女公爵

整件事的發展過於荒謬，卡里甚至懷疑自己是否被某個惡趣味的通識者拉入了一場荒誕的夢境。伊弗瑞克最叛逆的戲劇也不會有這樣的劇情，公爵夫人邀請疑似殺害自己孩子的兇手加入自己的家族...

這樣詭異的發展反而讓卡里的精神更加緊繃了。

從卡里微微顫抖的身體，女公爵不難看出卡里內心潛藏著極大的不安與恐懼。她率先來到長桌主位坐下，將手杖立在身旁。「我知道要你理解有些難，但請相信我對你並不報有惡意。」

她示意卡里坐下，雙手交叉，放在下頜位置。「失去了孩子，我的確很悲痛，但我知道格羅特的死亡不應該由你來承擔後果，那只是一個意外。」

女公爵頓了頓，似乎不願意在格羅特的死因上多做停留，她繼續說道。「但對我來說，延續吉爾伯特家族的榮光永遠是我的最高目標。你叫卡里，對吧？那麼卡里，你對七神了解多少？」

卡里清了清嗓子，腦內飛快地搜索關於七神的信息：「七神是我們丹莫王國的主要信仰，我們所信仰的七神實際上是一個神祇的七種不同形態。神話故事上講述，虔誠的信徒可以得到七神的眷顧，從而擁有特殊的能力。「

卡里絞盡腦汁的回想著曾經看過的知識。」...神靈的不同形態代表不同的能力，由這些能力衍生了七個不同的信仰學派。這些擁有特殊能力的信仰者，被普通人統稱為通識者。」

他想起了巷子里對他使用特殊能力的萊伊和敢於拿槍對準萊伊腦袋的白朗蒂.吉爾伯特，將現場的情況大致描述了一遍，結尾補充了一句。「萊伊.克里斯廷和白朗蒂.吉爾伯特女士應該都是通識者。」

女公爵對此表示肯定。「白朗蒂確實是通識者，她隸屬於奧西里斯學派。這個學派行事有些...偏激。至於你說的那個萊伊，她應該是所歐洛門學派的狂信徒，這個學派對於干擾他人思想這方面很有心得。」她顯然對做講師沒什麼想法，只是為卡里簡單描述了這兩個學派。

接著，女公爵又拋出了另一個問題。「那麼，你了解異端嗎？」

卡里瞬間想起那晚在小巷內異變的「瓦倫幫」狼人，對方尖銳的牙齒，猙獰的身形，詭異的能力都給他留下了深刻的印象。

「看來你對這方面似乎也有所了解。」女公爵點了點頭，這樣她就不必太過浪費時間，可以直接進入主題

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了。

「總而言之，異端是信仰不同的邪神將身體異常化的邪教徒。一旦信仰邪神，這些邪教徒的身體將在使用能力期間不可逆轉的擁有部分動物的特徵，有時他們的眼睛會變得像貓眼，他們的腳也可能變得像是爪子，甚至有可能長出尾巴。這取決於信仰哪一位邪神。」

「這也是我邀請你來到這裡做客的原因。」這位威嚴的女士拋下一顆驚雷，不顧卡里瞬間蒼白的臉色繼續說道。

「吉爾伯特家族自上個世紀開始崛起，從溫莎王國建立伊始作為國王副手一直不辭辛勞，每一代吉爾伯特都在為了家族榮光不懈奮鬥，我們不會拒絕任何交好或是結盟，哪怕是摻著毒藥的冠冕。」

「七神的信仰蔓延在整片大陸，可是事實是七神並非佔據絕對優勢。在我們腳下，依舊有異教徒在生長、在傳播。而吉爾伯特從不只在一方下注。我的女兒、兒子、侄女、侄子，他們都是天枰平衡的一部分，格羅特本該也是下注到異教徒陣營的一部分，可如今他離開了我...」

「而我需要一位和格羅特同樣被神明認可的靈魂作為籌碼，然而除非奇迹發生，否則這樣的靈魂絕不可能在短期找到第二個。」

女公爵從懷裡拿出一面正泛著紅光的鍍銀鏡子，將它推到卡裡面前。「現在，奇迹出現了。」

卡里拿起那面鍍銀鏡子，鏡面顯示的是一隻灰白色的巨大蜘蛛。

「也許你聽過這位的尊名。」女公爵用左手握住那根鑲銀的黑色手杖，在虛空勾勒出一個又一個字母。

「阿特拉克.納克亞？」卡里根據字母拼出了神明的尊名。

女公爵豎起食指，抵在唇前，用極低的嗓音說道。

「我們也稱呼祂為，螺湮之主，也可稱呼祂為：蜘蛛之神。」

當神名被女公爵說出口的那一瞬間，前廳內不安的氣氛瞬間升騰，卡里的汗毛根根聳立，手臂上細小的疙瘩突出，他心裡陡然冒出了沒有來由的強烈恐懼，難以遏制地顫慄了身體。

不過一會，卡里身前裝有蜘蛛幼崽的黃金盒子再次發燙，圍繞著卡里的恐懼感無聲消退了。

默然幾秒后，女公爵沉凝開口道：「這件事不僅關乎吉爾伯特，也關乎丹莫王國是否可以安穩延續，更關乎你身邊的親友。」

這位威嚴

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的女士站起身，張開雙臂向卡里展示身後的一切。「只要你願意加入吉爾伯特，願意為這個家族付出，吉爾伯特的一切都會為你和你的朋友們開放...」

她低下頭，和卡里湛藍色的眼睛對視。「那麼，你的想法是？」

卡里張了張嘴，臉上泛起一抹苦笑，他顯然沒有任何拒絕的權力。

「我的榮幸，夫人。」他這樣回應道。

「很好。」女公爵走到他身邊，抬起手按在卡里的肩膀上。「不要擔心孩子。從現在開始，你會是吉爾伯特的榮耀之證，也是我最疼愛的孩子，更會是伊弗瑞克最尊貴的人之一：卡里.吉爾伯特。」

她沒有給對方回應的機會，將手杖在地上上敲擊三下后，女僕安靜的走進前廳將卡裡帶走了。

走了幾步，卡里無意識回頭望了一眼。女公爵依舊站在原地，前廳的燭光灑在她的身上，將她的影子拖得纖細又高大，她的頭顱微微昂起，似乎永遠不會低下。

卡里收回目光，跟隨女僕離開了。

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過了一會，前廳大理石雕像緩慢移動露出一對青年男女，赫然是白朗蒂.吉爾伯特和已經被公告死亡的格羅特.吉爾伯特。

他們跟隨在女公爵身後，面無表情，四肢僵硬，如同傀儡。女公爵在主位坐下，靜靜的注視著她的作品，隨後她抬起秘銀手杖點在白朗蒂的眉心。

「這孩子接下來的培養交給你了，吉爾伯特不容許背叛。」

隨後她扭頭對格羅特.吉爾伯特說道：「告訴那幫異教徒，神眷者找到了。」

這對青年男女的表情突然有了生動的變化，白朗蒂笑嘻嘻的點了點頭，嫌惡的瞪了眼身邊的格羅特，然後摸出手槍跑了出去。

格羅特則恢復成那副和卡里初見時青澀的模樣，他結結巴巴的對著女公爵點頭。

「好、好的，母親。」接著他從隱蔽處離開了前廳。

女公爵繼續坐在主位上，她雙手抬起，十指在桌上接連敲打，彷彿在彈奏無形的樂器，她身後的影子逐漸拉長，逐漸蛻變成為一個黑暗的、像一個匍匐的人一般大小的黑暗形體，長長的像蜘蛛一樣多節的肢體在輕微抖動著...

（本章完）