第四十六章 舊時王謝堂前燕
一場旱災，牽動不少人的心。在京城，皇上率領皇子公主行雩禮以求雨，在罪己詔中曰：「災者，天之譴也……凡災異之本，盡生於國家之失」。皇上向來仁德，他認為發生旱災這樣的自然災害，是時政有失。皇上在天壇上祈雨，皇後主動提出，夫妻一體同心，闔宮上下減膳進蔬。
消息傳到林貴妃的耳中，林貴妃嗤之以鼻，不就是缺少糧食，讓江南道的哥哥今年多送點兒糧食進京，值得減膳？呵。虛假做作的女人，做給誰看呢。
去，稟告皇后，說我們延慶宮縮減用度，裁減宮人。燕紅，剩餘的不需要我教你吧。
娘娘放心，奴婢會順手把宮裡那些招人嫌的眼睛，全都打發走，不惹娘娘煩心。
哼，明白就好。
常說秋風蕭瑟，一陣秋雨一陣涼。奈何，東州城的高溫持續不下，夜晚的風吹著都帶點兒暖氣，趙喜寶陪著馮燁磊在喂蚊子，她眼看著他的情緒越來越低落。「臭小子，咱們能不能回去？你看我的手背，都快咬腫了。」
馮燁磊瞪她一眼，「蠢女人，你不是想知道那個人是誰么？」趙喜寶如小雞啄米般的點頭，「是啊，的確是想知道。老寨主與刺史到底是什麼關係。」
馮燁磊抓緊手心下面的荒草，即使被勒得生疼，也恨不得將其連根拔起。「吳能，東州刺史，祖籍江南常州，曾任東州荷縣縣令，長居於楓翠山。后因斷案嚴謹、為官清正被聖上賞識擢升為東州長史，此後定居於東州城。」
據記載，與荷縣比鄰的呂陽縣曾出現乘變起亂的情況。原呂陽縣由於縣令在剿匪中死亡，地方失去了主事者，一時間惡匪肆掠，呂陽縣大亂。幸虧荷縣縣令得知情況后及時決斷，下令支援呂陽縣緝捕盜賊，同時當眾斬殺了幾個帶頭搶劫的流氓，才平息了一場混亂。
趙喜寶故意逗他，「那也無法說明，山寨與刺史的關係深厚。」
馮燁磊咬著牙，恨聲說道：「你是我看過的人中，最最蠢笨的一個。既然他是發跡於剿匪，且是個睚眥必報的小人，怎會讓山匪擾亂他曾經的居所。更何況，沒有人能比他更加熟悉楓翠山。」
趙喜寶說道：「老寨主是何人，你怎會一見到他，心情如此糟糕。」馮燁磊放開荒草，低垂著頭，讓人看不清他的模樣。趙喜寶看到他的肩膀微微聳動，明明難過到無法抑制自己，卻只能悶聲哭泣。趙喜寶挪騰一下，坐到他的身邊，攬著他的肩膀。即使他深沉陰鷙，即使他說話老成，可他依然是個半大的孩子。
在她十歲的時候，還躲著哥哥的懷抱中撒嬌，可他卻已吃盡人間的苦楚。趙喜寶仍然記得，那天，她牽著他一起去逛街巡視，一塊牌匾忽的砸落下了，背後的西成將她狠狠一推，她當時來不及反應，第一時間是將他護在身下。雖然牌匾並未砸傷任何人，可從那天起，小正太對她的態度，與以前截然不同。大約是感謝自己在危急關頭護住了他。
馮燁磊漸漸平復了情緒，聲音嘶啞說道：「那個人，我見過，是刺史的管家老僕人。當年初到東州城，主僕二人相依為命。這個消息，請您回去告訴那位貴人。他必定能調查出背後的真相。」
趙喜寶無暇顧及他說的話是真是假，也不想深一層的考慮，為什麼臭小子能知道那麼多的秘密，或許，臭小子本身的存在，就是一個秘密。她心疼小小年紀的他，忍辱負重，有苦難言。
東州城每天仍是烈陽高照，外面的溫度高居不下。出去站一會兒，就會汗流浹背。趙喜寶昨晚陪著馮燁磊在外面，餵了一晚上的蚊子。早上起來，不，根本起不來。中午醒來的時候，發現楚勤之今日竟沒有出門處理公務，有空在家看書。趙喜寶想起昨天因為太困，倒床就睡，並沒有將馮燁磊的話，轉告給楚勤之，趕緊一骨碌爬起來。
楚勤之尚未抬頭，手中的書忽然被抽走，映入眼帘是頭髮睡得亂糟糟的小獅子。他抿唇一笑，「夫人，有什麼話稍後再說，先去洗漱。為夫今日的時間都是夫人的。不急。」趙喜寶才後知後覺反應過來，自己現在是個什麼形象，啊的一聲，進到裡間洗漱去了。
楚勤之寵溺搖搖頭，讓西成將煮好的桂圓金絲棗甜粥端上來。夫人習慣在貪睡起床后，總喜歡喝兩口甜湯，不太喜歡吃鹹食。但早餐吃幾口甜湯水怎麼夠，所以，即使他手上有很多的事情要處理，也比不過盯著夫人吃早餐重要。
夫人自從嫁給他以後，剛開始還會拘謹客氣，扮成名門淑女的樣子信手拈來。後來，摸清楚他的脾性以後，越來越活潑，天天撒著歡兒鬧騰。用小桃子的話說，她家小姐越來越把寧王府當著自己的家，想怎麼鬧騰就怎麼鬧騰，想怎麼造作就怎麼造作。
趙喜寶迅速收拾好自己，一邊喝粥，一邊說，「你曉不曉得，昨兒個我去哪兒啦？」楚勤之用手帕擦擦她的唇角，「慢點兒喝，沒人跟你搶。」
趙喜寶瞪了他一眼，「王爺，別打岔，讓我說完。」楚勤之笑眯眯看著她，「夫人，昨晚陪著誰一起啦？」
趙喜寶胃口大開，吃掉一塊桂花甜糕，「昨兒個啊，我跟臭小子一起，你看看，你看看，這兒這兒，還有這兒，全都是被蚊子咬的包。」趙喜寶掄起袖子，把被咬的紅點點指給他看，就像是打架打輸的孩子回家向家長哭訴被欺負了。
趙喜寶嗅了嗅，把手臂抬起來聞了聞，「咦，我手上怎會有紫草膏的味道？小桃子，什麼時候給我塗的？」趙喜寶放下袖子，小桃子正好進來，聽到她的話。「小姐啊，昨晚我睡的可香啦，不是我乾的，別賴我。」
楚勤之再給她盛小半碗甜粥，昨晚她睡得極不安穩，時不時會撓幾下，他起床點燈一看，她的雪臂上多出了很多蚊子咬的紅包，極為顯眼。還有腿上也不少。他怕她睡得不舒服，起身將紫草膏一點點全都塗抹上。
紫草膏是他親手調配的，隨身攜帶不方便。上午趁她睡覺的時候，特意配置一個驅蚊香囊，裡面添加蒼朮、菖蒲、藿香、佩蘭、丁香、艾葉、陳皮，都是她能將接受的味道，一點點磨碎包好，放進香囊袋子里，掛在她的衣帶上。若是選的材料香味，她不能接受，肯定又會笑嘻嘻接受，轉頭就讓小桃子壓在箱底。
趙喜寶撒嬌吹著彩虹屁：「王爺對我太好啦，王爺是世界上最好的王爺。」楚勤之捏捏她肉嘟嘟的小臉，「就知道哄人，小騙子。」趙喜寶快速吃完，她一直記得馮燁磊昨天交代的話。「王爺，老寨主是刺史的老管家。我一直以為，山寨只是不得不聽令於官府，害怕被官府圍剿，沒想到竟然是刺史一手建立起來的。我就想不明白，他怎麼做的理由是什麼？」
楚勤之並不驚訝，似乎一早就知道這個情況。他有意引導趙喜寶動腦筋思考，「既然，在外傳言，他是個懦弱無能的傀儡，那麼，他為何要建立山寨呢？」趙喜寶順著他的思路思考，「對啊，當初官吏們為了使政績漂亮，就將災民驅逐出城外，任他們自生自滅，那麼，刺史就成立山寨，專門收留無路可走的災民。」
楚勤之繼續引導她，「他的俸祿不足以支撐大批災民的糧食，既然沒有能力給予災民吃食，那麼最初成立時候，災民們如何生存下來呢？」趙喜寶想到關押他們的守衛曾經說過，山寨沒有讓他們餓過一天的肚子。既然如此，證明山寨一開始就有糧食的，那麼糧食是從哪兒來的呢？
靠打劫富人，不對，在與米商打交道的時候，並未探知有米商的米糧被劫走。且大部分的米商，在旱災的前期就囤有大量的米糧。米倉的米大部分是旱災以前收攏的春糧。米行的隱形規矩，米倉至少保持半倉或者滿倉，才能做到及時供應市場的米糧需求。
稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。備荒糧食的儲存也是防止糧價忽高忽低的一項重要手段，不僅是民間做法，歷朝歷代也設立了眾多的糧倉，如敖倉、京師倉、太倉、常平倉等。主要用於豐年用較高的價格買入，災年再用低價格賣出。如遇災荒，還可賑貸，以此來調節災害而導致的糧價走高。
此次東州城的旱災情況超脫朝廷的控制，一半在於官吏的昏庸無能，將災民趕出城；另一半的原因在於，賑災的糧食有三分之一被燒毀。可根據楚勤之的調查，發現一個更為可怕的事實，其實燒毀掉的並不止三分之一。應該說是只剩下三分之一的糧食。若非此次寶兒的出手相助，東州城的受災情況將會遠超乎眾人的想象。若非他擔心寶兒的安全，選擇親自跟隨她來到東州城，等到京城發現東州城的問題時，東州城說不定已經變成了一座空城。