第十二章 撲空

春日裡陽光正好，梅雨季還沒到，各家各戶都搶著時間將家中的舊被褥、舊棉衣拿出來曬一曬，除掉一個冬天積攢的寒意霉味。

幾個船家姑娘約好了，趁著天色晴好，要到河邊去洗衣服。

昨日蘇州城內的捕快同保長挨家挨戶地發了雄黃粉，叮囑撒在屋外河邊，又囑咐家中有女兒的人家，近日若非必要，不得接近河岸水邊。雖然沒說究竟是為什麼，但是那畫舫鬧蛇妖的故事，早已在城內傳得沸沸揚揚了。

是而姑娘們才約好一同在河邊洗衣，互相照應。

「說是那蛇，有四五個成年男子加起來那般的長，身子足有水桶那麼粗呢。從一張美女皮里鑽出來，就往空中飛去，可嚇人了。」

「我可不信。咱們自小在河邊長大，哪有見過那麼大的蛇？倒是鱷魚、水龜、大青魚什麼的，能長到人那麼大，那也得是夏天發大水的時候，被衝上岸來，咱們才能瞧上一眼呢。」

「你說的也是，那蛇長到手臂粗長，已經很難見到了。我聽說河裡的大烏龜、大王八，都是專門吃水蛇的呢。我聽老人家說，蛇這種東西，最有靈性。待得長到手臂粗細、人的長短，就會爬到深山去修鍊成蛟。」

「但是，街頭酒肆的張家少東，聽說昨日就在輕音畫舫船上，他是親眼見到那條大蛇的。我瞧他比劃著，十幾丈長的蛇呢，乖乖呀，身子都能把畫舫纏上一圈。還有，聽說城中巨富的莊家，他家公子也是被蛇妖給害死的，身子都給吞了，就留下一顆人頭……」

「你快別說了，越說越嚇人。」

大家一起閑聊，時間很快便過去了，近晌午時分，女孩子們便要回家做飯了。

小翠跟姐妹們走了幾步，一摸頭上，發現自己昨日才買的那支石榴發簪不見了！那是她同情郎一起逛街買下的，是而十分珍惜。想來方才在河邊洗衣服，對著河水照鏡子的時候，發簪還在頭上呢。

走在她前面的小姐妹見她停下腳步，也跟著停下道：「怎麼啦？」

「我的簪子不見了，我回去找找。」

「哎！你等等，保長說了，讓咱們不能單獨去河邊的。」

小姐妹才勸著，小翠已經丟下木桶跑出數丈了。她回頭對小姐妹莞爾一笑道：「沒事，我去去就回！」

小姐妹追她不上，只能留下給她看著木桶和桶里的衣服。

過了一會兒，只見小翠滿身濕淋淋地走過來。

「你怎麼去了那麼久？」小姐妹抱怨道。

小翠道：「一不小心跌下水裡去了，結果搞得這樣狼狽。」

小姐妹問她：「你的簪子找到了嗎？」

小翠愣愣神道：「啊……沒找到呢，還跌進水裡，濕了一身。真晦氣。」

「唉，走吧！沒事，明日讓喬郎再買一支更好看的送你便是。你拿著你的桶呀。」小姐妹提醒跟著自己就走的小翠。

小翠這才反應過來，又轉身去拿那隻裝著衣服的木桶。

可憐那支鑲著石榴樣式的簪子，孤零零地遺落在河邊的碎石之間，一個浪花打過來，便被捲入河中沉沒下去，再也不見。

季寸言中的毒不算深，又有蠱王為她療毒，倒得第二晚上，便已經活蹦亂跳了。

狐妖小蝶正叮囑她把葯喝完。季寸言撇嘴道：「這葯瞧著就苦……我都已經好啦，就不用再喝葯了吧？」

小蝶道：「但是小張天師叮囑過，他給你開的葯，兩碗水熬成一碗，全數喝下，藥渣也不能剩，蛇毒才能清除。雖然蠱王替你療過毒，但是蠱王畢竟也是毒物，哪能把毒吸得那麼徹底呢？」

季寸言依舊不願意喝葯，她想了想問道：「這葯張霽開的？」

小蝶點頭，「小張天師雖然嘴上不說，但是可在意你的傷了。昨晚叮囑了我好幾遍才離開呢。」

季寸言低下頭，看了眼那碗葯湯，然後拍拍自己的衣領。

蠱王慢吞吞從她衣領里鑽出來。

季寸言道：「好朋友，這葯是你爹開的，不知道他有沒有下毒害我，不然你給我試試毒？」

蠱王一聽這話，立馬掉了個頭，拿屁股對著那碗葯，拒絕的意思十分明確。

季寸言道：「你看！你看！蠱王都不吃的葯！一定不是什麼好東西！」

小蝶掩嘴笑了。

正在此時，張霽剛好過來，聽到季寸言這樣說，皺眉道：「它懂個屁的好賴！你知道這副葯多貴嗎？知道藥引子是什麼嗎？……呃，算了，藥引子你還是別知道為好。」

誰知季寸言十分機靈，柳眉一挑，道：「藥引子是什麼？你看你一副做賊心虛的樣子，這藥引子，一定不是邪門，就是很噁心的東西。」

「你在不該聰明的地方，倒真的是冰雪聰明。」

「呸！姑奶奶不管什麼時候都冰雪聰明。」

雷棋從外面進來時，季寸言才被張霽和小蝶連蒙帶騙地把那碗葯給灌下去。看到自己親師兄回來，季寸言委屈得眼淚都出來了。

不過雷棋倒沒時間聽季寸言告狀，只對張霽道：「我已經同靳捕頭在外面都布置好了。」

張霽點點頭，抬頭看看頭頂那半掛明月，道：「月黑風高夜，百鬼夜行時。」

季寸言瞧瞧雷棋，又瞧瞧張霽，問道：「今晚有行動嗎？」

雷棋點頭道：「根據我跟小張天師的分析，不論是那條公蛇，還是這條母蛇，每次犯案殺人，都是在夜裡。」

季寸言歪頭想了想道：「那些女孩子都是次日早上被發現浮屍河邊的，莊家少爺是夜裡死在輕音閣頭牌的床上，至於定南世子嘛……按照張霽的說法，應該也是背著風流債死的。這麼說倒是沒錯。」

雷棋又道：「如今蛇妖殺人的故事在蘇州城傳得沸沸揚揚，自昨日起，畫舫一律封船靠岸，城內嚴格宵禁。這條蛇被雄黃寶劍傷了七寸，一則白天絕對沒有膽子再興風作浪，二則夜裡城內聯防禁衛森嚴，它若是想下手，只怕也沒那麼容易。不過……若是她想儘快恢復傷勢，也不得不再找男子修鍊內丹，吸取活人精氣。到了夜裡，有一種人就十分危險。」

小蝶有些懵懂，只微微皺眉。

倒是季寸言確實冰雪聰明，一拍手道：「啊！打更的！」

雷棋點頭道：「沒錯。我已經吩咐了靳捕頭，將夜裡打更的都換成了府內捕快，十人一組，一人假扮打更之人，九人暗中保護。只要見到夜裡還在外面遊盪的女子，便立即以哨聲為號，通知我們。」

季寸言道：「那事不宜遲，我們趕緊出發吧！」

張霽瞧瞧她，道：「我們？」

「嗯！」

「你湊什麼熱鬧？你又打不過那條蛇，還是它的手下敗將。」

季寸言瞪了他一眼道：「你說得也是，我是打不過那條蛇。但是我打得過你就行啦！」

靳捕頭笑道：「看來小季姑娘已經沒甚大事了。」

此時，一個身穿粗布衣服，由捕快裝扮成平民模樣的男人跌跌撞撞衝進驛站天井。

眾人見他這副模樣，便知有急事發生。便都收起說笑，緊張起來。

「發生了什麼事？」靳捕頭問他。

「城……城南一戶漁家……出事了。」捕快喘著氣把話說完。

那便是小翠的家。

此時家中被火把燈燭照得亮如白晝，大開的木門把一股血腥味噴出來。惹得季寸言直皺眉。

「一戶四口，三個沒了。」帶路的捕快道，「一對夫妻同一個十歲的男孩。」

「一戶四口。」雷棋重複道。

「對。家裡還有個閨女，叫小翠的。保長，你來說！」

「是是是。」保長走上前來，對雷棋行了個禮，哆哆嗦嗦道：「張家的小翠姑娘，是咱們這兒十里八鄉的大美人兒呢。我們夜裡巡視到張家，發現門戶大開，拍門無人應答，就進來瞧瞧，誰成想……哎，太慘了。」

一家三口，父母死在廳堂，兒子死在內室，都是雙目圓睜，臉上還殘留著驚懼之色，身體都被扭曲成活著的時候無論如何也無法擺出的姿勢，就像被一隻無形的大手，捏住身軀使勁捏擠過一般，十分駭人。

這些衙門捕快，街坊保長，也都露出害怕的神色，在燭火搖曳中，每個人的臉上都陰晴不定。

倒是張霽機警，很快跳脫出這戶人家的慘狀，問道：「這小翠姑娘，可有許配人家，或者有個相好？」

保長看看四下街坊，這才道：「倒是有個情郎，名喚喬郎的。」

張霽連忙問道：「喬郎家住何處？」

保長道：「喬郎在一家染布坊做事，吃住都在東家。就在往東走不過兩里路的街上。」

張霽對保長道：「勞煩您帶個路，咱們得趕緊去找這位喬郎。」

女子對蛇妖無用，不過只能給她提供一張美女畫皮。這蛇妖要的是男子采陽補陰，修鍊內丹。是而小翠一家它殺得乾脆，而喬郎才是她的目標。

夜色漸濃，風中那股血腥氣卻揮之不去，緊緊跟在眾人身後，一路隨行。

方到染布坊大門，保長便上前抬手敲門，誰知他的手還沒碰到門板，大門便「吱呀」一聲開了。

雷棋連忙將保長拉到自己身後護著，生怕有一條巨蛇從門縫裡鑽出來。

但是染布坊廳堂卻燈火通明，空蕩蕩，靜悄悄，更顯詭異。

雷棋眉頭一皺，張霽跟在他身後。二人都在廳堂門前站定，卻都沒進去。

靳捕頭道：「我們是不是來晚了？」

張霽道：「我們來得應該不晚，這是有人比我們早了。」

「此話何解？」

「這大廳地板屋樑，窗欞屏風，都被人用暗字元咒寫滿，以此布陣，能讓妖物有去無回。」雷棋道。

「可是小張天師明明一直跟我們在一起，啊，難道是哪位欽天監的簡大人？」靳捕頭這才反應過來，嘆道，「這位簡大人好大的本事！不止趕在了我們前面，還將法陣都布好了。咱們……不進去幫幫忙？」

雷棋道：「貿然進入，只能破壞簡大人的法陣，這裡不是入口，我們帶算出法陣生門才行。」

張霽第一次從腰間布包掏出一個羅盤來。這羅盤小巧精緻，只有張霽半個手掌大小，盤體木製深沉，有種彙集天地靈氣的歲月感，羅盤上小小的銀色指針，左右急劇擺動，看來此處法陣厲害非常。

張霽道：「雷大人，你往東走十五步，翻牆而入。我在西邊接應。」

雷棋點點頭，轉身便按吩咐往東走去。

季寸言本想跟著雷棋過去，卻被張霽拉住了。他對季寸言道：「你跟著我。」

此時張霽神色鄭重，季寸言也便跟著他去了。

誰知二人來到染布坊西面高牆之下后，張霽對季寸言道：「你輕功怎麼樣？」

季寸言道：「當然比你好。我三哥說我打不過人家，得先把逃跑的本事學會。整個玄鏡堂，就沒有人跑得過我的呢。」

張霽鬆了口氣道：「那你送我翻牆，不是問題吧？」

季寸言噗嗤笑了。

雷棋從東首高牆翻牆入室，來到廳堂后的染布作坊。此處正掛著一匹匹五顏六色的布匹，待干透便可擺上貨架。微風拂過，布匹隨風掀起邊角視野，令整個後院更顯撲朔迷離。

雷棋手握龍泉寶劍，用劍鞘挑開擋在他眼前的那匹鵝黃綢布，便見到簡少麟也手持寶劍，立在一口水井旁。

聽到身後的腳步聲，簡少麟回頭去看，對雷棋的到來他卻不顯得驚訝。只是淡淡道：「你來得比我預料的晚了些。」

雷棋便也同他開門見山，問道：「你逮到那蛇妖了？」

「當然沒有！這陣法四角齊全，無一處有被闖入的痕迹。可見他不也是撲了個空？」張霽在西首牆根搶著發言道。他身邊還站著忍不住笑的季寸言。

簡少麟倒是十分意外地打量了生龍活虎的季寸言幾眼。這姑娘昨日中毒甚深，還以為她小命不保了，今日一見，卻好像沒事人一般。

張霽走到簡少麟身邊，低頭看著那口水井：「這是你所留的生門？」

簡少麟道：「若是蛇妖批了那姑娘的皮，吃掉喬郎，四下被下了封印，它就只能捨棄這人皮，從水井逃走了。只可惜……你們帶人搞出這麼大的陣仗，蛇妖又怎會上當？」

「你就是說我們打草驚蛇了？」季寸言跟過來也看著那口水井，月朗星稀，黑洞洞的井口下什麼都看不清，「喬郎呢？」

「放心吧，他很安全。」

「簡大人是如何比我們快了一步的？」雷棋問道，「這陣法布得滴水不漏，說明布陣者相當從容，你一定來了有些時候了吧？」

簡少麟淡淡道：「從燈火。」

「你是說，全城各家都點上燭燈，燒火做飯的時候，小翠家卻沒有人，黑洞洞的。所以你就察覺不妙？」季寸言補充道。

簡少麟點點頭。

「這也不失為一個好法子。只是你怎麼知道他家有人住著呢？或許全家走親戚去了，又或許本來就是空房子呢？」

「他家門口還曬著衣服被褥，不像是沒人的樣子。我推門而入，就發現三具屍體。」

「為何你不報官？」雷棋問道。

簡少麟轉身瞧了瞧他，道：「我就是官。」

他這話說得倒是不無道理，竟讓雷棋一時間也沒什麼話可反駁了。

「只可惜……那條蛇也沒來找喬郎啊。」季寸言道，「不過你這誅妖陣，真的能制服那條蛇妖嗎？我覺得那條母蛇妖法力高強，可比沒了內丹的那條公蛇難對付多了。」

簡少麟道：「不鬥一斗，怎麼知道鬥不過？」

「可是我們現在要怎麼辦？繼續等在這裡嗎？你也說了，我們已經打草驚蛇，幾十把火把染布坊圍住，那條蛇再傻也不會毫無防備的進來殺人吧？」季寸言道。

雷棋道：「過了這麼久，蛇妖還沒來，我覺得它的目標未必就是小翠的情郎。反正對於一條蛇妖來說，修鍊內丹，隨便一個男子便可，又何必跳入咱們的算計中呢？」

眾人正商量著，突然張霽眉頭微皺，從腰間布包再次將那羅盤拿出來。只見羅盤上的銀針劇烈轉動，毫無章法，最終指向東南方，便不動了。

「啊？是不是那條蛇來啦？」季寸言問他。

張霽道：「不是。但我在蘇州府衙所布的法陣突然出現了缺口。敢情我們在這裡守株待兔，它卻往蘇州府衙去了。」

待得眾人趕回蘇州府衙，只見留守在門口的兩個衙役橫倒在街頭，早已沒了氣息。

簡少麟連看都沒看這兩人一眼，邊往府內奔去。倒是雷棋蹲下探了二人鼻息，又摸了頸部脈搏，這才對一同趕來的靳捕頭搖搖頭。

放置那條青鱗公蟒的柴房門口一片狼藉，草木都被什麼巨大的物事折倒壓斷，連柴房門外的樑柱都斷了兩根。幸虧這房子建得紮實，才沒有立時倒塌。張霽在房子內外所布結界非常厲害，饒是蛇妖用盡方法手段，也未能破門進入，那條幹枯發臭的青鱗公蟒的屍體還蜷曲在屋內。看來是它硬闖不如，惱羞成怒，才想著把房子也給撞塌。就不知門口那兩個衙役是在此之前還是之後遇害的。

「原來它不是要去找喬郎，而是要去找自己的情郎。」季寸言感慨道。

靳捕頭失了兩個手下，心中悲痛不已，憤憤道：「一條畜生而已，還講什麼情公情母的！」

「若不是這條蛇妖曾經被簡大人用雄黃劍刺中七寸，身上有傷，我這封印怕是也攔它不住。」張霽道。

簡少麟卻沒回應他，只是看著這間柴房若有所思。

季寸言也瞧著那柴房發了一會愣，才道：「這樣下去可不行呀！咱們老是被那條蛇牽著鼻子走。還追不上它。眼看天就要亮了，不知道明晚又會有什麼人遭其毒牙呢。張霽，好朋友不能幫幫忙嗎？」

張霽非常嫌棄地看看季寸言的衣領，那隻蠱王不知道是害怕簡少麟，還是害怕被抓壯丁，反正就是一直裝死不出來。「你指望它呢？它翅膀張開沒我拇指長，飛起來比烏龜爬得也快不到哪裡去。頂天就幫你吸個毒還得消化個半日。」

誰知蠱王連這激將之法也不理，仍舊躲在季寸言衣服里裝死。

季寸言道：「你們想一想，這條蛇也不是沒有破綻的。它的丈夫失了內丹，殺人都得找個幫手把姑娘騙至河邊。我覺得她也一樣。除非化形，它也不敢離了水多逗留，否則也不會用小翠的人皮上岸才敢到衙門找事了。」

簡少麟聽了這話，這才轉身看了眼季寸言，道：「你的話不是沒道理。」

「但是既然蛇妖自己也知道這事，我們又如何能將它騙上岸呢？」雷棋道。

張霽打了個呵欠。

此時遠處村舍傳來一陣雞鳴聲，天眼看就要亮了。