第七章 順昌敗完顏
紹興十年六月十六日，劉錡站在順昌城樓，看著金兵軍營依然延綿十五里，想到陳州可能依然在金兵手中，思量著近日對順昌城外的金軍發起總攻。可是目前順昌的兵力三千七百人，順昌城外金軍有六萬人，如果力敵，肯定毫無勝算，只能智取了。好消息是韓世忠已經將金軍東路牽制在睢陽，目前金軍能對順昌造成威脅的只有這完顏褎的大軍，以及完顏宗弼的援軍。
劉錡定下計謀，派人從南門出順昌城，繞行西關（今安徽阜陽穎州區西）、穎州（今安徽阜陽市潁州區），來到潁河的上游，於金兵做飯之時，向潁河投下了毒藥，希望能借毒藥之力減少金軍的戰鬥力。計謀成功，劉錡與六月十七日、十八日連續兩日在順昌城上仔細觀察金軍的一舉一動，隨時準備偷襲金軍大營。
陳州方向，調動陳州的金軍在梅山遭遇宋軍王俊和王經的埋伏，得知陳州城已經被宋軍佔領，便直接撤回了開封，王俊和王經伏擊成功，並沒有追趕撤退開封的金軍，而是回到了陳州城。完顏宗弼得知陳州城破，知道自己準備從順昌攻江寧，再直接攻打南宋首都臨安的戰略已經不可能實現了，便派了軍報探前往順昌，讓完顏褎全軍回撤陳州，暫時放棄順昌，趁岳家軍立足未穩，力求奪回陳州。
紹興十年六月十八日、十九日，對完顏褎來說是糾結的兩天，十八日上午得到突德豹的求援信，晚上便得到探報陳州城已破，十九日完顏宗弼來令回攻陳州，這幾天劉錡的潁河下毒已經讓他頭疼不已，完顏褎也是無可奈何，陳州城破，對自己來說就是孤軍深入，隨時有可能中斷補給，當晚便下令準備拔營向陳州回軍。
六月十九日上午，順昌城頭，劉錡看著金軍營內的動向，突然軍探報信說岳家軍的張憲已經破了陳州，並狙擊了從開封調往陳州的金兵，劉錡大喜。十九日下午，金軍軍營果然紛紛攘攘，劉錡料定完顏褎不日將會回軍陳州，此時金軍軍心不穩，士氣低落，加上潁河之毒也讓不少軍士身體告急，此時突襲完顏褎是絕佳的機會，劉錡決定十九日當晚就向完顏褎的金軍軍營發動突襲。
六月十九日下午，天氣突變，順昌上空陰雲密布，劉錡大喜，這大雨必將延緩金軍撤退的速度，時間不等人，劉錡召集精兵三千，退去鎧甲，每人手持戰刀，徬晚時分，劉錡拿酒給將士壯行：「所有八字軍的將士們，我大宋被北地小國欺辱，靖康之變，二帝北狩，生死未仆。今日他金國鐵騎，又想複製靖康之役，只是我這順昌絕非當年之燕京，他完顏宗弼要南侵，就從我等的屍體上踏過去！將士們，今日之戰，當視死如歸，前朝有詩『但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山！』今日我順昌八字軍『若有得勝面南日，紅英碧血染戰袍！』，今日子時就讓那完顏宗弼知道何謂我大宋錚錚鐵骨！」劉錡說罷，將士士氣高漲，所有將士高呼「錚錚鐵骨！」「錚錚鐵骨！」「錚錚鐵骨！」所有將士滿飲碗中之酒，將酒碗狠狠砸向地面，一場載入史冊的戰鬥即將打響。
「統制官閻充、雷仲、韓直。」
「末將在！」「末將在！」「末將在！」
「閻充，你率五百敢死隊出東門，沿潁河向上，只管向前衝殺，只要看見扎辮子的就殺！」
「閻充領命！」
「雷仲，你率一千軍士出西門，向北直奔小樊營，切斷金兵的退路。」
「雷仲領命！」
「韓直，你率精兵一千五，每人帶上竹嘂（jiao,同『叫』，一種口哨樂器）隨閻充之後，一路砍殺金軍，一路吹竹嘂，叫那金軍風聲鶴唳。」
「韓直領命！」
是夜當晚，順昌上空暴雨侵盆、雷電交加。子時剛到，在黑夜的掩護下，閻充就第一個衝出東城門，向著金軍的軍營極速前進，雷仲與韓直第二批同時出了西門和北門，向著各自的目標進軍。
閻充趁著夜色，快速到達了金軍的軍營，此時一陣閃電將天空照亮，閻充憑著閃電的光亮，殺向金兵軍營，金兵沒有料到這麼惡劣的天氣，竟然宋兵前來偷襲，被殺了個措手不及，閻充在金營之中如入無人之境，每一次閃電點亮天空，就是一陣突殺。金營內的金兵慌亂奔逃，因漆黑一片，整個金軍軍營亂做一團，閃電一起，閻充就又是一陣廝殺，閃電結束，閻充就向前奔襲，金軍萬戶統領韓常此時已經無法控制軍營中亂竄的金兵，韓常看到連續七八個軍營都已經混亂，完全弄不清楚到底有多少宋軍前來偷襲，只能站在雨中不斷叫喊：「守住營門！守住營門！」但此時他的叫喊已經起不到什麼作用。
閻充不斷向前突進，有閃電則直接廝殺扎辮子的金軍，沒有閃電則奔襲向前，夜色中金兵也分不清誰是誰，混亂中誤殺者不計其數。此時韓直的軍隊也到達了金營，一面吹著竹嘂，一面砍殺慌亂中的金兵。
雨聲、雷聲、竹嘂聲、慘叫聲，整個金軍軍營猶如驚弓之鳥，閃電一起，盡然抱著頭蹲在地上，任由宋兵砍殺；竹嘂聲一起，慌亂逃竄；完顏褎和完顏突合速的軍營在後方，看到前方軍營混亂不已，知道宋軍前來偷襲，便下令後方的營寨全軍戒備，不允許任何人靠近，任何人靠近一律射殺，因為天黑，根本分不清宋軍和金軍，完顏褎也是無奈之舉。這個方法還是非常有效，金軍後方的軍營迅速穩住了陣腳，閻充幾次殺到後方軍營，都立即被金軍的弓兵擊退，也是傷亡頗重，閻充看到無法前進，便向回殺了過來，和韓直一起，在前方的金軍營寨中左右突殺，金軍前方營寨的金兵完全失去了指揮控制，韓常也只能保住自己不被宋軍所殺，其他的金軍四散潰逃，退入潁河中淹死者不計其數，退到金軍后寨又被完顏突合速一陣亂射丟了性命，向北逃到小樊營的金軍又被提前來到此地的雷仲殺的一命嗚呼。
整個戰鬥持續了四個小時，直到六月二十日寅時，閻充、韓直才回到順昌城中，雷仲卯時方才回到城中。閻充身負十多處傷，五百敢死隊只剩下一百來人，韓直也是身中數刀，好在都只是皮肉之傷，生命無大礙。說來也巧，此戰打完，暴雨雷電都停了，二十日辰時，竟然升起了太陽，蒙蒙亮的清晨，放眼望去整個順昌城北橫屍片野，潁河之中竟被金軍的屍體截流一半。這一仗驚天地泣鬼神，劉錡三千人馬僅損失千餘人的代價竟殺得金軍三萬人丟了性命。
這順昌之戰，直接被列入了南宋中興十三戰之一，順昌之戰挫敗了整個金軍南下的目的，劉錡審時度勢，沒有盲目奔襲開封，而是準確的判斷了完顏宗弼的意圖，在順昌以逸待勞，先是夜襲韓常，接下來利用地利挫敗完顏突合速的攻城，最後利用天時與人和，以少勝多、絕地反殺，僅以五千兵力竟讓金國六萬大軍前進不得，對得起「南宋中興名將！」這六個字。
整個金軍士氣跌落到了谷底，完顏褎看到大勢已去，害怕劉錡再次偷襲，加上暴雨至潁河水漲，與二十日上午就直接撤了兵，因為陳州被攻破，完顏褎也不敢走陳州回開封，只能繞行毫州（今安徽毫州市）撤回開封。順昌之敗，完顏宗弼複製靖康之役的計劃完全破滅，開封軍營中，完顏宗弼看著軍事地圖，現在的他只有一條路可走了，那就是與自己的一生之宿敵在這河南穎川之地來一次生死決戰。