176 番外：if線 青梅竹馬（1）
暴雪如絮,嗚嗚的風聲好似鬼哭狼嚎。
魏嚴合眼躺在枯草堆中，心下好笑，當真是人老念舊了，這天牢外的風聲,竟讓他生出幾分是在塞北的錯覺。
他被老頭子綁去戚家軍營,和謝臨山一起在北地戍邊,都是多少年前的事了。
只不過,那時候的確好啊。
戚老將軍健在，容音不曾入宮,臨山和太子也沒身死錦州……
他半生的快意，都是那些時日了。
眼皮發沉,魏嚴就這麼放任自己在那陣陣風饕雪虐聲中睡了過去。
恍惚間有人靠近，將什麼東西搭在了他身上,抵禦那似要將人皮肉都刮下一層來的寒風。
魏嚴暗忖莫不是天牢的獄卒？
但他一介罪人，獄卒是不會輕易給他添衣加被的，莫非是獄卒得了陶太傅或是謝征示意？
正囫圇思索間，那給他身上搭了衣物的人卻並未離開,而是遲疑著伸出手,似想觸碰他，魏嚴隱約嗅到了一股似幽蘭又似山茶花的香氣。
多年如履薄冰養成的警惕，讓他幾乎是本能地抬手截住了那隻手，凜冽鳳目霍地掀開。
看到的卻是一個只在午夜夢回才能見到的人。
女子一身梨花白綉著千葉蓮的襖衣，肩若削成,腰如約素,眉目盈盈好似一副山水畫卷，那隻手還被他扼在掌中，她白皙的臉上半是惶然半是被他撞破的羞赧,咬了下唇道：「我見三哥睡在此處，給三哥拿了件氅衣過來……」
魏嚴有個早夭的兄長，上邊還有個庶兄，他在家中排行第三。
魏、戚兩家交好，戚容音自小便喚他三哥。
他定定看了眼前女子許久，才出聲：「你許多年不曾入我夢了，今夜是知我大限將至，專程來看我的？」
戚容音皺了皺眉，顧不得抱赧，被魏嚴扼住腕的那隻手微微用力，溫潤細膩的掌心貼上了他前額，喃喃道：「三哥怎說起了胡話？莫不是感染風寒起了瘟症？」
掌心接觸到的肌理，的確是一片滾燙，戚容音當即變了臉色，喚守在城牆拐角處的武婢：「攬月，快去叫軍醫，三哥感染了風寒！」
魏嚴抬眼望見滿天星幕，以及城樓上那桿被火盆里的火光照得分明的「戚」字旗，這才發現自己是靠城牆垛而眠的，周圍還有不少抱著刀戟坐眠的將士，臉上身上的血澤未乾，顯然是剛經歷一場惡戰。
他只覺這夢太真切了些，當真是和那些年在北地所經歷的一樣。
戚容音剛要起身，便又被魏嚴拽住了手。
戚容音不解地看著從醒來便不太對勁兒的人，疑惑出聲：「三哥？」
魏嚴緩緩道：「別走，讓我再看看你，十八載，你每每入夢來，都不曾好好同我說過話……」
「三哥在說什麼？什麼十八年？」戚容音越聽，眼底惑色越多，卻還是安撫道：「我不走，我去打水來，給三哥擦擦臉。」
風寒的緣故，魏嚴現在腦仁兒的確一抽一抽地疼著，他抬起另一隻手按住了額角。
戚容音見狀，抽離了被他攥住的那隻手，步下城樓去打水。
魏嚴視線下意識緊盯著她，生怕她就這麼不見了，身旁一名臉上布著血跡和汗塵假寐的將軍睜眼笑了起來：「魏中郎怕是好事將近了吧？」
魏嚴記得自己在戚家軍營時，曾任中郎將，軍中同袍也多以「魏中郎」稱呼自己。
眼前這人面生得緊，他眯眼仔細看了一會兒，才辨出對方乃後來的陝西都護使，自己同他在戚家軍營時，的確有過一段同袍之誼。
只是後來便寡交了。
真是怪哉，他夢見戚容音也就罷了，怎還會夢見此人？
隱約之中，魏嚴察覺到今夜這夢，是和以往的不太一樣。
他撐著牆根想起身，手上傳來一陣銳痛，低頭一瞧，才發現掌心纏著一圈染血的紗布。
他先前睜眼便瞧見戚容音，被佔據了所有心神，連手上的痛感都未察覺，此刻又用力握了一下掌心，針扎一樣綿密的細痛再次傳來，魏嚴終於意識到了不對勁兒。
在夢裡的痛覺，也是這般真切的嗎？
戚容音端著水盆，引著軍醫往城樓上來，溫聲道：「魏三哥發起了高熱，眼下父兄追敵未歸，三哥萬不能再病倒了，勞軍醫替他看看。」
魏嚴聽到此處不由皺眉，戚老將軍和少將軍都追敵未歸？
在他記憶中，只有戚老將軍誤得軍情那一次，才是父子幾人一同去追敵的，也正是那一次追敵，戚家父子都身死疆場。
軍醫給魏嚴把脈時，他尚還陷在一片混沌的思緒中不曾回過神來。
等軍醫把完脈，從隨身攜帶的針包中取了一枚銀針：「城內治傷寒的藥物早已告罄，中郎高熱不退，老朽也只能用商陽穴放血的法子替中郎緩解一二了。」
銀針刺入指尖，那痛愈發清晰。
真實的不像是做夢！
一個猜測在魏嚴心中形成，恍若一柄利劍將靈台間混沌的層層霧靄劈開，一股狂喜湧上魏嚴心頭。
在軍醫取出銀針時，他顧不得指尖的刺痛，用力攥緊了戚容音了手，素來冷沉的眼底隱約有淚光浮現：「容音，容音……真的是你……」
他手上的力道太大，握得戚容音手骨都有些發疼。
她遠山一樣的秀眉輕蹙：「自然是我，三哥這是怎麼了？不過在城樓上小憩了一會兒，醒來便總說胡話……」
戚家是戍邊重臣，此番北厥來犯，戚容音特帶領府醫前來城門這邊救治傷兵。
魏嚴滄聲笑開，狼狽又歡喜。
戚容音和城樓上的將士們皆是面面相覷。
魏嚴卻很快撐著城牆垛爬起來，對戚容音道：「我現在沒法同你解釋太多，速點三千精兵與我出城！」
若他當真是重生了，這便是戚老將軍父子見北厥王子敗走前去追敵，欲生擒北厥王子，卻中了埋伏死於大漠的那一仗！
戚容音跟著父兄在這關外，對軍中事務也很是敏銳，當即就意識到了不對：「我父兄有危險？」
魏嚴忍著因記憶紛雜而脹痛的腦仁兒，不答反問：「他們出城多久了？」
戚容音答：「已有一個時辰了。」
魏嚴臉色便也沉了下來，此去不知還能不能挽回戚家父子戰死的定局，但上蒼讓他重來一回，總歸要拼勁全力去搏上一搏，他沉聲吩咐：「點兵，備馬！」
戚容音一顆心怦怦狂跳起來，冥冥之中，她是感覺有什麼地方不對。
戰場上，有時候多一刻鐘半刻鐘的先機，便能決定一場仗的勝負。
事關父兄的安危，她也顧不得追問太多，忙讓城內留守的副將去點城內還能作戰的兵卒。
奈何城內將士才經歷過一場惡戰，所剩精銳都隨戚家父子追敵去了，把勉強還能上戰場的傷兵也算上，方才湊足三千人馬，其中大部分將士都還疲敝不堪。
此番長途奔襲而去，就算趕上了救援戚家父子，對上兇惡如豺狼的北厥蠻人，是不是羊入虎口還難說。
但魏嚴記得上一世謝臨山在此時已得了燕州被困的消息，正帶著徽州謝家鐵騎在趕來的路上。
前世自己便是因這場風寒病倒，等謝臨山帶著援軍至，得知燕州此戰已勝，老將軍父子追敗寇、生擒北厥王子去了，久等不見戚老將軍歸來，前去查探，尋著大軍繞路的痕迹，兜了個大圈，才在馬王坡瞧見染血的「戚」字旗和遍地死卒。
北厥人伏擊的地點就在馬王坡，他此去全速行軍，能省下不少尋著馬蹄印找軍隊兜圈的時間，只要再多拖上個一時半刻，再差斥侯前去尋謝臨山的軍隊，謝家鐵騎一到，北厥人這場陰謀便沒勝算了。
魏嚴駕馬出城時，便喚來自己的心腹，讓他快馬加鞭往徽州來燕州的必經之道趕去，遇上謝臨山便讓他往馬王坡去。
心腹聽得命令，沒頭沒腦地問了句：「主子，您怎知謝將軍會率援軍來？」
魏嚴一道冷厲的眼風掃過去，心腹只覺脊背一寒，再不敢多問，連忙抱拳：「屬下這就去傳信！」
言罷一拍馬臀往徽州要道奔去。
魏嚴扯著馬韁，卻有了片刻失神，是了，在錦州血案之前，他身邊的人還敢這般冒失同他說話的。
後來，跟著他的這些人，都死光了，再選到他身邊的人，從不敢同他妄言一句。
想多了便心中發苦，魏嚴收斂了心神，正要下令讓大軍出發，卻又聽得城門口處傳來的一聲急切呼喚：「三哥！」
魏嚴馭住戰馬回頭，便見戚容音披著雪狐大氅，踏著一地雪泥朝他急奔而來。
因為跑得急，她雙頰都被風吹得有些發紅。
魏嚴一掣韁繩，調轉馬頭便朝戚容音沖了過去，戰馬在距戚容音五步開外被他勒住了韁繩，馬兒的前蹄高高揚起，抖落不少雪沫。
戚容音將一枚墜著絡子的平安符遞與他：「三哥，你帶上這平安符，一定要平安歸來！」
她不知魏嚴為何突然急急地要調兵出城，但她能感覺到他此去定然危險。
魏嚴俯身去抓那平安符時，連帶著將戚容音那隻被凍得通紅的手也緊緊握住了，他臉上還帶著上一場仗留下來的血跡，用一種戚容音看不懂的、深沉又裹挾著痛苦和悲意的目光望著她：「容音，等這場仗打完，我們成親好不好？」
不過二八年華的少女呆在了原地，好一會兒才挽起唇角，說：「好啊。」
她臉上被風吹出來的凍紅掩住了羞意。
魏嚴又用力握了握她的手，才抓起那枚平安符，調轉馬頭大喝一聲：「往馬王坡全速行軍！」
武婢撐開油紙傘，替戚容音擋著鵝毛一般飄下的漫天飛雪，勸道：「小姐，先回城吧。」
戚容音纖白的手按在了自己心口的位置，看著魏嚴率著城內三千殘軍遠去的影子，眉間籠上一抹憂色：「攬月，不知為何，從三哥說要點兵出城起，我這心口便一直發慌。三哥醒來便怪怪的，他肯定瞞了我什麼……」
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大軍行至馬王坡附近，便已見遍地死屍。
隨行的將士瞧見這副又經歷過一場惡戰後的慘象，都呆住了。
他們追敵的大軍遭受了伏擊？
魏嚴瞧見此景，也是渾身的血都冷了下來，只不過居高位十餘載練出的城府，讓他在此刻面上也難辨情緒，只沉聲吩咐：「找帥旗在何處！」
底下的人忙在遍地死屍的戰場去尋帥旗。
片刻后回來複命：「中郎，戚家帥旗不在此處！也沒找到戚大將軍等人！」
魏嚴只覺壓在心口的那塊巨石驟輕了不少——帥旗不在此處，戚家父子也不在此處，就說明他們極有可能還活著。
只是突圍了出去后，又被北厥人咬上了。
他沉喝：「所有斥侯出動，尋著戰場周圍找撤走的馬蹄印。」
軍中的斥侯駕馬四下奔走查探。
很快便有一名斥侯急奔回來：「中郎，在山那邊有凌亂的馬蹄印！」
魏嚴狠狠一夾馬腹，冷峻的臉都有些猙獰了：「追！」
跑過一片緩坡，便隱約聽見了山那邊傳來的震天廝殺聲。
大軍加速翻過山嶺，魏嚴立於陡坡上，瞧見了下方在北厥人不斷縮小的的包圍圈下苦苦支撐的戚家軍。
出城時的上萬大軍，眼下瞧著，竟已只剩幾百人。
「戚」家軍旗被護在最中央屹立不倒，但北厥人圍著他們以太極陣跑馬，沿著包圍圈奔走間，人借馬勢砍殺了一層又一層護在最外圍的將士。
戚家軍被逼到這地步，精疲力盡，又知求生無路，哪還有還擊之力，幾乎是任人宰割。
隨行的副將看得心急如焚，同魏嚴道：「中郎，咱們快去救大將軍他們啊！」
魏嚴咬緊下頜，死死盯著下方不斷縮圈的北厥軍隊，喝道：「調整軍陣，務必用這三千人給我佔滿前邊的整個山頭，後方灌木林里也全插上軍旗，再把所有戰鼓擺出來。」
他帶來的是三千殘軍，就這麼衝下去，不過是送死。
唯有製造聲勢，先恐嚇北厥兵卒，才能多幾分勝算。
副將聞言，趕緊下去部署。
眼見戰鼓架起來了，魏嚴又下令：「吹角。」
腰間掛著銅製獸角的小卒拿起角，深吸一口氣后，「嗚——嗚——」
綿長又渾厚的角聲頓時傳遍了下方戰場。
也幸得這處山坳是個喇叭形地勢，角聲被北風卷著帶下去時，彷彿四面八方都有了迴音。
還在試圖縮圈的北厥軍隊也緩了下來，回頭往坡上看來。
「擂鼓！」
魏嚴又是一聲沉喝。
手拿鼓槌守在足足有一人高的大鼓跟前的小卒，當即也揮槌捶向了鼓面。
「咚——」
「咚咚——」
鼓聲厚重，恍若驚雷墜地。
下方的北厥軍陣明顯有了騷動，畢竟乍一眼瞧去，整面坡上都是大胤援軍，後方灌木林里也軍旗林立，前來的不知是多少人馬，北厥人不免被震住。
所有聲勢都已做足，剩下的便唯有死戰了。
魏嚴狠狠一夾馬腹，一馬當先往山下沖了去，手提一柄精鐵所制的偃月長刀斬盡塞北寒風，嘶聲長嘯：「殺——」
他身後三千兵卒緊跟其後，從馬王坡上縱馬俯衝而下。
三千人的衝鋒做不出千軍萬馬疾馳的地動山搖，好在有雷鳴般的戰鼓聲做掩護，倒也嚇破了不少北厥兵卒的膽。
有這份先機在，魏嚴很快將北厥人的包圍圈撕開了一個口子。
奈何三千疲敝兵馬所能造成的傷害實在是有限。
雖虛張聲勢打了個北厥措手不及，等北厥將領那邊發現他們人的馬並不像他們營造出來的那般多后，很快調整軍陣，讓先前被打得潰敗的兵卒退居其後，左右翼軍隊從兩側包攏，意圖將這支突然冒出來的援軍也困死在他們的包圍圈裡。
副將意識到了北厥人的目的，在艱難廝殺之際同魏嚴道：「中郎，這幫蠻子想把我們也封死在裡邊！」
遠處被北厥軍圍得死死的戚家軍中也有人嘶聲喊話：「魏中郎，大將軍有令，命您帶著援軍撤！」
魏嚴橫刀劈開一名擋路的北厥小將，眼底隱隱有了猩意，繼續往前衝殺。
副將咬牙沖魏嚴道：「魏中郎，撤吧，莫要意氣用事！留著這些大好兒郎的性命，來日何懼不能讓北厥血償此債？等蠻子把缺口徹底堵住了，我等便是白送性命了！」
魏嚴已殺紅了眼，扭頭嘲副將嘶吼道：「有援軍！再撐一刻鐘！」
副將知道戚、魏兩家是世交，關係匪淺，只當他是想救戚老將軍才扯了個謊話，正急得想罵人。
馬蹄之下的地皮卻開始顫動，滿山碎石顛簸，這次當真是地動山搖了。
渾厚的鼓聲里，身後傳來排山倒海般的嘶吼聲：「殺——」
光是那聲浪便震得人耳膜發疼。
副將驚惶回頭望去，便見一支浩浩蕩蕩的黑鐵騎兵，恍若洪流過境一般，從馬王坡上俯衝而來。
雪天相接處，一桿迎風招展的「謝」字旗隨著黑鐵洪流一齊逼近。
為首那銀鞍白馬的青年將軍，面似神祇，色如修羅，身後猩紅的披風在白毛寒風裡翻飛，震人心魂。
山下還在試圖縮小包圍圈的北厥人聽得身後傳來的廝殺咆哮聲，回頭瞧見此景，也是驚得肝膽具顫，尚不及調整陣型迎擊，便被山上如一柄尖錐直刺而下的謝家鐵騎將軍陣徹底撕開。
被困在敵陣中央，已耗得精疲力盡的戚家軍瞧見「謝」字旗，也幾欲喜極而泣：「謝家鐵騎！是謝將軍率援軍來了！」
不知是誰率先長嘯一聲，明明雙臂都已因持刀拼殺太久，酸軟到麻痹，卻還是舉起了刀劍，繼續同北厥人廝殺，往援軍的方向艱緩移動過去。
魏嚴看到謝家軍旗，懸在心口的那塊大石頭也終落地，高熱又經了幾場大戰的身體疲敝不堪，讓他整個人都有了幾分恍惚。
副將驚愕問他：「中郎，你怎知謝將軍的援軍在後邊？」
魏嚴不答，提刀繼續向著戚家軍的包圍圈殺去。
等兩軍交匯，他一眼便看到了被一眾親兵護在中央的戚老將軍，只是戚老將軍手捂著腰腹，手背已被鮮血染紅。
明顯是受了重傷。
魏嚴心中一緊，策馬上前，喚道：「大將軍！」
戚老將軍鬚髮斑白，面相看著很是孔武威嚴，只不過此刻嘴唇已泛白，被長子扶著才能站穩。
眼見來者是魏嚴，他面上的神情稍松怔了些許，道：「你和臨山來了。」
魏嚴翻下馬背，看著戚老將軍血流不止的腰腹，再也綳不住面上的沉痛之色，逼得他眼眶也發澀：「您……怎麼傷的？」
戚老將軍於他而言，亦師亦父。
上一世，便是因為他那句言禍，致使本就對戚家忌憚不已的老皇帝起了殺心，為了剪除太子羽翼，率先對戚家下了手。
可恨一直到北厥再次攻打錦州，收回了戚家兵權的老皇帝不得已又將戚家兵權交與了謝臨山，他們才慢慢查出了戚家父子的死，也是出自老皇帝之手。
重來一次，還是救不了戚將軍嗎？
戚家長子戚獻琿扶著戚老將軍，雙目猩紅：「徐策那狗賊，他傷父親的這一劍之仇，便是他墜馬被踏死於亂蹄之下，也難消我心頭大恨！」
魏嚴猛地抬眼：「是徐策傷的老將軍？」
戚獻琿咬牙切齒道：「那叛徒偷襲了父親！」
他看著戚老將軍因失血過多而逐漸灰敗的臉色，氣得唇都有些發抖，別過臉去，才強忍下了眼中的淚意。
魏嚴前世只查出是戚家軍的徐策得老皇帝授意，謊報軍情，在明知北厥人有伏的情況下，還誘戚家父子前去追敵，卻不知戚老將軍身上的致命傷，竟也是拜徐策所賜。
怒意裹挾著渾身的血逆涌，他勉強讓自己冷靜，說：「先回燕州城，大將軍的傷需要即刻醫治。」
北厥人也懂得見好就收，眼見大胤援軍來了，謝家鐵騎銳不可當，在想困死戚家軍無望，當即鳴金收兵。
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謝臨山披一身血甲過來時，瞧見戚老將軍面如土色，神色也是一凜：「大將軍受傷了？」
魏嚴抬眼瞧向那清朗意氣的青年將軍，叫白毛北風吹得發澀的眼底，透出幾分微紅，他喚了聲：「臨山？」
十八載月寒日暖，煎這人壽，他幾乎已記不清昔日好友的模樣了，只記得他的屍首從燕州運回時，那滿身的刀斧鑿傷和發黑的箭孔，以及破開後用針線縫起來的胸腹……
那是戚老將軍都曾斷言，此子再磨礪幾年，往後的成就未必不能越過他去的少年將才啊，最後卻落得個那般下場！
如今，當真是隔世再見了。
謝臨山瞧著魏嚴發紅的一雙眼，以為他是擔憂戚老將軍，當即就問：「以圭，大將軍是被何人所傷的？」
魏嚴勉強斂下心神，道：「戚家軍中出了叛徒，此事說來話長，大將軍傷勢緊急，回城再說。」
謝臨山也知戚老將軍的傷勢拖不得，點了頭。
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等魏嚴和謝臨山護著戚家殘軍回到燕州城時，已是暮時。
戚容音在城樓上瞧見了大軍凱旋，奔下城樓來，見兄長滿臉血跡，戚老將軍則是被親兵用樹枝和藤條綁成的擔架抬回來的，臉色霎時間就是一白。
她拎著裙擺上前，強自鎮定問：「父親怎麼了？」
戚獻琿喉間發哽，對著胞妹也說不出一句寬慰的話來，只把臉側做一邊，強忍悲意。
還是魏嚴道：「大將軍被叛徒徐策所傷，先讓軍醫看看傷勢。」
一行人抬著戚老將軍進了城主府，軍醫前來醫治時，戚容音和兄長寸步不離地守在床邊。
下人端著水盆進來，不多時又端著一盆盆血水出去，沒人說一句話，屋內氣氛壓抑到了極點。
誰都知道戚老將軍的傷勢不容樂觀。
魏嚴和謝臨山抱臂立在門口，謝臨山看了守在內間的戚家兄妹一眼，對魏嚴道：「以圭，可否借一步說話？」
魏嚴知道謝臨山想問什麼，點了頭同他一道離去。
到了僻靜處，謝臨山直接開門見山問：「以圭，你怎知我率軍來燕州了？又知北厥人伏擊大將軍的地點在馬王坡？回城時，我派斥侯去查探過地形了，大將軍是被北厥人引著兜了個大圈才到馬王坡去的。」
這一場救援雖說是趕上了，但謝臨山十分清楚，若不是魏嚴提前派人給自己傳了信，讓他直接趕往馬王坡，等他尋著大軍行軍路跡找過去，無論如何都是來不及的。
魏嚴望著好友，眼底閃過許多晦澀情緒，最終只道：「臨山，你知我不信鬼神之說，但在我身上，的確是發生了怪力亂神之事。」
「我不過是在一場戮戰後，抵不過疲乏於城樓上合眼小憩了片刻，便如走馬觀花般看完了後半輩子的事。今日戚老將軍父子身陷險境，當真只是一個徐策謀劃得了的嗎？」
謝臨山聽出弦外之音，眼神一厲：「是賈家？」
賈貴妃聖寵正濃，賈家跟著雞犬升天，十六皇子意圖同太子爭位，賈家和戚家明裡暗裡過招，也不是一日兩日了。
魏嚴卻搖頭，時隔兩世，終將那份折磨了自己大半輩子的愧疚說與故人：「是我那『禪位』之言，傳到了陛下耳中。」
謝臨山瞳孔一縮，驟然轉眸看向魏嚴：「要戚家死的人，是陛下？」
魏嚴沉重閉目道：「戚家重兵在握，宮裡那位忌憚太子如斯，又得東宮客卿泄露了我那『禪位』之言，要對付太子，最先要除去的，便是戚家。沒了兵權，太子在民間的聲望再高，終究也只能是『太子』。」
謝臨山聽完沉默了下來，臉色嚴峻得可怕。
魏嚴繼續道：「若一切皆如我夢中所見，戚家滿門戰死只是個開始，等太子查到真相之日，太子、謝家、魏嚴，都會被龍椅上那位無德之君一手拔除。」
謝臨山皺眉：「殿下被立為太子以來，一直寬厚仁德，幾番被十六皇子和賈家打壓，也不曾激進行事，便是你那冒失之言傳入宮中了，他除了愈發猜忌，能拿什麼錯處，一手扳倒東宮和魏、謝兩家？」
聯想老皇帝對戚家做的事，謝臨山神色一冷：「是給太子按了個謀逆污名？」
歷來唯有謀逆大罪，方能徹底剷除一位儲君的勢力。
魏嚴苦笑：「比你所言更甚。」
謝臨山不由怔住，想不通還能有什麼罪大過謀逆去。
魏嚴道：「不久后北厥人會再犯錦州，戚家無人，你替代戚家鎮守錦州，那昏君迫不得已將戚家兵權交與你。戚皇后病重，未免自己去后，戚家徹底失了在後宮的勢力，太子孤掌難鳴，召容音進宮。十六皇子嫉恨太子在民間的聲望，煽動百姓為其修生祠，那昏君藉此機會發作太子，奪太子監國之權。」
「太子為謀出路，自請北上親征，在戚家軍中查到了戚家滿門戰死的真相，昏君狗急跳牆，為掩蓋自己的醜行，設計拖住運送糧草的援軍。最終錦州城破，你和太子皆死於北戎人刀下。延誤送糧之責，錦州城破之失，皆被栽贓到了我身上。」
謝臨山聽得渾身汗毛都快豎了起來，喝道：「荒唐！」
緩了片刻后，他才問：「可有證據？證明徐策是受宮裡指使的證據。」
魏嚴道：「徐策已死在了戰場上，但今年春闈，其子會名列一甲前十。徐策之子，並無大才，臨山若有心，尋些他平日里所做的詩詞文章，便知此人才學深淺了。」
老皇帝行事手段縝密，上一世魏嚴和謝臨山也沒能輕易查到徐策身上，畢竟徐策和戚家父子連同當日追敵的上萬將士，都死在了北厥人的伏擊里，還被賜予了忠烈之名。
是後來太子飽受老皇帝打壓，又自請來了錦州，留守京城的太子黨羽皆已不得聖心，他們試圖從朝臣中再梳攏幾個純臣，做京城那邊的「耳朵」、「眼睛」時，才篩選到了徐策之子。
春闈中一甲前十的成績，放哪兒都算得上一方人物。
當時徐策之子雖只是個翰林院編修，但若心懷抱負，往後多的是大展宏圖的機會，其父又是戚家忠將，挑來選去，他們認為接洽徐策之子再合適不過。
豈料就是在細查此人時，發現了他才學平庸，怎麼看都不是能考進一甲的人。
又順藤摸瓜，方查出了戚家父子戰死的真相。
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距離春闈放榜還有一月，魏嚴和謝臨山商議之後，暫且瞞住了炮仗脾氣的戚獻琿。
戚老將軍傷勢嚴重，勉強撿回一條命，此後都不得再動武了，怕惹得戚老將軍心寒，眼下又無確鑿證據，在塵埃落定之前，二人也並未告知老將軍。
但他們已開始著手查徐策之子。
待春闈放榜，宣他們進京受封的聖旨也下來了。
戚老將軍有傷在身，不能長途跋涉，便由其子戚獻琿代為進京，老將軍自知老了，還將虎符也交與長子，讓他代為交還給皇帝。
老皇帝當初能坐上帝位，全仰仗戚家的兵權，如今戚老將軍雖上不得戰場，戚獻琿卻還立著。
他若真收回虎符了，便是讓所有朝臣都看清他鳥盡弓藏的心思，老皇帝不會這般操之過急，讓自己失了臣心。
因此這虎符，多半還是會交到戚獻琿手裡。
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三人進京后，魏嚴和謝臨山常常結伴出入各大酒樓，惹得戚獻琿頗為不快。
從前三人在軍中，那都是好兄弟，怎地回了京，突然就有了親疏之別，吃酒都不叫他了？
戚獻琿給了二人幾天臉色，奈何兩人似乎壓根沒察覺到，氣得戚獻琿練槍時，將進奏院的青岡石地磚都戳碎了好幾塊。
他又觀察了兩日，發現魏、謝二人很不對勁！
他們出個門，中途還要換一次馬車，簡直鬼鬼祟祟！
戚獻琿索性暗中跟蹤，這才發現二人竟是結伴去了青樓。
氣得他也直接進了青樓，去踢房門了。
他隨了戚老將軍，生得孔武高大，那蠻力十足的一腳踢下去，房門連著門框都給拆了。
嗓門更是粗獷，震得桌上茶水都在晃動：「姓魏的我告訴你！想娶我妹妹還敢逛青樓，真當我戚家軍十萬兒郎里給她挑不出個如意夫郎？無怪乎這幾日你二人都躲著我，原來是尋花問柳來了！」
一直在明察暗訪秘密布局的魏嚴和謝臨山被這麼劈頭蓋臉地一頓罵，當下也顧不得其他的，一人上前拽著戚獻琿進屋，省得杵在外邊引人看熱鬧，一人則捂住了他嘴。
這般又拖又拽，總算是把戚獻琿弄進屋了。
樓里的管事眼見事態不對，出來控場，將看熱鬧的人都哄走了，調侃說是大舅哥捉到了准妹夫逛青樓大發雷霆，又命機靈的小廝守在了附近幾個樓口，以防有人前來偷聽。
魏嚴去把拆掉的門板先擋回去，謝臨山一人摁著戚獻琿，不妨鬆了捂著他的嘴。
戚獻琿仰著脖子嘶叫：「你們別想讓老子跟你們同流合污，老子是有家室的人！老子要潔身自好！」
謝臨山果斷抽出桌布給他嘴堵上了。
戚獻琿唔唔叫著，一雙眼簡直要噴火。
謝臨山道：「獻琿兄，得罪了，我同以圭兄來此，並非是為尋花問柳，而是有要事要謀，進奏院耳目眾多，不得已才出此下策。」
他說著將一摞書文放到了戚獻琿跟前：「獻琿兄請看。」
戚獻琿翻了兩頁便嚷道：「老子生平最恨讀書，你們給老子看著些詩文作甚？」
魏嚴道：「素日里只寫得出此等粗詞劣藻的人，在此番春闈名列一甲前十，獻琿兄不覺著蹊蹺么？」
戚獻琿眉頭一擰：「這人科舉舞弊了？」
魏嚴道：「此人乃徐策之子。」
戚獻琿臉色當即猙獰了起來：「徐策那叛徒，老子已代父親寫了戰報呈與陛下，一罪人之子，還妄想靠科考舞弊入仕？」
魏嚴和謝臨山對視一眼，皆默了一息。
謝臨山說：「殿試由陛下親自監察，舞不了弊。」
戚獻琿慢半拍地終於反應過來了：「是陛下幫著他拿到了這個名次？」
這個結果顯然超出他的認知了，他抬頭看謝、魏二人，問：「為何？為何陛下幫一叛賊之子舞弊？」
魏嚴這才道：「那封狀告徐策的戰報，暫由太子扣下了，還未送到陛下眼前。」
戚獻琿腦子裡已成了一團亂麻。
陛下還不知徐策是叛徒的事，又幫著徐策之子舞弊……
一股寒意爬上脊背，戚獻琿道：「徐策是陛下的人？」
謝、魏二人皆不做聲，算是默認。
戚獻琿狠狠一砸八仙桌，罵道：「荒唐！戚家為他出生入死，他憑什麼……」
他還要再大聲喧嚷，被魏嚴及時捂了嘴：「我知獻琿兄心中悲憤，但這含煙樓也並非全無耳目，還是慎言。」
戚獻琿終於冷靜了下來。
見他不再做聲，魏嚴才鬆了捂他嘴的手。
戚獻琿額角青筋暴凸，強壓著怒氣和恨意問：「你們是如何盤算的？」
魏嚴和謝臨山對視一眼后道：「殿下已知曉了你和大將軍都險些身死燕州的事，你有戚家十萬兵馬的虎符在手，臨山手上也有徽州謝家軍，如今只等殿下那邊點頭了。」
點頭做什麼，自是不言而喻。
老皇帝已容不得戚家，要殺戚家滿門來奪回兵權，沒了戚家，太子什麼都不是。
皇帝這是已經把刀架到了太子脖子上了。
魏嚴知道以太子軟仁的性情，做這個決策會掙扎很久，但掙扎完了，他還是只有那一條路可走。
畢竟，再讓，就是把東宮和戚家再次送上死路了。
戚獻琿雖才被皇帝要害自己滿門的消息激得心中震怒，可聽魏嚴和謝臨山平靜地說出所謀之事後，他還是覺著手腳陣陣發涼。
謀逆，誅九族的大罪，稍有不慎，便是滿門抄斬。
可想到死在戰場上的那些戚家軍，自己和父親也是從鬼門關撿回一條命來，魏嚴和謝臨山都能豁出去搏，他戚家還怕什麼？
戚獻琿很快握緊雙拳道：「此等昏君，不配我戚家為他血灑疆場！」
他看向魏嚴：「京中除了五軍營，還有神機營是個狠茬兒。」
魏嚴道：「這交與我和臨山。」
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經此一謀后，對於讓老皇帝「禪位」，謝、魏、戚三家，基本上站到了同一條線上。
只不過因為戚獻琿當日那大嗓門的一吼，魏嚴和謝臨山逛青樓的事，還是傳了出去。
京中不少貴女為此哭紅了眼，難以置信這京城「雙璧」，竟也是眠花宿柳之人！
次日魏嚴在進奏院碰上戚容音，正要同她說話，戚容音卻看都沒看他一眼，手持團扇冷著臉徑直走了。
謝臨山來尋魏嚴時，手上還抱著一大扎西府海棠，見了魏嚴，尷尬地摸摸鼻子：「阿綰聽說了我去青樓的事，不肯見我了，這西府海棠，你幫我交給阿綰，再……替我說說好話。」
魏嚴說：「你倒是提醒我了，我讓獻琿去容音那裡幫我求求情。」
等魏嚴找上戚獻琿，說明來意后，戚獻琿苦著個臉：「我的東西都叫夫人從房裡扔完了，和離書都擬了讓我落名。」
謝臨山：「……」
魏嚴：「……」
頓生一股同病相憐的慘淡。
戚獻琿頗為頭疼地道：「容音昨夜和她嫂嫂哭了一宿，也說要悔婚，那事未成，我也不敢告訴她們實情。今日慶國公府設了百花宴，夫人帶著容音出門了，說是還約了魏姑娘，要一同去宴會上挑如意郎君。」
魏嚴和謝臨山臉色都狠狠一變，齊齊抱拳：「告辭。」
……
啟順十六年春末，老皇帝染「重疾」，十六皇子和賈家意圖謀反，被承德太子率魏嚴、謝臨山、戚獻琿等重將所擒。
先帝受不了寵妃和最寵愛的皇子都是此等狼子野心的刺激，一口氣沒「緩」過來，歸西了。
承德太子這位名正言順的儲君，由百官跪請，登基為皇，改年號為慶和。
同年，新帝替魏嚴和謝臨山兩位重臣賜了婚，並親自當了二人的證婚人。
不久后，北厥再次來犯，謝臨山攜妻魏綰前往錦州戍邊，魏嚴留守京中，但心疼妹妹，將手中得力家將魏祁林撥到了謝臨山手底下，令其護魏綰周全。
三年後，北境大定，四海昇平，謝臨山攜妻回京省親，還帶了個神清骨俊的奶娃娃。
孩子是魏綰在他外出征戰時所生，過路的方士言此子命格極為強硬，取名尋常了只怕壓不住命格，謝臨山便以「征」字做了孩子的名字。
魏綰回家小住時，魏祁林求到魏嚴跟前：「主子，末將心悅一位姑娘，想求主子替末將做媒。」
彼時魏嚴一身溫雅儒袍，正在書房作畫，聞言筆尖微頓，問他：「哪家姑娘？」
魏祁林答：「謝將軍麾下的常山將軍，孟叔遠孟老將軍家中的獨女。」
魏嚴抬眸：「要娶人家姑娘？」
皮肉糙實的將軍嘿嘿一笑，說：「末將入贅。」
清風從大開的檻窗吹進，拂動書案上作畫的宣紙。
魏嚴似乎也笑了笑，道：「好。」