EP.三十五 坦途之上的1顆小石子……對雙方來說都是

儘管多數斯萊特林學生依然並沒有把尼爾看作是與自己對等的同學，只把他當成過去遊走於高門大戶之間推銷物品的游商浮販一類的東西，覺得他是個召之即來揮之即去、可以隨意輕蔑和欺侮的對象，但對尼爾本人來說，只要他們拿得出閃閃發光的金幣，內心的想法便完全無足輕重。

無論錢是抱著怎樣的心情給的，都不會影響錢本身的價值。

在馬爾福非自願的煽動之下，活動蛇鏈的銷售量在短短半個月之內便達到了一個相當可怕的數字，不過後續售出的商品在規格上有所縮水，去掉了可能導致佩戴者因為製造噪音而被踢出圖書館的響尾蛇尾巴，並且智力也進行了調整，基本只會像條普通的蛇一樣懶散地趴著，偶爾露出獠牙威嚇一下想要撫摸的人——當然，安全性始終是第一位的，絕不會危害自己的主人。

第一次聽說這件事的時候馬爾福露出了有話要說的表情，但像條頭巾一樣盤在他頭頂上的銀蛇立刻掄起尾巴輕輕給了他一耳光，沒有給他開口的機會。

……

在霍格沃茨，沒有人比格蘭芬多的學生更敵視斯萊特林，因此當一種頗能成為炫耀資本的新時尚在斯萊特林中流行開來的時候，小獅子們永遠是最先有所反應的。

不過別擔心，我最最親愛的諸位貴客，您最忠實的朋友老尼爾早就對此有所準備——請看，諸位，這枚無比精緻的雄獅項墜。摸摸它漂亮的鬃毛吧，每一根毛髮都是用金線手工編織的，手感絕佳，就像輕撫著綢緞面料一樣……看在我們共同的朋友波特先生的面子上，今天只要四十九加隆一枚，您看如何？不，先生，我們不支持分期付款，也建議您不要為此去借貸……

四十九加隆對學生來說不算是一個小數目，但就算尼爾在巧妙煽動之後拿出他最後的良知勸告大家理性消費，依然有不少人預支了自己未來二到五年的聖誕禮物購買它。助長奢靡之風的最主要因素永遠都是互相攀比，特別是像這種建立在賭氣之上的攀比——獅院學生不能接受自己在任何一個方面比蛇院差，如果有可能的話，他們大概連誰能在馬桶上坐的時間更長大概都想比，這種想法是最容易利用不過的了。

當然，作為一名誠實的商人，商品本身絕對是物有所值的，只有頭部的獅子項墜看似不像斯萊特林的蛇形銀鏈那麼……可動，但在做工的精細程度上毫不遜色。黃金雕刻成的獅子腦袋平時會帶著傲慢的神情俾睨眾生，但只要用手輕撓它的下巴，它的表情就會變得享受起來，像家貓一樣一邊蹭著你的手指，一邊從根本不存在的喉嚨深處發出呼嚕嚕的聲音。

不過也別因此把它看扁了，比起在後續產品中取消了毒牙這個有趣結構的銀蛇，即使是為了大量製作捨棄掉了部分功能的「安全型」項墜，依然保留著它鋒利的牙齒和驚人的咬合力（設計的初衷是用來開瓶蓋和核桃皮）。它在撒嬌時很可愛，但千萬不要因此錯把它看成是對誰都可以獻媚的小寵物，否則在你未經允許就打算伸手去摸它的時候，它會活用上述能力來教會你這一點。

另外獅子的眼睛可以在黑暗中發出手電筒一樣的光，為那些懶得念熒光閃爍的傢伙提供一種更便捷的照明方式——一個相較之下乏味得一塌糊塗的功能。

順便一提，與馬爾福持有的銀鏈對應的那枚獨一無二的原型項墜，被尼爾暫時封存在了箱子最底下，目前沒有出售的打算。它最大的特別之處就是能從口中發出震耳欲聾的咆哮聲，

在為興奮不已的學生們做現場演示的時候一嗓子就震碎了整個公共休息室里所有的窗玻璃。

這種東西可不能在霍格沃茨里公開散播，想象一下韋斯萊家的雙胞胎拿著它突襲斯內普的辦公室的情景吧，那裡可有成百上千個保存著危險藥品和原料的玻璃瓶——西弗勒斯·斯內普固然是一位警覺性很高，或者說從不相信任何人的巫師，不會忘記在離開之前用魔法給門上鎖……但門的質量本身卻未見得能像他一樣可靠。

相比之下，赫奇帕奇和拉文克勞的象徵物在商品化的道路上就沒有那麼順利了。獾皮披肩這種像在挑釁一樣的東西自然首先被排除在外，為了回收成本，上面刻有驅魔雕文的銅片都被尼爾拆了下來，做成各種各樣的小物品零散著賣了出去，至於披肩本身，則還偷偷壓在他床底下，說不準哪天有求於馬爾福先生的時候就能用得上。

在東方傳統的禮節中，託人辦事是不可以兩手空空的

不過想想還真是可惜，那張皮的原主人可不是普通的野生動物，而是大概五十年前潛入過門派內部、意圖行刺大長老的一隻妖獸。擁有隱身的罕見異能和懂得擒賊先擒王的高等智慧，只可惜被大長老用一根筷子就削掉了腦袋。

那張皮上至今還殘留著主人的邪力，可以作為一件隱身衣使用，效果比普通的掐訣念咒更出色，即使在宗門之中，也找不出第二件與它同樣的東西。

至於拉文克勞的老鷹胸針……就完全是另外一個故事了。與斯萊特林的銀蛇一樣，它也不喜歡老老實實地待在佩戴者身上，然而作為一隻長翅膀的鳥，它能活動的範圍可要比蛇要廣闊得多。

當最開始看到它擅自飛出窗外的時候，尼爾並沒有感到多著急，大匠們的手藝一向是可靠的，鳥兒到時一定會自己飛回來。而霍格沃茨周圍的土地有沒有什麼能威脅到它的危險生物棲息——好吧，禁林里有，而且多得是，但海格絕對不會忘記給它們餵食，也不會忘記教會它們不要擅自襲擊從禁林上空飛過的那些東西，因為後者十有八九是送信的貓頭鷹、或者乾脆哪個騎著掃帚到處亂跑的學生。

但尼爾忘記了一點，隨著自己的到來，霍格沃茨的天空也多了一位半常駐的惡霸，當他再看到那隻凝集了大匠們無數心血的小鷹時，它正躺在貓頭鷹小屋的食槽里，身上破爛不堪，幾乎變成了一塊燒制失敗的金屬廢料，六隻翅膀的黑色大鷲洋洋得意地站在它頭頂的棲木上。

尼爾對此的反應是寫了一封極盡措辭之惡毒的告狀信，和胸針的殘骸打包在一起讓大鷲帶了回去——建立在它看不懂文字的基礎上的非常卑鄙的告刁狀行為。

不過，這兩個分院的學生對於尼爾和他的小店態度原本就比較溫和，即使沒有那麼吸引眼球的「特別」商品，一樣在穩定地提供著營業額。

全校上下的每個人似乎都在以不同的步調被逐漸拖入尼爾的商業網路。

好奇的弗立維教授抱著研究的態度從他手上買了一把牛角梳子，用來打理自己日薄西山的頭髮。結果當天下午有人目擊到他頂著一頭像奶牛花斑一樣黑一塊白一塊的頭髮捂著臉穿過走廊……但那只是個小插曲，經過後續幾天的試用，他對這東西好像還挺滿意的。

麥格教授小心翼翼地保管著那隻在變形課上誕生的小傢伙。按照尼爾的說法，它不需要吃、不需要喝、也不需要睡，-但為了增加逼真度，每過一段時間就會蜷起身體假裝打個盹，如果你恰好趕在這個時候去拜訪她的辦公室，那麼祝你好運。

斯內普在經歷了失敗的試探之後，不得不背上每周二十五加隆的額外巨額開支——是的，那樁賣鹹魚乾的生意最終還是固定下來了，因為他的自尊心不允許自己主動去向那個混小子搭話請求終止交易。

由此導致的直接後果便是，每次兩人利用魔葯課結束后的時間完成交接之後，都會看到洛麗絲夫人坐在走廊的牆根底下，虎視眈眈地盯著斯內普手裡的紙包看。可憐的費爾奇，看門人微薄的薪金可負擔不起如此昂貴的寵物食品。

獵場看守的收入其實也大差不離，不過在尼爾的誘騙之下在不經意間便成了幫凶的海格一直在享受著他以為的友情價，哈利最近看到他時總能從他身上看到燒焦的痕迹，似乎是在對付什麼會噴火的生物。

斯普勞特教授不得不把自己的溫室隔成兩間，因為那些大量使用了特製肥料的植物正在變得……不太適合讓學生接觸。有傳言說鄧布利多校長的鳳凰這幾天經常在溫室上空盤旋，一旦發現裡面的東西有出逃的跡象就馬上將一切化為灰燼，不留下任何罪證。

說到鄧布利多，他倒是恪守著校長深居簡出的作風，表面上沒有和這股流行風潮搭上任何關係，但我們都知道，他的那一紙契約其實才是目前干係最重大、數額也最驚人的一單。

如果說真有一個人完全獨立在了這股風潮之外，那就非黑魔法防禦術教師奎利納斯·奇洛莫屬了。