第一篇 緣起--柳家莊
農田裡，正在耕作的倆漢子，矮一點的漢子柳老實看了下日頭已經晌午了，招呼一聲「老李哥，來歇會兒。」高一點漢子應了聲，放下了鋤頭，來到田埂也坐了下來，用搭著的汗巾抹了一把汗「今年天有點熱啊，不會鬧旱情吧？」
柳老實看了下日頭，默默的遞過來個小布袋沒說話，李姓的漢子接了過了，從腰間把別著的煙袋鍋子挖了挖，按瓷實了也點上，啪嗒、啪嗒，倆人都在默默的沉悶抽了起來。
一部分沒有被玉米擋住的陽光，仍然熱辣辣照在倆人身上，玉米快一人高馬上抽穗子了，玉米葉都有點怕熱似的蔫吧耷拉著。
一個來月沒見下雨了，河裡的水越來越少了，有些地方都開始漏出了河床，在抽穗揚粉前再不下點雨，今年的玉米怕是沒多少收成了。
倆人坐著悶著頭抽著自製的旱煙誰也沒吱聲，只有遠處老柳樹上傳來斷斷續續的知了叫聲。
「爹...」有孩子的喊聲，李姓的漢子應了一聲「我和你柳叔在這兒呢。」
不大會兒，一個十歲左右的小男孩，提著個籃子和罐子順著田埂找了過來，後面還跟著個還要小一點兒的，挎著籃子的小丫頭，小丫頭雖說穿的也是打滿布丁的花褂子，但也人一眼就能看出這是個美人胚子。
兩家住的不遠，兩家大人非常好，平時又在一起幹活，倆家的孩子也在一起長大。倆家雖然沒有明說，但是都覺得倆孩子合得來，打算過兩年就找媒婆走過過場，把孩子婚給結了。
「爹，柳叔」小小子打了個招呼。
因為家裡窮，小子營養也跟不上，從小顯得腦袋大，長得也算眉清目秀，虎頭虎腦的，都管他叫小虎，時間久了也成了大名兒。上學堂的時候，李姓漢子咬咬牙把家裡僅有的兩隻老母雞給先生送了去，又包下了先生家全年的柴火，這才讓小虎子也上了學堂。
老李看到小丫跟著兒子身後低著頭，笑了笑，說：「小彩，小虎子今天沒欺負你吧，他要敢欺負你，告訴大爺，我打他屁股。」
「大爺，他沒欺負我」小丫頭有點害羞的給小虎子他爸打了招呼，又湊到老柳跟前「爹，吃飯了」
倆人把煙袋鍋兒用力在鞋底上磕了磕，放在了一邊。籃子蓋的布掀開，都差不多，都是有點黑乎乎的饃摻雜著野菜模樣，顯得坑坑窪窪的。小虎子的籃子還多了一個小碟子，裡面有兩塊皺皺巴巴棕褐色的咸蘿蔔，老李抓起一個野菜糰子：「正好鹹菜一人一塊，老柳把你那蔥掰點來。」
小虎和小彩那邊去草里找能吃的野菜去了。
別看夏收秋收兩季，這些年通過柳家莊這條河時常斷流，基本上都是靠天吃飯的時候多。加上官府和土匪兩邊來搜刮錢糧，一年到頭兒，能頓頓吃上高粱面摻著木薯野菜做的饃，就算是家境好的了。
糧食必須要種，有地保代表官府監督，敢荒著的隨時可能會被抓壯丁，在地保帶領下去抓走。據說是朝廷在準備打仗，必須保證收糧供給。
土匪那邊還好一些，多是窮苦人出身。一般是沒有牽挂那種人，還有交不起糧的，跑去當土匪的人多一些，一般不會把事做絕，有時候來收糧，還會給點錢。
自己吃飯只能在田間地頭撒點高粱，種點木薯什麼，要麼進山打獵、採藥或者開墾點荒山野地，來維持生計。
老柳庄坐落在連綿不斷山峰腳下，誰也不知道這個山到底有多遠。據上過山頂的獵戶說，站在山頂山還是看不到頭，而老柳庄身後山，往下和對面的是懸崖峭壁，霧蒙蒙的什麼也看不清楚。
老柳庄的人只知道順著山兩邊走一邊是五百裡外的惠邱城，一邊更遠，聽說是叫銀慶城，而老柳庄就在惠邱城的管轄勢力下。
距離最近的一波土匪，就是十幾里地以外的一個叫逍遙寨的勢力，來收糧的土匪就是他們，一直沒和官府有過衝突，加上多是窮苦人出身的多。做買賣多是搶外地商人或者去外地打家劫舍很少搶當地，來收糧也多少給丟點錢兒，所以一直存在，都十來年了。
隨著一天天過去，天也越來越旱，河裡僅剩的一點水，百姓們也只能拖家帶口舀水，能保一棵莊稼是一棵莊稼。
如果影響了今年的交糧，還不知道有多少人被抓走當兵打仗或者做苦力。不說別的，光老柳庄這十年來，被抓走的不下幾十個，抓走的再也沒回來過。跑？除非是五代單傳的光棍，一個牽挂沒有，那樣的太少了。可以拖家帶口的跑，沒有關係投靠就是當土匪，也沒人願意收拖家帶口的當小嘍啰。
小虎子學堂也不去了，有一個算一個往地里端水。為了不浪費水，一棵棵小心翼翼在根邊上掘個小坑，澆點水再把土蓋好了。
沒兩三天，河床附近能找到的水都沒有了，連吃水的水井打上來的水都渾濁許多，人們都有點恐慌起來。今年比以往還不一樣，以前遇見不下雨，端點水保點莊稼，水井裡的水也能出出力，今年連井水水位都下降了，費勁兒打上來的水也是渾濁的。
於是人們開始想各種辦法，燒香拜佛，去請玉林峰的道人來給做下法事。
很快幾天功夫，村口空地上就搭好做法事的檯子。在村裡地保張羅指揮下，村裡倆家還算土財主的帶頭捐錢攤派，很快備好祭祀用的牲口和香火錢。最後每家按人頭兒算，人少少出，人多多出，每人不得低於十文。
小虎和小彩家也是湊不出來幾十文，況且馬上到收糧交糧了，兩位大人商量著去山上採藥、打點野外什麼的，去鎮上賣了來賺些錢。倆人來回折騰了兩天多才回來，小彩的父親還因為下山時，不小心摔斷了腿。
人們每天在村口守著，等著道人來，還有些老人每天跪在新搭建的法台附近磕頭。直到第五天，才有玉林峰的道人來到了老柳庄。
很快村裡有消息傳出：老道長來的晚，是因為附近村也有請老道長做法的，老道長每天去一個村地方的做法，順道挑一些五到十五歲有道緣的孩童，帶回去給山門收徒，就算沒有道緣被收徒，也有機緣被挑去打理一些俗家的事。
小虎子有點動心了，找父親說，想去參加老道人的挑選。小虎子的父親在門口蹲著抽完一袋煙才說：「想去試試，就試試吧，如果能被挑上，你柳叔那邊我和他說去。」
小虎子這才想到，他要是被挑上帶走，小彩怎麼辦？雖然不太懂，隨著大人們開玩笑，小虎慢慢知道，小彩可能就是以後自己的媳婦。
小虎子不聲不響的出了家門來到小彩家，也是土坯房子和自己差不多，他把小彩拉到一邊，說了自己想去參加道觀挑徒弟。小彩淚眼啪啪的掉了下來，問：「你還能娶我嗎？」
小虎子說：「都說是道士能成家。」
小彩擦擦眼淚，說：「那我在家等你回來。」
晚上的時候，村口火把通明，一排排個頭大小不一的男孩子們，在等著道人挑選。
道人在地保陪同下來到椅子上坐下，開始讓男孩子們挨個上前，前兩個就是地保的孩子和外甥，然後是財主家的最後才是普通人家的，接近兩百人的隊伍，小虎子排在靠近最後的位置。
中年道士讓隨行的兩個小道士挨個摸下孩子骨骼，符合才能留下。中年道士再讓孩子握住一個石頭，最後中年道士再親自抓住孩子手腕，隨著中年道士不時搖一搖腦袋，能去另一邊站著等候的寥寥無幾。
地保的孩子也在中年道士親自測試時刷了下去，小虎子看到過關的是一個李財主的庶出的孩子，還有個就是地保的外甥，好像是叫王小七後來改姓叫柳小七了，是地保妹妹嫁給外地一個大財主，不知道為什麼被趕回娘家，這個柳小七一直跟著他舅舅長大，和地保家的兒子柳莽一樣滿肚子壞水兒。
隨著隊伍往前緩慢的移動，小虎子低著頭跟著隊伍，慢慢的也快到了小道士跟前。小虎子扭頭看看合格的人群，已經有七八個了，柳莽也和柳小七勾肩搭背，對著人群里漂亮姑娘和小媳婦指指點點。
小虎子心裡嘆口氣，有錢能使鬼推磨，這七八個人裡面倆個財主家的孩子也在，很快小道士給小虎子上下摸摸捏捏，點頭：「繼續往前走。」
小虎子興奮起來，這第一關刷下去的人是最多的，現在只盼著能讓老道長挑上，只有能跟著走，哪怕進不了山門，跟著老道長打理下俗世事物也好，有點月銀還能給自己和小彩家接濟下，小虎子正想著來到了道人面前。
道人說：「把手握住石頭。」小虎子幹嘛用手抓著石頭，盯著石頭，之間石頭上有紋路，一點點分叉從中間向四周衍生，虎子看到了五個顏色，一直從中間延伸到邊緣，紋路還在變粗。
道人站了起來死死的盯著石頭，一直到了紋路不再變粗，在看看有些滿頭大汗的小孩。道人一臉驚喜，接過石頭放在椅子上，抓著小虎子的手腕，好一會兒功夫。虎子只聽到中年道士自言自語：「我終於可以回山門修鍊了....。」