第五章 封賞

邊境的大戰短短數天就傳遍了整個米德爾塞克斯伯爵領，在擊退了肯特王國的進攻后，莫洛爾展現了他作為伯爵的鐵血手腕。

無論是誰，只要幫助過肯特入侵者的人，都被他拖到市集上當眾處決，甚至有數名投降的騎士都被處決。此外，他還將這次戰鬥中俘虜的肯特士兵全部處決，並且將頭顱用木樁沿著邊境線插著。凌厲的手段，極大震懾了原本有些蠢蠢欲動的勢力。

「梟首著」莫洛爾的稱號也在米德爾塞克斯和附近地區漸漸傳開。不少人茶餘飯後圍聚在一起，興奮的討論著這一戰的過程。吟遊詩人們則趁機在各地的酒館、市集上來回表演，為自己賺取更多的金錢。

倫敦城領主府，當艾文聽到前線大勝的消息后，立刻請來了領主府的管家，禮貌的請管家開始準備宴會。原本對艾文有些將信將疑的管家，此時再也不敢表現出任何的遲疑，連忙開始了忙碌的準備工作。

至於艾文則是繼續優哉游哉的在倫敦城中閑逛，自己大多數時候都呆在赫爾男爵領，平時很少有機會來到倫敦城，所以趁這機會要好好看看心目中的倫敦城長什麼樣，順帶查看一下，未來如果自己要來倫敦城做生意，準備什麼類型的商品最合適。

四五天後，莫洛爾伯爵終於帶著大軍返回了倫敦城。當他們到達城門的時候，立刻看到艾文和領主府管家以及倫敦城的守衛在門口迎接，城門內的街道兩旁，還有不少參加此次戰鬥士兵家屬滿臉興奮的圍觀。

「恭喜伯爵大人和諸位男爵凱旋，在管家的幫助下，屬下已經準備好了酒宴，請各位大人移步領主府。」莫洛爾大笑著，心中閃過一些得意之情，就算是艾文這樣優秀的人才還不是在我的手下，為我效命嗎？

不過他很快就命令各個男爵安置好自己麾下的軍隊，然後再到城中的領主府共同參加慶功宴。他自己則是率領直屬的護衛隊直接返回領主府。

差不多在黃昏的時刻，宴會正式開始了。倫敦城中有頭有臉的人都收到了莫洛爾伯爵的邀請，出席這次的慶功宴。他們中不僅有騎士貴族，還有商會領袖，也不乏一些知名表演家。

和後世宴會相同的是，中世紀的宴會同樣到處充斥著階級和攀比炫耀的場景。宴會的中心就是端坐在首位的莫洛爾伯爵，所有人都根據自己的階層或站或坐。

距離莫洛爾伯爵最近的就是米德爾塞克斯的幾位男爵，他們彼此間正在竊竊私語，似乎在商量著等會的封賞。不過艾文的父親艾爾魯斯則不在其中，他現在正坐在角落中，獨自消滅著盤子中的肉食，用他的話說，與其吹牛不如趁機多吃點好吃的食物填報肚子。

艾文本來想問問父親情況，也被無情的拒絕了，後者美其名曰吃飯，沒空說話。艾文無奈之下，只得作罷。

男爵們的外層就是一般的騎士貴族，這層的人數最多。他們三五成群聚在一起，相互吹噓著自己在戰場上的英勇表現，周圍沒參加戰鬥的人仔細的聽著，臉上流露出幾分羨慕和遺憾的神情。人群中時不時發出陣陣驚呼聲，似乎是聽到了什麼了不得的戰況。

艾文和幾位父親的朋友打了聲招呼后，便退了出去，獨自端著酒杯，走到一處窗口，默默的看著窗外的景象。說實話，艾文並不喜歡這樣的酒宴，他更喜歡一個人安靜的品嘗勝利的滋味，反思整場戰鬥中不完美的地方。不過在父親的要求下，艾文也沒有拒絕，勉強同意在宴會上呆一會。

最外層則是倫敦城中的那些商會會長和城中知名的人士。這些人名義上都收到了莫洛爾伯爵的邀請，但所有人都明白這隻不過是一個幌子。莫洛爾伯爵邀請他們不過是想從他們身上獲得更多的利益，無論是金錢上的，還是物質上的，亦或是口頭上的支持。

那這些人為什麼仍舊甘之如飴呢？其中無外乎利益兩個字，莫洛爾伯爵雖然會從他們身上拿走一部分利益，可是僅憑剩下的這些，就足夠他們賺得盆滿缽滿了，更不要說萬一在宴會上，和哪家權貴交上關係，有了實質的後台，日後將有更大的發展空間，甚至有可能一步登天。

「您是艾爾魯斯男爵的兒子，艾文大人是嗎？」正當艾文百無聊賴看風景的時候，身旁緩緩走來一位少女。艾文轉頭看去少女一身乳白色的禮服長裙，不少地方還綉著金絲邊框，不用猜就知道這身衣服價格不菲。

少女有些靦腆的說道，「對不起，忘記自我介紹了。我叫莫妮卡，是莫洛爾伯爵的女兒。」艾文眼含深意的，看了看面前的少女，後者無緣無故來找他，恐怕也有其他意思在其中，「艾文，艾爾魯斯男爵之子。不知莫妮卡小姐是來找我閑聊的，還是伯爵大人有事找我？」

莫妮卡愣了一下，身為伯爵的女兒，自然經歷過無數貴族交際的磨練，艾文語氣中的疏遠和平淡，她豈能聽不出來。難道自己這個大美人主動來找你，你還想不到為什麼嗎？

雖然心裡把艾文吐槽了一遍，但表面上莫妮卡依然保持著完美的微笑，「父親並沒有找您，艾文大人不要誤會。我看到您一個人站在窗邊，看起來有些孤獨，生怕怠慢了您，所以前來問問大人。」艾文不動聲色的瞥了眼主位上的莫洛爾伯爵，後者仍舊和周圍的家人們有說有笑，似乎完全沒有注意到這裡的情況。

「感謝莫妮卡小姐關心，只是我這個人一直以來都是獨來獨往，不習慣這種熱鬧的場景。請代我向伯爵大人道歉，是我失禮了。莫妮卡小姐不如趁此機會多和伯爵大人聊聊天，增進親人之間的情感，不必時刻關注我這個散人。」

艾文說著繼續轉頭看向窗外，也不知道是說給自己聽，還是說給旁邊的莫妮卡聽，「強扭的瓜不甜，強行撮合在一起的人必然不會幸福，不高興的時候何必強顏歡笑，需要幫助的時候何必拒之千里。」莫妮卡靜靜的聽著，心中閃過一抹訝異，她遲疑了一會，終究沒有問出心中的疑惑，只得道了聲歉，回到莫洛爾伯爵身邊。

「我說你這小傢伙，還沒有聊幾句，就把人家給打發走了？」艾爾魯斯慢悠悠的走了過來調侃道，「怎麼，這個不符合你的心意？」艾文看了眼父親，平靜的說道，「矯揉造作，臉上一套，心中一套，自以為瞞得過所有人，卻不知小丑竟是她自己。」

聽到艾文的評價，艾爾魯斯放聲大笑，引得宴會廳里的眾人全都好奇的看過來，就連莫洛爾伯爵都訝異的看了眼自己的好友。他看向自己身邊的女兒，略微沉思了片刻，就大致猜到了一些，當下不由得搖了搖頭。

「自己把握分寸，但不要失禮。我們終究是騎士，不是野蠻人。」艾爾魯斯叮囑了一句，便和人群中幾位老朋友聊起天來。

合著把不列顛人趕走的都是文明人，真文明……艾文在心底沒好氣的吐槽了一句。

酒過三巡，坐在首位的莫洛爾伯爵終於站了起來，宴會廳中的眾人頓時停下了手邊的事，全部看向莫洛爾伯爵。

「這次作戰我們經歷了千辛萬苦，付出了巨大代價，不少英勇的騎士獻出了他們的生命，在場不少人都蒙受了巨大的損失，但是我們終究獲得了勝利，並且將那群盤踞在領地南方的肯特人全部趕回了他們的土地。」莫洛爾伯爵掃視了一眼在場的人群，最後將目光停在了角落中的艾文身上，「現在我將論功行賞，以表彰各位在這次戰鬥中的精彩表現。」

艾文注意到，那些男爵們仍舊面無表情，滿臉平靜，似乎早就知道最終結果，而反觀那些普通騎士貴族則紛紛面露喜色，有些忐忑又有些期盼的看著莫洛爾伯爵，希望能從他那裡得到自己想要的獎勵。

可惜的是權力和利益的分配正好相反，權力是金字塔分佈，越上方的人人越少，權力越大，越下方的人越多，權力越小。利益分佈則正好相反，整體呈倒金字塔型，上層的利益最大，然後逐漸變小，直至最底層。無論怎麼封賞，莫洛爾伯爵總是會得到最大最好的那一塊蛋糕。

「艾爾魯斯男爵，在本次作戰中率領士卒潛伏於車隊之中，從內側突襲敵人，並且打開敵軍營門，幫助大軍沖入敵軍營地，同時率領士卒給予敵人致命一擊。戰鬥中個人擊殺十五名敵軍士兵，一名騎士，俘虜二十餘人。在此，獎勵鎖子甲一件，騎士劍一柄，戰馬一匹，金幣一百，銀幣兩百，銅幣五百。」

艾爾魯斯上前單膝跪地，感謝莫洛爾伯爵的賞賜。艾文微微皺了下眉毛，他不太清楚此戰有什麼樣的收穫，不過父親作為首位獎賞的男爵得到的卻似乎有些……少？在封賞艾爾魯斯男爵之後，莫洛爾伯爵還對其他男爵進行了獎賞。除了獎勵盔甲和金錢，領地在南方的男爵們還被允許減免甚至是不交今年的領主稅。、

這麼窮的嗎……聽著莫洛爾伯爵的賞賜，艾文心中有了更大的困惑，在他的記憶里，米德爾塞克斯伯爵領位於出海口的位置，水路交通便捷，進出英格蘭地區的門戶，僅僅對來往的商隊徵收過路稅應該就能大賺一筆，更不要說還有倫敦這座羅馬人遺留下來的巨型城池呢。

要知道這一時期，盎格魯撒克遜人根本不會造石制城池，大部分能見到的石制城池都是羅馬人遺留下來的，諸如倫敦城、約克城、威塞克斯城等等。同樣是在這個時期，英格蘭其他地區的城鎮最多不過一萬人，有的甚至只有幾百上千人，而這些羅馬人留下的城池人口卻輕鬆破萬。

據艾爾魯斯所說，倫敦城保守估計有兩三萬人。然而現在看起來，即使是掌握著倫敦城的莫洛爾伯爵都無法拿出太多的賞賜，很多時候封賞更象是某種肯定的表態。

艾文搖了搖頭，默默的嘆了口氣，心裡有些小失落。他以為可以憑藉這次的功績多少賺點錢，開始貿易之旅，現在看起來是沒有可能了。要知道貿易雖然賺錢，但是沉沒成本也極大，一旦投下就沒有反悔的可能了。正當艾文自怨自艾的時候，莫洛爾伯爵的封賞正好到他了。

「艾爾魯斯之子艾文，作為本次戰鬥的指揮官，不僅顯示出了高超的指揮技巧，同時還展露了卓越的智慧，是米德爾塞克斯伯爵領不可或缺的人才。我和幾位男爵以及大部分貴族商議之後，決定應功給予騎士頭銜，受封儀式擇日舉行。同時允許其在宮廷內擔任職務，未來的爵位上升和封地會優先考慮。最後獎勵鎖子甲一件，戰馬一匹，騎士劍一柄。金幣一百，銀幣三百，銅幣七百。」

嘶，宴會廳中不少騎士貴族倒抽了一口涼氣，有些眼熱的看向艾文，且不說其他的獎勵，就單單受封騎士頭銜和優先考慮爵位封地就足夠讓所有人眼紅。

雖然騎士階級嚴格意義上來說並不算是貴族階層，可卻是進入貴族階層必須要經歷的一個過程，說是敲門磚也不為過。正因如此，所以無數人擠破頭皮，費盡心機想要成為騎士階級中的一員，以備將來有機會晉陞貴族行列。

只不過想要成為貴族的難度何其之大，很多騎士窮盡一生都無法成功，這也是為什麼十字軍東征有那麼多騎士參加的原因，大部分人都是落魄貴族和沒有封地的騎士，想要憑藉十字軍東征，收穫爵位和封地。

像艾文這樣，動動嘴，輕描淡寫的說幾句話，就能獲得騎士身份，那更是前無古人的事情。莫洛爾伯爵甚至還說出了未來優先考慮爵位晉陞和封地的承諾，讓宴會廳中的一干騎士嫉妒不已。

「謝伯爵大人賞賜，屬下實在受寵若驚。畢竟屬下只是想了想辦法，並沒有上陣殺敵。屬下以為此戰最大的功勞歸功於伯爵大人和在場的所有人。」艾文誠懇的說道，似乎他心中就是這麼認為的一樣。

「如果不是伯爵大人的信任，允許屬下制定計劃，就不會有這次的大勝。如果不是諸位男爵大人的寬宏大量，原諒屬下的越階指揮，這次計劃可能就沒有這麼好的效果。如果不是在場所有騎士的奮勇作戰，英勇無畏，捨生忘死，整場戰鬥也許就算贏了，也不會是大勝。所以屬下認為，這場勝利的功勞是大家的，屬下只是略盡綿薄之力，實在是愧不敢當。屬下想向伯爵大人提議，向這次參戰的勇士們多一些獎勵，向領地受到嚴重侵害的男爵們多給予一些補償。屬下並不在意個人的得失，有沒有封賞都是一樣的。」

艾文擲地有聲的話，讓不少原本心中有些嫉妒的騎士貴族們，紛紛為之一愣，隨即感到有些慚愧。

男爵們則是面面相覷，艾文的話完全超過了他們的預期。幾位領地在南方的男爵們，眼中則是閃過一些亮光，看向艾文的時候也少了份敵意。

哼，這小兔崽子，我倒沒說什麼，你倒是爬我頭上來了……莫洛爾伯爵瞪了艾文一眼，倒是沒有小氣和猶豫，順著艾文的意思，又獎勵了在場的所有人一些錢糧，自然皆大歡喜，不少貴族們紛紛稱讚莫洛爾伯爵的慷慨。

慶功宴直到晚上纔結束，正當艾文準備和父親一起離開的時候，領主府的管家突然來到艾文身邊，低聲說道，「艾文大人，伯爵大人請您立刻去見他。他有話要和你說……」