色，冷哼一聲道：「是為了全局考慮，還是為了避免打敗仗被聖上責罰。」

高克恭瞪著江如眠，暗示他閉嘴。

底下群臣議論紛紛。

「啪！」嚴升狠狠拍打著案桌，震得案牘上的奏疏都顫抖不止：「你！你是想背叛我嗎！」

江如眠正了正衣襟，說道：「閣老明鑒，所謂背叛來自於依附，我既從未依附於您，又何來背叛一說呢。」說罷，行禮，轉身，走人。

「我會讓你知道，這裡到底誰做主！」嚴升在心中狠狠想道，眼睛死死盯著江如眠的背影。

群臣皆噤聲不語，高克恭看著江如眠遠去的背影，暗暗為他感到揪心。

嚴升深呼吸一口氣，將心中那股暴戾強行壓下，緩聲對著高克恭說道：「敬虔啊，他是你的學生，你看······」

高克恭心中一緊，態度誠懇地說道：「閣老，他不過是個剛入的後生，初衷不錯，可是做法太過激進，您老切勿計較，我會好好教育他的。」

嚴升眼神中閃過一絲嘲諷，沉默半晌后，說道：「你我同朝為官，我自然知道你是個秉公辦理之人，今日之事先討論至此，大家都回去吧。」

「是！」群臣齊刷刷地答道，然後快速離開，唯恐慢了一步會惹禍上身。

落日的暖陽滾滾捲入庭院，將四周映得金黃。將庭院映襯得金黃一片，一棵棵梧桐樹的樹冠遮住了太陽，只餘下幾縷陽光散落在庭院中，給予庭院的陰涼帶來幾許溫暖，讓庭院的氛圍顯得有些靜謐。

江如眠靜靜地坐在院子里，回想起在朝堂上頂撞嚴升的種種情形，不免有些后怕。他重重地嘆息一聲，緩緩閉上雙眼，似乎在享受著夕陽的撫摸，一陣微風吹拂過庭院，吹散了他身上沾染的塵土，也吹散了他內心中的煩躁。

莫念拿著一個酒壺，輕輕走到他的身邊，關切地問道：「有什麼心事嗎？」

江如眠睜開雙眸，看向莫念，微笑道：「沒什麼，只是想到一些往事，有些唏噓罷了。」

莫念心中瞭然，一邊斟酒一邊說道：「大人，其實我還挺羨慕你的。」酒香在桌案上蔓延，一縷清香在院中若有若無地飄蕩。

江如眠搖了搖頭，自嘲道：「羨慕什麼啊，我不過是一個剛入仕途的翰林，很多時候都身不由己。」

「不是的，很多時候我們面對民間疾苦都無可奈何。可大人你卻不同，你擁有改變的能力。」莫念看著江如眠，目光澄澈，氤氳著星辰與大海。

「哪怕是飛蛾撲火嗎？」江如眠苦笑一聲，將杯中的酒一飲而盡。

莫念搖了搖頭：「飛蛾撲火固然壯烈，可未免愚蠢了些。」說著伸手在江如眠的鼻尖輕輕一點，揶揄道，「大人，改變可不止需要勇氣，還得有腦子。」

江如眠一怔，隨即笑了。

莫念收回手，心中隱隱有些擔憂，眼神複雜地注視著江如眠。

江如眠感受著莫念的眼神，心中突然有種異樣的情緒，這股情緒讓他感到慌亂，讓他不知道該如何面對，他趕忙轉移話題。

二人一邊喝酒一邊聊天，從賽龍舟聊到戲曲，又從戲曲聊到各飯館的點心。酒過三巡，二人都有了些醉意，

直到月亮爬上枝頭，才意識到時間忽晚，二人才依依惜別。

回程路上，胡勝試探著對莫念說：「少主，今日江如眠當眾頂撞嚴升，恐怕······」

莫念輕嘆口氣，語氣不悲不喜，淡淡說道：「人總會為自己的年輕氣盛付出代價。」說罷抬頭看著那冰冷的月亮，眼神中透漏出些許擔憂。

莫謹正在後台上妝，聽說周子羨來了，連忙趕去相迎。

「好久不見！」莫謹笑著打招呼道。

周子羨好奇地問道：「莫兄找我何事？」

莫謹招呼周子羨坐下，給他倒了杯茶，說道：「嚴大人今日來聽戲，上次的見面不甚愉快，我想著趁這次機會拉你們重新認識一下。」

「這如何是好！」周子羨聽后心中微微一驚，立刻站了起來，轉身就要走。正巧碰上剛剛進來的嚴廷忠。

嚴廷忠笑呵呵地走了進來，徑直走過去拍著莫謹的肩膀說道：「怎麼還不開始，那麼多人等著呢。」隨後看了一眼周子羨，問道：「我見過你，你和江如眠是好友？」

周子羨慌忙施禮，答道：「在下周子羨，見過嚴大人。」

「你我既是同僚，便不必這麼拘謹，走走走，咱們一起去聽戲。」嚴廷忠一把攬過周子羨，把他拉到上賓位置落座。

莫謹見到這般場景，眉梢微揚，露出一絲笑意，隨後揚聲對僕役說道：「讓前面的把鼓點奏起來，咱們準備上場了！」

「好嘞！」一旁的小廝連忙應道。

台下周子羨看了一眼旁邊專心聽戲的嚴廷忠，又看了看台上姿態萬千的莫謹，心中充滿感激，暗暗下決心，自己一定要抱牢嚴家這棵大樹。

嚴廷忠漫不經心地問道：「江如眠怎麼沒和你一起來？莫不是他有了什麼別的好友？」

周子羨想起前些日子江如眠當眾讓嚴升難堪的場景，心中一驚，連忙答道：「永叔他最近經常和一個姑娘呆在一起，我們已經有一段時間沒見面了。」

嚴廷忠聽到這句話后眉毛微挑，眼神中閃過一抹玩味之色，說道：「你在同屆翰林裡面，無論是政見還是文筆都不在他人之下，以後可要去嚴府多走動走動。」

周子羨清楚嚴廷忠的意思，急忙拱手稱是。

二人在台下的舉動全部被莫瑾看在眼裡，嘴角不由地浮現出一絲淡淡的笑意。

一場戲下來，周子羨也算是見證了嚴廷忠的威勢，在整個過程中，嚴廷忠不僅沒有擺架子，反而對自己很是熱情，讓周子羨倍感榮幸。

曲終散場，莫瑾緩緩走到後台卸妝，看到早已在那裡等待的莫念。

「阿莫，好些天沒見過你了。」莫瑾一臉關切地說道。

莫念一手撐著腦袋，直直地盯著莫瑾的眼睛說：「江如眠難保，你就馬上留後手了？」

莫瑾鳳眼微眯，看出莫念眼中的失落，輕輕坐到莫念的身邊：「你我都知道這次不可能扳倒嚴黨，頂多是讓皇上對他們不滿。現在這顆棋子廢了，自然要再找個新的小白來布局嘍。」

莫念明知道他說的有理，可是心中還是不暢快，垂著頭不言語。

莫瑾見狀輕嘆一口氣，輕輕理了一下她的髮絲說道：「我知道你心裡難過，這種事情以後你就會慢慢習慣了。」

莫念委屈地抬頭看了看他，氣哼哼地說道：「那個周子羨也不是什麼好東西，現在江如眠失意，他身為同窗好友不幫一下也就罷了，反而見縫插針，你小心他以後把你也給賣了！」

「義父再過兩天就回來了，你好好準備準備吧！」莫瑾不再多做解釋，徑直朝後院走去，只留下莫念一個人獃獃地坐在原地。

莫瑾回到自己的房中，脫掉外袍躺在床榻上，閉目休息，回想起周子羨在面對嚴廷忠時笨拙又拘謹的模樣，不禁莞爾。