第九章 宮中女人
「小嬋，我與盈兒有些體己話要說，你去殿外守著。」恢復常態的黎皇后冷靜又冷漠，邊走邊跟身邊服侍的宮娥吩咐：「記住，別讓任何人進來打擾。」
「是，娘娘。」
這名叫小嬋的宮娥是鸞鳳宮裡黎皇后唯一信耐之人，讓她去殿外守著，接下來的談話才可讓人放心的暢所欲言。
伺候黎皇后坐下，再將新泡的花茶端上茶几，小嬋折身往殿外走。走到半路，盛英盈想起一事，又把她叫了回來：「慶陽公主是否已回宮？」
「還不曾。」
「可派人去問過，公主幾時回？」
「派了，只是派去的人現下也沒回。」不愧是近身伺候皇后的大宮女，問題回答得不卑不亢，不慌不忙。
盛英盈眉頭一皺，覺得有些不對勁：「派去打探的宮人，去了多久？」
小嬋沉吟片刻，答：「按道理是該回來了，可不知怎的……要不，奴婢派人再去看看。」
「不必了。」黎皇後端起袖子，用手按了按額角，道。
盛英盈似乎仍有顧慮，張了張嘴，話已衝到嗓子眼，卻還是被黎皇后一個眼神制止了。
「小嬋，你讓小蝶送些爽口的葯膳去康壽宮。」黎皇後端起杯子，水還沒喝又冷不丁的將杯子放回原處，道：「我聽小安說，太后昨日開始就有些不舒服，晚上你陪我去康壽宮伺候太後用膳。另外，把派出去的人叫回來。陛下召見自己的公主，哪輪得到中宮問長問短，沒規矩。」
「是，奴婢這就去辦。」
從黎皇后話中聽出幾分怒氣的小嬋迅速退了出去。
等到殿門被小心關上，盛英盈才納悶道：「姑母為何動怒？光憑魏公公親自去宮門攔截這一點就可看出，陛下找徽瀾，絕非問話那般簡單。母親心疼自己孩子，派人過去打探一二，實不算僭越。」
「你呀，還是太年輕。」黎皇后招了招手：「這裡沒有外人，坐過來些。」
盛英盈這才發現，黎皇后換了件淡紫色常服，彰顯身份的玉冠與珠釵也被一一取下，烏黑濃密的髮髻上只留下一根鑲著深紫色珠寶的銀釵。
這樣看來，確像一個姑母，而非皇后。
嘴角不由自主的露出一抹溫和淺笑，去到黎皇後身側選了張靠得最近的椅子坐下。
「英盈，」才坐下，黎皇后就拉過她的手：「說吧，為何選穆王？」言歸正傳。
被親情縈繞的幸福感瞬間遇冷，皇家的感動來去就似一陣風，留戀太多太深，皆不過是傷了自己，與前景無益。
盛英盈慶幸自己清醒及時，不致於誤了正事，立刻也正色道：「姑母，你雖在深宮不管前朝事，但不至於什麼都聽不到吧？」
「宮裡的女人想要自保，豈會真甘心做一個『兩耳不聞窗外事』的清閑人？」黎皇后空蕩的眼神在殿內沒有目的的流連，語氣飄渺得一如她這個人，缺少靈魂。
「我知道，東周與大魏派來的皇子意不在禮儀學習，他們是為聯姻而來。」黎皇后淡然望向自己的侄女：「你擔心什麼，我懂。但你盡可放心，你與徽瀾都是我的女兒，我捨不得讓徽瀾外嫁，更不會把你往火坑裡推，所以，你委實不必如此按耐不住？」
盛英盈半低著頭，對黎皇后的衷言似乎很不以為然。
黎皇后嘆了口氣，這孩子，脾氣跟她爹爹一樣執拗。拍拍她的手，語氣重了些：「英盈，你要明白，陛下對黎家的忌憚，自你爹爹出征那日起便再沒有停下過。你在這個時候提出與穆王成婚，陛下會怎麼想？真就相信你只是不想聯姻？」
盛英盈沉默，並非不想為情所動，她只是詫異黎皇后話里的弦外之音。
眉心一動：「姑母，你反對這樁婚事，只是怕陛下猜忌？」
「不然呢？」
「姑母不恨霓嬪娘娘？」
盛英盈徹底糊塗了。
當年，皇嫡子突然夭折一案可謂轟動四方，霓嬪作為該案唯一的嫌疑人，更是博得了一眾人的眼球。雖然最後證實，現場證據並不足以判定霓嬪就是殺害皇嫡子的兇手，但它產生的後果卻是慘烈而深遠的。
先不說那夜守在鸞鳳宮內外的宮人以及知情的太醫，內府掌事公公被盛帝以看護不力的罪名全部杖殺，黎皇后和霓嬪這對情同姐妹的后妃亦因此決
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裂。本著同仇敵愾的態度，戚家與黎家也自此疏遠。
一年後，太醫院三名太醫為霓嬪會診，確認霓嬪懷有龍嗣，且懷的還是極為罕見的三胞胎。盛帝大喜，著人仔細照顧，但因孕期辛苦，霓嬪飲食不善，體力與營養一直沒有跟上。分娩當時，羊水破了，孩子卻一直生不下來。情急之下，太醫只好用藥催生。不知是藥力兇猛還是生產時間過長，先出生的兩個嬰兒均為死胎。
失子之痛尚未撫平，宮中已有流言四起，說霓嬪生下的皇七子，是個克兄克父的不祥之人，一夕之間，聽雨軒也成了不祥之地。
盛帝命禁軍嚴查，限期三日。
就在第三日，禁軍闖進鸞鳳宮，捉拿了一個小太監，雖未明說這小太監就是流言編造者。但盛帝仍動了大怒，下令斬殺了那小太監，再明下旨意嚴禁宮人私下議論、傳播，違者格殺勿論。
從表面上看，盛帝沒有偏信謠言，努力維護了聽雨軒；可從結果上看，霓嬪母子自那件事後，日見一日的不受盛帝待見。
可見流言之禍，禍於人心。
就是這樣一樁「霓嬪害了黎皇后的孩子，黎皇后毀了霓嬪母子前程」的糾葛錯雜的深仇大恨，如今卻從其中一位當事人口中露出另有隱情的端倪，如何能不讓盛英盈生疑？
面對盛英盈的疑惑，黎皇后僅報以一聲苦笑：「喪子之痛，焉能不恨？正因此恨難消，我才不得不對無辜做了替罪羊的霓兒日日敲打，好等待時機，讓真兇付出代價。」
「姑母的意思是……」盛英盈激動到雙目圓睜，整個人差點沒從椅子上跳起來。
黎皇後用力按住她：「姑母又不糊塗。未入宮前，我與霓兒情同姐妹，她人品心性如何，我最是清楚不過的，她不會害我。」
黎皇后與霓嬪入宮前的情分，盛英盈曾聽母親提過一二。
當初，黎皇后並不情願嫁給盛帝，不過是皇命難違，不得已而為之。嫁過去之後，黎皇后整日鬱鬱寡歡，茶飯不思，新婚蜜月之期還未過完，人卻先病倒了。忠王妃是新喪夫的寡婦，喪服傍身，不便出府開導妹妹。多虧有霓嬪，隔三差五的進出親王府，為黎皇后紓解心結，終讓黎皇后重新振作起來。
盛帝大概就是那時對霓嬪有了好感，登基后不久，便將她宣入宮中為妃。
「我知她那時已有一個生死契約的良人，若不是為了保全她的兄長和族人，依她的性格，她定是要捨棄榮華富貴，隨那人去浪跡天涯的。」黎皇后深吸一口氣：「誤了她的終身，我深感有愧，待她自是格外不同。就連生產那日，我擔心的都不是我能否平安誕下皇兒，而是怕有人趁我虛脫之際對她下手，所以才將她召來鸞鳳宮貼身服侍。」
塵封的往事，讓這位只剩空殼的皇後有了靈魂復甦的跡象。
她想起在以往許多個飄雪的夜晚，她獨自推開寢殿的窗，望著皚皚白雪無數次幻想：若沒有那場意外，前朝先太子如期登基成為新帝，黎家嫡長女順利入主中宮為後，那她就不必成為一顆平衡各方勢力的棋子嫁給盛帝。
只要嫁的人不是盛帝，她都有辦法讓爹爹退婚，再將她許配給那個人。
如此一來，霓兒也不會步自己後塵，成為另一枚必須老死深宮的棋子。
「可惜，後宮的手段防不勝防。」一滴晶瑩剔透的淚從黎皇后臉龐緩緩劃過，往日的幻想讓她有點情難自禁，她拿出帕子，輕輕拭去臉上的淚痕：「他們將毒藥偷抹在乳母身上，毒害了我的皇兒，再嫁禍霓兒。」那一夜的撕心裂肺，彷彿發生在昨日，黎皇后痛苦的閉上眼：「是我愚鈍，竟然想不透後宮與前朝一榮俱榮一損俱損的道理。霓兒是戚將軍唯一的妹妹，而我，則是黎將軍的妹妹，我二人在後宮情同姐妹，只會讓那些心懷叵測的人猜忌戚將軍與你爹爹要結盟，而心生忌憚。都說，三人成虎。忌憚滋長的速度一旦失控，攻擊與詆毀就會接踵而至。一開始，陛下或許會念及舊情，不對戚黎兩家動手，但時間久了呢？他會不會也使點手段？譬如，將戚家和黎家的孩子當作人質，接到宮中撫養。」
盛英盈相信，如果事態真的發展到了黎皇后所說的境地，她與她的兄弟一定會被扣在宮中，成為盛帝控制爹爹的質子。因為先帝就曾用這個辦法對付過他的權臣。
「姑母說得極是。一個被陛下認定
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的權臣，哪怕再忠心，都將遭受無休無止的打壓。」
「所以，明知一切是他們的陰謀詭計，我也只能忍著。」黎皇后又回到那晚的驚心動魄上：「乳母是黎府的老人，又是你娘親舉薦的，若將她交給禁軍，以他們的城府，極有可能讓乳母屈打成招，捏造黎家謀害皇嗣的罪名。幸好乳母不糊塗，知曉其中的利害，當場掙脫禁軍侍衛，撞柱身亡。時至今日，我還記得那灘血的顏色，濃烈、鮮艷。我也還記得我當時有多想豁出一切替她報仇。可當時與她有過接觸的宮女太監都被杖殺在了慎刑司里，連替皇兒診治的太醫也被賜死了。所有線索被掐斷得乾乾淨淨，我除了屈服，又能怎麼辦？我改了口，咬定是霓兒要害我的皇兒，終在那夜與她決裂了……因為我知道，這是他們想要的結果。」
盛英盈倒吸了口涼氣：「姑母這樣做，難道一點都不擔心陛下會賜死霓嬪娘娘？」
「不會的。」黎皇后搖搖頭，立刻又有幾顆淚珠滾滾落下，盛英盈抬起袖子替黎皇后將淚痕拭去，黎皇后平緩了一下情緒，方道：「沒有證據，陛下不敢動霓兒，因為陛下急需戚家軍替他開疆擴土。」
「原來姑母這麼多年的苛責，全是在保護霓嬪娘娘。那霓嬪娘娘她……」
「她自然是懂的，只不過宮中耳目眾多，我與她又有各自的族人要顧忌，這麼多年，也就不敢不把這齣戲演下去。」
深宮女子，又有幾個能為自己活？母族的榮耀與安危，早就讓她們出賣了喜怒哀樂與自己的人生。
盛英盈終於明白，為何每次進宮，見到的黎皇后都是一具缺少靈魂的空殼，既冷靜又冷漠。
只不過，眼下仍有一事，還需多問上幾句才好寬心。
「英盈雖未親眼見過宮中那些陰毒之事，但從母親每回提及姑母的話里，也是能感受到一二的。可姑母懷疑陛下，還是令英盈很難接受。畢竟，那也是他的親生兒子。」
「親生又如何？穆王不是陛下親生的嗎？看看他對穆王這麼多年的冷漠與無情，難道你還相信他是一個會顧念父子親情的陛下？英盈，」黎皇后先是氣憤難當，爾後，又頗為無力的一笑：「不要高估了皇家的情感，皇家人不需要這種東西，他們需要的是權利。尤其是在我們這位皇帝的眼中，再沒有任何東西能比他的皇位更重要。」
從古至今，為了皇位，弒父弒兄者哪一國都有，東周那個三皇子不就為了迎娶新人，毒殺自己妻兒嗎？
這似乎真沒什麼好奇怪的。
盛英盈跟著嘆了口氣。
黎皇后憐愛的摸了摸盛英盈的烏髮：「我素知你的性格，今日你甘冒與我決裂的風險進宮稟明心跡，定不會被我輕易說服，所以，我才主動同你說出這樁深藏心底近三十年的秘密，既是要勸你改變主意，也是希望你明白，以你現在的身份，你的婚姻早已不是你個人的私事，它關係著許多人的生死。還有就是，越珍惜的人，越要遠離。」
「孩子，你聽姑母的。」黎皇后將盛英盈拉開，四目相對：「今非昔比，如今的戚將軍與你爹爹莫說要結兒女親家，便是他們私下與朝中哪個皇子走得稍微近些，都可引發一場地動山搖的巨變。所以，你若與穆王兩情相悅，千萬不能讓旁人洞悉，更不要談婚論嫁。」
「可……」
「沒什麼可不可的。」黎皇后斷了盛英盈的話，道：「你如果一意孤行，一旦時局不利，陛下或許不會為難你，但穆王呢？他的性命你也不顧了嗎？」
盛英盈心口一緊，姑母的話絕非危言聳聽，若真到了必須抉擇的那一日，依盛帝對他這幾個兒子的態度，最先犧牲的一定是盛子蕭。
想到那個面色蒼白的男人，盛英盈的心像被人揪住般的痛。
她皺著眉，眼神閃爍，內心極其痛苦。
黎皇後有些於心不忍，伸手將她摟進懷裡：「但你若只是想找個人擺脫眼下的困境，可讓姑母替你另找一周全之人。待風波平息后，姑母再尋個借口讓你二人和離便是。英盈，你相信姑母，哪怕不要皇后的位子，姑母也要保你無虞。」
即便黎皇后不說這番話，盛英盈也沒有不信的理由。只不過，她要的白頭皆老，只能是和盛子蕭的白頭偕老。
所以，前路再兇險，她也要冒險一搏。
（未完待續）
（本章完）