第24章 肉值幾錢

「少東家，管家，」那個名叫黑娃的佃戶，突然砰的一聲跪倒在田間的土地上，以頭搶地嚎啕大哭道：「我願意給東家白種地三年……不，五年。求求兩位貴人，幫我在順京城找找虎頭。我們家裡就生了這麼一個男娃子，已經是三代單傳了，可不能就這麼斷了香火啊！」

見他這麼做，旁邊剛剛還站著的羊娃子也跪下了。雖然他家裡不像黑娃那樣幾代單傳，但是為了找回自家娃娃，他也表示願意給趙家繳納更多的租子。

在大景朝，佃戶和地主間不僅有租賃雇傭關係，還存在著人身依附。

比如，在災年的時候，心眼沒黑透頂的地主一般也都會低息借貸給佃戶口糧，讓其度過災年。

又比如，佃戶們解決不了的一些麻煩，多數時候也是由地主出面解決。其中，又以涉及到朝廷攤派徭役，需要和「官面上」的人物接觸時，地主們代自家佃農做主。

自家人知道自家事，從小看著趙常長大，趙福自然了解他的脾氣秉性。見到這位少東家面上露出義憤填膺的神色，趙福連忙低聲提醒道：「少爺，這事情還得由老爺出面斡旋，多半得讓京兆府的幾個不良帥幫忙尋人。」

所謂的不良帥，其實就是指順京城不良人之中的帶隊者。雖然其職銜里也帶了個帥字，但是不良帥最多也不過就是九品的小吏，大多還是不入流的流外官。

只是，順京城的不良人因為本不是良家子出身，所以三教九流所識者甚多。而不良帥作為不良人中的佼佼者，自然也有著更多人脈，平日里也是緝賊擒凶的主力。

僅靠黑娃和羊娃子兩名佃戶，只怕是找到地老天荒，恐怕也別想找回自家小孩。而如果能夠請動幾名不良帥出手襄助，這事情的結果說不定才會有一些轉圜的可能。

不過，不良帥雖然官職不大，但大都是些油鹽不進的混不吝。想請動他們，趙常和趙福在這裡答應了那些佃戶沒用，最終多半還是得靠趙二郎的面子才能把事辦成。

而這，一來要花錢，二來還得耽誤進去人情，所以趙福才擔心趙常一副少年心性，腦子一熱，當場就答應了那倆人。

他的擔心不無道理，好在趙常也不是愣頭青。二人只是答應了牛家村的佃戶會幫忙，可是並沒有作下什麼保證。

出了這檔子事，主僕二人在牛家村待了個把時辰，隨即便返程回京。臨走之前，趙常留了個心眼，找黑娃和羊娃子倆人各自要了幾件娃娃們穿過的小衣。

趙二郎出面找京兆府不良帥固然穩妥，可是趙常不打算自己就這麼被動等消息。反正距離貢院張榜還有些日子，利用這段時間，他自己也想動手查查那些娃娃和人販子的蹤跡。

……

庭院深深深幾許？

王家乃是巨富之家，庭院層疊共有四進，已經是豪商大賈有權居住的最大房子。畢竟，王家雖富，但是家中無人做官，住更大的房子就是逾制。

自打從貢院里出來，王宗器就一直在床榻上養病，每日不是上吐就是下泄。一連吃了幾日湯藥，砭石針灸挨了好幾次，他才漸漸緩過些元氣。

此時，他半躺在自己院中的卧榻上，一邊曬著太陽，一邊任由婢女餵了自己一些酪飲子。

「元子？你怎麼又喝這玩意兒，甜么絲絲兒，甘甜卻不當飢。」一個威嚴的聲音自院門處響起，還帶著一絲慍怒，嚇得王宗器差點沒把婢女手裡的碗打翻在地。

王宗器下意識地應了一聲，連阿爺都沒叫，而是直接說了句：「爹，您怎麼來了？」

「哼，讀書人得有讀書人的樣子，管為父得叫阿爺，管你爺爺得叫大父，」說著話，王老爺就走進了院子。看見那個婢女還坐在床榻上，他立馬揮手讓其離去。「你大父讓我來給你安排點吃食，今天吃牛肉羹。這碗羹湯已經熬了好幾個時辰了，還加了胡椒，你給我趁熱把它都喝下去。」

「啊？」王宗器臉上露出為難神色。

牛肉，對於大景普通百姓來說，絕對是一種平日很難吃到的肉食。作為一種重要的力畜，除非是病死或者老死的，否則耕牛是不能被擅自宰殺的。自然而然，牛肉的價格也就一直居高不下。

不過，對於王家這樣的大戶人家，想吃牛肉僅僅也就是多花些銀錢的事情。王宗器也並不是不能吃牛肉，只是最近這段日子卧病在床，連吃了數天牛肉羹，他已經有些吃頂了。

而且，雖然廚子給牛肉羹里加了胡椒這樣的貴重香料，但是王宗器這幾天吃的時候還是覺得肉羹里有種令他感覺不適的味道——也不知道是怎麼的，那肉羹即便看起來沒什麼問題，可他吃下去之後卻總感覺怪怪的。

「阿爺，我已經吃了十幾天牛肉羹了。」王宗器用討好的眼神看向他爹王老爺。

但王老爺還是把盛得滿滿的一碗肉羹，放在了王宗器卧榻的案几上面，意思就是他想吃也得吃，不想吃也得吃。