番外三 將熄的火種 下
第五紀1331年，古老的靈魂再次歸來。
北大陸在蒸汽機的轟鳴聲中繼續打磨屬於文明的瑰麗寶石，而南大陸在殖民戰爭的肆虐和打擊邪神信仰的日常里循環糜爛，彷彿狂暴海隔絕的不止是現實中的航線，而是一整個時代。
報紙里的文字講述著，一邊是文明和先進，一邊是野蠻和落後。
拯救者和征服者的故事總是那麼受歡迎。
至於那些被文字一筆帶過的故事背景，當然只能是故事背景。
觀眾，從不在乎。
……
東拜朗，洛卜洛城的金獅鷲莊園里，正在舉行一場宴會。
為了一場勝利。
舞會的主人是諾曼將軍。
諾曼·哈里森，魯恩王國大貴族尼根公爵的後輩，軍方真正擁有實權的大人物。
沒有之一。
由他組織這次宴會，黑夜教會的「女神之眼」伊麗婭，風暴教會的狂暴海海域大主教斯坦利收到邀請后，都決定親自出席。
這兩位負責南大陸事務的教會高層參加這場宴會，不完全是因為諾曼將軍的身份。
而是這場宴會是少有邀請南大陸本土上層階級的那種。
身負傳教重任，他們不會錯過這種雙向接觸的機會。
殖民戰爭讓他們的位置太高、太高，這樣非常不利於傳教，會在民眾間製造源源不斷的阻礙。
他們需要主動從高處走下來，自上而下傳播神的福音。
這樣的機會不多。
願意給、且能給這些南大陸「土著」體面的魯恩紳士實在太少，太少。
不是沒有聰明人想要討好教會。
來自魯恩一方，來自本土勢力，來自其他隱秘勢力的都有，但歧視乃至蔑視就存在於人們的舉手投足間，存在於人們習以為常的一言一行。
既不會消失，更難以隱藏。
由他們創造的機會，根本不是機會。
因此，來到金獅鷲莊園和幾位重要人物打過招呼后，他們就各自去往適合自己參與的社交圈子，主動與每一位賓客「親切」交流。
斯坦利的目標主要是軍閥和商人圈子，而伊麗婭的主要目標是學者和貴族圈子。
經由提前安排好的「中間人」，因他們的身份引發的隔閡和拘謹很快被消化，精心準備好的話題總是讓交談自然而流暢。
一切都像計劃中那樣順利。
他們只需要出現，接話，然後表達善意，就能達成大部分目的。
但人群里穿一身樸素教士袍的「女神之眼」伊麗婭卻有些奇怪。
如果現場有那些高靈感途徑的半神，就會發現她臉上還有另一張臉。
那是一個靈。
外形似蛇，長著一顆碩大的翠綠獨眼。
它眼中映照著宴會邊緣三個談笑的年輕人。
兩男一女。
佩戴半臉層疊黑紗的少女，穿著一身明顯是第四紀拜朗帝國風格的銀灰色華貴禮裙，而她對面分別是金髮棕瞳和黑髮褐瞳的兩位男士。
他們雖然看起來年輕，卻都穿著肩章耀眼的將官制服，明顯身份不簡單。
少女就是黛安娜。
此時的她看上去是16、7歲的年紀，美麗且高貴，已經被證實是擁有拜朗王國公主身份的靈教團皇室派高層。
更有不知真假的傳聞，說她是一位活過漫長歲月的不死者，很可能是一位第四紀拜朗帝國的公主。
無論是哪一點，都讓她擁有特殊的價值。
這種價值正在被需要、被使用。
真正吸引到伊麗婭的，也是她這份構成複雜的價值。
被獨眼的蛇形靈體注視，他們原本正常的、和諧的對話在伊麗婭耳邊，完全變成了另一種畫風。
金髮將官明明是在誇讚黛安娜的裙子，伊麗婭聽到的卻是：
「你真的1000多歲了嗎，為什麼不是半神也能活這麼久，還能保持這麼年輕和美貌的狀態，能告訴我嗎？」
黛安娜禮貌感謝的簡潔回復也發生變化：
「做夢也要有個限度吧，長生哪有這麼容易，不是艾格斯後裔，不是『收屍人』途徑，還是建議你喝瓶『吸血鬼』魔葯比較快。」
似乎意識到同伴的意圖，那位黑髮將官岔開了話題。
他明明是說要將一條來自第四紀拜朗皇室的寶石項鏈贈送給黛安娜，並邀請她參加探討第四紀歷史的文化沙龍，卻在伊麗婭這裡改變了內容：
「我知道你想要什麼，只要你幫我找到那些被隱藏的寶藏，我就引領你進入魯恩王國的上層圈子，並以家族名義為你擔保，力量，身份，地位，都不是問題。」
黛安娜婉拒項鏈，卻願意參加沙龍的回應更有意思。
「原來掘開祖母陵寢，取走陪葬品，還將他們放入博物館展覽的是你，還真是會找人啊……來來去去全是空話，半點乾貨沒有，你們這些總是自作聰明的小傢伙，難道就看不出我陪你們演戲很無聊嗎？」
每一次交談都是這樣的……不同。
獨眼蛇靈的能力似乎不是讀心，這些話語前後的關聯很微妙，似有似無，更像是某種極具主觀臆測的翻譯或模擬。
而全程旁聽這場交談的伊麗婭並沒有實際參與。
她能看出黛安娜是在「釣魚」，也猜到自己就是對方眼中的「魚」之一，又或許是反過來，不管是哪一種，她都選擇了不回應。
不是黛安娜沒有價值，而是她還需要打磨。
某種無言的默契，讓她們在這場宴會中沒有交集，只有擦身而過。
第一次接觸黑夜教會的嘗試，黛安娜收穫了無視。
……
西拜朗，哈加提王國西南邊，接壤達廷巴克圖沙漠的地方有一座邊城，名為利塔巴。
偏遠和荒蕪就是對它最準確的描述。
在第四紀時，達廷巴克圖沙漠是拜朗帝國處刑流放罪人的地方，存在許多危險的神秘區域和超凡生物。
利塔巴是負責看守的門戶之一。
「冥皇」賜予了看守者們號令亡靈軍團的權能。
既負責處刑，也負責接引。
傳聞，達廷巴克圖沙漠存在人世通往冥界的通道，每隔數十年就會有「死神」的聖徒到來，他們都會選擇通過利塔巴或邊界山脈的十八彎峽回到人世。
數千年過去，已經沒有人知道傳聞的真相是什麼。
自那場「蒼白災難」落幕，利塔巴就逐漸被人遺忘。
再也沒有罪人前來，同樣沒有聖徒離去。
可看守者們不曾離去。
他們與風沙和死亡作伴，繼續履行神靈賦予的職責。
60年前，當利塔巴附近最後的綠洲消亡，因長期食人異變成怪物的荒民也出現在附近，他們的消亡就逐漸走入了倒計時。
在那深沉的絕望中，是一個打破傳統的年輕人帶來希望。
又或許……是新的絕望。
少年偷偷逃離利塔巴，歷經千萬苦終於來到哈加提王國的邊防駐地，聯繫到一位少校，以財富和超凡利誘，最終促成一場交易。
不對等，卻能讓利塔巴存續下去的交易。
然後，少年死了。
死於堅守忠誠的傳統，死於背叛神靈的仇恨。
他被利塔巴的首領以不可饒恕的瀆神罪行處刑，斬去頭顱暴晒于晴空烈陽之下，剝離骨血任由野獸啃噬分食，更削去姓名徹底抹除其存在的痕迹。
可交易還是達成了。
雖然艱難，但利塔巴成功存續到了今時今日。
又是一個酷烈燥熱的晴天，一隊哈加提王國的騎兵剛從利塔巴風化嚴重的城門離開，他們帶來包括女人在內的必要物資，帶走財富和少許神奇物品。
3個打扮怪異、神色凝重的黑袍人站在城頭，注視著騎兵遠去。
他們是利塔巴的現任首領和兩位首領候選。
這次交易的過程並不愉快。
因為他們挖通了一口深井，解決了最關鍵的淡水資源，讓哈加提一方的利益嚴重受損，為後續增添了許多變數和麻煩。
理論上，這種行為沒有任何問題。
但這裡是南大陸，秩序崩塌，深陷混亂泥潭的南大陸，刀鋒和毒藥才是這裡的道理。
可他們不得不這麼做。
背靠達廷巴克圖沙漠這個仍舊保持原始風貌的神秘地域，利塔巴能獲取的資源是有限的，很多珍稀資源都處於極其危險的環境里。
最強者不過是「收屍人」途徑序列6的「死靈導師」，利塔巴眾人根本無法靠近那些地方，可哈加提一方總是越來越貪婪，合作的雙方總有一天會脫軌。
主動脫離，總比被逼到死角沒有選擇要好。
他們這會兒集體站在城頭，並不是防備離開的哈加提騎兵搞小動作，而是感覺到與現實中利塔巴對應的靈界區域里，出現了一個……
「東西」？
沒有明顯的靈界生物特徵，也沒有非凡者特有的氣息，更沒有屬於亡者或死物的占卜反饋，幾乎要顛覆三人的神秘學認知。
停留這裡的原因不知道，不離開的原因同樣不知道。
一切信息都是未知。
對於已經能操控亡靈軍團的3個「收屍人」途徑中序列非凡者，由普通人構成的哈加提騎兵隊伍，就算再把人數再翻3倍都沒有任何意義，無非是多花點時間。
但靈界中這個完全陌生的東西不同。
他們就連派出一個死靈進入靈界探查都不敢，擔心這種接觸會引發未知的、詭異的變化。
於是，他們帶上最強大的封印物，然後，默默等待。
而被他們如此鄭重對待的，只是一頂轎子。
一頂懸停在流淌紙灰狀物質的漆黑靈界中，造型和風格獨屬於史前時代的血色花轎。
它被8個臉上沒有五官的紅裙侍女抬著，轎身雕龍畫鳳，塗金貼銀，轎檐懸挂一圈鳥型黃金鈴，會發出山溪流水般地空靈聲響，四角鑲嵌黃金鳥首的位置，有形態如煙如霧、從轎頂那顆綢緞花球落下的鮮紅紗幔飄蕩，將花轎映襯得輕盈而虛幻。
透過轎窗輕薄的紗簾往裡看，能看見這會兒轎子里是空的。
因為她離開了。
就是因為她離開轎子，進入現實中的利塔巴，利塔巴的3人才能在現實中感知到這頂花轎。
那是個身穿黑裙，手提一盞三頭骷髏燈的少女。
是黛安娜！
被那盞三頭骷髏燈的陰綠火光籠罩，她就像一縷沒有實體的幽魂，飄蕩在滿是風蝕痕迹的灰黃色石屋間，朝著位於城市西北方，一座用大量獸骨裝飾牆面的教堂前進。
穿過門戶，也穿過牆壁。
沒有任何人發現她的到來。
這是一座死神的教堂，祈禱廳里純銀材質的死神聖徽明顯經過精心養護，即便室內沒有點燃任何燭火，也顯得十分明亮。
進入教堂，黛安娜隨意瞥了眼死神聖徽就沉入教堂地下的墓穴。
於無光的黑暗中連續下沉3層，黑暗和立柱絲毫沒有成為阻礙，讓她直接來到左側整齊挖出一個個方形空洞的牆面，左側第2列第4行的窗口前。
這裡面沒有存放骨骸，只有一柄斷刃的骨質匕首。
嵌入牆面的石質銘牌上也沒有名字。
不是沒有雕刻，而是被剜去了。
隨著黛安娜輕提手裡的三頭骷髏燈，最上面那個骷髏頭的嘴巴里立刻吐出兩團陰綠火焰，兩團火飄至她身前，一團緩緩展開，成為一張虛幻的、密密麻麻寫著無數個黑色名字的捲軸，一團變成一支外形歪歪扭扭的筆。
黛安娜伸出手拿住筆，看著捲軸上的一個名字，輕聲呼喚道：
「托特，該醒來了。」
她的聲音很輕很輕，卻能無視現實的阻隔，穿過一重重光怪陸離的冥界，瞬息間帶回一個年輕的、茫然的男性靈魂。
剛回到現實，被三頭骷髏燈的陰綠火光覆蓋，男性靈魂眼中的茫然就快速消散。
僅過去3分鐘，他就恢復了清醒。
沒有去打量周圍的環境，他直接看向黛安娜，沒有行禮，只是疲憊地按了按額頭，露出個無奈地的笑容，說道：
「又見面了，公主殿下，現在是什麼時候？」
「第五紀，1331年，這是我最後一次喚醒你們，所以，你的選擇？」
持筆的黛安娜語調清冷，一動不動，彷彿一具屍體。
而聽到這是最後一次，名為托特的男性靈魂愣了會兒，視線漸漸下移，看向那張陰綠火焰化作的虛幻捲軸，露出個稍顯勉強的笑容，問道：
「那被您選中的『火種』，還剩多少呢？」
這個問題讓黛安娜陷入了沉默。
過去好一會兒，她也看向火焰捲軸，捲軸隨之自動展開，露出更多名字，然後在展開到接近一半的位置露出空白。
連續的空白。
粗略看一眼，捲軸上的所有名字加起來，不會超過1000。
可托特清楚記得，不算遙遠的上上次醒來，這張捲軸還記載著超過一萬個名字。
這都被是被賜予恩典，能不斷從死亡中歸來的適格者。
名字消失只有兩種可能，要麼是靈體隕滅，要麼是放棄恩典，被黛安娜劃去。
而黛安娜不會隨意捨棄這些人。
因為他們都是黛安娜在漫長人生里親自挑選的「火種」，每一個都擁有過人的才能和人性閃光點，是必要且重要的資源。
收集他們的目的，就是為了復興拜朗，為了拯救人民，為了某一個……預言里的光明未來。
除非他們主動放棄恩典，決定遺忘關於「火種」的一切，否則黛安娜絕不會劃去他們的名字。
現在看起來，這期間發生了很多事。
不算太意外這個結果，托特神色複雜地搖搖頭，說道：
「公主殿下，您真的認為憑我們就能拯救拜朗嗎？
「每一次醒來，我都只能在您眼中看見麻木，越來越多的麻木，您真的還記得，當初選召我們的目的嗎？
「這所謂的最後一次，您真的……準備好了嗎？」
砰！
連續3個問題問出，那盞三頭骷髏燈突然炸開一團火星，讓火光變得慘綠，把原本沒有實體的托特和黛安娜的面孔都映照的邪異非常。
隨著火光起落，光影流轉，黛安娜緩緩抬起頭，用那雙被慘綠火光照亮眼睛打量著托特，淡淡問道：
「那你呢，明知會被處決，為什麼還要打破傳統挽救利塔巴？」
她是指60年前利塔巴的那場生死危機。
托特就是那個逃離利塔巴，找到哈加提一方讓利塔巴存續下去的年輕人。
而他做的遠不止這些。
利塔巴的平穩安定，觸及神秘的超凡傳承，探索達廷巴克圖沙漠經驗和地圖等，都是他歷經一段段人生留下。
如果他想，長久統治利塔巴根本不是問題。
可他沒有。
不僅沒有，他還在又一次存續利塔巴后，自願死在被他庇護數百年的利塔巴民眾手中。
作為少有的同行者，相識數百年，黛安娜對托特再了解不過。
他就是個看不得同袍受苦的傻瓜。
一生如此，生生如此。
話語來回，托特也從黛安娜的反問里得到答案。
黛安娜清楚自己在做什麼，且明白自己的行為要面對什麼，並堅信自己謀划千餘年的計劃有機會成功。
之所以會變得越來越麻木，不過是經歷一次又一次失敗的嘗試后，確定自己根本避不開直面神靈的那一條路，從而擺脫了天真和幻想。
得到答案，托特上前一步，身上開始燃起點點火星，逐漸與那盞三頭骷髏燈的燈火相連、相融，他頗為感慨地笑著說道：
「做錯事就該受罰，我也不能例外，既然您依舊認為可以做到，那我就願意繼續相信您，如果可以，這次還請不要讓我上戰場，我怕疼……」
話語說完，他整個人都化作陰綠火焰進入燈中。
而黛安娜收起捲軸和筆，轉身離開。
他們誰也沒提利塔巴眾人的現在，以及將來。
……
東拜朗中部偏東南方，靠山又臨河的叢林里，有一座被十二個部落圍繞的中型城市，名為比曼德城。
第四紀時期，這一片是拜朗大貴族阿努比斯家族的領地。
「冥皇」隕落後，包括阿努比斯家族在內的幾個拜朗大貴族全部遭遇清洗，紛紛隱入暗中，主動消除與現實社會的一切關聯。
這就導致原本弱勢的部落逐漸壯大，一步步發展到威脅城邦的地步。
如果不是對那位尊名為「冥界守望者」的阿努比斯心存敬畏，比曼德城早就變成了部落混戰的戰利品，而不是成為諸多部落交換資源的「集市」。
在當前，比曼德城已經暗中重新回到阿努比斯手中。
準確的說，是回到貝斯特·阿努比斯手中。
他不是那位「冥界守望者」，只是繼承先輩遺產的家族末裔，依靠羅塞爾的力量才重新崛起。
初步獲得貝斯特的支持后，黛安娜就把比曼德城和周邊部落也納入自己的計劃中。
當一位「火種」成功在比曼德城城主的女兒身上轉生，她手中「名冊」的名字也正式減少到100個。
面對這種結果，她獨自一人在街頭站了很久。
任由行人穿過她虛幻的身軀。
僅在這一座城，她就劃去了12個名字，其中還包括一位經歷9次轉生，幾乎見證她全部人生的同行者。
對於一位長生者，被同行者遺忘比被歷史遺忘更讓人痛苦。
黛安娜還在習慣這種別離。
因此，離開比曼德城時，她沒有使用羅塞爾打造的那頂「喜轎」進行靈界穿梭，而是提著那盞三頭骷髏燈步行。
如同一縷孤魂般，前往比曼德城北方的狼牙部落。
她的工作，還沒有完成。
狼牙部落有馴養狼群的傳統，離比曼德城較遠，需要穿過叢林，登上菲萊山。
他們的城邦就在半山腰，圍繞一處巨大的天然山洞建立。
雖然是在山上，但菲萊山的土地條件上佳，生態完善，山洞裡還有一條自山頂流下的瀑布河流，易守難攻，整體條件相當優秀。
巧合的是，不等黛安娜登上菲萊山，她要找的人就領著大大小小的狼群和孩子們來到山下。
那是個戴寬大草帽，白髮白須，面容僵硬，膚色蒼白不似活人的老者。
塞尼德！
一個獲得過屠龍成就的凡人勇士。
至今已經進行過6次轉生。
這一世他是狼牙部落的大祭司，但運氣不太好，天生患有白屍症，具備部分活屍的特質，約等於半個「收屍人」途徑的序列9。
不知道為什麼，發現他沒有選擇踏入超凡道路，又看著他一邊放牧狼群，一邊教導孩子們知識和技能的時候，黛安娜就隱約知道到了他的答案。
她沒有立刻上前，也沒有顯露身形。
始終安靜的等待著。
當黃昏來臨，孩子們靠自己的努力在森林裡填飽肚子，塞尼德就讓他們領著狼群回部落，彷彿感應到什麼般獨自一人留下來，黛安娜才走上前。
隨著三頭骷髏燈的陰綠火光將塞尼德籠罩，聽到黛安娜的呼喚，他經過短暫恍惚，很快就恢復清醒看向黛安娜。
見到黛安娜，塞尼德神色驚喜地摘掉草帽，整個人跪伏在她面前，頗為激動地說道：
「公主殿下，塞尼德恭賀您的再次歸來，願您的理想驅散黑夜，願您的偉業跨越死亡，願您的榮光永不終結。」
黛安娜對此毫無反應，公式化地喚出「名冊」，拿起筆，然後問道：
「這是我最後一次喚醒你們，所以，你的選擇？」
似乎已經思考過很多次這個問題，塞尼德將身體壓得更低，額頭完全碾進泥地里，口吻卻十分堅定地說道：
「請允許屬下放棄！」
微微捏緊畫筆，黛安娜神色毫無波瀾地說道：
「是嗎？我允許了，無論未來如何，我都會銘記你的功績，你，可以休息了。」
說著她就要落筆，劃去塞尼德的名字。
可塞尼德的呼喊制止了她。
「不，不，不是這樣，請不要劃去我名字，請不要讓我遺忘您！」
將筆尖停在距離「名冊」僅有分毫的位置，黛安娜很是疑惑地看向塞尼德。
塞尼德沒有抬頭，急忙說道：
「我知道的，公主殿下為我們承擔了一次次轉生的代價，可塞尼德不值得，我除了像野獸一樣去廝殺外什麼都不會，不值得您浪費力量了。」
說到這裡，他微微抬起頭，匍匐著來到黛安娜身前，用額頭輕觸她的腳尖，繼續說道：
「請看看我的孩子們，我把我的一切都交給了他們，我還送他們去外面上學，讓他們了解更加廣闊的世界，他們會比我更加優秀。
「這最後一次，就讓他們代替我為您征戰吧！」
聽到這些，黛安娜眸光閃爍，握住筆的手很是猶豫。
塞尼德快50歲了。
放在經濟繁榮，且醫療條件優秀的魯恩王國，這個年齡也算是老邁，如果不轉生，他恐怕很難活過70歲。
尤其是他還患有白屍症。
這可是絕症！
隨著年齡增漲，他的身體和精神會越來越活屍化，直到徹底失去自我變成真正的活屍，目前只有緩解癥狀的方法，根本沒有徹底治癒的方法。
除非成為「收屍人」途徑的序列4「不死者」。
誰也不知道他到底能堅持到哪一刻。
一旦成為沒有自我的活屍，就真的什麼都沒有了。
這種結局可算不上美好。
想到這些，黛安娜抬起頭，看向已經走遠的狼群和孩子們，輕聲說道：
「回去你的人生吧……」
一筆落下，塞尼德的名字被劃去。
也是在這一刻，一股黑氣被強行扯出塞尼德的身體，纏繞在黛安娜持筆的手腕處，變為一塊蛇牙狀的黑斑。
她幫塞尼德拔出了一部分源自白屍症的屍氣。
這能讓他多活幾年。
或許，多活這幾年，他就能看到自己許諾的未來。
被劃去名字后，塞尼德茫然了好一陣兒，他抬起頭，不知道自己為什麼在這裡，又為什麼跪拜。
他已經看不見轉身離開的黛安娜，也聽不見那句告別：
「待你想要安息時，我會來接你，到時候再見吧。」
……
西拜朗，著名的礦業城市巴哈利亞。
因蒂斯在這裡組建了工匠聯盟，蒸汽教會在南大陸的第一座教堂也建立在這裡，有一位半神主教常年坐鎮，為的就是網羅整個南大陸最優秀的工匠和鍛造資源。
黛安娜來到這裡時，手裡的「名冊」只剩下71名字。
現狀稱得上是慘烈。
可面對這種結果，黛安娜卻表現得很平靜、很淡然，嘴角都多出少許若有若無的笑意。
這次被三頭骷髏燈陰綠火光籠罩的，是一個體型高大肥胖，身體毛髮旺盛，嘴裡還鑲著顆金牙的中年男人。
他是安迪耶布，巴哈利亞小有名氣的工匠。
因為有著一手製作精良炸藥的本事，他在巴哈利亞的黑市裡炙手可熱，搭上了不少勢力的關係。
此時，他正驚懼惶恐的跪伏在黛安娜面前。
懺悔自己為了打入因蒂斯獲取情報改信「蒸汽與機械之神」，並暗中為黑骷髏黨和復國會等勢力提供武器挑動戰爭，私藏錢財等等的罪行。
可作為「火種」，他講述這些謊言時散發的味道實在太過腐臭，黛安娜就算是想裝作不知道也沒辦法。
她並不擔心安迪耶布泄露關於「火種」的秘密。
這是由死亡領域天使見證的死靈契約，條款嚴密而苛刻，深入靈的四層，毫無規律的相互嵌套著，除非「死神」復活歸來，否則不存在吐露秘密的可能。
說安迪耶布是背叛，倒也不至於。
不是誰都能一世又一世看不到希望的堅守下來。
被誘惑是常態，失去希望選擇放棄也很正常。
黛安娜沒有處死安迪耶布，僅是劃去他的名字給予遺忘就打算離開。
但她沒想到，自己會被一個意想不到傢伙攔住。
那是一位女士，有著明顯的南大陸血統，黑色齊耳短髮被蛇形金飾收束，如同巧克力般的深棕色皮膚透著隱隱金光，那雙燦金眼瞳中無比銳利的光芒，讓她如同戰場上勇猛廝殺的女武神。
賽特！
她是生命學派命運議會的命運議員，是「怪物」途徑的半神。
在這些已經足夠麻煩的身份之外，她還是前拜朗大貴族賽特家族的後裔。
黛安娜上一世見過小時候的她。
那時候她就沒有自己的名字。
所有人都叫她賽特，書面記載也是賽特，居所是古老的宮殿，座位是固定的方位，裝扮是珍貴的古物……
他們明白這是什麼意思。
復活容器！
要用來複活他們家族曾擔任死神教會死亡大神官的那位先祖。
沒有人知道她是什麼時候加入的生命學派。
也沒有人知道她是怎麼擺脫命運。
唯一能知道的，就是因為這件事，賽特家族那位從第四紀存活下來的序列3半神失蹤了。
已經超過40年沒有任何消息傳出。
疑似隕落。
她在這個時候出現，黛安娜實在猜不出意圖。
至少不會是針對自己的陷阱。
索性賽特的風格沒有其他先知那麼神神叨叨，她直接說道：
「我大概知道你在做什麼，沒別的意思，就是想推薦一個人給你……」
說到這裡，她朝安迪耶布抬了抬下巴，繼續說道：
「那傢伙的學生，被他用鐵鎚廢掉慣用手，然後丟了出去，理由是那孩子太有天賦，怕被代替，失去現在的地位和財富。
「這會兒，那孩子應該快死了。」
面對一位半神，一位先知，黛安娜說不緊張是假的。
她的特殊雖然能讓自己一次次從死亡中歸來，獲得足夠漫長的人生，但這些不是沒有代價的。
她的每一段人生都是真正意義上的重新開始，除了記憶能以特殊方式保留，其他的什麼都沒有，獲取力量自然需要重新服食魔葯，然後通過消化魔葯逐級晉陞。
在「收屍人」這條非凡途徑，她確實能走的比別人更快，卻也做不到其他高位者重生那樣，中序列入口即化，高序列一個月直達。
真要能這麼厲害，她也就不用一次次重來了。
目前她只是序列8「掘墓人」，遇到危險全靠「喜轎」和「生死書」這兩件來自羅塞爾的封印物。
這是兩件強大的功能型封印物，同時具備反占卜、反預言和守密的特質，戰鬥能力並不突出。
「怪物」途徑半神的能力已經觸及「命運」，如果賽特抱有惡意，她可能逃都逃不掉。
嘗試溝通停留在靈界的「喜轎」成功，黛安娜稍微鬆了口氣，她向賽特伸出手，面色不變地說道：
「請帶路吧。」
就像毫無防備般，賽特步伐洒脫的徑直走上前，伸出手握住黛安娜的手，然後告知坐標，放任她使用「喜轎」帶著自己進行靈界穿梭。
作為背景板的安迪耶布早已在昏睡中遺忘所有。
一同坐在「喜轎」內，賽特明顯對這件封印物很好奇，可她什麼都沒問，只是悠閑自在的坐著。
反而是黛安娜表面鎮定，身體卻頗為緊繃。
這一段尷尬持續的時間並不長，幾個呼吸間，「喜轎」就把她們送到位於巴哈利亞郊外，看起來像是一片垃圾山的貧民聚集地。
一個看起來就6、7歲，雙眼被刺瞎，手腳明顯遭遇過鈍器或石塊重擊的少年，就被隨意扔在垃圾堆邊緣。
兩人隱藏身形站在少年面前。
可以看見，少年還活著，他身上的衣著還算完整，但鞋子不見了。
黛安娜看一眼就知道鞋子是被人拿走了。
可只拿鞋子和錢財，不扒衣服，還不分屍取骨，卻是不太符合南大陸當前的民情。
尤其是這種貧民聚集地。
一件衣服，一口食物，都是再珍貴不過的東西。
有什麼理由能讓他們放棄?
而且，就在不遠處，正有幾個孩子看著這邊，神色呆板，不知道是在幹什麼。
再遠些，幾個大人也會偶爾看向這邊，同樣是一臉呆板的樣子，看起來古怪的很。
等黛安娜大概觀察過一圈，賽特才開始講述：
「這個小傢伙出身自西邊的山貓部落，最開始，山貓部落被攻破，他們的山貓神被人殺死，他就成了銀角部落的奴隸。
「後來沒多久，銀角部落被因蒂斯人覆滅，他們供奉的神被人一巴掌拍死，他就被賣給了奴隸販子，因為手還算靈巧，他被黑骷髏黨的人買走。
「漸漸地，有人發現他打磨的器具和保養的武器總比別人做得更好，進行幾次測試后，他的天賦被發現，幾經周轉，最後被送去了安迪耶布那裡當學徒。
「一開始還沒什麼，畢竟，凡人的天賦再好也需要時間和資源兌現。
「一個偶然的機會，安迪耶布嫌麻煩，讓他做了些配置火藥的雜活，可他沒想到，僅僅是兩次幫手，小傢伙就學會了配置火藥，還成功手工製作出一枚子彈……」
說到這裡，賽特就停了下來，給黛安娜留出了消化信息的時間。
之前黛安娜對少年的特殊還沒有實感，但聽到他經歷兩次神殞沒死，還能在短暫的奴隸生涯里，把天賦兌現到能製作火藥和子彈的地步，她才真正明白少年能被賽特選中的原因。
他也是某種意義上的「怪物」。
其中，他經歷兩次神殞沒死的經歷格外具有份量。
雖然各個部落供奉的神靈千奇百怪，有很多只是有些智慧的超凡生物，連半神都不是，但背負神靈的身份，就註定它們在神秘學概念上擁有特殊的意義。
祂們的誕生和隕落這兩個節點，必然會引發命運的交匯，從而締造某種特殊。
根據黛安娜對先知的了解，這類特殊往往都是人為引導的結果，是他們的「作品」。
還不確定賽特的目的，她決定做次試探，於是問道：
「如果我付出代價將他復活，他會是我的人，還是您的人呢？」
雖然是試探，但在這個問題上，她沒有退讓的意思。
可賽特沒有回答，她繼續講起故事：
「安迪耶布還是足夠有份量的，小傢伙被他找理由廢了慣用手，黑骷髏黨那邊什麼都沒說，只是把他扔去了後勤那邊，他也沒有說自己學會了配置火藥和製作子彈。
「沒了價值，自然也沒誰在意他的傷，等他幾乎徹底廢掉，就再次被扔了出去。
「這次他運氣不錯，暈倒到街邊的時候被我撿到，我覺得他很有趣，就找了個醫生把他救回來，想著能看看後續。
「只是當時我還有事，沒等他醒過來就離開了，之後的事情我也是通過多個視角拼湊起來，了解的不夠全面。
「大體過程是，他成了拾荒者，通過收集材料製作一些工具，靠著自己的能力集結了一些孩子，勉強從聚集地里的大人手中搶下一小塊生存空間。
「沒多久，他就發現自己這些孩子被盯上了，以防萬一，他偷偷回到安迪耶布的工坊，撬開門鎖，拿走一些材料製作了兩顆土炸彈和一把簡易手弩。
「之後，一場夜襲，這些東西讓他帶著孩子們成功融入聚集地，也引來造成今日結果的大麻煩。
「於夜間綻放的火光和爆炸，觸動了兩方人的神經，安迪耶布和黑骷髏黨，發現工坊被盜的安迪耶布第一時間就想到了小傢伙，他把消息告訴了本地的另一個幫派，血狼會。
「就此，兩大幫派入場，而小傢伙知道，一旦動用炸藥，事情就會變得複雜，所以他一早就讓聚集地的大家離開，並把一些製作簡易武器和工具的方法交給大家，打算趕在幫派人員到來前，找到黑骷髏黨，承擔所有責任。
「可他實在太天真，他不明白聚集地這些人的成分有多複雜，有人偷走他剩下的炸藥，將他賣給另一個依附血狼會的小幫派。
「他，徹底變成了工具。
「與歸屬靈教團的黑骷髏黨不同，背後是玫瑰學派放縱派的血狼會行事很是瘋狂，他們把他的拚命努力當成偷懶，把他的能力極限當成敷衍……
「為了教訓他，他們一次次抓來少年的夥伴，當著他的面剝皮剜骨，做盡挑戰人類認知極限的惡行，那些鮮血和哭嚎幾乎將他逼瘋。
「一切的轉機，是玫瑰學派的一場繳獲，一批來自因蒂斯的火炮。
「血狼會的人為了邀功，急急忙忙帶著少年趕去大力神部落，嘗試拆解因蒂斯的火炮，從而學會製作技術，少年不敢反抗，更不敢說這種事根本做不到，他只能恐懼又驚慌的被帶走。
「然後，他見證了第三位神靈的隕落。
「於大力神部落的祭祀圖騰上，被部落供奉的巨大神靈正在被兩個人類分食，鮮活的血液自高台流淌至他面前，映紅他眼中的一切，讓他徹底昏死過去。
「他再次活了下來。
「所以，我把他從血狼會駐地裡帶了出來，丟在當初我撿到他的地方。
「他醒來后，就渾渾噩噩回到這裡，想要讓這裡的人離開，接下來的，你已經看到了……」
基於對先知的了解，聽完這個缺失大量細節的故事，黛安娜就基本確定賽特的目標是少年，不是自己。
她在這個零碎故事裡的存在感太強了。
一旦把整個故事串起來就會發現，少年的數次厄運和幸運都過於戲劇化，全部集中在一個人身上很不合理。
依舊是作品！
少年是賽特操弄命運完成的作品，自己是對方完成作品的重要工具，或許是為了扮演，也或許是為了儀式，一切的重點都在於自己的選擇，而不是自己本身。
這兩者有本質的不同。
把握到這場「偶遇」的脈絡，黛安娜將「喜轎」召喚到現實，讓轎簾自動打開后，看著賽特說道：
「確實不錯，既然小傢伙和黑骷髏黨這麼有緣分，那這次就由我把他撿回去吧。
「等我救活他，會把他送回這裡的黑骷髏黨據點，如果他真像故事裡那麼優秀，我會給他一個改變人生的機會，您看呢？」
賽特依舊沒有回答問題。
身高足足超過黛安娜兩個頭的她側過頭，俯視著黛安娜，眉眼間滿是笑意地說道：
「黑夜在黑夜裡尋找黑夜，皇帝在皇帝中尋找皇帝，選擇的天平已經偏移，會是遲到，還是早到呢？」
這是交換，也是酬謝。
說完這些，賽特就轉身離開，逐漸消失在黛安娜的視線里。
黛安娜若有所思地招招手，「喜轎」立刻活動起來，帶著少年一起消失不見。
……
靈界，「喜轎」內。
黛安娜把出氣多進氣少的少年抱在懷裡，手中一枚尺寸偏大的黃玉扳指正釋放出純白光輝，努力挽回少年的生命。
三頭骷髏燈就飄在一旁，陰綠的火光將兩人籠罩。
等少年基本脫離生命危險，她才輕聲呼喚道：
「塞西，該醒了。」
其實，少年也是黛安娜的「火種」，更是一位與她同行的夥伴。
似乎，就連賽特這位先知，都沒能看破被「火種」契約隱藏的東西。
聽到呼喚，少年似乎恢復一些力量。
他先是手指顫動，接著很是艱難地看向黛安娜，眨眼間觸動傷口，在臉龐疊加更多血色淚痕，嘴角的微微扯動，似乎是在笑，他說道：
「抱歉，公主殿下，我又失敗了，蒸汽教會就像是徹底拒絕了我，無論我用什麼方法都難以靠近。」
看著塞西已經無法恢復的雙眼，黛安娜搖搖頭，說道：
「沒關係，你已經做得足夠好了，這就是最後一次，謀划千年，能有蒸汽教會這份助力很好，沒有也不影響大局。
「以後，你不用再做這些你不喜歡的事情，你可以休息了，今後，你只需要做你自己。」
聽到自己可以休息了，塞西怔怔然看著黛安娜，好一會兒才說道：
「那您劃去我的名字吧，我的情況我明白，就不再浪費您的力量送我轉生了。
「不怪他們，他們也只是想活著。
「既然已經是最後一次，那我要最後再試一次，或許我遺忘了，就能成為『工匠』了。」
與塞西那雙堪稱可怕的眼睛對視數十秒，黛安娜才移開視線，看著窗外靈界的奇異風景，稍顯無奈地回應道：
「好。」