「十五」煙

晴空萬里的午後，從城郊走下堤岸沿渠水漫步前行，一路的樹蔭枝葉彼此相連垂下光斑，夏日熱稠的窒息隨風吹散，此時再與朋友說笑些可有可無的廢話，多年後閉目回想，可嘆人間清歡不過如此。

突然，冒出了一個也說不好是瘋還是癲的暴躁老頭，服道化都不過關地裝成警察，指著你的鼻子就一頓臭罵，抽煙還似挑釁般故意往你臉上吐，聲音又大又吵，刺耳地讓你想給他一嘴巴子，你能忍耐住不抽這一耳光嗎？

涼蕪的手已經揚起，但一頁文書及時攔在眼前，蓋著太微垣方方的印章，證明老頭確實曾被賦予過管轄社區治安之權，民不與官爭，揚起的手轉而捋了捋頭髮。

「伯伯，我們已經認識到錯誤了，況且就只在下邊走了一小會，您不是真準備再罵個把小時吧？當然，我們不是不想接受您的教育，主要是怕您老累壞了嗓子……」有文書更好，水凄寒對處理這些事的經驗已再熟練不過，邊說著話就邊把兩指伸進了錢夾，取自涼蕪兜里的錢夾。

「打住！當我老頭是什麼人？」老頭義正言辭地擺擺手，垂下煙袋側立，讓開了橋上被擋住的人行道。

「誒呀，您誤會了，我們是做生意的，這不剛要遞名片給您嗎？」錯身間，水凄寒就已將兩張最管用的名片塞進老頭手裡。

前路視野開闊，最多再走五六百米就能淌進沽河水，這你看看，多省力氣多省時間，水凄寒輕笑著挑起眉，示意還站在原地的涼蕪可以走了。

「等等，」未待眼神傳到，老頭橫舉的手臂已擋在涼蕪身前，板起臉再次發難，「名片是遞了，那行賄的罰款呢？」

「哈哈，我勸伯伯還是見好就收了吧，咱也不瞞您，我姓水，您知道燕雲水氏……」

「用你插嘴！我就是知道才來找上你們。」

水凄寒有些懷疑自己的耳朵，雖早不是凈朝那年月了，但水家也不至於不被敬畏反被針對啊，這治安伯伯是有什麼背景說話竟敢這麼橫？再者，煙中傳出的聲音怎麼變了，雖仍顯沙啞，但絕不會出自老年人。

「把話說清楚，你到底為何故意刁難？」涼蕪俯身前探，眼前則又是一口煙霧呼出，籠住了不清的面目。

「東張西望地亂逛，一看便不是什麼正經人，沒準就剛在探風要到哪作案，我這公僕不問明白怎麼行。」

「什麼探風，我們今天可有很要緊的日程，人命關天！沒時間再拖延了好嗎？」水凄寒指著腕間並不存在的手錶，大聲插嘴。

「那你倒說說目的地是哪啊？」

「是……」是哪啊？水凄寒也想知道。避開煙中含威的雙目，獬豸被緩緩抽出。

「如果是這樣，那請放心，我們絕不會去做不法之事。」涼蕪說罷轉向水凄寒，指著錢夾動動關節，「挑一張，把我們的名片再找出給他看看。」

「好啊。」水凄寒點頭會意，側過身用另一隻手打開錢夾。涼蕪雖未挑眉，但此獠的古怪實已溢於言表，就好似完全不在意他人會懷疑一般。

「久未出門，竟一時迷了路，不知能否向你打聽個地方？」注視著眼前人似笑非笑的神情，涼蕪開口問道。

「當然，守法的公民有事相求，我又怎能不幫。」端起煙袋側首撥弄著煙絲，迎上涼蕪的目光不慌不急。

「這沽河兩岸，可有沒有哪處地下被私建了渡口？」

「地下渡口？真沒聽說過，那走的得是什麼船啊？」

「不是船，乃水鬼往來之處。」

「真想不到，原來水鬼也能運貨。」

「水下無人，自然是敢運水上不敢運的，方便得很。」

「這些可不是守法公民該懂的。」

「奈何賊人太多，若不懂此間之道，怕是過個橋就給人害死了。」

「哈哈，有趣，聽你說得我也想見識一下那地下渡口嘍，」煙袋探出橋欄，遙指向左岸倉庫深處，烏黑的濃煙從火光曳動處衝天而起，隨風穿河遮雲蔽日，一臨水處正熊熊燃燒。「不過不管是賊人還是贓物，我想現在都已經化成灰了，若快點跑，或許還能從廢墟中翻出些證據……」

「既然都有地方要去，那就不必再耽擱你我的時間，」雷聲轟鳴，指尖迸裂的閃電斥退彌散的煙霧，這試探來試探去的廢話說得再多，也只有親身驗證才能定奪真偽。「了當告訴你，我並沒從水鬼口中問出什麼，你這是多此一舉。」

話音落，電光轉瞬即逝，伴著水凄寒連串的驚疑聲遠去，二人已忽不見蹤影，只剩煙中人憑欄自語，「從什麼時候開始，在執明滅門竟變得這般麻煩？」

「他就是那持棍之人？」

「多半。」

「一個老頭？」

「障眼法。」

涼蕪沒去過那倉庫，又不能召雷飛過鬧市，二人只得落地即開始沿著沽河左岸飛奔，趕向不遠處依稀可見的火場。

「為何不直接制他去欽天監？」

「真動起手我未必能贏過他，況且不確定他是孤身一人。。」

「你還記不記得煙袋當兵器講是叫……」水凄寒的好奇往往不解不休，但現在也屬實不是問這個的時候，「算了，那他整這一出到底想做什麼？」

「怕那水鬼說漏了話，特地來試試我們。」

「怎麼他也在捉水鬼，使搬運術的不都是他手下嗎？」

「為害一人將整車蔭屍暴露給欽天監，依紫帷斗笠的行事風格，如此涉險本就不合情理，或許這次構陷炭皚的陰謀，並非是出自他的授意。」

「所以他不是來幫忙的？」

「顯而易見，他是來殺光所有叛徒。」

轉過街角違章搭建的板房就是火災現場，放眼望去只見里三層外三層的圍觀群眾，皆七嘴八舌地在高論今日的熱鬧，他們似乎都以為別人已經報了警，至於到底有沒有呢？誰也不知道，跪著的負責人更不知道，他已經快哭得背過氣去，假髮耷拉著露出光亮的頭皮，但還並未光亮得能讓大家注意到他，故而只好繼續自顧自地如喪考妣，為從袍哥那借來的財路哭嚎，以及尚未運走的夾賬回扣。

「這老倉庫著得還真猛，也不知道是嘛貨這麼旺火。師爺，咱們中就你來的早，有瞅見過裡面嘛樣嗎？我記著打從我到這就沒看大門開過，倒是這電網可天天通著。」

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沽河岸邊停著輛加長吉普，三個身穿同款黑套裝的男人正在車旁抽煙，他們都敞開扣子沒系領帶，襯衫下遮著不同型號的短銃。

「對啊，師爺，這裡到底是嘛啊，我有一回聽見副爺打電話，說的好像是漕運的船，還是他媽嘛別的。」

「古董，肯定過去的古董船，要不這安保的挑費都不值當。」

「咱們這生意還有古董呢？我原來以為就銃啊炮啊……」

「還想活命，以後就別再和他人提這倉庫，」站在中間的師爺打斷了他們附耳射聲的猜測，低頭調試了下手持攝像的焦距，「你們覺著只燒了幾艘破船，副爺就能當街嚎成這樣？」

「的確，這也太丟人現眼了，咱不用去管他一下嗎？」

「看熱鬧就得，弄砸了這事太爺就算不要他的命，等官面查下來也穩抽他的死簽兒頂罪。」師爺此刻恨不能支個麥克風到副爺嘴邊收音，這樣等上墳時弟弟才能聽得清楚，「仗著袍哥作威作福的日子也終於到頭了吧，趕在鍋伙出事這節骨眼暴露渡口，看我接下來不把你手下那幫囊膪，挨個摁到河邊放血。」

幾家歡喜幾家愁，水凄寒此時也想似涼蕪那般眉頭都不皺一下就往火場里闖，但若要生還怕是就難了，說到生還，涼蕪真的還活著嗎？從進去到現在已經好一陣了，會不會是中了埋伏，難道整個火場都是布置好的陷阱！到時候我一個人該怎麼收場……

「有情況嗎？」電光中閃出的涼蕪正好撞見水凄寒波瀾起伏的表情，轉頭回看瀕臨倒塌的倉庫仍濃煙滾滾，「鬼奴和屍體都不在此處，這僅是個偷運銃炮的渡口，不過還好沒有彈藥在火場里。看來執明這一伙人，借著五鬼術可真摻和了不少買賣。」

走神快的人往往回神也快，尤其是九霄雲外這種長途走神，「那更代表他們為背著組織私自行動了，持棍人燒毀倉庫就是想把紫帷斗笠在執明的一切痕迹抹除，現在我們已經被支到這邊，河對岸……」水凄寒說到這將視線轉向人來人往的火車站，舉起明顯缺了一塊的青銅匕首，「先講好我不一定能追蹤得很准，其實現在我就什麼都感知不到。」

「水鬼所說的位置就在這鐵路橋左右，參照此渡口來看也應是於河底設有洞天，」時間緊迫，涼蕪邊說著邊揮手列出咒文，眨眼便已將二人環繞在似雲霧滾成的團中，「你沉入與他平行的高度就能感知到獬豸殘片，隨之我們會從洞口旁的界壁潛入，進去後記住在我動手前不要喚炁。現在站穩。」水凄寒還未反應過來將要發生什麼，雲團就已原地升騰又急速衝進了沽河水底。

洞天即是在塵世外單獨開闢的空間，或依存於山河或依存於亭台或依存於器物，洞口之所在尺寸越小對施術人修為要求越高，沽河水底這個早先便可以說是質量最低的了，更不用提袍哥們本就不會洞天之法，為了與鍋匪勾結還把持界符籙勻過去一半。

故而洞天內處處昏暗，滲水不斷，只能靠著似乎隨時會在搖曳中熄滅的火把辨識左右，而此刻腳步聲已越來越近，沿路的火把卻未照見半個人影，七七八八身穿粗布短褂的啯嚕子都眼睛瞪圓，滿頭冷汗地背朝著水邊往身後移蹭。

「麻皮，豁耳朵你個他娘的死咯？龜兒子要敢唬老子，看我不把你腦殼擰掉！」為首的禿瓢久不見哨口回話，一把將手中的茶壺摔到粉碎，暴跳如雷得似乎滿腦袋爛瘡都要掉下來。

「你怕是沒機會擰了，這位兄弟已然丟了腦袋。」眾人聞聲驚呼急忙轉頭看去，只見船塢上一人斜扛長棍，棍上擔著具還在淌血的無頭死屍，摘下斗笠，他依然身披著那件繁複奢華的遠山紫袍，眉發皆是淺淡的堇色。「五爺別來無恙啊，這麼大脾氣，可傷肝。」

「你，你，」禿瓢五爺現在已經連站著說話都困難了，袍哥兄弟們渾身上下都似篩糠般戰慄，又是這尊無論殺多少人都跟碾螞蟻一樣隨意的凶神，數年前僥倖逃過的屍山血海此時再度重現於眼前。「您為啥子要殺豁耳朵，就算我們是爛命，您這也得有個由頭不是，我們這幾年來可都做牛做馬地出力。」

「還敢叫喚？我給你解釋的時間你不用來乞饒，反倒在這裝什麼義薄雲天，真當自己是他媽什麼五爺了！」紫袍人揮棍甩出無頭屍體扔向眾啯嚕子，避閃不及的袍哥直接被砸吐了血。

「您宰了頭排大爺，您就是舵把子，整個堂口都隨您怎麼安排，您要相信我，我們兄弟真的沒有背叛您！」禿瓢五爺說著就準備飛奔過去跪下磕頭，手裡也緊緊扣住了袖箭的機括，他娘的這可是墓俑身上拆下來的暗器，打到你個龜兒子身上你照樣得死！

「誰是你們舵把子，誰稀罕你們的幫會遊戲？少在這跟我裝糊塗，沒殺光你們全是看在五鬼術的用處，可你們又是怎麼做的？你哪只耳朵聽見我下令要害炭家了！」尺二的木梢，刺穿了暗裝袖箭的整隻右臂，紫袍人緊接著就又從長棍上抽出一根，揮射而出扎向禿瓢心臟。

栽倒在地的五爺反應倒是很快，抓起血肉模糊的右臂擋在身前，腕關節轉瞬粉碎，貫穿的木梢約有半寸扎進胸膛，禿瓢不顧斷手劇痛從右臂上抓下箭筒，瞄準九步外的腦袋就按下了機括，隨著箭簇的破空聲，十數條赤裸上身的漢子同時從水下衝出，手裡都攥著又窄又尖的魚刀，皆大喝一聲就向包圍中的持棍人攮去，好似要把他活活捅成篩子才爽快。

隨之，一蓬血肉即在半空炸開，披紫袍的看也未看眾人，稍一側首躲過迎面的飛箭，抓起長棍一端掄圓掃出，正要直刺眼前人心口的漢子就被打塌了胸膛。待飛濺的內臟碎塊墜下時，十幾把刀已盡數失手，這落網之魚的閃避就猶如煙一般，讓人連衣角也摸不到半分。但他們沒時間思考實力差距，呼出離水后的第一口氣，滴水的鋒刃便齊齊划向持棍人的喉嚨，只要能抓住他的破綻……最內圈的三個漢子剛想到這，即被一棍穿透了太陽穴，三顆首級的血還沒濺出就已被扔回了河底，披紫袍的轉身間又一棍橫插而出，六點眉心便依次被捅爆了頭顱。外圍的袍哥見情況不對拔腿就要跑，掃射而來的木梢卻已搶先飛到，兩兩從啯嚕子們腦後扎入又從雙眼扎出。

水凄寒吐了，劇烈嘔吐，為不發出聲音只能把頭埋進水中，好一會才又重新睜開眼，向涼蕪低語道，「這是什麼，也太狠了，不用下手這麼重吧？」

「死斗時的肢體反應雖為一擊就讓對手失去反抗能力，不過按他們雙方的差距來看，紫袍

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人無疑是在以殺戮消遣。」涼蕪已控制雲霧隱匿成黑灰色，將二人半潛在沉著成堆蔭屍的水下。

說話間，渡口的十餘大漢已盡數肝腦塗地，持棍人的紫袍連血點都未沾上，更遠處的袍哥皆跪伏在地，禿瓢則是早已跪都跪不住，靠在幾捆竹竿旁不敢再有絲毫越矩。

「打夠了？」

「您聽我解釋，兄弟們在曉得炭家竟敢拒絕您的要求后，就一心都想替您……」

「替？賤種也配替我做決定？炭家的利用價值豈是你們這些爛命能抵上的，按計劃至少也得留他們供貨到今年除夕。」

「我只求您放……」

「別他媽插嘴！我現在就把話說透了，值得奴役的命我才會留，就像被剮的活驢，傷口只有活著才能長出嫩肉，至於你這種爛泥，居然還敢妄想刀握在你手裡？沒可能，決定誰生誰死的人，永遠只能是我！能隨時掄起棍子，將你們打得像狗一樣的我！」

此人還真是喜怒無常，上一刻還古井無波下一刻即滔天巨浪，而隨即就又恢復到冷若冰霜。水凄寒看著涼蕪咒文律動的指尖，只覺得這也太難判斷什麼時候出手了，要是還想再多聽些紫帷斗笠的情報，禿瓢五爺怕是不知哪下就會讓他一棍子給掄死。

「我早知道你根本不拿我們的命當命，炭皙那個龜兒子當年把我們使五鬼的事告密給你，今天他老子不也是看你心情說殺就殺！我們是打不過你，連他炭家也不能找去算賬喃？」

「講到頭，只能怪你們當街打他的時候沒直接打死，不然也不會有今天這些麻煩。」

「然後你就來找我們替他報仇，剁了我們大……」

「誰他媽替那廢物報仇，軟骨頭似的樣子我看著都想打，我可是為脅迫你們運蔭屍才親自登門，到這執明來也還是你五爺親口答應的，忘了嗎？」

「大哥拒絕，你剁了大爺，三哥拒絕，你剁了三爺，幾十條兄弟的命，我怎能不答應，難道還眼睜睜看著你把他們全都滅口？」

「怕死就是怕死，裝什麼義氣？這麼義氣，讓你們頭排大爺聽著多慚愧，它可是早就把各位的爛賬全交代了。」說著持棍人自袖中抽出根尺二的木梢，一隻水鬼被從腳心到左眼貫插其上。

「大哥！怎麼會？你個怎麼找到我們大哥的？」禿瓢五爺渙散的瞳孔驟然縮緊，難以置信地望著木梢上的水鬼，轉而便遏制不住地嚎啕大哭起來。

「百密一疏，我本以為你們永遠也不會知道是炭皙告的密，誰能想到二位大爺三爺執念竟如此之重，把這些子破事全查清后告訴了你們。但炭皙那晚不在車上，你們又怎能放過，它兩個必有一在燕雲跟蹤，是不是啊，頭排大爺？」持棍人捻動木梢，對穿的水鬼疼得從頭到腳哆嗦，但已然半點聲音都發不出來了。

「你故意沒動靜，就為了引大哥三哥繼續行動……」

「畢竟捉鬼不容易。剛才在外面還本想用大爺釣三爺上來，一次性把你們全都殺光，不過卻給它跑到別人手裡了，現在只好留些遺憾。但你也別暗鬆口氣，為問出你們的下落，那二人同樣不會手下留情。」

聽到這水凄寒將手中的獬豸攥得更緊，眼前那披紫袍的才為真正為達目的不擇手段的惡極之人，無論是炭家還是鍋匪還是袍哥與他相比皆不過塵世上的走卒罷了。

「現在是不是說啥子你都不會放過我們了？」禿瓢單手蹭了蹭臉上的淚，回頭看向身後的兄弟，淚水再度盈眶而出。

「怎麼怕了？剛才動手的時候，還沒做好死的準備嗎？」持棍之人饒有興緻地看著木梢上的水鬼，它褶皺的眼角此時流下了最後一滴淚。

「不放過正好！袍哥兄弟，最重要的不是霸道，是忠義！」未等五爺再開口哀求，袍哥們即仰天長嘯一擁而上，抓起散落的竹竿便要衝來與持棍之人拚命。

「好！那我今日就賜你們忠義。」隨著木梢上的水鬼化作青煙，木梢在其手中一捻就如扇面般散開，緊接著，是接連不斷的刺穿骨肉聲，再然後，是眾人這一生中最後的嘶吼。

當洞天內重歸一片死寂時，禿瓢五爺望著持棍之人面不改色的臉，心懷滿腔不甘與憤怒閉上雙眼，咬碎了剩下半口牙。

「你是最後一個。」伴著手中長棍掄下，紫袍人只覺得積壓的疲憊一時盡數湧現，今天結束了，但再睜眼則又要到哪去呢？

震耳轟鳴，跟隨其後的乃是似雨般迎面落下的漫天雷霆，還未待長棍挑起，涼蕪指間迸裂的電光彈丸已飛掣射出，成片炸裂在木梢轉瞬即至的昏暗半空，見封路不成，紫煙登時瀰漫開來，卻未料涼蕪倏然與一顆未爆的光丸位置互換，頃刻近身那人三步之內。

接著，長棍被涼蕪右手凌空抓住，但他並未再採取下一步行動，只待對面那披紫袍的在數息后才又張開堇色的雙目，隨即長棍化作煙袋，紫煙逐漸消散。

「真是敗興，閣下想要什麼？」

「炭氏與家師素有來往，還望天君手下留情放過他們。」涼蕪與眼前人四目相接，掐著根木梢指向身後，「這啯嚕子我雖需帶回欽天監給炭皚作證，但到時供詞上與鍋匪勾結作亂的只會有袍哥，不會提及你們一字一句。」

「不愧江湖上有事皆找涼家擺平，果然周到。叱雷君，都是薄命人我也不難為你，讓炭皚把黑家的屍窖輿圖交出來，我便不再找他。至於此賊，我不能放，袍哥與鍋匪的賬本全藏在神龕里，夠你作證了。」披紫袍的注視著涼蕪，忽又大笑一聲。「龍首這徒弟當真教得好！咱們後會有期。」

「站住，你說你認識我師父？」

涼蕪躍過二人間的一步之遙，將手伸進煙霧眼看著就能抓住持棍之人細問，指尖觸衣的轉瞬，卻只見他倏然原地消散融入紫煙，隨著青銅墜落的響聲，熊熊烈火順濃霧已點燃整個洞天。

「竟是分身，」再轉頭看向禿瓢五爺，一根從胸腔倒扎進喉嚨的木梢正支著他的頭顱，創口血流如注。「水凄寒，浸濕衣服去翻關公牌位，動作快！」

炭綾集，久失修葺的舊宅，一頂紫帷斗笠下一人盤坐於屋脊，雙臂上平放一根通體鏤空的長棍。他伴著遠處傳來的晚鐘聲醒來，似在回答夢中的問題般自言道，「何止認識……」。隨後他迎夕陽站起，望向千年風雨摧殘的磚瓦化作了一團紫煙，被風雨吹散。「炭家這麼多條人命，夠還給你嗎？」

（本章完）