EP.四 衝突
不久前剛獲得了一大筆遺產、有生以來第一次知道財務自由是什麼滋味的哈利剛剛完成了自己人生中的第一次衝動消費，包圓了小推車上的零食點心招待他新認識的朋友——儘管有幾分鋪張浪費之嫌，但也不是什麼值得大肆批判的事情。
然而，在凱旋而歸的尼爾中途加入之後，宴會的性質便發生了些許變化。
當赫敏從羞惱之中冷靜下來，決定發個善心去提醒一下他們最好在列車到站之前換好長袍的時候，發現三人所在的包廂已經變成了一片混沌的景象。
「——來，韋斯萊先生，您請喝！就像我之前說的，在得到魔法部的許可之前，我不能在大不列顛的土地上販賣任何東西，但他們總不能禁止給朋友分享一下來自家鄉的味道吧？請喝，韋斯萊先生，您吃了太多甜食了。」
包廂里瀰漫著一股烘焙小麥粉、巧克力和（包含微波爐烹榴槤在內的十二種口味的）比比多味豆的味道。尼爾一手攬著羅恩的肩膀，一手端著一杯還在冒煙的墨綠色液體朝他嘴邊上湊，後者鼻尖上沾著一團生奶油，兩眼發直地坐在那裡任由對方施為；作壁上觀的哈利已經快笑得從椅子上滑下去了。
赫敏又好氣又好笑地看著這三個彷彿提前變成了宿醉中年人的男生，突然覺得自己之前跟這種人生氣好像完全是在自討沒趣。
「剛才說到哪兒了？哦對，巧克力蛙！想想吧，活的！會動的！在一個很多人甚至不敢吃生魚的國家裡！他們到底在想什麼？倘若有一天可憐的隆巴頓先生在下午茶期間不小心誤吞了自己的寵物，那樂子可就大了——嘿，別讓這些廢話打斷了您的享受，繼續啊，韋斯萊先生，大口喝！不過小心別讓它撒到您的T恤上了，對，這東西對化學纖維有點輕微的腐蝕性……」
那句關於納威的俏皮話讓赫敏忍不住偷笑了一下，好在包廂里的三個人都沉浸在各自的事情里，沒注意到有人推門進來。她趕忙轉過身去整理了一下儀容，確信臉上的笑意已經完全褪去之後才裝作無事發生的樣子敲了敲門框，尼爾則十分配合地循著聲音轉過頭來，並在看到她的一瞬間露出了驚喜的表情。
「啊，格蘭傑小姐！我們正說到您呢！」
「謝謝，不過我很清楚地聽見你們剛才談論的主題是『巧克力蛙』，除非在你眼裡這二者是等價的。」赫敏白了他一眼，不過看起來並沒有真的生氣。
「啊，那可能是我搞錯了，也許我們嘴上在聊其他話題，但在心裡，我一直在回味著從您身上看到的種種美好品德，所以才會出現這樣的紕漏，嗯，我相信您是完全能理解的。」
他小心地將羅恩放倒，讓他以一個較為舒服的姿勢平躺在座位上，自己起身又鞠了一躬，溫和而優雅的笑臉全然不像在談論如此大言不慚的借口的樣子。
「讓我來介紹——格蘭傑小姐，那邊那位是哈利·波特先生，大難不死的男孩……不過他是個很謙遜的人（哈利有些靦腆地笑了一下），所以別到處聲張；這位是羅恩·韋斯萊先生，他……生命力頑強。波特先生，韋斯萊先生，這位是赫敏·格蘭傑小姐，我剛剛結交的書友，假如我配得上這份殊榮的話。」
「我覺得我們之間的關係可能還沒有親近到那個份上，『萬先生』。」赫敏故作冷淡地背過身去，算是報復他在巧克力蛙問題上的花言巧語，但出門之前還是留下了那句善意的提醒，「另外如果我是你們，
先生們，就趕緊換上長袍，火車很快就要到站了。」
「當然，格蘭傑小姐，非常感謝您的提醒。」尼爾用手在頭頂上比劃了一個脫帽的動作，「來吧，波特先生，讓我們開始準備吧——您幫我扶著韋斯萊先生，我來給他套上袍子，您看行嗎？我感覺他一時半會是醒不過來啦。」
……
……
火車之後是馬車，馬車之後是平底船，和嘰嘰喳喳的新生相比，高年級學生明顯已經習慣了這種翻來覆去的換乘，並沒有表現得多麼興奮，只是抱著些許優越感欣賞著學弟學妹們大呼小叫的樣子。
其中最為戲謔的視線來自三年級的隊伍，兩個彷彿同一具模子刻出來的紅髮男孩正帶著幸災樂禍的笑容打量著來來往往的新生。
「看吶，弗雷德，真不敢相信，我們兩年前也是這麼一副鄉巴佬的德行。」
「別太刻薄了，喬治，他們還沒看到尼克摘下腦袋向別人鞠躬的樣子呢——你知道我為了不讓親愛的弟弟失去這種驚喜感，花了多少心思隱瞞格蘭芬多有個被過砍頭的幽靈。」
「提到這個，你看到什麼……看上去值得注意的人了嗎？」
「不，為什麼這麼問？」
「你沒聽說嗎？今年的新生里有個很有骨氣的傢伙，在車站大廳就把一個人撞成了腦震蕩——你知道，我們的記錄最快才只到開車14分鐘后，我很想認識一下那個人。」
「好想法！」
以惡作劇為人生目標的弗雷德和喬治是一對雙胞胎，出身於純血統巫師家族中的有名敗類韋斯萊家。兩人在成長過程中順利地避開了一切家族傳統，包括憨厚老實、刻苦勤奮、頭髮稀疏等等，長成為現在令父母頭疼的樣子。而眼下，兩人最感興趣的事情便是如何讓今年入學的弟弟過上「愉快的校園生活」。
「你知道嗎，我甚至有點想念查理，除了我們只有他勉強算是個合格的韋斯萊……比爾和珀西都太一本正經了，就像爸爸一樣。我本來希望羅恩能成長得稍微像個男子漢——哦，那陣騷動是什麼？」
一年級新生的隊伍中似乎傳來了爭吵的聲音，弗雷德和喬治對視了一眼，兩人都從對方眼中看到了毫不掩飾的興奮之色。
……
……
車轅空空如也的「幽靈馬車」最終停在了一座湖邊，站在岸邊的淺灘上朝對面望去，霍格沃茨高聳的城堡在夜色中已然近在咫尺。
遺憾的是，羅恩沒有心情去欣賞這番美景，跌跌撞撞走下馬車的他臉色一片煞白，兩條腿像剛出生的小鹿一樣抖個不停。儘管同乘一輛車的尼爾十分殷勤地照顧著他，但似乎並沒有起到多大效果。
「我感覺還是很難受……」羅恩用虛弱的聲音小聲嘀咕道，同時擠出最後的力氣瞥了尼爾一眼，「你確定在火車上給我喝的東西沒問題？」
哈利其實也想問相同的問題。然而或許是因為這牽著到他的商業信譽，不同於撞傷了克拉布的時候，尼爾這一次堂堂正正地否認了嫌疑。
「當然了，韋斯萊先生，那是絕對安全的，您現在只不過是有些暈車罷了，這沒什麼好羞恥的，其實大多數現代人其實都接受不了馬車的顛簸……啊呀，您瞧我，居然在病人耳邊嘮叨個沒完！來，我扶您坐下吧，韋斯萊先生，這邊有塊石頭正適合休息。」
和一路上嬉皮笑臉的樣子相比，他否定的態度實在太過坦蕩，以至於產生了一種莫名的說服力，就連胃裡翻江倒海的羅恩此刻也產生了或許真的只是暈車的懷疑，乖乖讓對方攙扶著坐了下來。
打理好一切的尼爾看上去鬆了口氣，雙手插在長袍下面的褲子口袋裡，一邊哼著不知名的小調一邊四下打量。不過只有在掃過馬車的時候，他的目光變得微微有些迷離。
「多美啊，各位……多美啊。」
聽到他自言自語的哈利回頭愣了一下：「什麼多美？」
尼爾看看他，又看看空蕩蕩的車轅，忽然換上一副無比單純的笑臉說：「夜色，波特先生，我在感慨這美麗的夜景，您看過《雨中曲》嗎？」
哈利趕忙搖了搖頭，舉手示意現在不想聽他模仿其中的主題曲。然而兩人都沒想到，一句轉移話題用的閑扯居然引來了其他人的主意。
「波特？你是波特？」
大概是聽到了尼爾剛才的稱呼，一個金髮梳得油光水鑒的男生分開人群朝他們走了過來，身後一左一右跟著兩個大塊頭，凶神惡煞的表情讓那些被推開之後本打算抱怨兩句的人紛紛改變了主意。
金髮男孩完全無視了尼爾和半死不活的羅恩，徑直走到哈利面前上下打量了他一番，然後帶著居高臨下的善意伸出一隻手：「馬爾福，德拉科·馬爾福。」
哈利猶豫了一下要不要回握，對方身上散發出的那種彷彿源自骨髓的傲慢讓他有些厭惡，但似乎也沒必要因此就擺出劍拔弩張的架勢。
「哈利·波特。」
最終他還是淺嘗輒止地握了一下，希望對方能就此滿足然後去找別人的麻煩，然而事與願違，這種退讓的表現似乎讓他愈發得寸進尺了。
「很好，波特先生，我來給你個建議。」他高傲地抬起下巴，朝羅恩撇了撇嘴，「像你這樣的人，應該更謹慎地選擇交朋友對象，去結識那些更有地位的巫師，而不是韋斯萊家的垃圾。」
——謝謝，但我能自己決定！
這一句無禮至極的話瞬間激怒了哈利，他不了解什麼巫師世界的門第關係，但十一年的儲物間生涯卻讓他對這樣的欺凌行徑深惡痛絕。然而正當他準備把這句話和右直拳一起回敬給對方的時候，被當成空氣的尼爾突然以驚人的速度從側面插了進來，像一陣風暴一樣隔開了哈利和馬爾福。
「——啊，您就是大名鼎鼎的……是的，很榮幸見到您。」
他的突然出現把馬爾福嚇了一跳，讓他不由自主地後退了兩步，但倨傲的天性很快還是再度佔據了上峰，他臉上的驚愕逐漸被傲慢重新取代：「我不跟無名小卒說話。」
遺憾的是，言語上的侮辱對眼前這個人幾乎完全不奏效。
「我完全理解。」尼爾客客氣氣地點了點頭，「就像薩福克伯爵堅持要先授予那個俘虜自己的法國兵季堯姆·雷諾騎士爵位，才允許對方接受他的投降一樣，禮儀上的尊卑關係對貴族紳士來說顯然是十分重要的——非常感謝您願意為我破此一例。我，尼爾·萬，必將牢記這份恩情竭誠為您效勞。」
那句話怎麼說來著？圖窮匕見。
剛才還怒氣沖沖的哈利突然間就平靜下來了，坐在石頭上面如白蠟的羅恩虛弱地笑了一聲，-在遠處發現了騷動正打算衝過來的赫敏見狀也放緩了腳步，假裝自己是在看風景。
第一次聽到這種長篇怪論的馬爾福被繞得暈頭轉向，也不明白自己怎麼就賜予了對方和他交談的權利。而當他回過神來打算掙脫尼爾主動握過來的手的時候，卻又發現怎麼也掙不開。
「該死……克拉布，高爾，別傻愣著，做點什麼！」
兩個人高馬大的跟班立刻動了起來，伸手去抓尼爾的衣領，然而其中一人的手才剛伸到一半，就像觸電一樣縮了回去。
「克拉布？」
克拉布·文森特帶著見鬼一樣的表情死死瞪著尼爾，剛才在昏暗的夜色下他一時竟沒認出對方。尚未消腫的後腦勺這一刻彷彿又針扎似地疼了起來。
「啊，克拉布先生。」尼爾這時也認出了他的臉，聲音變得溫婉了許多，「很高興見到您生龍活虎的樣子，能得知那次小小的意外沒有對您造成永久性的傷害真是太令人歡欣鼓舞了！」
「克拉布？嘿，你去哪兒？」
從他眼中看不到笑意的克拉布二話不說拔腿就跑，一頭霧水的高爾趕忙追了過去，只剩下手被攥住動彈不得的馬爾福還留在原地。他感覺握著自己的那隻手力道似乎放鬆了，這是對方同意他離開的信號，視之為奇恥大辱的他一把掙開了尼爾的手。
「我記住你了，鄉巴佬，咱們走著瞧！」
話音未落，他就看到對方一眨一眨的眼睛在盯著自己，嗓子里頓時咯噔一下，趕忙轉身去追逃走的跟班了。