第九章
打開沉重的門扉，聖棠他們再次踏入這個令人熟識的宅邸。
潔白的地板、寬廣的大廳、高聳的天花板，光是眼前所能看見的一切，只要是伸手可及的地方，都才剛親手打掃沒過幾天。
在大廳尾端的兩側是迴旋樓梯，能夠通往二樓，而二樓前端是個陽台，能夠從那裡俯視一樓的大廳；而在檯子的下方還有扇門扉，能通往空間不小於大廳的餐廳。
聖棠抬頭看了看，果然沒錯，所有的傭人都不在，看來卡特這傢伙又趁家裡沒大人的時候把所有人支開，好進行他的惡趣味。
卡特是聖棠厭惡的少數人之一，但聖棠對此宅的熟悉程度卻不亞於自己家，也因為多次的來往，對彼此的心思亦略知一二，真有些諷刺…
眼前熟識的一切，唯獨缺一個熟人不見─卡特，那擁腫的身影並不存在於次。
「卡特呢？」聖棠轉頭向背後的那群下人詢問道。
「少爺要你們先進餐廳裡等候。」一名下屬鞠躬報告著，絲毫不在意剛剛才與聖棠發生過衝突。
「維斯特呢？可以先放了他吧？」迪斯看著那群人，試圖從人群裡找出自己的家人。
「這可不行，卡特說要先招待你們，之後才將他們放還。」
「你們這樣會不會太過份了？」迪斯臉上那淺淡的笑容消失了，眼神裡也燃起了熊熊的怒火。
「迪斯，廢話或是打殘他們，他們也不會放維斯特的，走吧。」聖棠用低沉的聲音說完，朝著正前方的廚房邁出步伐…
聖棠與迪斯他們前往拜訪列特家族的時刻，在孤兒院的廚房裡…
「好慢啊…」
「迪斯就算了，怎麼連聖棠哥哥也那麼晚回來？」
「維斯特他們也都沒有回來…」
瑪莉安與其他小孩守在餐桌前，桌上擺滿著一盤盤香氣四溢的美食，那味道與菜色足以讓這群尚未吃飯的小孩們目不轉睛，但奇怪的是現在所有的人都沒有看著桌上的飯菜，反而一直瞭望向大門…
這個時段，桌前本該圍滿小孩，充滿歡聲笑語，但現實卻是相反，還有十二個空位，餐桌上也是一陣低迷的氣氛…
「他們會不會出事了呢？」
「妳們先吃好了，我出去找他們。」瑪莉安說完後便站起身來走向大門…
「我們也去找吧。」
「嗯！」
「不！妳們待在家裡，這麼晚了，妳們出門會有危險。」
「可是瑪莉安姊姊不也一樣嗎！？」
「總之，妳們待在家裡就對了。」瑪莉安並沒有跟那群小孩多說什麼，打開大門就走了出去…
在列特家的廣闊餐廳裡…
空中吊著一盞盞華麗的水晶燈座，那是依照列特家家徽為骨架所製作出來的，而在餐廳四周的柱子上也掛著一個個燈台，將諾大的餐廳照耀得如同白晝般明亮。
在餐廳的正中央是一條長條狀的餐桌，桌上鋪著一張白色的絨布，桌上每隔一段距離就擺上一座燭台；而在盡頭的主位與最靠近主位的左右兩個位置都擺放了一套整齊的餐具，白色的盤子乾潔無垢，銀製的刀叉耀眼奪目。
聖棠與迪斯對坐在主位兩側，等待卡特的到來…
餐廳裡面除了兩人就沒有其他人了，整個空間非常安靜，靜得僅聽得到自己的呼吸聲…
聖棠面無表情，而迪斯則扳著一張臉，兩人坐在位置上，靜靜等候著；時間一分一秒的過去，但是周圍依舊沒有動靜，
不只卡特遲遲未現身，就連傭人也沒看見半個。
窗外的夕陽也已經完全失去了蹤影，暗藍的天空也已完全漆黑…
就在迪斯快要沉不住氣的時候，餐廳的大門才被打開來！
走在最前頭的人是卡特，這兩年時間在他身上所留下的痕跡，就是稍微拉高的身長，已經更加雄壯的體態；他穿著非常正式的服裝，那服裝通常會出現在盛大的宴會或舞會那種場面，但他卻為了聖棠與迪斯而穿上了那種服裝…
「對不起，為了洗去全身的汙垢而盥洗至今，我為我的失禮道…」
「道歉就免了」迪斯抬起手來制止了卡特：「把維斯特他們放還給我們吧。」
「我請你們來是為了吃晚餐的。」
「吃晚餐有必要抓其他人嗎？」聖棠開口問道。
「我怕你們會婉拒我的邀請，不得已才出此下策。」卡特以淺淡的笑容來回應著。
「那麼請讓維斯特他們跟我們同桌，可以吧？」
「他們剛才已經受盡招待了，可能沒辦法再吃了。」
「你！」
「好了，廢話不多說，讓我們開始享受這頓饗宴吧。」卡特拍了拍手，餐廳後方的小門便打了開來…
三位侍女捧著三盤菜走過來，將菜放到三人面前，將蓋子掀開，熱氣、香氣開始散發出來…
侍女上完菜後就離開了，留下的不只是三盤菜，還有一觸即發的火藥味！
「來，不用客氣。」卡特為自己綁上餐巾，拿起餐具準備開始享用美食…
聖棠突然出手緊抓著卡特的衣領，硬生生將他拉了過來！
「我沒有閒情逸致陪你吃飯，快放了維斯特他們！」聖棠對卡特怒目而視著，手中的握力也越加沉重…
「你知道嗎，就憑你的憤怒，我想我已經贏了不少錢呢。」卡特看著聖棠的臉，冷笑了聲：「只要你們把這一頓飯吃完了，我就會放了他們，聽懂的話就放開你的手。」
聖棠直盯著對方的雙眼，幾秒之後才緩緩鬆了開手…
卡特整理了下被弄亂的衣服，隨後才坐下來，開始吃起菜來…
聖棠與迪斯紛紛看向眼前的菜，份量不多，都是兩人吃得完的量，因此他們拿起刀叉，準備進食；聖棠用銀製的叉子叉了一份起來，再用刀子慢慢切開，他的雙眼緊盯著餐具，似乎在觀察著什麼…
「不用擔心，我並沒有在食物上動手腳。」卡特看聖棠小心翼翼的，似乎明白了他在做甚麼：「若真要動手腳的話，就不會讓你們用銀器了。」
聖棠聽到後，緩緩將叉子上的食物送進嘴裡…
在聖棠慢條斯理般的一口接著一口時，迪斯卻是狼吞虎嚥的瘋狂將盤中飧送進胃裡…
「我吃完了，可以把維斯特他們放了吧！？」迪斯將最後一口吞下肚後，對著卡特低吼了一句。
「既然是貴族的餐會，那麼只準備一道菜色似乎有失禮數吧？」卡特拿起紙巾擦拭掉嘴角的醬汁後回應了一句，隨後拍了下手，這次來的不僅是三位侍女，而是數十位！
「看來你們急著把人帶回去呢，那我們就一口氣把菜上完吧。」卡特露出了邪氣的笑容。
那些侍女紛紛把手上的盤子擺至桌上，將蓋子掀開來，琳瑯滿目、美味可口的一道道佳餚盡入眼簾；每盤菜的份量都是一人份，而每個人都有九道菜，那累積起來就會是較瘦小的聖棠與迪斯吃不完的份量。
這些量對卡特來說可能只是正常的一餐，但卻是聖棠與迪斯兩人一整天的量，可能還不止！
「你們必須把這些都吃完才行啊，如何？覺得量太少嗎？」
「呿！」
數十分鐘之間，桌上的菜餚被慢慢消耗著，盤子上的五顏六色也逐漸消失，緩緩嶄露出原本的潔白…
餐桌上已經疊了一層又一層的空盤子，盤子上都沒有任何殘餘的食物，全部都被吃得一乾二淨了。
而正努力與食物搏鬥的兩人正忍受著把食物硬塞進肚子裡的痛楚；肚皮被食物緩緩撐開，胃囊也被菜餚慢慢塞滿，已經到達極限的胃將它的哀號具現化為強烈的痛楚，毫無忌憚的肆虐著兩人。
但既使是肚子要炸裂了，聖棠與迪斯都沒停止，依舊一口一口的把食物硬塞進肚子裡，美味的佳餚如今成了兩人最痛恨的噩夢，但他們卻不能選擇罷口，為了家人不得不繼續！
好幾次，兩人差點就把食物吐出來了，但他們還是強忍下嘔吐，繼續切下一刀又一刀的肉，吞下一叉又一叉的菜…
「咕…」迪斯費盡了力氣，才把嘴中的最後一口菜給吞進肚子裡了：「吃完了…可以…把維斯特他們…放了吧！」他強忍著腫脹到接近爆裂的劇烈腹痛，將餐點替換成文字，一字一句的吐露出來。
聖棠放下了手中的刀叉，使用雙眼代替了言語，他雖不說話，但是他的臉色也變得非常差勁…
卡特將餐巾解下，將嘴巴四周擦拭乾淨，拍了拍手，讓下人們把餐桌上的一切通通收拾乾淨，僅留下三杯用銀色杯子與一個瓶子，兩者裡都裝了同樣的飲料。
「你們吃得高興嗎？」卡特並沒有回應兩人，而是提出了問題；他拿起了桌上的杯子，將裡面的液體一飲而盡。
「我們已經吃完了你招待的食物，可以放人了吧？」聖棠以極差的語氣回應著，但是他的雙眼反而更加銳利，如同魚鉤般緊緊扎入卡特的身體之中，讓他忍不住打起寒顫…
「這杯酒也是招待之一，沒喝完…」卡特將雙眼自聖棠的雙眼挪動到桌上的杯子，裡面搖曳著清澈透明的液體…
迪斯拿起杯子，頓了一下後，立即一飲而盡！
聖棠捧起杯子，重量很沉，看起來就像剛剛的餐具般閃耀著銀芒，且杯內並沒有發黑；他又看了看卡特，卡特剛把飲料全數喝盡，又開口講了話，那表示他真的喝下去了。
「不用懷疑，這也是沒有問題的。」卡特知道聖棠在觀測這杯酒有沒有問題，他並沒有這行為發怒，反而露出了笑容來回應。
確定沒有問題後，聖棠這才仰頭將杯中物飲盡…
先是淺淡的水果香甜味，再來急劇轉變成為苦澀，入喉的液體似乎開始起火燃燒似的，在喉嚨處點燃了一股灼熱感…
將手中的杯子放回到桌子上後，聖棠與迪斯雙雙瞪著卡特，但是卡特像是滿不在乎般，再度倒了一杯…
「把我們的家人…通通還給我們！」迪斯再度低吼了句。
「我們已經照你的話把這頓晚餐吃完了，你可以履行承諾了吧？」聖棠也開口附和著，但是話才剛出口，聖棠就發現不對勁了！
雙眼的聚焦開始渙散，畫面開始搖晃…
「看來你們似乎累了呢，需要睡一覺嗎？」卡特再度飲盡杯中的酒後，以狡詐的笑容看著兩人…
「這…你加了什麼！？」
「沒甚麼，催眠藥而已。」
「為甚麼…銀製的杯子沒有…」
「那不是銀哦，只是等重的杯子再塗上一層顏色而已。」
「為甚麼你沒有…」
「我不要在自己的杯裡加那無色無味的藥水就好啦，笨！」
聖棠與迪斯緊咬著牙根，這次不是為了忍受腫脹肚子所帶來的痛苦，而是猛然襲來的渾身無力與極度疲憊，但終究抵抗不了藥效，紛紛倒地陷入昏迷…
腦海中突然傳來了感覺，是全身被冰水潑濺的刺痛與灼熱瞬間闖入尚未完全清醒過來的腦中！
聖棠晃了晃腦袋，拉起沉重的眼皮，開始掃視著周圍的一切…
這是個寬廣而漆黑的空間，在前方的是一個火架，上面正燃燒著灼熱且刺眼的烈火；照明四周的是一盞盞燭之燈火，牆上除了燭台之外還掛著一件件刑具，在角落還有個桌椅，看來這是個牢房之類的地方。
聖棠被緊緊綁在十字形架上，四肢完全動彈不得，而在旁邊刑架上的是迪斯、維斯特還有其餘九個小孩…
「聖棠…對不起…」首先傳入聖棠耳裡的，是維斯特他們的歉語…
他們所有人的身上都有傷，且嚴重到令他們失去活力，現在的他們沒了原本的活潑好動，如同瀕死的病人般…
「醒來了嗎？」有聲音自前方傳來，這聲音並不陌生…
「卡特！」聖棠抬起頭來，緊緊盯著對方。
卡特換了套寬鬆的衣服，他伸展了下筋骨，隨後漫步走上前去…
「聖棠，自從你第一次出現在我面前時，我就開始厭惡你了，你讓我難堪，更使我顏面掃地！」卡特說完，掄起拳頭往聖棠的肚子重重一擊！
「咕嗚！」聖棠本就脹飽得劇痛的肚子，被這一拳打到後就像是氣球被打爆一般，差點整個炸裂開來！
「但是呢，那就算了…」卡特收回拳頭，抬起頭來，用淺淡的笑容看著聖棠…
「你代替瑪莉安出門工作，這我也可以原諒…但是你竟然害我在家族裡失去了顏面，更讓我遭受長輩、平輩甚至是晚輩的詬病！」隨後竟出腳踹向聖棠的肚子，其力氣之大，差點讓聖棠忍不住而將肚子裡的一切通通吐出來！
「你那是甚麼態度？謙恭有禮、不苟言笑……你以為你是貴族嗎？不過是個被父母遺棄的孤兒，憑甚麼一副完美無缺的姿態？」卡特大吼了出來，並再度引腳一踹：「你知道你的誠實、守信、身手、氣質害得我被嫌棄得多麼難聽嗎？我的族人們每每提起你，就是拿你來跟我比較，你越是完美，我就越悽慘！」他每說一句，就會踹出一腳！
連連幾腳之後，卡特停止了傾吐憤恨，緩緩喘起氣來；聖棠也得以稍作休息，但是他也差不多到達極限了，剛剛硬塞的食物都湧上來到喉嚨了…
「這些日子來，我所受到的屈辱，我要通通討回來…」卡特喘完氣之後，低聲呢喃著，隨後走向迪斯…
「你…對我有仇就只要衝著我來就好…」
「要是太早把你折磨死了，我也是會心疼的。」卡特冷哼了句，隨後出拳打向迪斯的肚子。
冷不防的一拳，令昏迷中的迪斯醒了過來！
「嘎啊啊──！」迪斯大叫了聲，其悽慘的聲音令人不由得起漆皮疙瘩…
卡特並沒停手，而是揮出了更強、更痛的拳，揮拳的速度越來越快，力道越來越重，直到最後就連腳的膝擊、踢擊都用上了！
然而迪斯的叫聲並沒隨著逐漸加重的打擊而變得劇烈，反而越來越小聲，從一開始的慘叫、大叫到最後的完全無聲；他並沒有暈眩過去，他那充斥著怒火的雙眼一直緊盯著卡特。
「叫啊！叫啊！為甚麼不叫了！」卡特發現迪斯停止了喊叫聲後，怒火燃燒得更加熾熱，最後使盡了吃奶的力氣，朝迪斯的肚子奮力揍去！
「…嗚…嗚哇──」迪斯的表情顯得非常痛苦，隨後將剛剛吃下肚的東西通通吐了出來；飯、菜、肉加上唾液、胃液、膽汁混合的東西通通噴發了出來，頓時散發出了一股腥臭味…
迪斯吐完之後，開始大口大口的喘氣，他的額頭上滿是汗水，眼眶也有了些許淚光，但是他怒火的眼神依舊投射在卡特雙眼上。
「迪斯，還撐得住嗎？」聖棠看卡特停止揮拳後，立刻出聲詢問道。
「嗯…只是沒吐到他，感覺有點惋惜。」迪斯點了點頭。
「你們還真是頑強啊。」卡特伸手擦了擦汗水，隨後把牆上的皮鞭拿了下來：「不過這樣正好，因為我還沒把我的怨氣發洩完呢！」
破空聲響起…
聖棠身上的衣服被皮鞭甩破了一個洞，裸露出來的皮膚已經崩裂開來了！疼痛立刻透過神經傳導到腦中，皮開肉綻的痛楚瞬間麻痺全身！
「喀…」即便已經咬緊牙關，聖棠還是忍不住叫出了聲！
聖棠能從痛楚與傷口的嚴重度推斷出皮鞭經過特殊處裡，鞭上不僅有粗糙的顆粒，還浸泡了類似鹽水之類的東西，使得鞭子的殺傷力增強，還能讓人的傷痛加劇！
卡特瘋狂舞動著皮鞭，鞭子就像狂風暴雨般任意打中十二個人的身軀，空中時常飄盪著片片衣物碎片，甚至是斑斑血跡；身處於劇烈疼痛所帶來的暈眩裡，小孩們卻都沒有叫出聲音來，他們咬牙強壓著來到喉嚨的聲聲慘叫…
更把持著即將投入昏厥懷抱的意志！
「為甚麼都不叫！」到最後，卡特將手中的鞭子扔了出去：「你們一個個都在裝什麼倔強！別開玩笑了！」隨後暴衝上去，以全身重量加衝刺速度，狠狠加成於腳上，一擊踢向聖棠的肚子！
刑架還因為強大的力量而劇烈搖晃著，搖晃伴隨著沉重的聲響…
刑具的搖晃逐漸停止…
聖棠沉重的呼吸聲傳來…就是沒有他吃痛的叫聲，完全沒有。
「呿，這麼不配合，那麼…」卡特啐了一口，彈了聲響指，牢房的門打開來了…
「那是…」
「卡特！你這個渾蛋─！」
「只要放了她，你要我做什麼都行！」
原本安靜的眾人立刻扯開喉嚨吶喊著，安靜的空間瞬間炸了鍋！
一個人推著一個行動式刑具走進來，上面所綁的人…是瑪莉安！
「非要逼我把她帶出來，你們真是犯賤。」卡特以鄙視的眼神看著眼前的十二位孤兒…