EP.一十四 商業帝國的雛形……形成之前再之前的狀態

尼爾信誓旦旦地再三向大家保證，這東西的本質只是一種高度模擬的擬態餌而已——但壞就壞在這點上，因為這小傢伙在爆炸時也會像真正的活物一樣血肉橫飛。

在擬真方面下的功夫的過頭了。

「妖獸很聰明，教授，它們有可能從同伴的死狀中發現異常，然後對那些看似沒有任何威脅的小動物產生警惕——如此一來，我們常年仰賴的陷阱戰術效果就要大打折扣了。為了避免出現那樣的情況，每個步驟都要做得毫無破綻才行。」

即使沐浴在蛛網般的怒視之下，尼爾依然不慌不忙地解釋道，態度坦蕩得就像是在向大家普及某種野外求生知識。

「除此之外，飛濺的碎肉塊好像也具備二次爆炸的能力，可以反覆起效直到其中的最後一點黛玄石成分耗盡能量化為灰燼為止……非常節約不是嗎？我認為倫敦在工業化過程中就是因為缺少這種精神才會導致污染如此嚴重」。

他不是想象不到這種做法會讓生活在和平環境里的人產生何種感想，畢竟英格蘭島上最後的秘境早在公元六世紀就已經消失殆盡了，當時英國巫師的始祖梅林都還只是個穿著樹皮揮舞叉棍的駐村德魯伊，指望靠三兩句話就在那之後又安逸了1400多年的英國人理解何為妖獸的威脅，也屬實有些強人所難。

但是對尼爾來說，堅守在秘境前線與源源不斷的妖獸浪潮戰鬥，守護雪山之下的大好河山，是他們一派引以為傲的生存方式，不管他人能否理解，都不需要用謊言去掩飾。當然，如果滿門上下都被誤會成是嗜好虐殺小動物的瘋子，那倒也挺叫人困擾的，只不過他還沒想出一個兩全其美的解釋。

整個過程中，那頭用黛玄石變成的狼崽一直在用濡濕的圓眼睛盯著他看，小腦袋一點一點的，像是剛睡醒一樣，不時還伸出舌頭舔一舔鼻尖，看得圍觀的女學生心裡一陣酥軟。

「就沒有什麼解決的辦法嗎？比如說……把它養起來？」

「我勸您打消這個念頭。」尼爾斬釘截鐵地回答，「別誤會，這種博愛精神我個人是十分敬佩的，但請不要忘了，這小東西的成分可是純度百分之百的爆炸物——就算是鄧布利多校長恐怕也不會允許我在學校里散布這等危險品。」

幾個正在躍躍欲試的女學生頓時露出失望的表情。

「夠了。」麥格教授敲了敲講台，學生們的注意力都放在狼崽身上，沒有人注意到她的失口，讓她感覺安心不少，「所有人，都回到自己的座位上去——萬先生，有什麼能安全運送它的方法嗎？」

「普通地小心一點就行，教授。它還沒有嬌貴到一碰就碎的地步，否則我們在消滅掉妖獸之前就要先把周圍的山頭炸平啦。」

「很好。」麥格教授點點頭，用魔杖對準狼崽默念了一句漂浮咒，小東西立刻四腳懸空地飄了起來——它看上去倒不十分害怕，反而很歡快地在空氣中蹬來蹬去，不時還發出興奮的嗚嗚聲。

麥格小心翼翼地搬運著它從教室最後一排移動到門口，回頭看了一眼正一臉陶醉地盯著狼尾巴看的學生們：「我去處理一下這東西，在我回來之前，大家先自習。」

……

不管是什麼天才，指望一群11歲的孩子在無人看管的情況下嚴守紀律都是一種奢望，沒過多久，大家便把教授的要求忘在了腦後，三五成群地聊起天來。

波拉克·佛蓋爾沒有和別人說話的心情，

手托著下巴一個人獨坐在原地——這個姿勢倒不是在裝酷，只是因為下頜骨附近鑽心的劇痛到現在還沒有完全消退罷了。波拉克怎麼也無法理解，在上課前的那短短几分鐘里，自己身上究竟發生過什麼，雖然他從小就是個運氣很差的人，但凡事都該有個前因後果，總不可能是他腦子抽風自己給自己來了一下吧？

不過話說回來，也很難想象有什麼人能在眾目睽睽之下走到他面前，照自己的下巴來上一記力道堪比牛蹄的重擊，還不引起任何注意……

第一天上課就捲入靈異事件的波拉克鬱悶地皺著眉頭，這時有人從右邊拍了拍他的肩膀。波拉克沒好氣地轉過臉去，看到那個外國來的交換生——剛剛在課堂上大出了一番風頭的傢伙正帶著一臉低姿態的諂媚笑容對著自己點頭哈腰。

……

15分鐘后，當麥格教授妥善安置完那隻小狼回到教室的時候，發現拉文克勞一側最後一排的座位空了兩個。尼爾和那個第一節課就打瞌睡的問題學生佛蓋爾雙雙不見了蹤影。

根據目擊到事發當時的學生所說，兩個人本來是在很正常地小聲交談著，然而話剛說到一半，波拉克·佛蓋爾突然像是瘋了一樣站起身來一拳打向對方的臉，結果反而害得自己食指到無名指的掌骨骨折，倒在地上痛苦地蜷縮成一團。在沒有教授在場的情況下，只能讓自告奮勇的尼爾帶著他到醫務室去了。

……

……

霍格沃茨一年生的必修課程只有七門：變形、魔咒、草藥、魔葯、天文、魔法史和黑魔法防禦術，課表稱不上太緊張。那些比較快適應新環境的學生，有的已經開始利用起這些空閑時間在學校里四處探索了。

他們中的大部分都會被那些自動變向的魔法樓梯、或者壞心眼的幽靈（是的，我說的就是你，皮皮鬼！）捉弄得狼狽不堪，然後在青少年特有的那種以不服輸二不怕死的冒險精神的驅使下再次前去挑戰，並且帶動著周圍其他本來有常識的學生也紛紛效仿。

不過，上一次出現導致學生死亡的重大事故已經是1942年……也就是將近50年前的事了，其歷史比煊赫一時的神秘人還要古老，而且起因也和新生們魯莽的探險活動無關，因此除了每天都恨不能從中抓出幾個違反校規的例子來梟首示眾的費爾奇之外，大多數教師都不怎麼在意這種行為。

然而，今年的拉文克勞卻幾乎沒有出現在課餘時間到處亂跑的學生——不只新生，類似的傾向也在高年級學生中逐漸蔓延著。那些經常在走廊、魁地奇球場和湖邊無所事事地閑逛的學生里，拉文克勞生所佔的比例突然出現了大幅度的下降，弄得可憐的弗立維教授莫名其妙，還以為自己的學院中突然湧現出了一股求學上進的風潮，為此白白高興了好久。

真正把學生們的注意力從外面吸引走的，是公共休息室的一角突然多出來的那個小帳篷——得到經營許可的尼爾·萬以生怕對方反悔一樣的速度飛快地把自己的商店建了起來。

拉文克勞的休息室是一間很大的圓形屋子，整個房間以藍色為基調，雅緻的拱形窗戶掛著精美的絲質窗帘，穹頂和地毯上綴滿星星的圖案，極具睿智而典雅的風情，與一般人想象當中的巫師據點也最為相似。

然而，尼爾似乎打定了主意要破壞這份令人欽羨的高雅，儘管出於對創始人的尊敬，他在搭棚子的時候使用了藍色的防水布——天曉得在室內為什麼要用防水布——但除開顏色，他新開張的小鋪在風格上完全就是跳蚤市場上常見的那種地攤，與整個休息室顯得格格不入。

不大的鋪面絕大多數空間都被不知從哪裡帶來的箱子和木桶所填滿，只有鋪在正中間的幾塊絨布上可以看到待售的商品：多是些用紅繩子穿成串的古幣、刻滿奇怪符號的八角形銅盤、還有古色古香的小鏡子這類護身符一樣的東西，還有不知從什麼生物身上拔下來的羽毛、鱗片和其他叫人不太願意去猜想原貌的風乾材料；大玻璃瓶里用渾濁的液體浸泡著白色的卵狀物，偶爾彷彿可以看到它們在沒有外力影響的情況下自己在裡面翻幾個跟頭；最顯眼的物品則是一把擺在紅漆木架上的銅劍，韭葉形的劍刃上泛著幽幽藍光，只是盯著它看便讓人有種呼吸困難的感覺……

笑臉盈盈的店主就盤腿坐在正當中，長袍外面罩著一件群青色的道袍，搖晃著手中的手鈴吸引來往學生的注意力。如果看到有學生在休息室里看書或者寫論文，他就會把食指放在嘴邊示意大家把聲音放低，然後神秘兮兮地從身後的箱子里拿出一兩件稀罕玩意兒，引來圍觀者一陣陣的小聲驚嘆，直到那些勤奮的好學生在好奇心的折磨之下再也學不進東西去為止——在圖書館學習的拉文克勞學生數量因此大大地增加了，這也是弗立維教授產生誤會的主要原因之一。

最初的幾天，大家都對尼爾和他那些用途不明卻價格不菲的商品抱著謹慎的觀望態度，每次開業時都門前都人滿為患，但幾乎沒有真正願意掏錢買東西的顧客。直到新學期的第一周即將結束的時候，才有一場意外改變了這種情況，使得這間地攤一口氣成為了全校學生口中的焦點。