第二十四章這是命令！
雞籠城南坪區第二坊市，挽膊街里弄十一巷甲字四號，一座兩層帶陽台的磚木結構小破樓里，非著名卻在市井小民群體里頗有名望的民報採訪者太太梅琳女士，正在與左右幾個鄰居家的太太打麻將。
五毛錢一張牌的消閑局裡，梅琳女士在交了幾百塊的「學費」后，終於學會如何打牌了，可是她的牌技還是剛入門的水準，再加上拿到一手好牌就會笑嘻嘻，拿到一手爛牌就苦著臉的真性情，實在不是打牌的料。
若不是在座幾位非富即貴的太太，看她可憐兮兮的故意放水，梅琳女士艱難地拿下幾局屁胡，多少回了一口氣，臉色好看了點，這好不容易才湊出來的牌局搭檔，用不了等到明天，估計晚飯前就得拆夥。
左右都是消遣、打發時間的牌局，閑著也是閑著，坐在梅琳對面的謝太太忍不住開口：「聽說了嗎？最近東寧府籌備著建立榮養院，專門為北面下來的傷殘老兵用的，那些丘八真是走了大運，大抵是前世燒了不少高香，今生今世才有榮養的福報。」
坐在梅琳左右邊的馬太太一臉掩飾不住的驚喜：「聽說了，聽說了！我聽當家的說過，他還投了一筆錢進去，也沒多少，就幾萬塊。」
馬太太對面的貴婦，約莫四十七八歲，保養的很好，看上去很年輕，嫁給現在的丈夫后，隨夫姓的吳太太，很是看不慣把幾萬塊當成一筆小錢，放在嘴上跑火車的馬太太。
「什麼榮養院？還不是過去榮軍所那一套！」吳太太一臉不屑和嫌棄，「我也跟熟人打聽過，知道一點底細，就是以前東寧府荒廢的驛站、軍田，稍微整治一下，建幾棟涼亭仔樓，養幾個水噹噹的女人，從老歲仔手裡騙錢的路子。鈔票投進克，不曉得什麼時候拿回老本。」
馬太太原本還想聽到在座幾個太太的吹捧，說她眼光好，嫁了個好男人，怎麼想到對面的吳太太當面拆台，可是她也知道對方是大阿姐，吳先生可是東寧府軍需站里的人，曉得的事梗肯定更多更詳細。
於是，馬太太就按下心裡的許多不滿，故作大方道：「我一個婦道人家，曉弗著當家的怎麼想，反正就是幾萬塊，掉在外滿的女人身上，還不如掉給當兵佬，總之為朝堂做貢獻，罷了。」
梅琳小心翼翼地砌牌，全神貫注的樣子，好像什麼都沒有聽到，可是她那職業間諜的嗅覺早就醒了過來，聯繫到最近一船接一船過來的北方邊軍，總感覺有什麼大事要發生。
換做以前，梅琳肯定會用盡一切辦法，不惜用盡手段撬開在場幾個貴婦人的腦袋，直到掏出他們的秘密前，都不會停手。
可是，神秘衰退的現在，一階以上的法術、魔法、靈能都不能用了，即便是動用了，也會受到相當嚴重的反噬。再說了，失去與教會的聯繫，搭檔和自己反手賣掉上線，兩人組徹底成了自由身，可不會為了什麼虛無縹緲的任務赴湯蹈火。
「不過，她們幾個富太都談起了不動產，或許這是一個不錯的來錢門路。」
梅琳想起以前搜集到的情報，仔細認真地清點一番后，驀然發現自己的記憶變得非常好，以往的幾個任務，有如按書籤檢索的魔法圖書館，隨著自己心意隨意的取用，不由地心情一下子好了。
「馬太說的對，吳太也沒有錯。不過，我家的簡先生說，他曾經採訪過一位伏空庭下來的軍中高官，說是在雞籠城附近曹畈村跑馬圈地，建起一大片榮軍村……我記得，曹畈村原本是東廠提督雨化田用內帑買下的地，打算建一座釀造業為主的皇莊，後來不了了之，就一直荒廢到現在……他親自去過一趟，看見很多退下來的軍士，燒荒開田，種了不少蔬菜……對了，他們還開了幾座魚塘，養了不少魚。」
梅琳這番話說地又急又快，偶爾有幾個地方停頓，也是想起什麼就說什麼，根本不像在座的幾個太太，說的話藏著掖著，頗有拋磚引玉的味道。
只是她們幾個也沒有想到，引出來的玉石，竟然這麼有料水。畢竟，就連軍需站副站長的太太，也只是知道有這件事而已，具體落實在哪裡，就連她先生都不知道。
這件事，竟然在一個非著名民辦報紙的採訪者家裡的太太口中得知具體地點，哪怕不是真的，回去調查一番，總歸是有一個方向。
「曹畈村！」
謝太太、吳太太、馬太太三個人頗有同感地心裡默念一聲，想到這件事一旦是真的，那就是一個發大財的機會，不由地互相相視而笑。
所不同的是，知道最少的謝太太笑地最真誠，她大概是真的感激這個消遣打發時間的牌局。其次是吳太太，斜眼看了一下馬太太，似乎對她丈夫扔進水裡的投資，幾萬塊錢恐怕打了個水漂，感到有點幸災樂禍。
馬太太臉上的微笑乾的很，有些冷硬的意味，知道自己無意中漏了底，卻死要面子地強撐著，寄希望於身邊不肯改姓的梅琳女士，說的那番話如果是真實不虛，自己哪怕砸鍋賣鐵也要幫先生找補損失回來。
「沒準，我們還能大賺一筆，也未定呢！」
就在三個牌局搭子心思不在牌上，接連輸了幾把后，簡寧興沖沖地回家了。
他看到門外幾雙女士的涼鞋、拖鞋、平底鞋，感覺有些不對勁，大概是神秘衰退的緣故，聽力減弱了許多，輕輕推開大門，才聽到一些熟悉的聲音，抬頭看了一眼東翼的副廳，即刻發現梅琳皮笑肉不笑地推牌，大呼小叫地喊道「胡了！」，卻因為還是一副屁胡，被看不見身影的幾個太太調侃取笑，心裡暗呼：「麻神，你就別演戲糊弄人了吧！」忍不住咳嗽了一聲。
這一聲，終於把梅琳解救出來，她都顧不上收錢放錢，一把推亂了面前的麻將牌子，側頭看了一眼，臉上露出小別勝新婚的驚喜，呼地一聲，迅速站起身，不管不顧地快步走出去。
幾個太太互相看了看，年齡最大的吳太太一臉羨慕嫉妒，似乎想起了年輕時和先生的許多甜蜜回憶。
梅琳快走的途中，腳步越來越快，一路小跑地沖向門口，縱身一躍，整個人有如猿猴抱樹，整個人乾脆吊在簡寧身上，發現「烏鴉」心事重重，不為所動的樣子，嘴巴迅速湊到他耳邊：「配合我……」
「這是命令！」