第4章 逃離家鄉

待阿勝夫婦回來，婆婆便將日間之事說與他們聽。二人早在數月前已然見過他潛水本領，聽說竟然能在水下救了嚴婆婆，卻也有些不信。

第二日，阿勝便帶香哥兒來到湖面上，將他輕輕抱下水，豈知，剛一沾水，香哥兒倏地一滑，溜入水底不見了。

阿勝雙足一蹬，跳入水下來尋他。那水清澈明凈，眼見得香哥左一劃右一劃，在水中靈活遊動，游得十分愜意，睜著一雙大眼，四處察看。

阿勝雙腳一晃追上他，牽了他的手一路游去，游到四五十米遠，探頭換一口氣，如此游得半個時辰，方才上岸休息。

阿勝摟著香哥，大喜道：「香哥是個好孩子，天生是個當漁民的料兒，我阿勝後繼有人啦！這身水下功夫一定會發揚光大！哈哈哈……」

那嚴婆婆也自歡喜，便詢問那游泳的訣竅。阿勝知道婆婆因淹水害怕了，便細心說與她聽。卻又笑道：「娘，您倒是吃一塹長一智。可要學習潛水本領怕是遲了吧！」

婆婆微笑道：「生在湖邊，卻不識水性。豈不教人笑話？何況香哥兒都游得那般好，我自然要陪他。」

自此，阿勝帶著香哥下河打魚。每次陪父親打魚，香哥雖然口不能言，表情之間，卻極盡歡喜。阿勝撒網打魚時，便鑽入河中戲水，時不時從水波中捉起小魚兒擲入船艙，捉著大些的魚兒時，阿勝便用手摸摸他小腦袋，以示嘉獎。

如此數月日日游泳不輟。他越來越愛到湖中嬉水，那天生潛水本領，連阿勝也為之嘆服。婆婆時來與香哥兒一起游水嬉耍，倒是懂得呼吸喚氣之妙，卻來教那香哥兒，祖孫二人因此更加親密。

天氣漸寒，萬木凋零，秋意漸盛。

香哥卻不以為意，日日潛游，每日入水時間反而更久，水下閉氣功夫日見增長，更兼阿勝教他換氣之法，水下潛游時間由原來一刻鐘到後來潛游一個時辰不在話下。

阿勝常常等之不及，便下湖水中尋他，見他在水底鑽來鑽去，掏魚摸蝦，這才放心。

因天氣寒冷，香哥出水之後，身上常起一層層鱗屑，時時騷癢難耐。阿花便為他揉按，拍打那騷癢便好了許多。

隨著天氣寒冷加劇，香哥兒出水之後皮朕騷癢厲害，只能用手抓撓，抓撓也不可止癢時，便用身體向樹上牆上摩擦撞擊，或者拳打掌摑，方有效果。到了後來需要拳掌重擊方始舒服。

嚴婆婆又從武林山上拜求那老仙長處求得草藥「龍虎膏」時時塗抹，歷時三歲有餘，那皮膚變得紫紅光滑，不再生屑搔癢，宛然天生了一層油皮，入水不濕，出水自干。

只是出水之後，嚴婆婆和阿花為他擊打揉捏身華竟成了習慣，一日不擊打，竟似有一件心事未完成一般。阿花手臂酸累不堪時，就用棍棒擊打他的皮膚，他反而覺得很舒服。

那虎痴雖然不時來村裡給香哥兒哺乳，卻因懼怕與人群相遇，常常傍晚或夜深人少之時到來。阿勝一家人均已經習以為常，每當虎痴來時，便都躲開，不敢與虎痴相見。那虎痴哺乳完畢，略作停留，便行離去。

一晃又是年余時間過去，香哥已然三歲。虎痴見他長大漸漸也來得少了。每逢來時，常會帶香哥兒到村外遊逛，香哥兒也已習以為常。

香哥兒雖然不到三歲，身軀卻頗健壯，竟如五六歲一般高大，且生性好鬥，常把同齡孩子手中食物搶過來吃，爭鬧起來時，常將那些孩子揍得哭嚎不止。

因為村民們知道他有虎痴作奶娘，便都忍辱吞聲，不同他一般見識，生怕大蟲護短，獸性大發，傷害自己孩子。

一日夜晚三更，虎痴下得山來，身側帶那隻已經半大幼虎，幼虎已經十分健壯，東嗅西嗅，對屋中一切十分好奇。阿勝婆媳三人初次見到小虎，不知道它野性如何，不由心頭髮慌，躲在一間房中，大氣也不敢出，冷汗浸濕了衣服，生怕那隻健壯的小老虎不知好歹，傷害了他們。

這天夜間，村中犬聲大作，虎嘯如雷。一個時辰方始作罷。

大膽村民從門縫中向外觀瞧，但見十餘只家犬圍著小虎狂吠不止。那小虎全無懼色，沖向離自己最近也最凶的一隻大黑犬，一爪拍向黑犬腦袋。嚇得黑犬尖叫一聲向後跳開，一時狂吠不止；小虎又以另一隻爪子撓向一條花犬，那花犬慌忙跳開大聲狂吠。

一時間，犬群皆向幼虎吼叫示威，團團圍住不放，卻又不敢發動進攻。虎痴卻穩坐樹下，意態悠閑，竟然是事不關己，高高掛起的態度。香哥兒雙手環抱虎痴頭頸，不停撫摸，看著那群犬圍攻小虎，甚覺有趣。

忽然間，一隻無知的小犬自小虎後面撲上去咬那虎尾。小虎敏捷一轉身，張口咬住小犬咽喉，小犬一聲慘叫，喉嚨貫穿而死，眾犬目睹慘狀，都發起怒來，瘋狂撲上前嘶咬。

小虎趨退自如，迅如閃電，瞬間咬中一犬，甩將開去。群犬倚多為勝，不顧性命，紛紛撲擊。小虎閃身之際，虎吼一聲，咬碎一犬腦袋。動作稍慢，后臀頓時受到攻擊，被一犬咬中虎毛聳起，滲出血來。

猛聽一聲霹靂響，自當空，虎痴瞬間躍入犬群，大嘶大咬起來，果然是擋者辟易，剎那間已然到了小虎身邊，與小虎並肩作戰。

犬虎爭鬥之聲早已驚動村民，大膽壯漢紛紛取來棍棒槍械，遠遠發喊，大聲恫嚇，那虎痴帶領小虎跳出重圍，從容而去。只餘下幾隻受傷的狗兒望影吠叫，虛張聲勢，卻不敢追擊。

自從發生犬虎大戰，村民忍無可忍，將此事上報官府。那官府老爺甚為重視，詳加調查詢問，得知二虎出入村中情形與傷亡情況，便命令地方驛長組織精幹青年組成護結打虎團，設置機關，掏挖陷阱，夜間排人值班巡查，但有二虎蹤跡，立即報警防範，組織人員捕殺。

奈何那虎痴機警通靈，已然覺察村中異樣與危險氣息，便來得少了。

此時，香哥兒不食虎乳已有數月。那虎痴十天半月甚至更久來村裡一回，只為看看香哥。每次來時均能闖過陷阱或避開打虎團的圍剿。不過數次來村中時，再未帶小虎來，來無影去無蹤，與村民及牲畜更無衝突。

村民知道是香哥引來老虎，且香哥身體比同齡孩子遠為高大，生性好勇鬥狠，常常欺負同齡孩子，更加不喜香哥，甚至避而遠之，或者背後對阿勝一家人指指點點，戳他們一家人脊梁骨，視為妖邪一類。香哥年幼，少不更事，方自不覺；阿勝夫婦與來婆婆則憤恨欲死，卻也無可如何，心下慚愧，再不敢見人。

一夜，阿花一覺醒來，見屋內不見香哥兒，遍尋不見，便告知婆婆與阿勝一同尋找。村內村外各處找了個遍，不見蹤跡。一家人一夜無眠，阿花更是以淚洗面。

待到第二日夜晚，再到香哥屋中，發現香哥兒已然在床上酣然而眠，歡喜得一家人摟著他大哭，詢問他時，卻又張口結舌，說不明白。比比劃划半天，一家人方才大致明白原來虎痴馱他到深山玩耍去了，還吃了不少山間果實，乃至野物生肉。

待香哥入睡，阿花憂心道：「長此以往，可怎麼得了？那大蟲如此這般對待香哥兒，雖無惡意，遲早也會害了孩兒呀。如今不僅村民仇視我家孩兒，連官府時時暗訪。

「那大蟲對我們孩子倒是有情，且是靈異，但是畢竟不曉人情事理。香哥兒年幼，說話又不清楚，萬一有個閃失，可如何是好。無論傷害了孩子還是傷害大蟲，我們都承受不得。不如我們搬家離離開此地，一了百了。婆婆以為如何？」

婆婆與阿勝聽她說的有理，拍手贊同，均覺得是個好辦法。

說干就干。貧窮人家也無甚財物，賤賣了房舍，略作收拾，第五日上便駕了輛破舊的牛車，竟自去了。一直搬到與鄱陽湖相隔六十里之外的西鄉村，西鄉村在樂安河畔。因是漁民，一家人依舊傍水而居。

因為離鄉背井，婆孫三代人勉強建了兩間房舍，艱難度日。只因不受鄉民白眼，過得踏實舒暢。