（十六）中元節下逢帝君
將至蜀地，道旁偶爾出現石灰粉畫成的圈，越往前走，石灰圈越多。屠離休等人還有些迷惑不解。臣九蟲忽然大悟：「快要到中元節了。」眾人這才明白過來。
中元便是七月十五，是日，地官青靈帝君下界，校戒地府鬼眾之罪福，赦免人間聖人之罪孽。地府鬼門大開，眾鬼離開冥界，接受地官考校。此時也是人鬼相見的時刻，每家每戶大興祭祀，接親人鬼魂回家，好生款待，待到七月之末，再送還地府。地上的石灰圈兒，正是蜀地百姓提前畫好的自家祭祀之所。凡人在此地召喚親人魂魄，再領回家中，以免其迷路。
臣九蟲道：「七月乃是鬼月，而中元之時，更是百鬼橫行。雖然這些鬼眾只是各回其家，並無歹意，但是畢竟陰氣太重，不宜遠行。咱們不如找地方先呆著，免得衝撞了這些鬼眾。等到過了七月，咱們再上路不遲。」於是眾人找了一家客店住下，每天只是論道談天，極少外出，只待七月過去。
這段時間，正好給人蔘娃解酒。臣九蟲每日拿來一缸清水，將人蔘娃泡在其中，半天之後，再給他清洗。每次洗完，一缸清水摻進了酒氣，幾乎要變成酒水。就這麼洗了十來缸酒水，酒氣稍稍緩解，能稍微讓人親近了，可一旦聞得久了，還是讓人乾嘔不已。不過好歹也有點成效，人蔘娃最初日日爛醉，數天醒不了一次，到現在，一天之內也能清醒幾次，甚至還能陪人聊會天。
眼看就到了七月十五，白天的時候，街上人潮湧動，到了傍晚，也依然不減喧囂。長街上擺著一溜兒的小攤，糕點、饅頭、燈燭、香紙各種買賣照舊開業，來來往往的行人像往常一樣逛著街。遠處的河裡，有人放著河燈。點點河燈順流而下，像是翻飛的螢火蟲，遠遠看去，又像結成了一條玉帶。道路兩旁、野地里，到處都有人在石灰圈裡燒著紙錢，火光混著紙煙衝天而起，燃起了道道烽煙。煙火映出燒紙人的臉，冷峻嚴肅中暗含著一絲溫情。
赤潁瞳戰在客店的樓上，隔著窗子看著外邊的景象。看一會兒，向著臣九蟲道：「七月是鬼月，今天是七月十五，正是冥府放鬼的日子，按說應該是百鬼橫行，陰氣凝重的時候。怎麼外邊的人也不見少，仍然像是往常一樣？他們一點都不怕么？」
臣九蟲道：「按道理來說，今夜陰氣重，不適合生人外出。但其實，今夜放出的都是有家的鬼魂，生前都是普通人家的先人、妻子、夫君、兒女，是骨肉至親。說是鬼魂，其實不過是久別的親人。迎自己的親人回家，能有什麼怕的？」
「既然連普通人都不怕，咱們又有些本事，何必在這裡躲著？」
「有家的鬼魂自然沒什麼怕的，可怕的是那些無主鬼魂。他們沒有家人奉養，從冥府出來，無處可去，只好遊盪在曠野山林中，不受管束。要是碰見了，惹上晦氣不說，難免受其侵害。所以，咱們還是在這裡呆著比較穩妥。」
赤潁瞳饒有興緻地看著街上的行人，道：「與其坐在這裡無所事事，不如到街上逛一逛如何？我看小攤上的糕點香甜得很，買的人也很多，咱們也去買些嘗嘗。」
屠離休道：「法師不是說了，呆在客店裡比較穩妥一些。」
「咱們又不到野外去，只在街上買些糕點果品，遊玩一番就回來了。你不見那街上熙熙攘攘的全是人，咱們去逛逛，也沒什麼大不了的。」
臣九蟲捋著鬍鬚道：「只在這鎮上逛逛也不錯，免得大家在客店裡呆得久了，憋出病來。只是有一樣，大家跟好，切莫走散，更不要到荒郊野外去，免得生出事端。」赤潁瞳自然同意，胡青華也很興奮，先一頭扎進袋子里去，只等出門。大家興緻盎然，屠離休也就順了大家的意思。
大街上果然熱鬧。不僅有吃的喝的，到了街口上，竟然還有放焰口、念經懺的，更有耍花燈的，舞社火的，不看不知道，小小的市鎮，熱鬧程度也不比大城市差。
從傍晚一直逛到店鋪收攤，赤潁瞳買了許多糕點糖餅，幾人高高興興地打道回府。到了客店，大家一邊吃著糕點，一邊聊一路上的見聞，臣九蟲向他們介紹了此地的風俗，其餘幾人聽得津津有味。
赤潁瞳道：「這中元說是放鬼的日子，可是滿街的遊人玩得不亦樂乎，倒像是生人在過節。」
臣九蟲笑道：「可不是么，不過是瞅著機會，大家一起熱鬧熱鬧。」
將至夜半，大家各自回屋，準備就寢。臣九
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蟲將葫蘆漏子解下，忽然覺得手輕，打開蓋子一看，立刻驚出一身冷汗，本應好好地躺在葫蘆漏子里的人蔘娃，此刻卻無影無蹤，不知道去了哪裡。
臣九蟲只盼是掉在了屋子裡，連忙找了一圈，連影子也不見。這下慌了神，趕緊把大家叫起來，道：「壞了，人蔘娃不見了。」
眾人都大驚失色，今天是中元節，況且夜已經深了，人蔘娃要是跑到荒郊野外去，遇到孤魂野鬼，只怕是凶多吉少。胡青華急地上躥下跳，嘴裡不停念叨：「又弄丟了！這可怎麼辦，這可怎麼辦！」
屠離休道：「莫慌，咱們一起去找，一定把人蔘娃找回來。」抽出圖來，念個咒，從圖中跳出一隻短毛細犬，搖著尾巴看著屠離休。屠離休將葫蘆漏子湊到細犬鼻子跟前。那細犬忽地往後退一退，嘴巴咧著，連吐幾下舌頭。這葫蘆漏子染了人蔘娃身上濃厚的酒氣，竟然把細犬都熏得夠嗆。
眼下尋找人蔘娃要緊，再難受也得忍了。屠離休將葫蘆漏子硬塞上去，細犬連打幾個噴嚏，聞一聞，搖搖尾巴，轉身出了房門，看來是循著人蔘娃的蹤跡找過去了。眾人立刻收拾了東西，緊跟上去。
細犬出了客店，一路狂奔，出了市鎮，向野外跑去。臣九蟲心裡暗叫不妙：這人蔘娃果然跑到荒郊野外去了，萬一真遇上孤魂野鬼，可就難辦了。胡青華緊緊跟著細犬跑著，心裡一邊痛罵人蔘娃任性，一邊也暗暗祈求著千萬不要出事。細犬一路跑著，漸漸到了燈火全無的山野里。臣九蟲點著油燈，在漆黑的夜幕里高舉著，為眾人引路。
追了大半夜，走到一塊曠野中。前邊黑乎乎的似乎矗立著什麼，細犬奔過去，便呆著不動了，看來是找到人蔘娃的蹤跡了。大家心中泛起歡喜，連忙追過去。屠離休收了細犬，喜道：「人蔘娃就在此處了。」
臣九蟲舉起燈，發現眼前是一座殘破的土地廟。幾人小心地走進去，見到塵網密布的廟堂上有一張供桌，上邊擺著兩柄殘燭。燈火搖曳的殘燭下，映照著些供果饅頭。而桌子上，有一個小小的影子，正躺在供果堆里大快朵頤。這不就是人蔘娃么！
眾人大喜過望，連忙趕過去。胡青華一個箭步竄上供桌，舉起爪子對著人蔘娃就是一下，痛罵道：「你這個慫貨，怎麼這麼不讓人省心。好好的，跑到這裡來幹什麼！」
人蔘娃正吃著供果，冷不丁被打了一個跟頭，抬頭一看，認出是胡青華，便撇下供果，晃晃悠悠走上去，抱著胡青華的腿，稀里糊塗道：「果子...好吃，我...餓了。」
赤潁瞳連連嘆氣：「那楊家人真是造孽，看把這這人蔘娃泡的，都成醉參了。」
胡青華還在罵著人蔘娃：「你跑得開心，卻讓我們大半夜了還出來尋你。以後再亂跑，看我不打斷你的腿。」
人蔘娃嘴裡嘟嘟囔囔的，也不知道說著什麼醉話，還沒說完呢，就倚著胡青華的腿，醉眼惺忪地要睡著了。
臣九蟲早已拿出葫蘆漏子，道：「回去再說吧。此地不宜久留，咱們趕緊帶了人蔘娃走。」抓起人蔘娃，塞進葫蘆漏子，藏在懷裡。幾人趕緊回身，急急忙忙就要離開。
出了門，還沒走幾步，只覺得陰風陣陣，一陣煙塵平地而起。臣九蟲驚道：「壞了！果然遇上孤魂野鬼了！」立刻從背囊里拿出一隻鈴鐺，又回身對眾人道，「大家跟在一起，千萬不能走散，否則便難救了。」屠離休和赤潁瞳心中也泛起一陣驚懼，全神戒備著。胡青華奮力爬到赤潁瞳身上，一頭扎進背囊里，不再露頭。
眼前忽然鬼影浮動，密密麻麻一群野鬼出現在四周，個個腳步虛浮，身影飄忽，一顫一顫地向幾人逼來。
臣九蟲念一句咒語，猛地搖一下鈴鐺，清脆的聲音傳揚開去，鬼魂們忽然像是得了號令，都停步不前。臣九蟲大喊：「生死有別，陰陽有分。汝等鬼魂，不得擋生人之路，可速速退去！」舉起鈴鐺，連搖三下。
可這些鬼魂卻並未散開。忽然有一個陰森的聲音傳來：「為何偷吃我們的供果？」這個聲音一出，鬼魂們立刻群聲附和，一聲聲的質問匯成陰風，刺人心魄，逼得幾人心驚膽戰。
臣九蟲高聲道：「無心之過，何必糾纏！來日必當備足果品以饗諸位。請諸位放行！」
陰森的聲音又響起：「有家的鬼魂，一年到頭都有親人供奉，中元之時，更能回家團聚。我們無親無故，無人供養，受盡苦難。有
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司之人憐憫我等，每年中元之夜在此地布置果品，施捨於我們。一年之中，唯有今日，我們才能有點果腹的東西。如今都被你們毀壞，豈能輕易放你們走？」鬼魂們又是一陣附和，盡皆高呼「不能放走」，顫顫巍巍的聲音此起彼伏，令人膽寒。
臣九蟲回身低聲道：「今日算是遇到麻煩了。一會兒緊跟著我，千萬不能走散。」從行囊中拿出一張符紙，念一句口訣，那符紙立刻燃起火來，又順手扔到腳下，地上立刻燃起熊熊大火，隔開了鬼魂和臣九蟲等人。
臣九蟲道：「快跟我走！」拔腿轉身就跑，屠離休和赤潁瞳緊緊跟上。三人拔足狂奔，揀沒有鬼魂的地方逃去。
幾人埋頭跑了一陣，回頭一看，鬼魂們似乎並未追來，便坐下稍稍喘口氣。赤潁瞳喘著氣問道：「法師，你不是精通御鬼之術么，怎麼也怕這些孤魂野鬼？」
臣九蟲搖頭道：「鬼魂之類，最是難纏。平常的小鬼，都是偷偷到人間來作祟，簡簡單單就應付了。可這些孤魂野鬼全是從冥府中出來，平時又無人供養，怨氣深重。這麼一大堆陰氣森森的野鬼一起殺過來，我是萬萬應付不了的。」
屠離休嘆氣道：「若是放在以前，這些鬼魂，根本不入我眼。可如今我魂魄不在，竟然也被這些陰鬼追得到處逃竄。」
臣九蟲道：「虎落平陽，也是沒辦法的事。等你湊齊了魂魄，再來找這些鬼混算賬。」幾人閑聊未已，忽然覺得陰風又來。再一看，遠處鬼影森森，這群孤魂野鬼竟然追上來了。
三人不得不再次逃命。臣九蟲道：「快跑回市鎮里，那裡凡人多，陽氣重，不怕這些野鬼。」
可是，這夜裡漆黑一片，他們早忘了來時的路，東奔西逃了一陣，早不知道走到哪了。屠離休叫出細犬，想讓細犬找到來路，沒想到細犬被陰森的氣氛所震懾，竟然畏縮著不敢動。屠離休無奈，只得收了細犬，大家憑著感覺拚命逃竄。而三人身後陰風緊逼，鬼魂們一刻不停地追著。
大家跑得大汗淋漓，也不知道跑到了什麼地方，眼前忽然出現一個黑乎乎的屋舍。這屋舍檐角高聳，門牆儼然，門楣上懸著一塊大匾額，金晃晃地題著什麼字。臣九蟲仔細辨認，等到認清所題之字，狂喜道：「我們有救了。」屠離休和赤潁瞳聞言，立刻上前仔細看，認清那匾額上題的乃是三個金字：關帝廟。原來是一座供奉關羽的廟宇！
臣九蟲立刻推開廟門，領著屠離休和赤潁瞳進了廟。穿過一座門樓，經過一片古柏，三人徑直來到供奉關羽的大殿。幾人推門而入，淡淡的月光照進大殿，映出殿內之物。
但見大殿正中，懸著一塊匾額，上書「威震華夏」。匾額之下，有三座塑像。中間一位，高一丈余，身披重鎧，長髯飄飄，手拿一卷《春秋》，正在細細品讀，正是關羽；左邊一位，仗劍而立，彪悍勇猛，正是關平；右邊一位，手捧青龍偃月刀，便是周倉。三座塑像威風凜凜，英氣逼人。
身後陰風陣陣，吹得古柏樹影婆娑，是鬼魂們追來了。臣九蟲不敢拖延，朝著塑像跪地拜了三拜，拱手道：「關聖帝君聽稟，今有一群孤魂野鬼，威逼我等。我三人力小勢孤，不敢與之爭鋒，只能四處逃竄偷生。今日偶見尊者，猶如溺水之人見孤舟，染火之木逢雷雨，實為萬幸。請帝君現身，驅盡鬼魅，救我等性命。我三人感激涕零，牢記帝君之恩。」屠離休與赤潁瞳也趕緊下拜。
話音剛落，陰風吹進大殿，呦呦鬼號之聲奔涌而進，鬼魂們已經近在咫尺。就在此時，關羽坐像忽然發出金光。座上之關羽長髯飄動，忽開鳳眼，拋下所持《春秋》，起身從周倉手中奪過青龍偃月刀，大踏步走下座，殺向那群孤魂野鬼。但見金光耀眼，刀鋒聲不絕於耳。臣九蟲三人又驚又奇，退在一旁，不出一聲。
片刻之後，潮水般的孤魂已被關羽殺盡，其餘僥倖不死的，都紛紛哭嚎著逃走。關羽橫刀立於台階前，指著逃竄的鬼魂喝道：「爾等鬼卒，不知天高地厚，膽敢在本座面前招搖！今日斬盡姦邪，也讓汝等見識吾之神威！吾乃漢壽亭侯關雲長也！」言畢，轉身回到座上。但見金光消散，座上關羽仍舊捧著《春秋》，還似以前模樣。
一群孤魂野鬼就這樣被驅散，三人就此得救。
臣九蟲喜出望外，跪地向著關羽像道：「多謝帝君救命！」屠離休和赤潁瞳也跪謝救命之恩。孤魂野鬼之災，就這樣消除了。
（本章完）