第3章 虎娘探子
阿勝連忙過來扶住道：「婆婆，你……怎麼啦？」
嚴婆婆扶了桌子站起來道：「嘿嘿，有了這個……香娃娃，我這是替你們高興！你們餓壞了吧？我去盛飯。」忙去盛了米飯，舀了魚湯。
原來，阿勝夫婦結婚十餘年來未曾生養，正自愁煩呢！憑空得了個孩子，婆婆怎能不高興。
婆婆忙將魚湯魚肉喂那孩子，口一邊念佛：「阿彌陀佛，觀音送子啊，觀音送子啊！」奈何那孩子魚湯魚肉吃得一點點兒，便吐將出來不肯再吃。任憑怎麼喂，再難下咽。
愁得婆媳二人不住口念叨：「這便如何是好？這便如何是好？」
原來那香孩兒受了驚嚇啼哭不止，哪能吃得飯飯食，只至黃昏方才沉沉入睡。
婆媳二人一時心力交瘁，將孩子放在裡間床席上，愁得不知如何是好。
忽聽一聲低吼，卻見一條吊晴白額大蟲跳將來，頓時嚇了二人一跳，渾身酥軟，倒伏地下，腿不能移，口不能語。內心連呼：「罷了，罷了。我命休也！」
那想那吊睛白額大蟲低吟一聲，不理她婆媳二人，徑向床鋪上嗅一嗅，將身一縱，上得床去，俯下身子喂起奶來，那孩子已然醒來，一邊吮奶，一邊手舞足蹈。婆媳二人見大蟲跳上床，只道孩子要糟糕，誰知竟出現老虎給孩子餵奶的奇事。
忽聽屋外人聲呼喝，棍棒敲打聲。
幾名壯年漢子推開門向內觀瞧。卻是阿勝見老虎進了家門，忙夥同鄰居前來打虎。阿勝見地上並無血跡。阿花婆媳二人沒有任何傷痕，只是戰戰兢兢瞧著床上。
阿勝幾名男人瞧見床上老虎，不由大驚失色，手持木棍，口中咋咋呼呼，大聲嚇唬。
那大蟲瞪視他們一眼，忽的一聲嘶吼，從床上騰起，撞開窗子，跳到院中回頭瞪視眾人一眼，從容離去。
臨走之時，院門被它撞了一下，立時倒塌。嚇得阿勝一跤坐倒。
眾人忙把阿花婆媳二人扶起。婆媳二人如此這般向眾人講述了剛才所見，眾人嘖嘖稱奇，看那孩兒卻已然吃飽了虎奶，酣然入睡。
阿勝渾身打顫，道：「媳婦，咱們撿的可是老虎的兒子，趕緊扔了吧。只怕要惹禍上身。你看可好？」
婆婆接話道：「沒出息的阿勝！這老虎也不傷害我們。我看這孩子倒是個福星，將來必定了不起。」
阿花道：「婆婆，這虎娘來了倒沒事兒。要是那虎爹來了可怎麼辦？」
婆婆道：「什麼虎爹虎媽的？你道這孩子真是老虎生養的？無論如何老虎也生不成人來，那不成了妖怪了嗎？這中間只怕另有故事。我看那母虎倒是慈母心懷。」
婆婆頓一頓又道：「你們也不用怕，把這孩子單獨放在另一間屋子裡。老虎是沖孩子來的，只要不傷害它和這孩子，它也不會傷人的。若按阿勝說的，扔了這個孩子，將來孩子縱然不死，跟著老虎長大也成了畜生，你們又於心何忍？這孩子我要定了。你們真不養他我養他。阿勝，我看你還是給孩子起個名字吧！」
阿勝囁嚅半天，不知所云。婆婆一拍大腿道：「這孩子滿身香氣，就叫他香哥吧！」
阿花拍手道：「好，香哥好聽。就叫香哥啦！」
那大蟲正是虎痴，它已然照顧香孩兒一月有餘，終於聞著氣息找到此間。因阿勝帶了幾人闖來，倒把它嚇跑了。
自此，香哥兒由虎痴餵養。虎痴不時來村中探看香哥兒。所幸虎痴害怕村民，不敢青天白日來，只在黃昏或者是夜晚悄悄來到村子給香哥兒餵奶。即使遇到村中人，虎痴也抱著「人不犯我，我不犯人」的態度，倒也相安無事。
阿勝見一切如常，也漸漸放下心來。一家人甚是喜愛香哥，特別是婆婆對他照顧有加。
香哥兒與別的孩子自小不同，不僅長得比別得孩子強壯，更有一身游泳的本領，是同齡的孩子無法相比的。剛五個月時便學會走路。
有那麼一日，阿花阿勝載了魚蝦去集市售賣，惟有嚴婆婆一邊在林邊織網，一邊照看香哥兒。初時還見他一人玩耍，一邁眼工夫，已然不見蹤影。
婆婆嚇壞了，口中大聲呼喊「香哥兒」，尋將出去。遠遠望見香哥兒登上小船，搖搖晃晃，似是風中稻草，搖搖欲墜。
婆婆不由失聲呼喊，邁開腳步，趕將過去。越擔心越有事，婆婆腳程雖快，怎知那香哥兒口中嘻嘻笑著，腳下騰空，「通」的一聲已徑落入水中。
婆婆大聲呼救，數步來到灘頭，躍上小船，四處探望，不見蹤跡。可憐漁民多去趕集，一時無人來救。
婆婆四望無人，正待跳入水中尋找香哥，卻見水花翻滾，水波之下探出一個小腦袋，不是香哥而誰？只見他在水中鑽上鑽下，恍若游魚，玩得十分歡暢。
婆婆十分驚疑，揉揉眼睛，發覺自己並沒有看錯，便要蹲下身來，拉他上來。孰料，船身一側，自己反倒一跤摔入水中。
婆婆倉促之間，立時喝了幾口水，正自慌亂之間，啊啊呼叫，突覺身體一輕浮出水面。原來有一隻小手托住她腰，那小手不停推她，徐徐向岸邊而來。
婆婆仰面向上，不敢稍側，生怕再次落水受那吃水之苦，一邊深吸一口氣，屏住呼吸，害怕湖水進入口鼻。好不容易到得岸邊，便舞手舞腳爬上岸來。原來嚴婆婆是北方人，不識水性。
遠處終於有鄉鄰趕來，見她和香哥兒渾身濕透坐在灘邊，舉起大拇指，紛紛稱讚：
「不識嚴婆婆好水性，那麼大年紀倒能將孩子救上岸來。」
「嚴婆婆若要救得遲上一遲，這孩子怕是沒有命了。」
婆婆一時不能說話，不停地吐苦水，雙手合十對鄉鄰表示感謝，半日卻不能起身。眾人把她和孩子送回家中，方才漸漸散去。
婆婆定睛打量香哥，見他雖然身材尚小，卻仍精神抖擻，口中尚不會說話，眼神倒十分清亮，不由暗贊神異。只因這一次吃虧，嚴婆婆心中慚愧，竟然連一個孩子也不如，不由得生出了想要學習那游泳本領的心來。