第三章 狼煙已起
在湖北興山境內，距離興山城約莫幾十公里的地界，有座山名茅麓山，此山地勢險要，一眼望不到盡頭。往西通巴蜀，往北去襄陽，往南便是長江。長江到茅麓山的這段水域，又被稱作西陵峽，這段路荊棘密布，險峻異常。易守難攻。只因茅簏山位於南陽鎮的白羊寨村。山中房屋多為茅舍，故名。
此時的茅麓山頂，聚集著夔東十三家軍首領，居中座上一位白袍將軍，面色剛毅，凝視著面前屈蹲半跪的軍士」此言屬實？」」千真萬確。」
「高守義啊，高守義，你是真對得住『守義』二字?!」
白袍將軍憤怒拔劍。「噗」一聲，右手邊一四方木桌應聲去了一角。
「我誓殺汝!」
四周圍的十三家軍義軍領袖似乎也明白了是怎麼回事。有的罵罵咧咧，有的默不作聲，有的眼望白袍將軍，靜候決斷。
「國公殿下，門外張將軍求見!」
一個聲音傳來。音還未落一身長八尺左右的少年將軍已來到面前，雙手抱拳，屈身半跪道:「見過大將軍。」
「快快請起!」雙手扶住少年將軍，目光炯炯。
原來此白袍小將乃是闖王義子張鼐與義女慧英所生，名為張小寶自小天生神力，深受貞義夫人(闖王之妻高夫人)喜愛，為忠貞營一員不可多得的勇將。而白袍將軍年約三旬出頭，乃大順皇帝李自成侄孫，曾被南明王朝赦封「大將軍印太子少保臨國公，」故名國公殿下，也稱大將軍。其父李過戰死，母黃夫人現正居於茅麓山大寨。
「大將軍，高守義，高守義，他投降清兵去了。」張小寶焦急的說道。
「我已經知曉了，你去休息一下吧。」李來亨邊說邊望向門外站立著的幾個風塵僕僕的親兵。他們都是從興山守衛大寨而來，將近百餘里的山路賓士，讓他們現在都還有些氣喘。
清兵自康熙二年在興山被李來亨打敗，退守當陽到現在快一年有餘。義軍於是在從興山到茅麓山這段百餘里的路段修築了不下十來個營壘和寨柵。其中興山百羊寨九蓮坪規模最為龐大。興山駐軍以張小寶、高守義、淮候劉國昌之子劉順率部駐守。忠貞營馬軍精銳一萬步軍五千，配備火器營一部。投降清兵的高守義原是高夫人的近親侄兒，高夫人之父高闖王的一個小兵，不大出名。由於資格和裙帶關係，撥給本部兵馬三千，與張小寶劉順共守興山大寨。
「國公爺，早定大計為妙啊。」旁邊一矮壯青年言道。此人正是闖王謀士宋獻策之子宋青萍，現任中軍參贊。
這話說出以後，許多人都紛紛點頭表示贊同。也有幾個人默不作聲。李來亨瞥了一下眾人，向外吩咐道:
「來人，去把牛喜叫來!」門外親將答應了，一陣馬蹄聲過。眾人急切的等待著，盞茶時分過後，急驟的馬蹄聲響起。李來亨帶領眾人從屋內走出，自言自語說:
「啊，來啦。」
門外衛士親兵們正接過來人的戰馬向不遠處的馬樁走去。只見一高大威猛的武將身後跟隨著七八個精神飽滿的親兵，向自己走來。
李來亨神色嚴峻地迎上前去。
「大將軍」，身著嚴整盔甲的武將屈身抱拳行禮。
「嗯，走，進去說!」望一眼叉手行禮在旁的親兵們，轉身帶著眾人返回屋內。開口說:
「現在形勢已非常嚴峻，興山那邊緊靠當陽，現阿濟格統領五萬兵馬對興山形成很大威脅，且高守義又背義離去，恐興山失守。」停頓了一下，望了望眾人，繼續說道:
「牛喜，你把親兵營交給張順，帶著我的兵符，與緱應照速調古夫、峽口、黃糧，三鎮兵馬一萬五千火速增援興山!興山不能有失!!即刻啟程，務必於明日午時趕到。」看一下外面天色已近申酉時分，下起了麻麻細雨。臉色沉重的說道。
「是，大將軍」牛喜叉手行禮。
「去吧，路上小心!」李來亨拍了拍牛喜的肩膀，交過隨身兵符，望了一眼站在旁邊一身穿青布衣衫的中年文士。頭戴方巾背插寶劍。只見他抱拳一禮，立刻跟隨牛喜而去。
李來亨走到大門外望著興山方向凝視片刻，對著自己的親兵說:「趕緊備馬!」又對親兵頭目李勇說:「挑六十個人六十匹快馬，準備隨我出發。」說完，不急不慌，踏看穩重的步子走進門內。屋內包括宋青萍在內的所有人都知道，這種表情就像暴風雨來臨前的天色，不過多久，他就會把手一揮沖入敵營，好似一驚動天地的閃電巨雷，暴風雨要開始了。
「國公爺，有事稟報，」門外一親兵頭目叫匡漢舉的稟道。
宋青萍趕緊從屋內走出，拉著親兵頭目往旁邊走去。
李來亨望著門外宋青萍的背影，心中猛的一個愣神「「又出什麼事？」宋青萍很快地來到他的面前，興奮的小聲稟道:
「紅霞的人馬現在峽口鎮候命。只紅娘子和紅霞的幾個親兵上山，要不要叫貞義夫人？」
「從哪過來的？」李來亨非常詫異的問道。畢竟紅娘子丈夫和兄弟皆被李闖王所殺。
「從荊州那邊，據說荊州有多鐸為首的清兵好多萬人。具體不詳。」宋青萍答道。
「那叫他們往慈慶宮去，先見見奶奶吧。」「青萍你親自去。」李來亨又補充道。
倆人對視一眼，宋青萍去了。「應該是一支有生力量，但不知……」李來亨邊踱步邊思考著，忽然。
「桂懷遠，李可明，李學秀你三人同領本部人馬嚴紮寨柵，多設置鹿角和拒馬，以防荊州之兵。」「毛壽登，朗武，王進材，你三人帥本部前突至桂懷遠的峽口鎮和緱氏兄弟的黃糧鎮中間下寨，建於當道，也須深溝高壘，壕溝、瞭望台等工事儘快修築完畢。」諸將轟然得令，魚貫而出。屋內剩下守南陽鎮的黑有功，李守俊和田見秀的兒子田忠順，守百羊寨的李守玉，王光省，阮龍德。
「黑有功，李守俊你二人火速趕回南陽鎮。」「忠順你就不要去了」，大將軍接著說道。
「有功守俊，你二人速帶兵馬北渡西河，於卧龍崗至襄陽的小路紮營。沿路多設哨卡，不得有誤!」「得令!」二人轉身離去。
「守玉，光省，龍德你三人回寨中調撥人馬，於百城、長坪萬朝山一帶多插旌旗為疑兵，以防當陽之敵。」「遵令!」
此時屋內只剩田忠順，望著眾人皆領命而去，卻不派他未免惆悵。正想發問，不料來亨卻先開口:
「忠順，時間緊迫你我路上再談……」