第六章 相互試探
艾文和父親對視一眼，沉吟片刻，便同意了，跟著管家走向領主府後的高層。等到了二層，艾文就見到莫洛爾伯爵正坐在椅子上，仔細地端詳著桌子上的一張羊皮紙。與眾不同的是，莫洛爾伯爵的對面，還擺著一把椅子，桌上同樣還有一個酒杯。
「伯爵大人，艾文騎士已經到了。」說完管家向艾文點了點頭，便走下樓梯返回一樓。深吸一口子，艾文平復下內心的情緒，緩緩走上前，朝著低頭看羊皮紙的莫洛爾伯爵行禮，之後便坐在了後者的對面。
「你這小兔崽子，多說一句話會死啊，就因為你這一句話，讓我多出了多少錢糧。你賠我嗎？」莫洛爾伯爵抬頭看向對面的艾文，沒好氣的說道。
「非常抱歉伯爵大人，不過我覺得這是伯爵大人收買人心最好的機會，因而擅自開口幫助伯爵大人，還請您見諒。」雖然口頭上表示歉意，不過艾文心裡可沒有任何虧欠的意思。
哼，莫洛爾伯爵輕哼了一聲，倒也沒有繼續在這個話題上糾纏，畢竟這也不是他深夜找艾文的主因。他將桌上的地圖推到艾文面前，示意艾文看看地圖。
米德爾塞克斯伯爵領地圖，還沒有看地圖內容，艾文就被地圖正上方的幾個大字吸引了目光。仔細觀察后，他發現，地圖上有一塊地方被羽毛筆畫了出來，似乎是為了吸引人的目光而特意標註的，看墨水的程度，象是不久纔畫上去的。
他有些遲疑的看了眼面前的莫洛爾伯爵，有點不明白莫洛爾伯爵為什麼要給他看這個。想了想，艾文還是決定開門見山，將心中的疑惑拋出來，「伯爵大人給我看伯爵領的地圖是有什麼深意？」莫洛爾伯爵用手指敲了敲地圖，「這塊標註出來的土地，本來是我直轄的領地之一，如果你想要的話，我可以封給你。」
艾文心頭猛然一顫，地圖上標註出來的領地，位於倫敦東南方，不僅地勢平坦適合耕種，而且位於泰晤士河以北，在上次的戰鬥中也沒有遭到任何破壞，絕佳的地理位置不僅可以發展農業，還而已利用泰晤士河發展航運，甚至只要造船業足夠強，還能出海捕魚發展漁業，可以說潛力巨大，只要好好經營，必然會有令人矚目的成績。
不過越是如此，艾文就越冷靜，從臉上完全看不出有任何心動的樣子，莫洛爾伯爵絕不可能放著如此富饒之地不要，卻將它分封給自己。
「伯爵大人，屬下只不過動動嘴，並沒有任何戰功。伯爵大人賞賜騎士頭銜已是心滿意足，再加賞賜會讓人心中存疑，認為伯爵大人賞罰不均，這會對伯爵大人的聲譽造成影響。」艾文委婉的拒絕道。莫洛爾伯爵對艾文的拒絕一點都不意外，普通人聽到自己這個極具誘惑力的餌食，早就迫不及待的咬鉤了，哪會管之後到底會面對什麼。
「你先別著急，先聽聽我為什麼要給你這塊地。」莫洛爾伯爵喝了口酒，靠在椅背上，慢悠悠的說道，「艾文你雖然幫助我獲得了這次戰鬥的勝利，將那些該死的肯特人趕了出去，可僅憑這點功勞，別說封地了，就連騎士頭銜都十分勉強。未來如果沒有大的功勞，你可能就只能等上十幾年甚至是幾十年，纔能繼承你父親的爵位和領地。」
艾文默默的點了點頭，莫洛爾伯爵說的這些話，他自然都明白。「可是未來誰知道會發生什麼，而且你想想，就算你繼承了你父親的爵位和領地，那不過只是個男爵，一塊被丘陵層層包夾的領地，你又有多少能力去繼續向上呢？」
莫洛爾兩手一攤，有些自嘲的笑道，「你要知道我們貴族的晉陞不僅僅只靠功績，很多時候背景和實力都是重要的考量。你要想從男爵做起，單單晉陞伯爵，就要花費十幾年的時間，這還是順利的情況，在往上需要的時間更多，要求也更多，你覺得等你繼承了你父親的爵位和封地，那時候都已經多少歲了？」
「……」艾文並沒有反駁，莫洛爾伯爵說的其實並沒有錯。在中世紀，無論是大國還是小國，爵位和封地都是極其有限的，除非某個貴族出現了巨大的過錯，纔會被剝奪頭銜和封地，不然這些世襲制的爵位，是不會流轉到其他人的手中。
新起的的貴族們為了獲取更大的爵位和封地就不得不發動一場場戰爭，吞併弱國，將它們的土地變成自己的。這個過程即使一切順利都需要持續數代之久，更不用說出現意外情況。艾文看向莫洛爾伯爵，後者滿臉笑意，彷彿吃定了自己。
「你想想看，如果你現在就成為了有封地的騎士，那麼以你的能力，肯定很快就會有成果，到時候你還怕沒有辦法提升爵位和封地嗎？」
眼見艾文沒有反對，莫洛爾伯爵繼續誘惑道，「你實力強了，相當於我的實力也強了。到時候我們找准一個機會和附近勢力開戰，打贏不是輕輕鬆鬆的事。
戰後，你不是要金錢有金錢，要名聲有名聲，想要什麼就有什麼。何樂而不為呢？更不用說你還是艾爾魯斯唯一的兒子，未來還可以繼承他的爵位和封地。」
陽謀，赤裸裸的陽謀，毫不掩飾，艾文心裡笑了一下。「伯爵大人，我依稀記得您有好幾個兒子，屬下認為還是應該將土地分給您的子嗣為佳。」
面對艾文好心的建議，莫洛爾伯爵豁然大笑起來，「其實對你來說也沒有什麼，我只是希望能促成我們兩家的姻緣。如果你娶了我的女兒，那我就把這塊地當做女兒的嫁妝封給你。我們兩家未來同心協力，共同闖出一片天，豈不美哉？」呵呵……終於肯說實話了嗎，艾文心裡吐槽了一句。
「這件事我倒是聽父親說起過，不過我暫時還沒有考慮好，畢竟連伯爵大人的女兒都沒有見過。」艾文恭敬的說道，語氣中不帶有一絲情感，宛如機器人，「不如伯爵大人將此事推后，等我日後有機會見到您的女兒再做決定。彼此不了解的兩個人生活在一起，每日都會因為瑣事爭吵，我想伯爵大人也不許想自己的女兒生活在這種環境中。」
油鹽不進的滑頭……莫洛爾伯爵也感到一些棘手，無論自己說什麼，面前的艾文都不願意答應，關鍵這還是自己老朋友的兒子，不能來硬的，要是換個人，他早就發怒讓這人知道反對自己的下場了。
正當莫洛爾伯爵思考辦法的時候，一道清幽的聲音，從走廊中響了起來，「父親大人，我早就說過您這樣是不可行的。艾文並非是那些紈絝子弟，怎麼能用這種辦法呢？如今可好，艾文的回答，父親反駁也不是，不反駁又不行，進退維谷，不知不覺間就落入下風。」
聽到聲音，艾文下意識的朝著聲音的方向看去，位於走廊的一扇房門打開，裡面走出來三位少女，其中一人艾文認識，正是宴會中主動上前搭訕，然後被自己暗諷的莫妮卡。後者見到艾文，頓時扭頭看向一邊，顯然是在賭氣。
領頭的那位少女，主動上前一步，微微躬身行禮，優雅的說道，「艾文騎士好，自我介紹一下，我叫德洛麗絲，最近經常從父親口中聽到您的事迹。今日一見，果然非同尋常，這一手以退為進的談判方式讓人著實難以招架。」
「德洛麗絲小姐謬讚了，久聞父親說過德洛麗絲小姐美貌才智雙全，性格翁文爾雅，是個不錯的賢內助。」艾文張口便說，絲毫不在意艾爾魯斯是否真的說過這話，反正周樹人說的和我魯迅有什麼關係。
德洛麗絲嘴角微微上揚，毫不猶豫的戳破了艾文的鬼話，「艾文騎士，誠信可是騎士的美德哦。我和艾爾魯斯男爵可連面都沒有見過，他怎麼可能和您說起過這些呢？」哎，艾文嘆了口氣，看了看老神在在的莫洛爾伯爵，「德洛麗絲小姐，父親知道這一切完全是因為伯爵大人。」說著艾文拿起桌上的酒杯，朝著德洛麗絲做了個乾杯的動作，然後一飲而盡。
阿嚏，已經回到房間準備休息的艾爾魯斯猛然打了個噴嚏，他茫然的裹緊了身上的衣服，同時將壁爐里的火燒的更旺一些。「奇怪，難道夏天還會生病嗎？」艾爾魯斯嘟囔了一句。
領主府內，德洛麗絲狠狠的瞪了眼自己的父親，心中打定主意，以後決不能讓父親再喝太多，不然天知道會不會耽誤正事。
「艾文騎士，父親的意思其實很簡單，他希望能將這片土地封給你，讓你能展示自己的能力，不至於像現在這樣束手束腳。不用急著拒絕，我可以讓父親把附屬條件全部去除。你相當於白得一塊富饒之地，而我父親則是多了一位有能力的幹將，雙方合作豈不是雙贏的局面。」
德洛麗絲終究還是將話題轉回到之前的話題上，只是她的話讓艾文心中感到更加訝異。他不由得看向莫洛爾伯爵，就見後者微微點點頭。
「艾文自覺沒有做什麼驚天地泣鬼神的事情，也沒有戰功伴身，貿然受封只會讓人詬病伯爵大人。」艾文堅決不同意的態度讓德洛麗絲都感到有些氣憤，自己都不要求婚約了，這個人怎麼還和茅坑裡的石頭一樣。
豁然她想到了什麼，笑著說道，「艾文騎士，不如我們都退一步。等日後你戰功多了，再將這片土地正式封給你，現在先暫時留在父親這裡，如何？」艾文思考了一會，這纔微微點頭允諾。
畢竟他確實需要一個屬於自己的據點，依靠艾爾魯斯終究不是個好辦法，正如莫洛爾伯爵說的那樣，爵位晉陞何其緩慢，等自己繼承了父親的爵位和領地，還有多少時間可以讓自己有所作為呢？
見到艾文終於答應，莫洛爾伯爵舒了口氣，這件事雖然沒有達到預想的效果，但總算基本完成了目標，利用土地將艾文綁在自己這條船上。他正準備舉起酒杯再喝一杯，就見到德洛麗絲殺人般的目光看了過來，頓時乖乖的放下了手中的酒杯。
「艾文騎士，請原諒父親和我的冒昧，實在是情勢所迫，我們不得不做出這樣的決策。」德洛麗絲有些歉意的說道。艾文有些疑惑的看著德洛麗絲，靜等她的解答，「艾文騎士可知道英格蘭爭霸戰？」
英格蘭爭霸戰？聽到這個詞，艾文瞬間明白了許多東西。歷史上每隔一段時間，英格蘭地區的七大國都會相約打一架，勝者就成為英格蘭地區名義上的共主，失敗者就成為勝者的附庸國，如此循環，周而往複。
如果按照正史來看，最後一次爭霸戰的贏家就是後來真正統一英格蘭地區，建立英格蘭王國的威塞克斯人。當然了，這還要感謝維京人，如果不是維京人滅了北方諸國，威塞克斯人可能還要更久的時間纔能建立英格蘭王國。
「這個我知道，上次爭霸戰的勝者就是麥西亞王國。德洛麗絲小姐這麼說，難道爭霸戰已經開始了？」艾文下意識的問道。
德洛麗絲搖了搖頭，否定了艾文的猜想，「並沒有，威塞克斯人、麥西亞人乃至其他幾國並沒有真正意義上開啟爭霸戰。」德洛麗絲輕聲說道，「艾文騎士，你是艾爾魯斯男爵之子，你應該知道你父親和我父親之間私交甚好。」
艾文點了點頭，畢竟父親時常會說一些以前的事情，他多少也能聽出其中不同尋常之處，更不用說父親的綽號救火隊長就是伯爵大人親自取的。
「可是放眼整個領地，能和你父親相提並論的人並不多，大多數貴族在經歷了一段時間的和平之後，就會變得難以形容。」德洛麗絲嘆了口氣，有些無奈。
「我們埃塞克斯王國本身就是七國中排名最後的存在，上次爭霸戰中，還因為站錯隊，被麥西亞人連打數場大敗仗，不僅死傷慘重，而且失去了大量土地、人口，可以說是一蹶不振。雖然父親一直發憤圖強，可是效果並不好。我平時雖然有能力治理領地，可惜不是長子長女，沒有資格繼承父親的爵位和領地。」
「我記得伯爵大人有幾個兒子，為什麼不……」艾文有些奇怪的問道。「一群紈絝子弟，爛泥扶不上墻。無勇無謀，不學無術，終日只知吃喝玩樂。領地交到這些人手裡如何能好。」聽著德洛麗絲有些憤慨的話，艾文一時間也不知道該說些什麼，只得悻悻的安穩道，「總會有辦法的。」
哎，德洛麗絲沉默了片刻，繼續說道，「父親和國王陛下的關係甚好，知道國王陛下也想讓埃塞克斯王國重現昔日的榮光，可是單靠我們的力量是不夠的。艾文騎士，我們需要更多像你這樣有能力的人才，不然復興王國就只會是一句空口白話。」
「我知道了。不過你是怎麼看上我的，畢竟我到現在為止還沒有做什麼。總不至於打贏一場戰鬥就算是個人才了吧。」艾文提出了心中的另一個疑問。
「你說過入侵者是肯特王國的軍隊，這與我的判斷相吻合，也正是真相。單憑這句話，我就大概能知道艾文騎士你的能力應該至少和我差不多，甚至比我更好。」
德洛麗絲走到桌前，指著地圖說道，「我們埃塞克斯王國和五國交界，扼守泰晤士河的出海口，實力又不強，是各國眼中的肥羊，無論誰都想來咬一口。」
「準確來說是和兩國接壤。」艾文平靜的糾正道，「除了威塞克斯王國和麥西亞王國外，其他幾個不足為慮。」德洛麗絲深深的看了眼艾文，接著說道，「上一次爭霸戰中，麥西亞王國動員了整整三千人，威塞克斯王國動員了兩千餘人，可以說是實力強大的對手。」
「不過據我聽到的消息，麥西亞人最近幾年逐年衰落，而威塞克斯人逐年增強，兩國之間的矛盾也逐漸加深。我們埃塞克斯王國只要能交好其中一國，也許就能獲得充足的發展時間。到時候進攻附近的其他國家，壯大自身，未必不能一戰。」
「那得這兩國的國王都失心瘋纔行。」艾文搖了搖頭，伸手在地圖上指了指。「麥西亞人放著弱小好打的東盎格魯利亞不打，跑去打強大的威塞克斯人，簡直就是雞蛋撞石頭。這兩個大國雖然會相互打仗，但是絕對不會爆發大規模的戰爭，就算要打，也是先把其他小國滅了之後。我認為最大的可能是麥西亞人和威塞克斯人保持默契，一個打東盎格魯利亞，一個打薩塞克斯，然後看是平分我們，還是威塞克斯人大方一些，用埃塞克斯的土地換肯特的土地。只有到這個時候，他們纔會相互之間開戰。」
德洛麗絲點了點頭，算是認可了艾文的說法。兩人又聊了一會，德洛麗絲朝著一旁的父親使了一個眼神。莫洛爾伯爵心領神會，借口明天還有重要的事情，打斷了兩人的聊天，並且親自將艾文送到了領主府門口，命令護衛護送其回休息的旅館。
等艾文走後，莫洛爾伯爵這纔慢悠悠的問道，「怎麼樣，這樣的丈夫還符合你的要求吧。這回總不至於再和我鬧了吧。」半晌，莫洛爾伯爵都沒有聽到自己女兒的回答，便轉頭看去，只見德洛麗絲依舊神情嚴肅的看著地圖。
過了好一會，才聽到後者幽幽的回答，「艾文能力比我強，時局看的比我更加明白。如果他還會行軍布陣的話，未來非常可能成為王國不可或缺的支柱。只是我們兩個能力差距太大，就怕剛剛的試探會讓他覺得我會拖後腿，看不上我……」聽到德洛麗絲的回答，莫洛爾伯爵久久沒有答話。
另一邊返回旅館的艾文意外的發現父親艾爾魯斯居然還沒有休息，一直靜靜等著他回來，當下心中就感到有些慚愧。「如何，和伯爵大人聊得還愉快嗎？」艾爾魯斯倒是隨口問道。艾文想了想，還是將事情的經過大致和自己的父親說了邊。
艾爾魯斯聽了，笑著說道，「估計是伯爵大人想要考驗你，看看你是否真的有能力娶他的女兒。那你的想法呢？」艾文看向父親，平靜的說道，「我沒有什麼想法，就見過一面，本來就不會有什麼感情在。我只能說從能力方面來看，德洛麗絲確實是個不錯的人才。如果未來真的避不開要和伯爵大人的女兒結婚，那德洛麗絲是最好的選擇。至少不是個累贅的花瓶。」
艾爾魯斯微微點頭，拍了拍艾文的肩膀，「行，那你們以後多接觸接觸，感情什麼的可以慢慢培養起來。」
末了，艾爾魯斯想起了什麼，提醒道，「我們還需要在倫敦城裡帶上幾天，有什麼想買的可以買。你之前和我說的那些東西，也可以開始了。伯爵大人的個性，是不會和你隨隨便便說些無關緊要的事情的。」艾文微微一愣，隨即應是。