「十六」撲火
蟲鳴，夜路上忽聽得各色鳴蟲於深巷輕吟，或揚或抑，或悠或急，似孩童時睏倦的秋雨，又似鬢白后無改的春風。不禁疑，城中怎會有此蟲鳴？趕路人聞聲尋去，卻又無獲，巷子里仍是那一片靜夜，戶戶門窗緊閉。他嘆了一聲，又繼續走遠。
「百濮蟲農，以皿制蠱。蠱者，毒也；百越蟲工，以草作繭。繭者，咎也。」——竹外雜編·煙瘴
花鈴初響，鬼市川渝義莊，一高挑姑娘抬手替駝背老嫗關上了被風吹開的蠡殼窗。她摘下斗笠，只見這燭火昏黃的屋中石棺遍地，為桌為椅為床為杌，掛滿放滿了各式各樣的箱籠葫蘆，蟲鳴聲從中傳出不絕於耳，縈繞在繁盛的植物間。客人零零散散地走著、影子斑駁。
「老不死的在這謝過好心丫頭了。」抱著二尺長蟈蟈的瞎婆子微一欠身，佝僂起駝背顫顫悠悠地又坐回櫃檯后。
「不客氣，值年只管歇著。」那姑娘兩指夾住搖動的花鈴，笑聲卻比鈴鐺還脆，「沒桑嫗您在這執明替晚輩蹚道，如今可讓我們這幫他鄉異客往哪去好啊？為前輩效力，乃應當應分。」
她腳踏泥地迎面走來，揮斗笠掃過石棺櫃檯，遺下一截白木，上生有七株蠶豆般大的靈芝，夜中皆呈碧玉光華，「晚輩的蟲農來北方，誰又不得先拜您的碼頭？不才早有耳聞桑嫗久患雲霧移睛，故特奉上螢火芝數枚，食之可暫明前輩眼目。」
「嘖，這嘴甜的，都說人心縫裡了。」桑嫗朝前輕抽鼻子，吧嗒吧嗒舌頭，提起戥子桿接著過秤早秋促織的份量，「昨天那兩條錦蓑衣，也是你派人送來的？」
「立過秋，眼看著就要白露開盆了，桑嫗心尖上的蛐蛐又怎能拋頭上那種小局？故特尋來些不成器又堪堪能咬的，供您與友消遣。」年輕女子漫不經心地抬臂倚靠窗檯，張開五指，垂下了個藤上生花的細腰葫蘆。
「無功不受祿，老太太是買賣人，這點門道咱還是明白的。」聞花，桑嫗即知，一時縱再細嗅，亦難辨清有何毒蠱已近身五步之內。「漏雨破廬，可有什麼能入姑娘之眼？」
「說來不算什麼大事，」她仍笑得那般輕快，「只問桑嫗可記得，七日前有一春家公子遭蠱反噬，等趕到您這買上血食，肚子都已經被咬穿了。」
「也確實算不得什麼，」桑嫗伸舌將條瘦瘠蟋蟀捲入口中，嚼著道，「想天底下或南或北指蟲穿衣，賴蟲吃飯的，又有哪個沒挨過蟲蛀？」
「但我想，哪個也沒一月里得挨四回開膛破腹吧，前輩當真沒聞出，是什麼蠱這麼能折騰？」隨調門一漲，葫蘆被她勾藤拋起，打著轉從二人頭頂飛過又落上指尖，其內水聲激蕩。
好傢夥，看來也不管牙長沒長齊，眼下是個有嘴的都敢跟我叫板啊。瞎婆子隨手摔下戥砣，使無神的雙目對向聽語氣已勝券穩操的小丫頭，「怎麼，這才剛處暑，就有人急不可耐地要秋獮了嗎！」
「話說到這亦不瞞您，到嘴邊的肉，沒放過的道理，此蟲王晚輩勢在必得。」說話間那女子低下頭，神色已是凶相畢露，敗楓似的眸子於燭火下寒光映照，「前輩，今夜即又逢七日之期，不說桐蠍出蟄蠱主定虛弱不堪，就算他是裝得我也再等不住了。機不可失，只求桑嫗成全，容我扮作店內蟲佣，讓那小子由不才親手點上粘葯，事成后自當有大禮相贈。」
「哈哈哈哈，歲數不大胃口倒是不小，」老不死的樂起來可真叫個有出氣沒進氣，滿嘴橫倒豎卧的黑牙上下亂顫，「我且問你，那桐蠍位居草軸第九，乃劍門春氏世傳蟲王，他族中後輩為皿尚都無法降伏，只得被磨折到死去活來，你又憑什麼，敢起這貪份心？」
「就憑這個——」年輕女子垂指滴血，一滴赤金的血飛落桑嫗懷中二尺長蟈蟈的頭頂，只見那螽斯登時驚乍鼓翅，雙翼滲進血色，掙脫肘掣躍上櫃檯，昂起首、揚開須，鳴聲大振渾厚沉雄，似換了身皮肉。「降不伏桐蠍，是他自己二把刀，可死也怨不得我秋新詞心狠手毒。」
「箭爐秋氏，燭血，你莫非真出身篆愁房？」只見桑嫗面如灰土，抬手點指，一時竟難以置信到連嘴都合不攏，堆砌厚苔的舌頭猶蛆見腐肉般蠕動不止，「我已著實再活不了幾日，不然拼上條命也必將你捉下……想賊老天不睜眼啊，讓我快拔蠟才等到。」話到此處，老人似是忽想起些昨日事，訕笑兩聲又道，「你那虧心事我步屈君應了！能見識王皿一回，也算沒白作半輩子孽。」
「謝過。」秋新詞含住指尖，又一手掀起棺蓋將熠耀的螢火芝扔了進去。噁心，這滿目悔恨與不甘的風燭殘年之相，無論看上多少回都依舊令人作嘔。但沒關係，想我這走地蝸牛今天居然也能反過來嘗嘗飛天流螢的滋味了，什麼叫個此一時彼一時啊，待我老去，絕不會似你那般。蓋棺定論，旁若無人的她不禁手扶櫃檯放聲大笑。
賞心樂事，姑娘此時自然是歡喜，諸位看官則就要發問了，這篆愁和蝸牛又有什麼關係？誒，您有所不知，毒蠱最忌蝸涎，故蟲農口中的篆愁乃是對其諱稱，生怕蟲子聽個名兒就被嚇破了膽。再有您可千萬別忘，那螢蟲平日里可偏是最會吃蝸牛的，一物降一物的冤家，此二人不碰頭誰又碰頭？此二人不聚首又誰聚首？
有道花開兩朵，引出了這邊，咱還須得再說說另一枝。那花枝下，某人可愁，愁個什麼？丟東西了。蟲農在外一是靠放蠱害命，二就是憑採藥謀生，春恨曲他算不得什麼人物字型大小，想吃飽穿暖自然是要兩者兼顧。
因各蟲種喜食草木不同，蟲農們的選擇都只好依著各自腹中之蠱，一等名品里，春恨曲最常採的即為那螢火芝，「食一枚，心中一孔明，食至七，心七竅洞徹，可以夜書。」好葯，服了不用戴老花鏡，蟲農多患眼疾，故價格常年不低。但要說一般採藥的也想掙這份錢，可壓根沒處找去，非是得極熟稔螢蠱方才能於夤夜尋到二三蹤跡，而此蟲種則又正好是春家開蒙的本領。憑這一手，亡命徒才得隱姓埋名顛沛造次，帶著蟲王逃了十餘年。同樣，亦十餘年難以將其降伏，朝夕生不如死。
話說那晚，春恨曲在山上腸穿肚爛，為壓制桐蠍不得不暫時下山，轉天再來，記好的崖洞竟是滿目空空如也，螢火芝早已不知被誰搶先一步摘走。沒人性的畜牲！想我當日都快疼死了你居然還忍心截胡？不用問也知道，自己這又是被哪個心起歹意的給盯上了。
身懷蟲王，生死關頭皆為家常茶飯，連笑裡藏刀都不會那也是活不到今天的，管你什麼來路，賣個破綻下毒殺了便是。背簍裝些便宜貨色，春恨曲失落著下山，還沒走出多遠，就只見那盜葯賊正手拿螢火芝站在集市口大模大樣地和老客們談價，毫不怯陣。莫非是在故意耍笑某家？不然被這種半瓶醋跟蹤我怎會沒發覺！或說她根本就不知道我有蟲王，折騰此一番，僅為了採藥換幾兩銀錢？若是那樣，可惡雖可惡，也實不該僅因幾株靈芝就取她性命。
再查證一下，春恨曲依「謹慎能捕千秋蟬」的原則，披上蓑衣悄悄學著那高挑姑娘逛起了集市。說來，以前一直離群索居，最多也就去趟藥鋪，還真不知道山下買賣東西的地方竟為這般熱鬧，多的是從沒見過的吃食、物件。算來啊，已多久沒像人一樣活了？春去后，夏天又已快走完，仍是碌碌無為的一年，彷徨不安著，一路輾轉到千里之外，轉眼虛度十餘歲，除了滿身傷病，什麼都沒能留住。真該問，這輩子到底還在等什麼……不不，春恨曲揚手狠抽了自己一耳光，快走幾步接著尾隨了上去。現在沒時間思慮這些。
「你到底想要什麼啊！」走出半條街后，春恨曲的孱軀就已很難再繼續專業地跟蹤了，當然，盜葯賊是一點不累，嚼著甘蔗還越逛越是起勁。磨刀不費砍柴工，餓肚子是絕對不行的，事實證明，饞蟲也實在分散注意力。
這本是個悶熱的午後，然而就在某人駐足打牙祭的一刻，山澤嘯叫，集市口刮來了一陣風。
春恨曲咬著驢肉，眼望姑娘一路左瞧右瞧，只看不買。這架勢多半就是想抄個便宜？螢火芝沒賣出去，估計也是沒什麼錢，但你又怎麼可能在鄉人手底下撿得著漏？風吹起，他正暗自腹誹得高興，風吹過，他卻隨之心驚膽戰地化作了一塊鐵石——紗羅飛揚，斗笠下的女子，垂首站在蟲草攤前，從額頭兩端各伸出了只硃砂顏色的觸角，左右擺動找尋。皿譜有述，「坎卦秋氏，生觸蠻，唯篆愁具蝸角，打箭爐獮薙蟲王之用。」
不能再讓你活。春恨曲移開視線，從岔路走出集市。今日終於到了，我苟延殘喘至今所等的一定就是這一日。秋氏篆愁，列排卌九蟲王肇開草軸，東漢至唐執十二獸耳六百年；春氏燒春，集錄千八蟲種初創皿譜，武周至宋會煙瘴地盟三百載。當今百濮閥閱唯存春江花月夜五族，若不乞求別姓卻仍要降伏蟲王，再沒有比舉世無雙之王皿更好的機遇。而你，此時偏偏又不失毫釐送到了我的手上，這不是天意又是什麼？待我以桐蠍殺入劍門關屠盡燒春房，父親，我們一脈的大仇孩兒就終可血債血償了！
既落江湖內，便是薄命人。你死我活本非某家意願，但為告我雙親在天之靈，你除了做鬼已別無他路。
花鈴再響，一個扎著腐草般辮子的病弱公子推門而入，就是今夜，七日前那回已讓你自認為摸清了桐蠍出蟄的周期，殊不知，這次卻也是我以螯鉗切開的傷口，待一接近，就直接用蠆尾毒鉤先把你螫個半死。
「哎呀呀，客官您說巧了不是，小的在這正等著您呢，今兒那蠟燭的燈花一個勁兒地往上跳，我還說得是哪位貴人迎門，誰成想，可不就是我們老主顧嗎？知道您好些日子沒來照顧咱家買賣了，快裡邊請，先瞧瞧有沒有什麼能入眼的新花樣！」秋新詞身著一襲夥計短打，上來即是套綿里藏針的生意口，握住春恨曲的腕子直接就往屋后扯，笑得十分諂媚。
這是義莊不是茶館，你演得也太過了，半瓶醋就是半瓶醋……春恨曲完全應付不來秋新詞這熱情的待客之道，心裡挑刺人卻還是跟著她向前走去，一時錯過了先下手為強的偷襲計劃。難不成今日就要遭殃？罷了，我倒要看看你還能唱出些什麼新曲兒。
他的手好軟好冷，就似從薄冰下撈起的柳枝。牽過春恨曲，秋新詞恍惚間不知為何突然想到這個，稍作停頓，以回身之便鬆開了五指。接著你抬頭我也抬首，兩人不可避免地目光相接，又轉瞬錯開。她不禁莞爾，逢場作戲罷了，你躲閃個什麼？二把刀就是二把刀。
「照不照顧先兩說著，我這次來也還是要買——」壞了，上回買的什麼來著？雖為不暴露弱點肯定都是胡說亂編的，但秋新詞若已在那膳餚上加了料我卻沒點，豈非必會引她增強戒備。
十面埋伏的節骨眼，也不能怪這兩隻居心叵測的驚弓鳥多疑，畢竟蟲農血肉里的毒蠱，可是口齒間輕輕一聲響即能立時放出。
話到一半怎麼停住了，難不成你小子覺著我不像個蟲佣嗎？要壞，這話茬可絕不能掉地上。秋新詞心思一動即注意到左右滿棺的玩意兒，趕緊上前救場解圍。「沒關係，看來您是還未拿定主意，那您先聽我說，玩兒蟲不就為聽個響，喜歡鬧騰點的您上眼這蟈蟈和扎嘴，喜歡清亮點的有那油壺魯和金鐘兒，蛐蛐不僅能捉對廝殺，裡面亦有能叫的梆頭……」
「我不是要買鳴蟲。」
「哦？小的知道了，您是要養蝴蝶啊。夠雅緻，等到數九隆冬外邊漫天飛雪，咱這屋裡面支上火鍋飛起蝴蝶……」
「我不是要買蟲。」
「哎呦，客官早說呀，凈鬧誤會了。那依
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咱看，您可是來挑葫蘆？玩兒蟲的都離不開葫蘆，雞心柳葉棒子油瓶，本長的范制的勒脖的，放白蟲兒放黑蟲兒，用口蓋的用蒙芯的……」
「我不要葫蘆！」
「那就竹筒？管兒我們這也全，玉竹斑竹人面竹棕竹紫竹龜甲竹……」天老爺呀，還有什麼竹子來著？秋新詞這幾通貫口下來早已把認識那點玩意兒倒個乾淨，只剩一張笑臉下恨得咬牙切齒，二把刀呀二把刀，你的詞一共才十幾個字，不就「白馬鞍下烏色徹肉、壞相袍哥」嗎？到底能不能痛快弄清楚！再說我口水都往裡吐好了，一會用不上可算怎麼回事？
「你這小夥計怎麼一勁兒地打岔，現在顧不上那些個不務正業的消遣，某家這次，還是要買白馬——」春恨曲轉念又一想，這歪打多半也難正著，不如反倒裝得更高深些，「白馬青蹄、膿爛相啯嚕子，少問那不該問的，速速取來！」
「得嘞，客官坐下稍等，小的這就給您準備妥當。」行行行，臨場改主意你小子真行，現啐蝸涎我這量一時半會也不夠呀。秋新詞借擦汗間隙掃了眼櫃檯后打瞌睡的桑嫗，躊躇起該不該在這瞎婆子巢里就直接弄死春恨曲，按原計劃將他迷暈擄獲縱然最好，但眼下這棋局的第一步就已走得出師不利了啊。
老年間諸世族的會館義莊於四方城闕意義重大，分佈鬼市左右，規模俱是可觀，但當今早已風光不再，有一家算一家皆年久失修，川渝這處還未荒廢的更是僅剩一間堂屋，拿什麼都得在身後主顧從頭到尾的注視之下。再者說了，街上隨便拉來個蟲農都有夜眼，當面投毒實在風險太大。前思後想，秋新詞還是老老實實剁肉備膳餚、開棺取餌葯，又原樣托著回到春恨曲面前，笑得依然十分諂媚。
這個膳餚那個餌葯，聽起來雲山霧繞，其實就是蟲農用來壓制毒蠱反噬的血食，未馴好的蠱蟲鉚起勁頭來在五臟六腑一通亂竄，任什麼行家裡手也受不住。這時就須得用些個好勇鬥狠的血氣將它勾出來，所以流氓都是上好餌葯。但出來后可就不能再給它吃人了，開了這葷再回去那腦仁不都得給您嗑碎了，白馬蹄、鞍下肉都是服了要命的東西，當作膳餚卻反倒能讓蟲子安分。
「就沖今兒這餌葯，客官您就算來值了。」秋新詞兩指端起一盞血，上浮著片白骨，眼球大小，狀如魚尾，「真真的膿爛相啯嚕子，前幾日不知因何事竟橫死數十袍哥，也沒人收屍，整個的半個的都在咱這義莊里躺著呢。此塊威骨，正是小的特意替您剛從那黑旗管事腦袋裡挖出來，老主顧眼力高，趁新鮮必瞧出來這是頭水貨。」
二把刀，接下來咱就廢話少說，全憑能耐，我嘴裡的唾涎就算迷不暈你，直接噴中面門也至少兩息動彈不得，到拚命的時候了。
「才是個五排啊，那可真沒什麼值當一提的。」春恨曲看著眼前人藉機就要近身，忙伸手一攔，「端詳這顏色，可別是坑人的撂跤貨？」
「嘛玩意兒？您出去掃聽掃聽，桑嫗的字型大小多早晚以次充好過？絕對童叟無欺！」秋新詞借方言倒口一句，又緊走兩步將血盞遞上，「人離鄉賤，物離鄉貴，出門在外他那貨色就算稀罕物件了，再怎麼說也是在人家執明地界，鍋匪好找，袍哥難尋。真並非小的誇口，就咱這買賣，您在九河下梢除了川渝義莊可絕尋不著第二家。」
半瓶醋怎會這般從容，難不成原本就沒提前下毒？我這一時半會還真猜不明你，也罷，怎麼都是要短兵相接，就看誰的刀更快。
「看上去年輕，沒想到夥計你倒是生了張巧嘴啊，」春恨曲含笑一把奪過血盞撂在手邊棺蓋上，轉身扔開斗篷，「餌葯不急，可否有勞店家先來替咱這帶傷之人寬衣，疼起來實在是，動彈不得。」
背對陌生蟲農。身懷蟲王，怎會故意做出這般愚蠢的事？秋新詞緘默著端起盛放白馬青蹄的漆盤，挽起袖口，低首將唾涎垂落兩指之間，畫符籙於膳餚。春恨曲，原來你竟真想來招藏拙，膽敢假借破綻誘我咬鉤，就不怕反倒斷了那蠍子尾巴嗎？
「客官，實話說這白馬可不比袍哥，去年冬天的陳貨了，再不以血化開，怕是就耽誤了您肚子里的好胃口。」秋新詞駐足不前，趕著勾勒完最後一筆雲篆，「小的這就給您再叫來叫個夥計，咱啊兩不耽誤。」
假笑怎麼沒了？身為王皿，對他人的提防還真是不輕啊。春恨曲沉吟著解下衣衫，入眼只見一片碧綠血痕，遍體鱗傷的蒼白肌膚下瘦骨嶙峋，兩肋左右掛滿了抑制蟲王的螞蝗，條條活蛭一刻不停地吮吐濁血以求過濾蠍毒。還不動手，更待何時！
「納牖簋貳樽酒」高挑姑娘掐訣念咒，催動神殛，硃砂的觸角自額頭抽芽顯現，以蝸涎使膳餚煮化為肉羹，朝眼前抬手彈指，霎時便要叫那蟲農開膛破腹！
「焚棄其來突如」病弱公子喚出炁卦，衝天而起，湛青的翠羽由肩胛伸枝發出，直刺向脊背後飛來的漆盤，剎那將四隻馬蹄吞噬其中，半空成灰落於漆盤。
「鞘翅，土窟房……」秋新詞仰首望去，那碧血燃起的火熾烈升騰卻又讓人受不到半點炎熱，似腐草變幻的螢光，景天暉夜。
再細看，才發覺春恨曲的脊肋早已被桐蠍取代，脊成尾、肋成足，他整副軀幹竟是全靠毒蠱支撐才得以站立。不生不死、不人不鬼，這就是蟲農們拼死拼活也要變作蟲王容器的不堪醜態嗎？
「慚愧，某家實在露怯了。螢火芝一事後，就早該料到王皿沒那麼容易得手。」春恨曲哂笑著單腳落在燈台上，可算等到機會能當面譏諷秋新詞，「畢竟，我這可是在跟強盜決勝哪個更擅劫掠啊。」
「幾根腐草罷了，也能記到現在，憑你那肚量也難怪降不伏蟲王。」秋新詞嘲笑幾句，餘光已看準了威骨的方位，蝸涎激怒桐蠍不成，就用燭血讓它饞到吃人。「死生有命，鬼判殿前可別告刁狀。」
二人對視一眼，同聲大笑，「討饒得罪，今日且請借鄉友遺蛻一用！」
抬腿踢起棺蓋擋下隨碧血灑落的螞蟥，秋新詞反手揮出細腰葫蘆，指勾花藤直取餌葯，眼看得手，一隻飛鉤卻搶先釣來，轉瞬即把血盞拋向門外，瓷器落地裂碎，春恨曲拽過掌心甩去的綠綺，緊扣房梁登時將自己帶了上去，借勢，尾鉤疾刺。
秋新詞身處下風無處可逃，護住要害的雙臂頃刻就中了數鉤，樑上的春恨曲弓背便要發鞘翅取她性命，再觀瞧，卻只見尾鉤所擊之處竟未留下一點傷口，連飛濺的毒液都只是嘀嗒滑落，秋新詞渾身的毛孔此刻竟爬滿密密麻麻的蠕蟲，隨著放出體外而伸長蟲體，幾息即化作了漫天飛蛾，將秋新詞潑水不進地圍在當中。
聽得利刃破空，餘光里的細腰葫蘆憑空消融，吐出寒芒，就這麼一晃神的工夫，春恨曲腳踝上已穿了把牛耳尖刀，看反光浸透了毒，花藤系著刀環，另一端可不就正攥在秋新詞手裡，「滾下來！」
「鱗粉？」有膽魄好身手，都這關頭了竟還想著活捉我，俯視秋新詞硃砂般的觸角，頭昏目眩的春恨曲呼喝一聲，桐蠍尾鉤隨即削下了貫穿尖刀的骨肉。
離坎二卦，春秋兩家，綠綺飛鉤甩纏，牛耳尖刀揮斬，眼見冷火熾水旋揚，耳聽切金錯玉振響。
忽然如此一陣熱鬧，可讓義莊里諸多閑人有了看頭，太近不敢靠前，圍住指點一陣的底氣倒還是不缺。高的高二哥，矮的矮二哥，胖的胖三姐，痩的痩三姐，甭管認不認識，執明城行走這些年了怎麼也都混個臉熟，我有見識他有見解那可不能藏著掖著。嚯，您瞧瞧，您快給大夥講講。
「刑器釣詩、兇器竊脂，這都是世家大族裡也說得上的兵刃啊，眼前兩位到底什麼路數？」
「什麼路數，春秋二族的敗家兒女唄，你們不知道我可聽說了，明年驚蟄為決蟲祖少不了場惡戰，這都是貪生怕死跑出來的。」
「得了吧，還惡戰，花家蛇房哪個當家？月家朔房哪個滅門？別說這倆嘎雜子，百濮蟲農全站齊了都不夠她的蟲王一口吞。」
「那毒婦當蟲祖？痴心妄想！頭一樣，使花家的神殛卻不歸宗；再一樣，用月家的姓氏卻殺宗親，你真當十二獸都絕戶了嗎？」
「哈哈哈哈，嘯山君姓氏哪頭關咱這些族譜沒名的什麼事啊，就是樂呵樂呵，既都已改名換姓，就休再為各家多言了。」
「兄長說的在理，我糊塗了，在這給先賢弟道個不是。」
「二哥客氣，小弟亦有不周，忘記您是朔房出身，雖說我老家當真絕戶，也實在多有冒犯了。」
「都哪跟哪啊，蟲農的是非幾時輪到你們這幫男人明白了？不賭別的，你幾個誰能瞧出來此二人哪邊先斃命呀？」
「太對了，可不草鬼婆子最明白，姐姐快快地給咱們上一課吧，你選定哪邊我定押另邊相陪。」
「怎麼的啊？你今兒是不想豎著出門了？這麼跟三姐說話我這做妹妹的可不樂意，不服咱也練練。」
「哈哈哈哈，都別生氣都別動怒，老夫貪個大摻和幾句，這倆把式半斤八兩具是稀鬆，賭他們都不如玩蟋蟀，我前天可剛得了兩條上譜的將軍，擇日不如撞日，都來我家，嘗嘗你們嫂子家傳的炸醬麵。」
「唉，這麼一說倒是妹妹莽撞，他倆死不死跟咱們有什麼關係，差點為兩隻臭蟲傷了和氣，丫頭，快給三老四少賠禮。」
「這哪一道啊，咱不過是與你三姐俚戲，妹妹千萬不必當真，哥們我一會順路取來蛐蛐，兄長府上你我還得好好鬥斗。」
「哈哈哈哈，要斗要斗，老夫給這過籠結完賬咱就走，話說回來這桑嫗也是的，廝殺在眼前都不管上一管。」
「誰好意思讓您掏錢啊，今晚既要叨擾，小弟我……」
這些人里不乏數代前就已逃到執明定居的，什麼蟲王什麼王皿見都未曾見過，外行也屬實只能看個熱鬧，可再說瞧門道的內行，桑嫗還當真睡著了？哪能啊，老不死的此時正咧著歪嘴，使指節連敲兩下棺蓋，石棺里的螢火芝已不知怎的掉在棺上。只見那瞎婆子伸出又彎又尖的指甲，挖下一枚靈芝，帶著芝血送入口中。
今兒這一齣戲可是真夠似曾相識，往回百載，那場死斗跟眼前是一模一樣，不，下手還要更狠，畢竟那可不是什麼會些個花架子就能活命的太平年月。是在他媽哪來著，想起來了，關外湯崗子上的留畫樓，少年時我還只會殺人的買賣，那礙事的二杆子卻是保鏢。
風雪漫卷，庭院左右露天溫泉熱霧升騰，兩三慘叫驚夜，只見霞紋的明障子被個咬刀男子由內撞碎，碧血飛濺，灑落寒冬，顯然是受了不輕的外傷。隨之出奇的地方來了，男子收刀抹臉，再一起身竟已變成了位目若螢火的少女，那姑娘原地一筋斗翻上樹梢，碾碎把蟲子直接按進露腸的刀傷，轉而大笑，「看清沒，我得手了！小子，你可真不懂得憐香惜玉啊，跟姐姐說兩句好聽的，趁咱高興沒準還能開恩和你逛勸業場。」
亂作一團的房中，傳來幾聲「皇上——」，腳踏悲嚎，一位鬚髮皆是丹紅的少年，兩指夾著把鱔尾尖刀緩步走出緣側。剛冒胡茬的臉頰被人從嘴角到耳根劃開了道口子，皮開肉綻，但他卻好似知也不知，只顧低頭細看刀上血跡，「濁血，你是春家人，當年殺我父母的就是春家人，今日斷我財路的又是春家人。」
「秋家的，你我遠日無冤，近日無仇，我打一生下來就是在義莊，從沒見過爹娘長什麼模樣，世族裡那些事你跟我可說不著。」話至此處姑娘已展開鱗翅，刀傷在碧血的燃燒中漸漸愈和，「自是我替天
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行道，也好意奉勸你一句，別當國賊，當心以後落得個遺臭萬年。」
「國賊？」少年聞言抬刀指向身後，挺起蜂般的觸角仰面問道，「我想保他一命便成了國賊？如此說來，那合著您才是真英雄啊，弄死這一個姓葉赫納蘭的，就嚇得天下再沒哪個王孫貴戚敢爭著去東北當傀儡了，真夠外場！」
「別跟我油嘴滑舌！你接下這趟活兒不就是收了陰陽寮的錢？還有什麼可強詞奪理的，不然敢情兒原來您還是個包衣奴才啊？凈朝都亡了還惦記鞍前馬後地盡忠呢。」
「我給陰陽寮當狗？不能夠！事到如今告訴你也沒什麼了，雇我的乃為凈朝遺老，沒準就他親爹也說不準。倒是你這半桶水，怎就咬定是欽天監找你來殺他的，頂著大義便不犯王法了嗎？」
「萬歲！死的不是萬歲，萬歲在哪？」和室內一聲哭喊，二人這才如夢驚醒，忽然發覺過來今兒這出不過是場好戲，你我原本就皆為棄子。蟲農都有夜眼，只見被割了喉、躺在地上的那「皇上」早已不是方始容表，臉上一層尺蠖蟲蠕動散去，露出張太監的臉。
「舌壓螟蛉，作以速肖之法，能變成被放蜾蠃蠱之人的身形面貌。我是這樣用的啊，怎會……」樹梢上姑娘一時完全僵住，瞠目結舌到嘴裡的蟲都飛了出來。
「唇藏蜾蠃，施以類我之術，能使中螟蛉蠱之人化為自己的形貌。你放蠱之前，他就已中蠱。」熱霧后少年竟是目呲欲裂，無處伸張的翻攪憤怒以鮮血噴出。
「可是候家后的褳襟？他在會館找我護保客鏢出關，說此為凈朝遺老最後一點忠心。又怎樣與你說的？」寒風嗆肺，臉頰傷口凍結凝實。
鵝毛大雪中，那男人赤膊斜靠太師椅，肩搭唱戲的官衣，腦袋歪戴著頂圓翅紗帽，兩邊帽翅隨風亂顫。頭似抬不抬，眼似睜不睜，滿身酒氣，看都沒看來者是誰，心氣全在可耳朵邊上。「聽真楚了，咱賞你個錦繡前程，辦得好名利雙收，從今往後響噹噹的人物字型大小。辦不好，也就再無需勞心名利了。你也知道，這時節此等好事不多，辦仔細些。」只見那，好匏器，葫蘆青翠，猶似掛藤未摘；再玩賞，俊鳴蟲，梨片碧綠，仿若整玉雕成。有了這聲叫兒，外邊的塵寰就再和他沒半點關係，什麼都不值一提。
「他告訴我行刺就是為國效力，錢皆由欽天監所出。耍我們就像逗罐里的蛐蛐一樣，這都是為了什麼？」北風砭骨，白氣隨著長嘆呼出。
「移天換日。你就半點沒懷疑過，買兇之人既能放蠱，又為何不直接毒殺他？再有，你怕是不知道苦寒邊域外羅剎、野叉皆是早已對蒙古、滿洲垂涎已久，這末代君王的幌子，就數他們更想搶去掛上一掛。我們廝殺這一場的起因，此時只怕已被押到凍土了。」秋家少年開始感到刀痕的辛楚，思忖著是否要殺光身後之人止痛。
「褳襟，我誓屠你全家！」春家姑娘攥住牛耳尖刀，縱身躍入漆黑的雪夜，蛾翼撲扇，飛向那條赴火一般的路。
負責此事的陰陽少屬聞聲趕來，叫罵著「馬鹿野郎」，結印拔出鞘中打刀，眼看就要召來式神。迎風凝望的少年挑起垂在指尖的鱔尾尖刀，回手擊出，轉瞬刺穿了那陰陽師的喉嚨。
哐哐啷啷，貨架子摔倒嘍，高矮胖瘦瓶壇瓮罐似雨打般墜地，瓷片陶塊藥酒茶葉白的黑的紅的綠的一時都摔成了花，頂梁的木櫃眼看就要砸下來，二人距離拉遠，所見略同斷定機不可失，手裡兵刃抖棱開了，豎打一條線、橫掃一大片，隨叩齒與口哨之聲發出毒蠱，喧擾里，這邊蛾子振翅，那邊蠍子揚尾，非是得把對方打躺下，穩穩按在股掌之間才痛快。
「夠了！」但聽一聲咆哮，桑嫗從口中抻出了柄紅拂雲帚，反手一卷即朝二人狠狠抽去，擰成股繩似的拂塵轉眼將具石棺打為齏粉，這下川渝義莊的滿屋塵埃才算得個落定。
也就在這等待落定的片刻，幾個愛踅摸的閑人注意到了那櫃架后久不見天日的牆上，竟兀然掛著幅戎裝女將的畫像，看鬥牛賜服多半是作於世界戰爭后，勒馬的姑娘單手持銃直對屋內眾人，橫眉冷眼，甚是耀武揚威——慢，細看臉型，這畫上之人竟是年輕的桑嫗！落款處隱約還能辯識出「翳翁、戎女、惠存」數字，顯然，乃是指尖蘸血所書。
川渝義莊里，具是鴉雀無聲。
桑嫗竟還曾從過軍？被她用銃指著而後畫下這幕的人是誰？或說那人是為挖苦她才故意畫了這些？一幅畫既不想再見為何不直接燒乾凈，偏偏還就掛在正對櫃檯的方向？蟲農們有一個算一個皆是七竅心思，立即瞭然此事絕不可再問。
春恨曲雖是同樣瞭然，此時卻已沒心思琢磨那些，皆因他方他分明目睹桐蠍將尾鉤扎進了秋新詞後頸，此時她卻沒半點中毒跡象，甚至還在淺笑。按說王皿可絕無此效用，世族皆知天下唯蟲王百毒不侵，可就連我這未徹底降伏的都枉費，那女人身上究竟還有什麼蹊蹺？
「你這不粗手笨腳的夥計怎敢如此冒失！上個葯竟碰到了兩櫃貨架，你眉毛下那倆窟窿是出氣用的嗎？」春恨曲為從速收場再做打算，趕忙對著秋新詞劈頭蓋臉就是一頓怪罪，這節骨眼，誰先說話誰有理啊。
「都怪小人毛手毛腳，行事莽撞，這可嚇壞了客官您吧？」秋新詞心裡氣得連翻八百個白眼，道了聲算你小子行，可顯得自己長嘴是吧……
也就在下一刻，閃電擲落，瞬間將義莊內外照得亮如白晝，轟鳴的雷聲中，只見秋新詞映在牆上的影子顯然是顛倒的，頭在下腳在上，肢體動作雖與本人無異，顏色卻異常淺淡，已近灰白。春恨曲趕在第二聲雷前近身細看，隨即發現另有條深黑的蛇影緊纏在她體內，張牙狠咬更嗓咽喉。
「殼蟲。」雷聲未退，春恨曲已抬手掐住秋新詞的臉頰，她自然張口就罵，舌尖卻伸出即分開了叉。原來如此，難怪蠍毒不敵蛇毒，這蟲眼看就快要搶佔了王皿，半瓶醋，你奪蟲王竟是為求自救嗎？
「你找死！」
「我死不死兩說，你卻還不知自己三日內就要變成條蛇了！」
「那可不正趁了你的心意？裝腔作勢。」
「這場爭鬥皆你所起，我身懷蟲王遇蟲農求救又豈能置之不理？你打一開始就把我看作……」
「我還能如何，我早已是窮途末路了。」秋新詞相視春恨曲，積壓的疲倦一時盡數湧現，紅了眼眶，不知可與誰說的委屈差點就要竹筒倒豆子，連編瞎話也編不完全了，「小的命苦，從小被那花家蠱婆被種入此蛇，其後遠走他鄉，藏身義莊也是具為了探尋行家裡手求活命啊！義士，您自是俠骨柔腸，定不會對我這弱女子見死不救吧？」
請君入甕，差點忘了你是什麼本性。但你還真以為我會怕個快吹燈的半瓶醋？不過某家若是作壁上觀，王皿必被蠱蟲所佔，那時殺蛇可殺她好下手多了。話說回來，這女人已是怎樣都難逃一死嗎？怎成想我竟淪落到為報仇欺殺無辜，此等行徑，又與春殘曉何異？
——類我——
什麼聲音！聽得這句耳語春恨曲不禁驟然顫慄，誰在腦中說話？難道我已中了……
「撐得住嗎？」秋新詞看眼前人這都快哆嗦成一個了，趕緊上前將他扶住，心想我這好不容易才要釣上鉤，你可千萬別死在桑嫗的火坑裡啊。
「不妨事。」春恨曲沉吟著推開秋新詞的手，更是心亂如麻，臉上連半點人色都沒有了，「明日巳時我自會到你投宿的客店，我就住在雲貴會館，今夜若有變動你就來找我。」走一步看一步，至少不能讓她死在別人手裡。
當務之急，這執明城中可又有誰能解開花家的蛇蠱？
春恨曲注視著支在石棺邊的斗笠，耳邊再次迴響起十萬大山的雨聲，那場已半年未停歇的雨，直教把人血澆得涼透。寒噤著，自己淋在雨中，喬裝改扮作滇南客商，牽驢子馱來幾埕桐油，意圖以此混進僮寨，卻未想連同眾多心懷鬼胎者，一併被猱家師公領族人堵在了棧道上，背靠萬丈懸崖，垂首即可見怒濤翻滾的不盡濁浪。
峭壁邊，斗笠下，那女人使扁擔挑著兩筐竹筒，脊樑挺直，不見半分低眉。對峙的僮人們厲聲喝罵，嚇得一眾蟲農皆退，卻唯她不動。風哭著曳起江水傾倒於重山，使棧道古舊的木樁晃了再晃。唯有這段搖搖欲墜的天險可通往僮寨，也唯有穿過僮寨方才能進入蛇磧。據傳言，蛇磧中已有蟲王現世。
十數個壯如水牛的後生立在那瘦似獼猿的師公左右，皆雕題鑿齒，手拎滴落雨水的尖刀，只待玃爪老者敲響身前那面比磨盤還大的蛙飾銅鼓，即會一擁而上，將世仇的月家族人大卸八塊。
「大荒雷？百越竟還遺有這等刑器，真是頭回見識。」
「這不是雜種該來的地方，滾。」猱家師公眼皮都沒抬，唾痰一樣朝她吐出口猩紅的檳榔渣子。
「此言晚輩就聽不懂了，依血脈來看，倒您這老不死的才是猳國和人配出來的雜種吧？」她撂下扁擔，從一竹筒中倒出半瓢蛇血，飲了口又道，「還披著身畜牲毛，就敢站起來學人叫喚，知道過個詞叫沐猴而冠嗎？」
銅鼓聲震仿若響雷，炸裂在面朝師公的每人腦中，棧道上真來做買賣的客商登時顱骨震碎，逐一暴斃墜崖，轉眼只剩幾個蟲農捂著耳朵不住哆嗦，遍體炁卦紊亂，七竅血流不止。
衝上來的僮人們卻全然不受影響，反倒在鼓聲下更是捨生忘死，掄起刀就向著那女人脖頸砍去，也幾乎就在同時，藤筐上自竹筒游出數不清的仔蛇，隨著蠱主吹草葉的指令，一齊迎面竄起，射穿鑽透了眾後生的四肢五臟，於或站或倒的屍體上留下的無數空洞。
掄刀僮人里距滿地骨肉最近的一個，叫聲娘扔了兵刃就跑，肉眼可見，仔蛇們竟伴隨著屍體正不斷長大，皆嘶嘶吐信豎起脊梁。
「哈哈，哈哈哈哈，」接下來她居然咧開血紅的嘴笑了，針鋒相對的死斗中，那大笑不止的女人睥睨掃過群敵，一條張牙足可吞牛的鐵蟒於她周身浮現，「憑你那句雜種，我就該把這寨中的人都殺乾淨，用他們的骨髓，洗你臟我耳朵的罪過。」
話音落，棧道上除了蛇吐信子已再無半點聲響，個個都快哆嗦到站不住了，那猱家師公回頭看了眼他們，啐罵著扔開銅鼓，低身即準備揮爪割開她的喉嚨，「撿起刀，跟我上，老子今天看誰敢臨陣脫逃！」
「送死的事，嚇唬誰也沒用，更何況你們的命已經沒了。」她伸指抵住頭頂鐵蟒的下頷，似是還在仰頭享受大雨，「雖說動手更快，但在這方水土，人為蟲而爭鬥的景象，我實在已經看到噁心了。銀蛇出蟄，必引眾鱗蟲趁弱奪食，錫蚺侵擾你寨已久，讓路，我便捕了它。」
鱗甲刮山之聲，近在咫尺！眾人轉頭看向玃爪老者，卻已唯有銅鼓仍在，鐵蟒口銜老猿游上峭壁，張牙拋入怒濤，錫蚺舉首吞下。
「一個數，我要聽到回答。」那女人笑夠了，皺起眉來。
當又聽說她的事，其在煙瘴已被稱為嘯山君，降伏銀蛇僅用不到兩年，聞所未聞，百濮世族皆因她再度提起「蟲祖」，那名號可追溯至兩千年前首位蟲農，為所有蟲王命名之人。
花鈴三響。「誰成想，土窟房竟還能出這等後生，春到底也勝秋一籌。」風吹開窗，燈籠下春恨曲離去，斗笠拿起，秋新詞也隨之辭別。記起適間的話，桑嫗搖頭笑了幾聲，且說，「綠鬢朱顏，重見兩衰翁……後會不知何處是，煙浪遠，暮雲重。」
（本章完）