第一章 他鄉遊子今日歸

光和四年，秋八月的一天。

漢帝國的東南一如既往的濕熱，會稽山的輪廓在初日的照耀下漸漸清晰。蘇醒的百姓開始了一天的辛勞，來往的漁民一邊擺渡一邊縱情魚歌……

「自細綴父去牽罾，睇見海水白茫茫。」

會稽郡東、北面臨海，江河相通，形成了便利的水路。在途經上虞縣的河道上，不論是東去的的漁民，還是西往的商粟，都會來這「歸亭」歇腳整頓。

不過今日歸亭卻迎來一位故人。

……

一葉扁舟自東而來，船夫在後搖著竹竿，一位身著青衫，高近八尺的青年在前挺直而立。

要說他不同尋常，便是此時無雨卻戴著斗笠，披著蓑衣。

他叫朱信，是從東鄉遊學歸來的遊子。

微風徐來，拂動青衫。他感受著淡爽清風，看著澹澹溪流，吟道：「逝者如斯夫，不舍晝夜。」

這船夫不知青年人說得是什麼，卻知道目的地已到，隨即停擺，稱了聲君。

青年給了錢下了船，走在官道上。此去百步余便是歸亭。官道上車馬往來，白衣的黔首，布履的儒生，寬袍的商人。

這時，一人策馬疾馳，頭上裹了幘巾，腰間還懸挂了一柄亮晃晃的環首刀。看來是巡邏的亭卒。

朱信見了，高呼喂了一聲。那

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亭卒回頭一看，一會兒才道：「阿信，幾年不見了吧，從餘姚回來了？」

「是啊，算是學成歸來了。倒是你，阿尚，混到求盜了沒？」

「沒呢。」

這「阿尚」姓樂名尚，幼時曾是朱信玩伴，正任歸亭亭卒。

聊著聊著，也便到了歸亭。「亭」，是最基層的單位，掌握方圓十里之地，亭內除了亭長外另有屬員，分別喚：求盜、亭父、亭卒。求盜，「掌捉捕盜賊」；亭父，「掌開閉掃除」。亭卒，「掌巡行亭部」。

「亭」往往坐落官道要地。歸亭正處於官道及水路的樞紐位置。

站在亭大門前，亭門寬正，亭內房舍數間，並排而立。正對大門的是一丈余長的高柱，柱子的上端有兩個大木板，交叉橫貫。此物名華表，或名桓表，用來給行人指示道路方向，通俗來說就是路標。

歸亭亭長叫王孔，正坐在亭中前院，看到了朱信和樂尚，道：「阿尚回來了，嗯，哎呀，竟是朱君回來了，早知道就專程來接您嘞。」

這位個子又瘦又小，脊背壓彎了似的中年人，主動上前接過朱信的斗笠和蓑衣。熱情的好像他是個下人，朱信才是亭長般。

他又轉頭往舍內招呼了聲「出來倒倒水，來見見朱君。」一呼之下，有三人陸續出來。先出來一人，面色白凈，大口。后出來兩人，面色黝黑，奇的是長相相似，看來是對雙胞胎。

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先出來那個喚吳程，為本亭亭父，后兩個叫李甲、李乙，與樂尚一樣為亭卒。

吳程打了個哈欠，隨意道了聲朱君，李氏兄弟則有些靦腆的招呼。朱信一一回禮。

都是熟人，朱信也沒太客套，又有些疑惑，問道：「老黃呢，不在？」

樂尚接話：「求盜老黃年紀大了，只能告老回府了，新任的求盜還沒到。」

朱信點頭，而後便在舍中歇歇腳，與他們聊聊鄉中事。

直至過了午時，朱信向亭里借馬，沿著官道去上虞。

已值收季，官道兩側是大片的水稻。稻子的頭顱排列得很美，稻穀成熟了，遠遠望去，遍野鋪金。稻桿被沉甸甸的大穗壓彎了腰，輕風拂過，微微蕩漾著。又有五六田夫彎腰勞作，偶爾抬頭擦了擦汗涔涔的額頭。

朱信騎在馬上，掃過眼前的佳景，但想到的卻是自己的前途和命運。

「也不知向兄長所求之職求得否。」

在朱信幼時父母曾因大疫相繼亡故，本人或許染寒又接連服喪。彌留之際，另一位靈魂由後世到訪，便成了今天的朱信。

收養朱信的中年人，則是如今在朝廷任諫議大夫的朱儁（俊）。在朱儁年輕未興起時，朱信的父母對其有所關照，兩家香火情就是這樣結下的。

朱信帶著對求官得否的憂慮，進入了上虞的城門。

（本章完）