第二百五十一章

艾倫似乎也很煩惱。「帝國人呢？他們現在就不能跟蹤我們嗎？

「你不必擔心。她搖了搖頭。「我們受到另一種隱瞞的保護。

瑞德對此皺了皺眉頭。「又一次隱瞞？」

「是的。」弗里達點了點頭。「我們很接近。

她轉過身，又開始走路了。瑞德和其他人對她神秘的話猶豫不決，但他們仍然決定跟隨她的腳步。

幾分鐘后，一股波動進入了他的探測範圍，瑞德終於明白了自己為什麼這麼自信。

「大環境界修鍊者...」」

波動在他的感官中像燃燒的火堆一樣燃燒，立即使他在周圍感受到的一切變得黯淡。這讓他停頓了一下，而走在他身邊的其他人也停止了行走。

里莫爾德用驚慌失措的表情看著他。「這是什麼？你感覺到了嗎？

瑞德沒有回應，只是盯著弗里達的背影。

女人似乎注意到了這一點，轉過身來，用平靜的表情看著他。「那是你的護送。你沒有理由害怕他們。

瑞德還是猶豫不決，只是點了點頭，又開始往前走了。他的同伴們感到困惑，但他們接受瑞德的默許，認為這是安全的。

僅僅幾步后，瑞德又感覺到了另一次波動，差點讓他再次跌倒。這也是另一次大環境界的波動，但這次不屬於人類，而是屬於怪物。

「會不會是...」？」

值得慶幸的是，他不會被懸念太久。他們繼續往前走，直到樹木開始變得更加稀疏，一片空地在他們面前打開。

站著一個身高一般的男人，穿著一身深紫色的武袍，和瑞德很久以前看到的那件女修鍊者穿的長袍差不多。然而，無法辨別這個人的身影，因為他戴著一個隱藏著表情的木製面具。面具本身也是紫色的，在其表面雕刻著一個七角星的圖畫。

那人只是站在那裡，雙臂交叉，盯著他們走近。然而，修鍊者本人並沒有引起他們的注意。

相反，是站在他身後的六米高，鷹一樣的怪物。它的羽毛幾乎是墨黑色的，尾巴像人類大小的扇子一樣延伸到後部，它的爪子挖到下面的泥土裡，藏著可以刺穿堅固岩石的爪子。在它的頭上，兩邊長出了兩隻扭曲的黑角，像樹枝一樣，一個細小但仍然古爾特灰喙矗立著，在它的瞳孔應該去的地方，只有兩隻空的白眼睛，類似於盲人的眼睛。

儘管如此，瑞德還是能感覺到這隻鳥在盯著他們看，它的頭微微地朝他們的方向轉了一下。當目光投向這個生物時，他們都停了下來，艾倫和里莫爾德在看到這一幕時不禁發抖。

突然，一個聲音打破了緊張的沉默。

「你應該習慣它的外表，」紫衣修鍊者說。「你會飛到我們的山上去的。

瑞德和其他人不知所措，因為他們盯著這隻古爾特鳥。另一方面，弗里達似乎並不太在意。

她轉過身去看他們。「你不需要害怕。它不會傷害你。

「那它為什麼這樣看著我們？」里莫爾德用顫抖的手指指著那個生物。

「它什麼也看不見。紫袍修鍊者插話道。「這是盲目的。」

「如果它是盲人，它怎麼飛？！」

那人笑了笑。「你想找出答案嗎？」

流氓顫抖了一下，後退了一步。

弗里達看著這次互動嘆了口氣。「先生，我們沒有時間做這件事。

「當然，沒錯。」那人撓了撓頭，檢查了瑞德和其他人。「只有三個？我以為我應該帶六個人一起去。

女人猶豫了一下。"...計劃發生了變化。其他人選擇留下來，幫助長者保衛城鎮。

「是這樣嗎？」修鍊者聽起來很驚訝。「我想這以自己的方式令人欽佩......無論如何，我不能在這裡呆太久，否則我本來想和你的這位長輩見面。我聽說過很多關於他的事情。

「你認識他？」艾倫瞪大了眼睛。

「我聽說過他。他幾乎是我聽說過的唯一一個在小環領域達到特級大師階段的人。這不僅是一門藝術，也是兩門不同的藝術！

「大師？這是什麼意思？

「他沒有告訴你這件事？嗯，我想在你打開你的靈性之海之前，討論它沒有多大意義。修鍊者從面具後面檢查了艾倫。「你一定是艾倫，對吧？」

「你也聽說過我？」艾倫指著自己。

「當然，我做到了。有人告訴我，你是一個有前途的人才。那人向他伸出手。「你能允許我自己檢查一下嗎？」

弗里達對此皺了皺眉頭。「先生，我們需要搬家。

「沒關係。」他揮了揮手讓她離開，「沒有一個帝國主義者知道我在這裡，所以我們還有一些空閑時間。

女人搖了搖頭，但保持沉默。

然而，艾倫似乎猶豫著要不要接近修鍊者，盯著瑞德和里莫爾德，好像在尋找他們的認可。瑞德也不願意和這個陌生人走得太近，但他知道，如果他打算對他們造成任何傷害，就沒有必要經歷這樣的麻煩。

他向同伴點了點頭，表示贊同。

這似乎就是艾倫所需要的一切。他小心翼翼地走近修鍊者，瞥了一眼身後的老鷹。然而，這個生物似乎已經不再關注新來的人，轉過身去，沒有特別看任何東西。

最後，艾倫走到蒙面修鍊者面前，把他的胳膊給了他。以與赫克託過去類似的方式，男人抓住他的手腕，柔和的光線從他的手掌延伸到少爺的手臂上。

修鍊者握了一會兒，專心把握在任務上，其他人別無選擇，只能尷尬地默默等待。差不多過了半分鐘，這個男人終於放開了艾倫的胳膊，發出了一聲由衷的笑聲。

「令人印象深刻！有了這樣的天賦，你就有機會成為我們宗派的內在弟子！

「我願意？」艾倫困惑地盯著修鍊者。

「當然可以。」男人點了點頭。「其實，如果你有適當的支持，早就應該已經打開了你的靈海！在這個死水派待了這麼久，真是浪費了你的才華。

這些話很快衝走了少爺被表揚的喜悅。他瞪了修鍊者一眼。「你不知道你在說什麼。

「嗯？」男人的語氣在這種突然的變化中下降了。「你這是什麼意思？」

艾倫咬緊牙關。「我沒有在這裡浪費時間！把它拿回來！

「艾倫，你在幹什麼？！」里莫爾德似乎想衝上前去，把他拉回來。

然而，瑞德擋住了流氓的蹤跡。

流氓瞪了他一眼。「瑞德，你是什麼——」

「安靜。」瑞德打斷了他。

里莫爾德想說更多，在他似乎注意到了什麼之前。他抬起頭，映入眼帘的是那隻巨鷹的眼睛，巨鷹轉過身來面對著他，它的脖子微微彎下腰，彷彿準備向他衝刺，如果他再走一步的話。

流氓顫抖著，跌跌撞撞地回來了。

弗里達的表情也隨著她看向艾倫和修鍊者之間而倒下。「艾倫，不要用這樣的語氣對先生說話！」

然而，艾倫拒絕讓步。「他是錯的人！我沒有在這裡浪費時間！

女人皺了皺眉頭。「你這個固執的小傢伙——」

「沒關係。」男人舉起手來對著她。

「但是先生——」

「我說沒事。」他回頭看了看艾倫。「你說得對，我不應該這樣侮辱你的教派。我很抱歉。

艾倫似乎大吃一驚。「你願意嗎？」

「當然。」修鍊者點了點頭。「你的教派在你的成長過程中可能缺乏資源，但它顯然具有良好的價值。忠於自己的教派，尊重自己的出身，是一種美德，而不是缺陷。

「我-我看到了...在這種情況下，我想我接受你的道歉。

那人笑了笑。「好！我不想以一種令人不快的音符開始這段關係。

他的注意力從艾倫轉移到了他身後的同伴身上。

「這些是...？」

「我是里莫爾德。」流氓向修鍊者低下了頭。「我是一隻侏儒-...我是一個旅行者，專門收集信息和其他類型的詭計。

「我明白了。」那人點了點頭，儘管他似乎對里莫爾德的興趣不如對艾倫那麼感興趣。然而，當他看著瑞德時，他似乎停了下來。「在遙遠的東方？多麼罕見的景象啊！

「什麼？」艾倫困惑地看著他們之間。

這個詞也混淆了瑞德。

修鍊者笑了笑。「一個altriac。他們是來自遙遠西方的古老民族，儘管你沒有聽說過他們也就不足為奇了。據我所知，它們幾乎滅絕了。

瑞德皺著眉頭。這是他第一次聽到任何關於他自己出身的消息。「你為什麼說我是其中之一......奧特里亞克？

「當然是瑞德頭髮！」「修鍊者說。「所有的奧馳亞都有它...等等，你不知道，是嗎？」

瑞德搖了搖頭。

「嗯，這當然很好奇。那人撓了撓下巴。「那麼，你是怎麼來到這個遙遠的東方的？」

瑞德猶豫了一下。事實上，連他自己都不知道，但他也寧願不向這個陌生人透露他所知道的。

「啊，當然，我不是故意要撬。修鍊者在注意到自己的沉默后說道。

「這些奧馳亞人是誰，先生？」艾倫代表瑞德問道。

那人搖了搖頭。「除了他們的瑞德頭髮，我對他們了解不多。他們很久以前就住在阿爾特里亞克平原，但那裡早已落入帝國的統治之下，甚至在此之前，關於他們的信息也不多。不過，如果你想知道更多，我可以幫你索取與該教派有關的書籍。

少爺欣喜若狂地笑了笑。「那會是——」

「沒必要。」瑞德切斷了他。

「咦？」艾倫困惑地盯著他。

「沒必要。」瑞德重複了一遍。「我不覺得有必要去了解我的過去。

「b-但是-」

「艾倫。」這一次，弗里達打斷了他，「請尊重他的決定。」

少爺嘆了口氣，點了點頭。"...很好。

事實上，瑞德也對自己的出身感到好奇，但僅此而已，一時的好奇心。如果他知道自己來自哪裡，他並不覺得關於他的任何事情都會改變，在最壞的情況下，對這個話題表現出興趣反而會給他帶來不必要的關注。如果這可能與他的詛咒有某種關係，瑞德寧願以其他方式了解它，也不願讓他的一個教派知道他的研究。

當然，這個啟示確實改變了他對一件事的看法。

「我需要染頭髮。

「如果你不想知道，我就不推這件事。修鍊者點了點頭。「如果我可以問的話，你開了多少條靈脈？」

「十二。」「瑞德說。

「十二？對於你這個年紀的人來說，這令人印象深刻。男人伸出手。「我也測試一下你的才華，你會介意嗎？」

「沒必要。」瑞德搖了搖頭。「我的天賦不如他的。

「是這樣嗎？」

修鍊者的聲音中帶著一絲不加掩飾的好奇心，讓瑞德警惕起來。

「嘿嘿，就算瑞德的修鍊天賦不如我，他什麼都好！」艾倫說。「他是一個更好的納爾查，他更聰明，他也是一個更努力的工人！不要因為他的天賦不如我而低估他。

瑞德對著這些話皺了皺眉頭，但他沒有說出來阻止少爺。

修鍊者對此咯咯笑了起來。「我不懷疑你，年輕的艾倫。僅從他的舉止中，我就可以看出瑞德是一個非常細緻的修鍊者。就算是缺乏天賦，只要努力，也絕對能在二十歲之前打開自己的精神之海。

「我打算在十八歲之前做這件事。

雖然這些是他的想法，但瑞德只是點了點頭。「謝謝你的讚美。」

修鍊者搖了搖頭，轉過身來。「我們在這裡浪費了足夠的時間。雖然我仍然對自己的能力充滿信心，但我寧願不被任何四處遊盪的帝國人發現。

那人走回去，拍了拍巨鷹的腿。這個生物釋放出一股空氣，將它的一隻古爾特翅膀伸向地面，形成一個坡道，讓他們走到它的背上。

弗里達點了點頭，向其他人揮了揮手。「來吧，現在。這次旅行將是一次漫長的旅程。

「呃，我們真的需要繼續下去嗎？」里莫爾德看著那個生物。

女人皺了皺眉頭。「你知道天冠山有多遠嗎？你願意步行去那裡嗎？

"...我想不是。

「那就站起來吧。」

艾倫是第一個爬上怪物的人。然而，當他站起來時，他似乎不知道該怎麼辦。「呃，我應該坐下嗎？」

「你可能想這樣做，是的。修鍊者點了點頭。「緊緊抓住它的羽毛。相信我，你不會傷害它的。

少爺點了點頭，照著吩咐做了。怪物的背部有足夠的空間，所以艾倫、里莫爾德和弗里達能夠並排坐下。

瑞德是最後一個排隊攀登的人，但他沒有立即這樣做。他環顧森林，彷彿希望看到一個人。

「有問題嗎？」修鍊者問道，還在怪物的腳邊等著。

瑞德嘆了口氣。「不，這沒什麼。

瑞德一直在等待蛇，但似乎它不會回來。自從他進城以來，他就沒有機會去尋找它，一旦他離開了它，他就隱藏在一個魔法咒語之下。就算那條蛇現在能感應到他，也未必會接近他，因為一個大環境界的怪物就在他身邊。

瑞德搖了搖頭，在對樹木投了最後一眼之後，他轉身走向了老鷹。然而，他在中途停了下來。

「現在是什麼？」修鍊者問道。

瑞德沒有回應，盯著那個發獃的男人。

「來吧，瑞德！」艾倫呼喚他。「我們需要走了！」

瑞德的目光向上遊盪，他看到少爺從上面微笑著向他招手。然而，他的手和表情卻變了。

皮膚從他的身體上融化，露出腐爛的肉，甚至下面的骨頭。

他開始腐爛了。

這不僅僅是他。里莫爾德、修鍊者弗里達，甚至怪物都出現了腐爛的跡象。

瑞德感到脊椎發抖。

有那麼一陣子，青春不知道該說什麼，這讓蒙面修鍊者從他的波動來看，是不確定的。然而，這名男子並沒有接近瑞德。

「你還好嗎，小夥子？」他問。

瑞德看著他，看到融化的肉從他的面具下面滲出。這不僅僅是他當時發現多梅隆所處的緩慢而腐爛的狀態。相反，似乎他前面的每個人的肉體都在以驚人的速度腐爛，彷彿他們的厄運正在迅速到來。

「瑞德，怎麼回事？！」奧蕾莉亞察覺到他不尋常的狀態，她的聲音傳到了他的耳朵里。

不過，他沒有回應她，在樹上尋找一些東西。他把他深紅色的感覺延伸到他所能向的每一個方向延伸，甚至在他們的腳下，但似乎什麼都沒有出現在他們身上。沒有任何東西朝他們的方向前進，也沒有人在伏擊中等待，然而他面前的景象繼續鞏固。

一種預感，雖然比以前更可怕。一種即將到來的厄運的感覺，以及他無法阻止的簡單知識。

這不是他可以像以前那樣走開來避免的事情。這是一股不可阻擋的潮流，一股不可否認的潮流。

之前村民們畸形、驚恐的面孔在他的腦海中閃過。

「瑞德？！」艾倫驚慌失措的聲音也傳到了他耳邊。「你還好嗎？！」

瑞德甚至不再注意周圍的環境。相反，他試圖在他知道自己還擁有的短暫時間內想出一條出路。

最後，他腦海中只有一件事。

瑞德對著黑暗的樹木驚呼。「我沒有匕首！」

「你在幹什麼？！」奧蕾莉亞難以置信的聲音傳到了他耳邊。