第二十二章 與婉兒同行

「璐璐，下午的騎射課你上嗎？」沈婉兒偷偷瞟一眼坐在前面低頭正做女紅的衛學師，探著身子輕聲問芝璐。

芝璐也把目光從素娟上移開，看了一眼前方，小聲道：「不去。」

「你別怕呀，今天下午我教你騎馬。」

「不去。」

「你看今天趙玉嬋又沒來，沒事的。」

「我真去不了，我下午有事呢。」

「什麼事兒？」

「咳咳...」衛學師將素娟放進一旁的小簸箕里，站起身，走下來。兩人忙垂頭繼續手上的活兒。

「好了，時間到了。各位小姐，把帕子呈上去吧。」眾人將素娟從圓盤上取下來，排著隊一一交上去。芝璐看了一眼手上素白的帕子，又看了一眼其他幾人帕子上花花綠綠的顏色，無奈地頭疼。

「下學后，后兩日是休憩，各位在家將《禮記》的《內則》與《玉藻》抄習兩遍。待復學后，交予姜助司。」說完，衛學師便收拾東西出去了。

「是，衛學師。」眾人行完禮，沈婉兒便湊過來道：「你請過假了？」

「請過啦，所以我現在就先回去啦。」芝璐將文房四寶收拾妥當后，交給一旁的蘭溪，抬腿就走。

「了不得了，你現在有小秘密了是吧，都不跟我玩了對不對！」婉兒生氣地將書本拍在書案上，看著她。芝璐見她生氣，趕緊笑著說道：「我下午真有事，等我辦完了就來接你，聽說豐樂樓新出了一道菜，特別好吃，我晚間帶你去嘗嘗。」

「油炸雞是不是！」婉兒一聽，忙站起身兩眼放光地看著她。

「你吃過了？」芝璐一聽，驚訝地看著她。

「我哥早就帶給我吃過了，是真的好吃！我特別喜歡吃蒜香味的，你說話算話啊！」

「等著我就是！」

芝璐帶著蘭溪出了敬持門，鑽上了早已等候多時的馬車。

「小姐，先去豐樂樓，還是先回府？」阿寶的聲音從簾外傳進來。

「先回府吧，我們跟廖掌柜約的是未時，現在還早了點。」

「是。」

「小姐，今日大夫人聽說你不上騎射課，便吩咐了午膳在沁芳閣一起用。」蘭溪告訴她。

二人進了府，直接往沁芳閣而去，元氏站在圓桌旁，正和趙姨娘一起將食盒裡的飯菜擺上桌。元氏見她打簾進來，笑道：「回來啦。」

「是，給母親請安。」芝璐請過安，轉頭吩咐蘭溪道：「你把我的書箱子送回院里，順便在那邊吃了飯再過來吧，我與母親說說話。」蘭溪領命而去，趙姨娘擺好飯菜后，也提著食盒出去了。

「吃吃看，這個菜是小廚房新做的，看味道怎麼樣？」元氏夾起一片素藕放進芝璐的碗里。芝璐一邊吃一邊點頭：「挺鮮美的。父親還沒回來嗎？」元氏嘆氣道：「最近不知怎麼的，你父親總在禮部忙到很晚才回，問他，就說是些瑣碎的事兒，也沒別的話。我想著是不是因為三月里馬上要春獵了，東忙西忙的總沒個準時。」

「父親時常公務繁忙，母親也別太擔心，你現在最主要的還是要養好身子要緊。」芝璐給她舀了一勺湯，瞅著她的肚子笑說道。

元氏下意識地撫了撫肚子，喜笑顏開地道：「才兩個多月，哪就那麼金貴呢。」她低頭喝了口湯，又道：「怎麼今天的騎射課不上了？是不是哪裡不舒服啊？」

「沒有，我只是覺得騎射課累得很，不太想上。」芝璐抻著胳膊夾起一束對面瓷碟里的蔬菜放至自己的碗里。元氏見狀，將它移了移，又看她幾眼，想了想試探地問道：「是不是還是因為去年的事兒？」

芝璐抬眼看著她，不好意思地笑笑：「算是吧，見著馬還是有點怵。」

「那行，那咱們就先不上，過段時間慢慢再說吧。」

「嗯，母親，晚上我就不在家吃飯了，約了婉兒一起去豐樂樓。」

「好好，最近也難得見你們在一起。我知道官學里學業繁重，功課累人，有時候也要勞逸結合，就和她出去玩玩，散散心吧。只是別太晚回家，記得讓阿寶跟著去啊。」

「是，母親。」芝璐看著她，展開了一副大大的笑臉。

用完午膳，主僕三人一齊上了馬車，往豐樂樓而去。車內，蘭溪顯得有些緊張：「這個菜已經推出去一個月了吧，不知道這個月能分到多少銀子？」

芝璐也心下忐忑，天天上學，也不常出門，並不知這個菜的銷量如何，合不合這裡的口味。她清清嗓子，壓著聲音問道：「阿寶，你有問你那個朋友，這個菜推得怎麼樣嗎？」

阿寶捏著韁繩，微微回頭道：「前段時間在馬場，我倒是見過他一次，他支支吾吾的也沒說清楚，就說是每天都看見廚房有做這個菜，但包廂里倒是很少見上桌。」

很少上桌？怎麼回事？他們覺得不好吃嗎？可是邢廚他們，婉兒都說味道很好啊？

「小姐，不會賣不出去吧？我覺得很好吃啊，怎麼可能會這樣？」蘭溪捏著手，擔憂地看著芝璐。芝璐撩起帘子，看了一眼窗外說道：「馬上到了，等下問問廖掌柜就知道了。」

馬車慢慢停進豐樂樓的後院，芝璐從袖口裡抽出一方面巾在臉上帶好，便打先跳下了車。蘭溪阿寶兩人跟在她身後，形色匆匆往二樓而去。早有小廝見他們三人前後進來，轉身便去找廖掌柜去了。

三人在包廂等了片刻，只見廖掌柜和邢廚正打簾一前一後進來。芝璐起身見禮，見他們兩人都噙著笑，也不知結果怎樣，但也不好先問，只得等他們開口。

「陳小姐，好久不見。你是住在金陵嗎？」廖掌柜一邊沏茶一邊說道。

「算是吧，有親戚家在這邊。不知今日約我前來，是...?」

「哦，恕我冒昧，只是想問問關於這道菜的來由，因為至今為止，金陵還從未見過如此奇特的菜品。想知道你們那的人是怎麼吃的？」

「怎麼吃的？」這個問題問的芝璐有些摸不著頭腦，只得摸稜兩可地說：「這道菜原本是我祖上傳下來的，不過是家裡邊做的小吃食，就是圖一樂而已。我們家祖上原是南方的。」

「南方的，我說呢，這京畿乃至京畿周圍的客人都說未曾吃過這樣的菜。所以上個月推出來時，有些人還不敢下單，但過了幾日，等有些客人嘗過之後，倒是逐漸慢慢被接受了。」

「那....」芝璐聽著也不知這到底是個什麼意思，她端起茶杯，淺淺喝一口，沉吟著問道：「那他們如今覺得如何？」

一旁的邢廚接著道：「這個問題，從你來推菜那一日起，我就琢磨很久了。沒想到，如今還真是因為這個。」

「對！」廖掌柜雙手一拍，道：「這個菜是好吃，但就是不知道怎麼吃！我們男人還好，門帘子一關，倒是放開吃。但是婦人家的就不行了，女客們通常面對這一整隻雞無從下手啊，用手撕著吃，都說非常不雅觀，你看我，我看你，誰也不敢撩著衣袖伸出第一隻手啊。所以有女客們的席面還是點的少。」

「那可以做成雞塊，雞腿雞翅呢？」

「雞腿雞翅什麼的，她們拿著筷子吃著也不方便，不是掉桌上就是掉衣服上。所以這個月的盈利並不是很樂觀。」說著，廖掌柜便拿出一個冊子遞與芝璐。

芝璐接過，翻開查閱，上面全是這個月以來，每天這道菜上桌的數量和金額。翻到最後一頁，有已經結算好了的紅利，每天都有邢廚和廖掌柜的簽字。最後一行是合伙人：陳氏，二十五兩。後面留著空。

「二十五兩。」芝璐看著這幾個數字，心下忖度著，這是自己第一次做生意，這個市場也不了解，並不知道這個行業的盈利標準，沒有參照自然也不知道這個成績如何。但比起自己的每月例錢倒是多了很多。可是拿去購買宅子又是少之又少。她一時也不知道怎麼辦。沉吟了一會兒才道：「據我所知，這種吃食，在女客中應該是比較受歡迎的，沒想到這次倒是出乎意料了。」

她將冊子攤在桌上，看著他們又道：「光靠著這些男客，也打開不了太大的市場，我想你們不如讓它可以單售，可以打包帶走。」

「單售？」兩人異口同聲，一臉疑問地看著芝璐。

「對，就比如有的客人他只想吃這一樣，不在午膳的時候吃，也不在晚膳的時候吃，就是突然想吃了，那你就單售他這一樣，不必等，不必湊桌。酒樓內時時刻刻都有現成的，直接做好的。客人來了一下單，馬上就可以帶回去。這樣在自家府內，關起房門來，何談什麼雅觀不雅觀呢？」

「那這樣，我們廚師的工作時間就長了，工錢肯定得漲呀？」廖掌柜皺了皺眉頭。

芝璐笑著道：「你可以先將一定份量的雞塊，先炸好第一遍擱那兒，等有客人下單，直接復炸第二遍就行，用不了多久的。咱們目前得先想辦法把這個市場打開，讓大家都來嘗嘗這個味。等他們都喜歡上了，人人都吃上了，手拿著吃自然就成為一種習慣了，就沒有雅觀不雅觀那一說了。到時候，還怕沒有盈利嗎？有了盈利，後面的事兒一切就簡單了。你說是吧，廖掌柜。」

兩人一時都沒說話，端著茶杯，拿著杯蓋，輕刮著茶葉子，思索著什麼。芝璐想了半天，目前也只想到這一個辦法，她實在也是沒什麼更好的計策了。早知道當初在學校，就應該學金融管理，偏偏學的什麼中國文學啊，來到這兒，什麼用都沒有。

「行，那就先這樣試試吧，一個新的東西，總得有個慢慢接受的過程。」廖掌柜仰頭將茶水一口喝盡，將杯蓋一蓋，揚聲說道。

「嗯，先試試吧。」芝璐也點點頭。

「那這二十五兩，你就先拿著。下個月同一時間，你再來。」說著，就從袖口裡掏出了一個藍色荷包放在芝璐面前。芝璐微微側頭，蘭溪走上前，拿起銀兩收好。

隨即芝璐三人便起身告辭，出了酒樓，上了馬車。蘭溪將銀子拿出來，獃獃看著：「小姐，這二十五兩加上咱們自己的三十幾兩，還是不夠啊。我們還要再等一個月嗎？」

芝璐無力地望著前面的馬車門帘，緩緩地說：「我也不知道。」

「她們在客棧再住一個月，吃住也得花不少錢。我想，不如還是問夫人要吧。」

「不行。」

「小姐，你這是做好事，行善積德，夫人肯定會允許的。」

「你不懂，我自己再想想辦法。」她該怎麼說呢，自己的思考方式和她們這個時代的人畢竟還是不同。她知道元氏心善，肯定會幫助自己，可她不敢冒這個險，她們這裡的人無非就是帶進府里，做個雜役，等長大了，配個小廝嫁了了事。可芝璐不想她們這樣，為奴為婢在這個封建社會有什麼好？她們如果做個平頭老百姓，自己謀生自己做主，或許人生會不一樣呢？

「小姐，咱們現在去接婉兒小姐嗎？」阿寶的聲音從車外傳來。聽到婉兒的名字，她一時不知哪來的堅持，一鼓作氣地揚聲道：「咱們先回府換身衣服，再去接婉兒！」然後，她又笑著對蘭溪說：「把銀子收好，我已經有辦法了。」

馬車一到官學，芝璐急忙跳下車，放眼望去，沈婉兒正和冬香，兩人並肩站在敬持門前望著自己。她撩著裙擺帶著笑，跑上台階，說道：「來晚了來晚了，我忘了騎射課下課的時間早。久等了吧。」只聽婉兒沒好氣地說道：「哼，只怕你是忘了我了。你要是再不來，就等著我去府上興師問罪吧！」

「不敢不敢，怎麼可能會忘了你，我答應你的事兒，就是天上下刀子，也得做到啊。」芝璐一邊說一邊挽著她往馬車走去：「走吧，我帶你去吃油炸雞！」

沈婉兒嘟著嘴被半推半就地塞進了馬車。

「今晚，你不好好請我吃一頓，我可不會放過你！」

「一定讓你吃開心，放心吧，我的小祖宗！」

「阿寶，咱們直接從後院進吧。」

「是。」

「幹嘛放著大門不走，走後門？」沈婉兒狐疑地看她一眼。

她可不會告訴她，自己是擔心走前門與廖掌柜打個照面，雖然有戴面巾，但阿寶和蘭溪可沒有。萬一被認出來就不好了。芝璐淺淺一笑，說道：「還不是怕你餓著，從後門進去直接就是西廳，上二樓近得很。」

「你倒是熟門熟路的，說，是不是自己偷偷來吃過幾次？！」芝璐被她的腦迴路驚得一時接不上話，只得推著她往樓上走。

二人進了包廂，沈婉兒刷刷一頓亂點，芝璐忙道：「你吃的完嗎？點這麼多？」

「吃不吃的完，有她們呢，你這是心疼銀子了？」沈婉兒頭也不抬，指指後面的蘭溪和冬香。芝璐抬頭與她們對視一眼，笑道：「我自是不介意，大家都是姐妹，那就一起吧。你們過來坐，別站著了。」

「不敢不敢，小姐們好意，可奴婢們不敢逾矩。」蘭溪忙擺手推辭。冬香則笑說道：「咱們倆等會就跟往常一樣，搬個小凳子坐在一旁吃就是了。難得你們家小姐請客，不吃白不吃。」說著推了一下蘭溪的肩膀，掩著嘴笑起來。芝璐聽她這話的意思，又打量了一下冬香的穿著打扮，一下瞭然，看來沈婉兒平常與下人相處也是情同姐妹，並不苛刻。想來那個辦法應該可行。

「是啊，往常都是我請客，你說你什麼時候嘗過這個鐵公雞手裡的吃食。冬香，今天你就給我放開了吃啊！別拘著！」沈婉兒將單子遞給小廝，小廝喜笑顏開接著就跑了出去。

沒過一會兒，漆黑的如意圓桌上擺滿了各色美食，正中間是一整隻金黃的炸雞，沈婉兒喝了口梅子酒，然後束起衣袖扯下了一隻雞腿，說道：「你也吃啊。」又回頭朝她們倆道：「來，過來夾菜。」

芝璐看著她坐在對面正吃得很香的樣子，躊躇著問道：「婉兒，你覺不覺得你這樣吃，會不會有點不太雅觀？」

沈婉兒正有滋有味地嚼著，忽然聽到這個問題，抬起頭望著她遲鈍地問：「什麼不雅觀？」

芝璐用手在嘴邊比劃了一下，道：「你這手撕雞腿，拿著就直接吃，是不是有點....」話未說完，便被她打斷：「什麼呀，當初不都是你這樣教我的嗎！現在又扭捏個什麼勁呢？被趙玉嬋傳染了？」

「啊，我只是問問，我其實也喜歡這樣吃，只不過聽人說，這樣吃不太雅觀。」說著，便扯了另一個雞腿，開始吃了起來。嗯，這邢廚的手藝還是不錯嘛。

沈婉兒又掰了個雞翅，吹了吹熱氣，斜睨她一眼，沒好氣地道：「還說不是背著我偷吃了？」芝璐啃著雞腿，望著她嘿嘿笑著。席間，蘭溪又給廊上的阿寶端了一份晚飯出去，眾人一同用過膳，又與捧著菜單進來的小廝結過了賬后，便一同出了豐樂樓。