第25章 餘韻（1）
今天看到已經衝上了新人作者新書榜第一名，感謝各位書友的大力支持，4000字大章奉上。
王封和韓鴻濤商議一番，決定由王封和封不同帶領著一部分人馬去王文吉那邊，在消滅官軍的同時，控制王文吉；韓鴻濤因為和義軍不熟悉，則由李伯言配合他掌控隊伍，完成對整個武關殘存官軍的清繳。
兩路人馬分開行動，一邊向前進攻，一邊安排人高喊：「武關已破，投降不殺！」。
卻說王封一行人率領大軍向著王文吉的住所而去，一路上不少官軍見大勢已去，都扔掉了武器投降。當然，也有不少死節之人還在拚死抵抗，激烈的戰鬥依然在繼續。
待王封抵達王文吉駐地之時，義軍的士兵早已將此地團團圍住。看見王封來了，帶兵的小校趕緊上前行禮：「啟稟將軍，王文吉及其家眷已被我軍控制，盡數關押在後院。他吵著鬧著要見將軍。」
「哦，知道了。他方才可有反抗？」王封問道。
「反抗到是沒有，只是叫嚷著他為義軍杠過槍、打過仗，還差點負傷，是我義軍的功臣，不應當受到這樣的待遇。還說將軍毫無信義，過河拆橋。」
「什麼亂七八糟的。」王封笑罵道，「帶我去見他。」說罷，便帶著封不同等人走了進去。
「封將軍，封將軍，你可來了，快給我做主啊。王封這個王八蛋，把我騙得好苦啊。」見到王封走進來，王文吉從椅子上跳下來，兩隻老鼠眼一眨，眼淚順勢就要滾落下來。
還沒待王封說話，王文吉上前一把拉住王封的軟甲邊緣，面露凄惶，唯唯諾諾地說道：「將軍也乃一代豪傑，定當以信義為先，當晚承諾王某之時，可要說到做到呀，否則流傳開來，定然被天下人恥笑。」
「哦，不若我把王大人就此滅口，此事便不會流傳開來，這樣便可保我名聲無虞。況且，你說當晚是誰答應你諸多條件的？」王封笑呵呵地問道。
「自然是您封不同，封將軍呀。」王文吉連連抱拳，討好一般地笑著。
「哦，既然是封將軍答應你的，那你便找封將軍吧。喏！我已經幫你把封將軍請來了，你自己給他說吧。」王封朝著封不同一指。
王文吉順著手指看過去，發現是自己不認識的一位大漢，正尷尬地朝著他笑。他頓時就明白了其中關節，當即朝著王封跪下來：「小小小……」
王封知道他老毛病又發作了，調笑道：「得，剛才是王八蛋，現在又要當小人了。」
這下把王文吉的舌頭也嚇直了，「不敢不敢，小人不知道王將軍白龍魚服，之前有所得罪，還請王將軍大人有大量，原諒則個。」
「哈哈，好啦，王大人，儘管放心，本將答應的事情，自然言出必踐。只是眼下還需要王大人出面，幫一個忙。」
「不敢，不敢，將軍只管吩咐，小人一定做到。」
「那邊走邊說吧。」
原來，王封是要請王文吉去勸降武關城內，很多的中下級官員，希望他們能出來為義軍做事。王文吉聽后自然是滿口答應。
要說王封為何要勸降中下級官員，而不是一殺了事。這倒不是他一時心血來潮，而是近來思考良久。這義軍自起事以來，受到了百姓的熱烈擁護，戰事方面也是所向披靡，打得官軍望風而逃，佔領的府縣也越來越多。但是因為義軍多是被官府逼得走投無路的農民出身，對官府的官員，特別是經常與百姓接觸的循吏充滿了憎惡。
在席捲中嶺州的戰鬥中，幾乎是抓一個殺一個，不管是正印官，還是衙門的各槽官吏，在義軍泄憤似的殺戮之下幾乎沒有活口。開始的時候，王封覺得還沒有什麼，殺了也就殺了。可後來攻佔的地方越來越多，管理的地域越來越廣，才逐漸意識到朝廷牧守地方，為何要設置這麼多的官吏。上次在兵進武關之前，王封已然看到了義軍不惜民力，大肆徵兵的危害。現在，驟然攻下武關，他又逐漸意識到了義軍似乎沒有想明白要如何接收、治理這片土地，更多地是像流寇一般，打到哪裡，吃到哪裡。也沒有想過某一天，沒有地方可打，沒有為富不仁的豪族可以鎮壓之時，靠什麼維持這日漸龐大的軍隊。
同時，經常閱讀史書的王封發現，歷史上十數家王朝的更迭，都有一個統一的規律，就是對中下層技術官僚的留用。這些人，沒有參與政策的制定，但卻是政策的執行者，他們掌管著一地的糧食、賦稅、刑名、戶籍、徵兵等事務，並維護著地方的治安。就拿一縣之地舉例，知縣因病、老、弱等原因去職，而經過吏部審核補缺，再到候任官員就位，往往需要半年甚至更久，但為什麼一個縣沒有出現大的動亂，依然可以給朝廷上繳賦稅、提供勞役，百姓依然可以穩定的生活？就是因為下面有著一群常年操持庶務的技術性官員，他們不似知縣那般做個流官，任期一到，考核績滿，便可謀求升遷或平調。他們很多人終其一生都在一個地方、一個崗位工作，沒有升遷調動，仕途無望。但也正是依靠他們這些佐貳官和循吏，正印官才能維護住一個地方的正常運轉。
誠然，他們不少人在管理百姓之時，因升遷無望，也不注重官聲，逐漸化身成為一個個蠹蟲，肚子里吸滿了百姓的膏血，甚至不少人還背著百姓的血債。但王封認為，義軍再也不能像以前那般對所有人一殺了之，而應當有所甄別，加以利用，維護住義軍佔領地最基本的秩序，能讓更多人留在家鄉，種地、經商或做工謀求生計，而不是一股腦兒地加入義軍，吃上所謂的「皇糧」。至於後續該怎麼管理，怎麼讓佔領的地域成為義軍兵員、糧草的輸送地而非負擔，王封也還沒想清楚，畢竟武關之戰才是他當前的重心。
話說王文吉被王封帶著，在武關城中各處官衙轉悠，勸降那些仍在抵抗的官員軍士，也去做了不少沒有反抗，卻不肯為義軍服務之人的思想工作。好在王文吉為了保命，也實實在在出了不少力氣，至少中嶺州逃到武關的官員，基本都投誠了。
就在王封對勸降成果感到滿意之時，剛巧路過一處寬闊宅院，看到義軍士兵將這裡團團圍住。正想問王文吉此處乃何人宅院，就聽他說道：「將軍，這裡正是周興民的府邸」。
王封聞言，當即便黑下臉來，這些士卒將武關主將的府邸圍住，莫不是要瓜分裡面的錢財。王封沉著臉走過去，開口詢問外面的士卒為何在此。
士卒也不知道是此人便是他們的先鋒官王封，但看他前呼後擁，只道是什麼大官，便說：「啟稟這位將軍，這宅子里已經被澆滿了火油，裡面一名少年，帶著兩個美婦在正堂之上，舉著火把誓死不降。還威脅我們說，只要敢踏進正堂一步，便要點火，讓我們什麼都得不到。兄弟們看這府宅寬闊，定是什麼朝廷大員的宅院，想來裡面有著數不清的錢財，所以也不敢冒進，只能把這裡團團圍住，待那人乏力之時再做打算。」
聽罷這話，王封一言不發地朝大門走去，剛進門，就聞到了刺鼻的火油味道。再往裡一看，一名布衣少年正舉著火把，腰間別著一把劍，端坐在正堂門口，正堂里坐著兩名婦人，一名穿著雖然簡樸，但身上頗有些貴氣。另外一名倒是作下人打扮，手裡還抱著一個嬰兒。
王封邁過門檻，走了進去。
那少年看著王封，大喝一聲：「來將通名。」
王封聞言一愣，抱拳道：「某乃義軍先鋒官王封，不知小英雄如何稱呼？」
少年答道：「我乃武關主將周興民之子，周伯通也。你這亂臣賊子，殺害吾父，吾與你不共戴天。」
王封看著這滿眼通紅的小子，想到他小小年紀便要承受喪父之痛，心中頓生憐憫：「敢叫小英雄知道，我與周將軍並無私仇，要怪只能怪這乾元朝廷。乾元朝廷臣奸君暗，奸相弄權，黎民生計無著，四方天災盡顯，氣數已盡。周將軍不識天時，依舊為朝廷效力，與生民作對，我今天迫於無奈害了將軍性命，也是為天下蒼生計，為黎民百姓計。」
周伯通怒道：「休要侮辱我父。我乾元自高祖開基以來，至今已歷二百八十六年，恩深澤沛，萬民服膺。今雖偶為奸相誤國，以致生靈飽受塗炭之苦。但如今人心仍歸乾元，天意不肯絕我道統，且以我主上神佑，只需用賢任能、刷新吏治，中興指日可待矣。我看將軍堂堂一表，才具亦早有耳聞，抱才負能，不能為國家棟樑，甘願以身為賊，充做綠林草寇，是為不忠；既不能揚名顯親，反至玷污清白，祖上蒙羞，是為不孝；荼毒生靈，殘害忠良，讓這武關百餘年後再歷戰火，是為不仁；但知做一草頭王，不知天下之大，豈無更出其右，一旦失手，定遭我朝大將斬落，辱身敗名，為天下笑，是為不智。可笑王將軍空有一身本事，『忠孝仁智』四樣俱無，實乃庸人耳，反說我父不知天時耶？」
王封聽到周伯通說了這般話，知道他就是一個書獃子，也不再與他爭辯，而是將目光投向他身後的兩名婦人。見周伯通警惕地看著他，王封知道他誤會了，趕緊收回目光，施禮到：「倒是王某唐突了。敢問小英雄，身後兩人乃是何人？」
周伯通見他頗為講禮，沉吟一陣，方才說到：「這邊這位，乃是我的母親。那位，是我弟弟的乳母。她懷中抱著的正是我弟弟。」
「不知道是周夫人當面，倘若有失禮之處，萬勿見怪。」
堂中女子聞言，福了一福，算是回禮。
王封想了一下，還是勸道：「周夫人，周公子，此處滿是火油，不若先行出來，再論其他。我王封以人格擔保，絕不傷害你們分毫。」
「我雖然久在深閨，但義軍之名也聽先夫說起，亦久聞王將軍仁義之名。今有一事相托，不知可否答應。」周夫人說道。
「請夫人言明，王某自當盡心竭力。」
周夫人不捨得看看周伯通，又看了看乳母懷中安睡的嬰兒，對王封說到：「我周家雖不說對國有功，但先夫也曾戍邊多年，為國家流過血。現在這兩個小子已是我周家最後的骨血，還望將軍回護一番，留他們性命吧。」
王封趕緊答道：「這是自然，還請夫人放心。王某在此起誓，絕不傷害夫人一家性命。」
周夫人見王封答應，臉上露出了絕望的微笑，對著周伯通說到：「我兒，好好帶著弟弟長大。為娘希望你們不要再入仕途，在這亂世里，做個平凡百姓，耕讀傳家便好。」說完，又對乳母道：「兩位公子已是我與老爺最後的骨血。還請你將他們撫養成人，接續周氏香火，你就是我周氏一門的大恩人了！快帶著伯通去王將軍那邊吧。」
乳母走出大堂，剛剛來到周伯通身邊，就見周夫人從袖口掏出一把匕首，對著胸膛直直地刺了下去，噴涌的血水灑滿了整個大堂。
「娘！」一聲凄厲的哀嚎響徹雲霄。
王封不忍再看，快步走過去拉住乳母，撲滅倒在地上的火把，叫她抱著孩子先離開此地。便又對著倒地的周夫人抱拳說到：「夫人安心去吧，周將軍行路未遠，賢伉儷定然可相會地下。」又對著伏在母親身上的周伯通說到：「伯通，且隨我去吧。你若想留在義軍，便留在我身旁。若不想留，我亦可遣人送你一家前往京城。」
周伯通抬頭看著王封，咬牙道：「父母具去，何言有家？」突然，又雙目圓瞪：「王封，勿負誓言，否則我九泉之下有知，定然回魂索命。」
聽他此言有異，王封大驚，連忙飛奔阻止，但已然不及。周伯通拔出隨身的寶劍，橫劍自刎而死。王封獃獃地看著倒地的兩具遺體，沉默良久，直到王文吉、封不同等人進來。
看著地上的周家母子，王文吉說道：「好不知趣，這又何必呢。」
王封聞言驟然回頭，用通紅的雙眼狠狠地盯著他，咬牙切齒地說道：「乾元亦有志士忠臣，王大人所能及乎？」
王文吉聽聞此語，臊的滿面通紅。