第57章 057
興德二十四年,註定是個多事之秋。
先是常山王穢亂宮闈，氣得陛下一病不起，緊接著又是太平了近二十年的西北再起戰事。匈奴人來勢洶洶,在短短數日能連破五城，逼近燕山一帶。為阻止匈奴南下，興德帝命武親王擔任主帥,抗擊匈奴。
半夜，籌措的第一批軍需物資便運送出了城。
次日,興德帝又下旨,從江南、西南等地調集糧草，押送至西北。
周嘉榮所在的大理寺並不涉及這些工作,但這場戰事還是牽動了無數國人的心，衙門裡每日討論得最多的便是這場戰爭，走在街上,茶樓酒肆里也不少人在議論，更有書生學子慨慷激昂陳詞,曆數匈奴南下侵擾北地,欠下了多少血債，引得京城百姓義憤填膺。
民間尚且如此，就更別提朝廷了。朝堂上每日的議題必有此事，甚至下朝後,興德帝還經常留一些大臣，商討戰事，往往議事到很晚，有時甚至通宵達旦。
雖然朝廷已經做出了應對之策，大齊在補給和兵源上也遠遠超過匈奴人。
可匈奴人驍勇善戰，更適合北地嚴寒的氣候,而且他們搶完就跑，大齊騎兵不足，戰馬也不如匈奴耐力好，只能在後面追擊，不見多少成效。
冬月二十六和冬月二十八這兩天，匈奴又先後拿下兩城，洗劫一空后離去，只留下滿目瘡痍的古城和受難的百姓。
這個消息傳回京城，全城嘩然。對於這些野蠻之民，大齊這樣的禮儀之邦其實是有點看不上的。可正是他們看不上的蠻夷將他們打得落花流水，殺我同胞，擄我財物。
戰事變成這樣，擔心匈奴會一路南下，打到中原地區，更多的地方淪陷，許多大臣坐不住了，上朝懇請興德帝派護國公穆廣出征，就連最反對的毛青雲也噤了聲，不再反對。
興德帝在朝堂上勃然大怒，硬是壓下沒允，回到後宮大發雷霆，摔碎了好幾個杯子，最後還是拖著沒答應，而是讓各地增兵支援西北。
他就不信了，大齊幾千萬人，幾十萬的將士抵擋不了匈奴區區十來萬騎兵。
拖了幾天，戰事在臘月初四那天出現了轉機。
武親王帶人守在平涼府，跟匈奴人浴血奮戰三日，殲敵三千，成功阻止了匈奴南下的腳步。
這是戰爭發生以來的第一場大捷，平涼府也成為第一座沒被匈奴攻克的城池，極大地鼓舞了大齊將士的士氣。
有了這個轉機，興德帝順理成章拒絕了群臣的提議，繼續命武親王抗擊匈奴。
武親王乘勝追擊，提前布局，在臨近邊關的城池設下重兵駐守，誓死守城。匈奴缺少輜重補給，久攻不下，只能暫退，換下一座城池。可武親王排兵布陣有方，早已在前面城池布好了兵力，匈奴人又碰了一鼻子灰，轉而去劫掠城外的農民富戶。
但北地地廣人稀，鄉村分散，農民又大多貧苦，這點補給並不能滿足匈奴人。尤其是隨著南下深入，匈奴也損失了一部分人馬和武器，這些沒法從農村得到補給。
於是匈奴決定回撤，開始有序往北退。
武親王得知消息后，親自率領騎兵追擊，雙方你來我往，戰事進入拉鋸戰。直到臘月二十五日那天，武親王率兵一萬，在洛河以北伏擊回撤的匈奴大軍，打了對方一個措手不及，殲滅匈奴五萬大軍，以少勝多，大獲全勝。
匈奴損兵折將，損失慘重，不堪為敵，餘下的幾萬大軍倉皇退回了漠北，龜縮在兩國邊境
這個消息傳回京城時已是臘月二十九，除夕的前一天。
興德帝龍心大悅，直呼天佑大齊，趕在年前送來這麼一個好消息，讓大家都能過一個好年，當即將這個消息散布了出去。
這場勝利極大地鼓舞了將士，也給全京城百姓帶來了希望。興德帝命人大肆傳唱武親王的功績，並下旨重賞武親王，任命其為西北總兵，名正言順執掌西北軍事大權，可調配西北軍馬，又賞賜黃金萬兩，錦緞千匹，奇珍十箱，美女六名……還追封武親王早逝的親母庄美人為庄妃。
短短半天時間，武親王以少勝多的消息便傳遍了全京城，就連說書的先生彷彿也身臨其境，說起了武親王是如何力克匈奴，取得洛河大捷的。
武親王一時間風頭無兩，力壓諸位皇子。哪怕他人不在京城，京城裡也滿是他的傳說。
周嘉榮從大理寺衙門出來時，看到百姓歡欣鼓舞，奔走相告，一片喜氣洋洋之色，心裡也跟著高興。大哥打了這個大勝仗，將匈奴人驅逐出北境，使其不敢再犯我邊境，這可是天大的喜事。
他回到府中，唐樂忙來報：「殿下，下午的時候蜀王殿下來了。」
周嘉榮點頭，進了正殿就看到蜀王閉著眼睛坐在軟榻上，旁邊烤著熱烘烘的火盆，小几上擺放著瓜果糕點和冒著青煙的熱茶，還有個年輕俏麗的婢女給他捏肩，真是好不快活。
周嘉榮將解下來的大氅遞給伺候的柴順，揮手讓婢女退下，笑盈盈地坐到蜀王對面：「六弟真是好享受，特意跑到我府上就是為了使喚我府上的人？」
蜀王聞言，立馬放下了腿，眼睛發亮地看著周嘉榮：「三哥，你總算回來了。這段時間冷死了，你還跑去大理寺當差做什麼？哎呀，都要過年了，還有什麼差事啊，不如在府里跟我下幾盤棋。」
周嘉榮端起桌上的熱茶灌了一口，扯了扯嘴角說：「明日就不去了。」
蜀王高興壞了：「衙門要放好幾日假吧，三哥陪我玩玩。今年四哥也娶了四嫂，不好玩了，我只能來找你玩了。」
周嘉榮笑看著他：「你若是羨慕，回頭讓惠妃娘娘也給你挑個媳婦兒。」
蜀王連忙擺手：「三哥都沒娶妻，我著什麼急。對了，三哥，你聽說了嗎？大哥大獲全勝，殲敵五萬，打得匈奴人落花流水，狼狽逃竄，狠狠揚了一下咱們大齊的威風。」
周嘉榮臉上也浮上了笑容：「是啊，大哥英勇善戰，排兵布陣有方，實乃我們大齊之幸啊。」
蜀王往皇宮的方向抬了抬下巴：「父皇今日下旨，對大哥大大褒獎了一番，任大哥為西北總兵，還賞黃金萬兩，綢緞千匹，其他珍寶無數。大哥如今可成了咱們兄弟中最富有的人了！」
周嘉榮想起前幾日紀天明託人送回來的十萬兩銀票，沒吱聲，只是拿起茶杯又輕輕抿了一口。
見周嘉榮不接話，蜀王有些不得勁兒，垂著腦袋，像被霜打過的茄子一樣，嘟囔道：「大哥出了這等風頭，如今甚得父皇喜愛，又佔了長，你說，父皇會不會立大哥做儲君？大哥去西北的時候，我才幾歲，都記不大清楚，他長什麼樣了，三哥，大哥好相處嗎？」
周嘉榮瞥了他一眼：「我也不記得了，大哥走的時候我也還不到十歲，都這麼多年了，哪還記得啊。不過大哥驍勇善戰，保家衛國，是大齊的英雄，也是值得我們這些弟弟學習的楷模，相信只有我們尊敬他，他定會愛護我們的。」
蜀王吃驚地看著他，仔細盯著他看了好一會兒，似乎在辨認他這番話的真偽。實在看不出什麼，蜀王瞅了一眼門口的方向，對周嘉榮說：「三哥，我打小跟著你個四哥長大，咱們兄弟三個也是玩得最多的，感情也是最好的，父皇若是打算立儲，我支持你和四哥，無論你們哪個都行。大哥肯定很嚴肅，而且這麼多年，咱們也沒見過，沒什麼兄弟情意，他若是……咱們以後的日子恐怕不好過啊。」
「六弟慎言。」周嘉榮嚴肅地打斷了他，語帶警告地說，「六弟，父皇想立誰他自有打算，咱們做臣子兒子的，無權置喙。這樣的話，我就當沒聽到，你以後不要在我面前說了。」
蜀王訥訥地看著他，過了好半晌才湊過去，一副推心置腹的樣子：「三哥，你就真的甘心嗎？父皇現在對大哥這樣子，可不亞於以前對三哥的寵愛。」
周嘉榮淡淡地反問：「有什麼不甘心的？大哥德才兼備，英武不凡，乃是人中龍鳳，若是輸給他……我心服口服。況且，他立了這麼大的功，父皇褒獎他也是理所應當的事，就是換了個主帥，父皇一樣會嘉獎。」
蜀王無話可說，過了許久才嘀咕道：「三哥，你真是越來越沒意思了，說話跟太傅一個調調。」
周嘉榮揉了揉他的腦袋：「六弟你也不小孩子了，以後應該清楚什麼話該說什麼話不該說，不要口無遮攔，記住禍從口出這句話。」
蜀王側頭躲開他的魔爪：「知道了，若不是三哥你，我也不會說這些。我還是那句話，三哥若是有什麼用得著我的地方，儘管吩咐，我心裡就只認你和四哥。」
「知道了，不要多想，瞎想。」周嘉榮不想跟他討論這個，岔開話題，「用膳了嗎？」
蜀王笑嘻嘻地說：「沒有，三哥府上的廚子比我府上的強多了，我特意到三哥府上來蹭飯的。」
兄弟二人遂去了飯廳。
用過晚膳，因為明天除夕的緣故，這次蜀王倒是沒有在周嘉榮府上磨蹭，老老實實地回了自己家。
等人走後，周嘉榮叫來劉青，悄聲吩咐道：「派人暗中盯著蜀王和孫家。」
孫家乃是蜀王的外家，其舅舅乃是光祿寺卿，地位雖不及護國公這樣有威望，也不像毛青雲那樣掌握著大齊的錢袋子，但也是正三品的大員，掌宮殿門戶、帳幕器物、百官朝會膳食等，是興德帝身邊的近臣。
劉青忙應下，又問：「殿下，可是蜀王身上有什麼疑點？」
周嘉榮將先前那番對話簡單說了一下：「目前倒是沒有，他今天向我表了忠心，還說要支持我，我聽了總覺得不大對，防人之心不可無，先盯著他，看看他們有沒有什麼舉動。」
劉青點頭，沉默少許問道：「其實蜀王殿下說的也有道理，陛下今日如此大張旗鼓地賞賜褒獎武親王，而且武親王手裡有了兵權，他日定然是殿下的勁敵。」
周嘉榮心裡也很清楚，比起他跟老大，父皇定然更喜歡老大，也更願意立老大。尤其是這才武親王大敗匈奴，立下了赫赫戰功，給父皇長了臉，父皇更青睞武親王了。
他自然是不甘心的，父皇給了他十七年的希望，將他架在火上烤了十七年，他已經沒有退路了，才跟他說不選他，那他怎麼辦？朝夕相處，一同長大，平日里對他笑語相向的周建業都想置他於死地，又何況沒多少兄弟感情的武親王呢？
他不想死，也不想跟著他的人死，那就只能去爭，去搶！
他忘不了周建業被帶去皇陵那晚的情況，一個普普通通的侍衛都敢欺負姜氏母子，換成他們母子，情況恐怕不會比姜氏好到哪兒去。所以就是為了身邊人，他也必須爭，不能放棄！
「到時候再說吧，大哥勇猛征戰，殺敵無數，是個錚錚鐵漢，若是有朝一日輸給他，那也是我技不如人，我甘拜下風。」周嘉榮從容地說。
這是他的真心話，他也佩服大哥的勇猛、身先士卒。幾個兄弟中，輸給誰他都不服，唯獨若是輸給了這個保家衛國的大哥，他心裡沒有怨言和不平。
他剛才沒騙蜀王，在他心目中，武親王是個大英雄。若是父皇從小就將他當一個閑散王爺來培養，那他今天不會跟武親王爭。
劉青明白他的意思，無聲地嘆了口氣。他家殿下為人善良有勇有謀，坦蕩蕩，有一顆赤子之心，是個頂天立地的好男兒。他由衷地說：「在小人心裡，殿下就是最好的。」
周嘉榮聞言笑了，輕輕拍了拍他的肩：「知道了，我從不懷疑你的忠心。去吧，派人盯著老六。我真不希望這個弟弟也是不安分的啊。」
說到最後，他有些惆悵。父皇如此重視武親王，他們只怕註定要為敵了，老二就不說了，這是心眼最多最壞的，老四也是個不安分的，若老六再不當人，他就沒有兄弟了。幾個兄弟從小一塊兒長大，沒想到最終卻落得這麼一個結局，真是讓人唏噓。
劉青用力點頭，聽話地退了下去。
周嘉榮坐在書房裡，沉默了一會兒，掏出紀天明送來的信，再次翻閱起來。
因為朝廷從江南征了不少糧食去西北，臘月，江南糧價數次漲價，大米由七文錢一斤長到了十幾文一斤，不到一個月的時間，翻了一倍。紀天明很精明，自從聽說了戰事便嗅到了商機，花了大筆銀子收購糧食，囤到年前轉賣出去，就這一倒手便賺了好幾萬兩銀子。
糧價上漲，最受傷的便是窮苦老百姓。好在大哥這次大敗就匈奴，眼看就要過年了，過完年，戰事便止了，那江南的糧價應該能夠降下來，哪怕不降也不至於再大幅度上漲，只要度過青黃不接的春天，到了夏日便好了。
除夕前一夜，註定是幾家歡喜幾家愁，不過興德帝顯然很高興，晚上去了皇後宮里，直誇皇后眼光好：「多虧那日皇後向朕推薦了武親王，這孩子沒讓朕失望，這一場仗打得漂亮啊，護我大齊，揚我國威，有子如此，夫復何求！」
皇後知道他心裡高興，讓人送來了酒菜，笑盈盈地執起酒壺，給他倒酒：「陛下少喝一些暖暖身子。正所謂虎父無犬子，有陛下這樣英明神武的父親，武親王豈是凡夫俗子！以後有了武親王，西北無虞了。」
興德帝被皇后哄得很開心，握住她的手道：「皇后坐下，陪朕喝幾杯吧，這個大喜的日子，也只有你陪著朕了。」
皇后依言坐下，陪著興德帝喝酒。
興德帝開始回憶武親王小時候的事，作為他的第一個兒子，哪怕武親王生母寒微，在前幾年，武親王也頗受寵，直到宮裡的孩子一個一個的冒出來，漸漸分散了他的寵愛和注意力。
什麼多了都不值錢，兒子也一樣。興德帝說著說著發現，自己就只能說出幾件武親王剛出生那段時間的小事，旁的都記不住了，有些尷尬。
皇后聰明地接過了話頭：「老大小的時候最喜練武，比老三都甚，從小就發下宏願，要上戰場，保家衛國。當時臣妾只當是孩子不懂事時的一句戲言，不曾想，二十年後竟然真的應驗了。老大打小就是個志向遠大，心智堅定的孩子，臣妾就知道這孩子將來定然有一番大出息。」
她知道皇帝這會很喜歡武親王，專門撿好聽的說。
果然，興德帝興緻勃勃地問道：「還有這等事，朕竟不記得了。」
「陛下日理萬機，朝事繁忙，這麼多年過去了，不記得也是正常的。只有臣妾，看著他們這些小蘿蔔頭，一個個地長大成人，二十幾年就這樣過去了，現在想來啊，好多事還彷彿發生在昨天。」皇后唏噓道。
興德帝點頭，沉默稍許，嘆道：「老大很多地方不錯，就是出身太差，離京太多年了。」
皇后怔了片刻，笑著道：「若是不離京，武親王又怎麼會建下如此功業呢！正所謂禍福相依，誰也說不清楚。」
興德帝含笑應是：「皇后說得有道理，是朕著相了，幸虧他去西北歷練了幾年，不然又要像他幾個弟弟這樣不成器。」
皇后忙替其他皇子說好話：「陛下此言差矣，榮親王赤子之心，辦事認真，中山王聰明，就是太年輕不夠沉穩，假以時日，定能獨當一面。蜀王雖年紀小，卻是孝順知禮的。幾位皇子哪個說出去不讓人羨慕啊？」
「皇后，你可真是自家人看自己人，怎麼看都順眼，被你這麼一說，倒成了朕太挑剔了。」興德帝哈哈大笑。
皇后不好意思地抿了抿唇道：「他們幾個確實都是好孩子。」
被皇后這麼一打岔，話題從武親王身上轉開了。聊了一會兒其他幾個皇子，夫妻倆又說起了今年過年的事。
因為先前的戰事，興德帝無心過年，這個年準備得比較簡單，雖然現在邊關傳來了好消息，但再過幾個時辰就是除夕了，想要熱熱鬧鬧地大辦一場也來不及了。而且因為打仗，花了不少銀子，國庫空虛，想花錢，興德帝也沒錢可以花了，只能從簡。
興德帝在皇後宮中呆到了亥時方才離去。
將皇帝送走後，皇后返回寢宮，悠悠嘆了口氣。
余嬤嬤輕輕給她捏了捏肩：「娘娘嘆什麼氣？明日就是除夕了，陛下怎麼來了又走了？」
其實可能是麗貴妃這事帶來了不小的陰影吧，加上這段時間朝事緊張，興德帝已經很久沒臨幸妃子了，只偶爾到皇後宮中稍坐片刻便離開。
皇后輕輕搖頭：「可能是還有事吧。」
說到這裡，她靜默了片刻忽地道：「陛下似乎是想將武親王過繼到本宮名下。」
余嬤嬤吃了一驚：「娘娘此話當真，陛下可是認真提了？」
皇后苦笑：「他倒是沒正兒八經地提，只是順口說了一句，老大哪裡都好，就是出身低了一些，離開京城久了一些。今日這種情況，他特意跟本宮說這個，是什麼意思還不明顯嗎？」
余嬤嬤震驚不已，不知道怎麼開口，主僕二人對視一眼，都從彼此眼中看到了為難和猶豫。
皇后這把年紀生不齣兒子了，本來只想收養七皇子的，七皇子的年齡和生母的身份，哪怕記養在皇后名下，也註定了他不會成為皇位的有力競爭者。可自事發到如今，快兩個月了，興德帝就像忘了這個兒子一般，從未曾提起過一句。皇后和伺候的宮人也怕觸怒興德帝，不敢在他面前主動提起。
也就是皇后關照了幾句，不然根本沒人管七皇子。
不過七皇子身體倒不錯，喪母父不管，兩個月過去了，身體還是很健康，也沒生過病。
就沖他這健康的體魄，皇后就有些心動，畢竟哪怕是皇室精心撫養，小孩子的夭折率還是很高，十個中有四五個都長不大。
可誰知，她還沒來得及向興德帝表達這個意思，興德帝先給她弄了道難題出來。
「那娘娘是怎麼想的？」半晌，余嬤嬤問道。
皇后無奈地嘆了口氣：「武親王如今軍功赫赫，手握大權，記到本宮名下也不過是名義上的，哪有什麼真的母子情份呢？」
武親王都二十幾歲，做了父親，早過了需要母親的年紀。而且他已經離京九年，跟皇后之間也沒多少情分可言。
興德帝需要的不過是她的身份罷了，一旦將武親王記在她名下，那武親王就是嫡長子，誰也越不過他，他將名正言順成為儲君的不二人選，力壓榮親王一頭。這樣一來，身為武親王名義上嫡母的皇后，也不可避免地將捲入這場奪嫡風波中。
皇后本來是不樂意摻和到這種事中的。
這些年她打理後宮，公正無私，對妃子和皇子們都一視同仁，幾個皇子也比較尊重她這個嫡母，陛下也很敬重她這個髮妻。反正她也沒兒子，誰登基對她來說都一樣，沒太大的差別。
可一旦將武親王過繼到她名下，她苦心經營了十幾年的大好局面將改變。不光是她，她的娘家徐家也要捲入到皇子們的鬥爭中，被迫站隊。
輸了，她和娘家恐怕都不會有什麼好下場，贏了也得看以後武親王領不領她這份情，到底不是從她肚子里爬出來的，也沒撫養過他，武親王上位后未必會領這份情，說不定還會忌憚徐家。若是武親王幾歲的時候，陛下提這件事，皇后定然心動，願意搏一搏，但現在武親王都二十多歲了，根本養不熟。
怎麼看，這都是極為冒險的一件事。
「可是陛下既有此意，若是娘娘不答應，陛下恐怕會生氣。」余嬤嬤提點道。
皇后揉了揉太陽穴，苦惱地說：「本宮知道。可你以為其他皇子就是省油的燈嗎？你覺得常山王和麗貴妃的事真是巧合？」
余嬤嬤怔了一下，輕輕搖頭：「不像……可萬大人不是什麼都沒查出來嗎？」
皇后輕嗤：「萬永淳那老狐狸，誰知道他是沒查出來，還是不敢查呢？」
雖然至今沒查出死去那個宮女小琴的幕後之人是誰，但也不外乎是宮裡這幾位，跟餘下幾個皇子也脫不了干係，能將爪子伸到皇宮，將麗貴妃和德妃都拉下了馬，一口氣廢掉兩個皇子，最後還什麼都沒暴露，這人定然不簡單。
所以皇后才不想淌這趟渾水。她什麼都不做，不管哪個皇子登基，最後也封她為太后，只是可能待遇各方面不如下一任皇帝的生母罷了，但只要她不生事，安安穩穩過完下半輩子也應該不成問題。
為此，她苦心經營了十幾年，現在卻要前功盡棄，叫她如何甘心。
余嬤嬤是最了解皇后想法的，沉默半晌道：「娘娘，陛下既然只是隨口提了一句，也沒正式挑明，說不定他也在猶豫。咱們也不用著急，說不定陛下過陣子就打消這個念頭了，那倒成了娘娘你自己杞人憂天了。」皇后長長地嘆息道：「希望如此吧！」
這段小插曲如同一粒小石子拋入水中，很快便沒了痕迹，除了興德帝、皇后和余嬤嬤，再無人知曉。
因為在除夕夜的前一日傳來西北大捷的消息，這個年過得頗為喜慶，興德帝大肆封賞了相關的大臣，並下令讓武親王繼續追擊匈奴。而且因為喜慶的緣故，興德帝還提前解了中山王的禁足，讓他進宮團聚。
轉眼新年便過去了，立春后，天氣一天比一天暖和，枝頭開始冒出嫩芽，漂亮的花骨朵也一個一個地冒了出來，到處都洋溢著春的氣息。
一年之計在於春，春天不光是對中原老百姓來說是希望，對匈奴也一樣。春回大地，萬物復甦，他們可以採集野菜，放牧牛羊，打獵。有了食物，為了放牧，匈奴人也不會再南下搶掠了。
這場始於冬月初的戰爭總算徹底結束了。
興德帝下旨讓陝甘、河南等地的調兵返回駐地，對西北受難的百姓減免今年的賦稅徭役，又召武親王班師回朝。
聽到這個消息，周嘉榮的心就往下沉了幾分。
父皇對大哥的看重比他猜想的還要深，不然不會如此急迫地讓大哥回來。
大哥如今立下了戰功，在京城乃至西北都聲名鵲起，威望空前。而自己，雖然也偵破了幾起疑案，還了百姓一個公道，可比其大哥的赫赫戰功，遠遠不及。
他拿什麼跟大哥爭呢？
剛宣布讓武親王回京后，次日，興德帝又恢復了中山王的差事，讓他繼續到戶部當差。
旁人看了這情況，都會覺得是這次毛青雲籌措銀兩有功，加上武親王回京的大喜事，心情愉快，所以才恢復了中山王的差事。可周嘉榮卻看到，自己在如今幾個兄弟中，地位節節下滑，也就比還沒差事的老六好一些。
因為不知是誰傳出了風聲，現在民間有一種流言，說是穆家貪生怕死，這麼多武將，也不敢去抗擊匈奴，最後反而是武親王以親王之尊，挑起大梁，不畏生死，親自帶兵殺敵衛國。
由此穆家的好名聲受到了不小的影響。
這場戰爭，老大老四都是得利者。老大因為大敗匈奴，封賞無數，還在民間獲得了不錯的聲望，甚至取代了穆家在北地的地位。老四的舅舅毛青雲積極籌措銀子和糧食，保證了戰爭的後勤供應，也獲得了興德帝的褒獎。
只有穆家因此被削弱，被誤解。
沒有一個人提穆廣上朝請纓之事，即便有個別知情者站出來給穆家辯解，也無人聽。
周嘉榮不相信無緣無故會有這種流言散播出來，他覺得這背後定然有人指使，讓劉青暗中探查。可消息已經不知道傳了多少手，根本尋不出源頭。
周嘉榮氣結，外祖父為了大齊，一生征戰，就一次沒有出征，便被潑了髒水，真的是太可恨了。這又不是穆家人不願意征戰，是父皇怕穆家坐大，不肯給他們機會。
但最可恨的是，他什麼都為外祖父做不了。
可能是他最近的動作多了一些，沒幾日，穆兆星便悄悄找上門來了。
「你怎麼來了？」周嘉榮將帽子丟在了桌子上問道。
穆兆星說：「你最近是不是在派人查散播穆家流言的人？」
周嘉榮抬頭看了他一眼：「沒錯，怎麼啦？」
穆兆星嘆道：「祖父讓你別查了，他老人家不在意這個，是非功過自有定論，不是幾句流言蜚語便能將祖父的半生功績抹去的。祖父半生風雨，不會受幾句詆毀的影響。」
周嘉榮哼了一聲：「那就任憑這些人抹髒水？什麼都不管？」
穆兆星有些無奈地看著他：「殿下，您心裡應該清楚這件事是誰所為。」
不是陛下便是武親王，穆家聲名受損，最得益的便是武親王。但武親王離京九年，母家又沒人，他還沒這麼大的能量，所以更大的可能，這件事的幕後主使是皇帝。
興德帝想藉此打壓穆家，消除穆家幾十年積攢下來的威望和好名聲，以便以後好對穆家下手。
周嘉榮聳了聳肩：「那我更要查，還要正大光明地查，這才符合我的性格。若不是怕給外祖父招黑，我還要揍這些胡說八道的人一頓。」
穆兆星聽完便明白了，周嘉榮並非不知內情。但他留給大家的印象就是衝動直爽護短，如今護國公被潑髒水，他若是無動於衷才不符合他的性格呢。
他這麼做，有替護國公鳴不平的意思，也是故意做給興德帝和大臣們看的。
明白這點之後，穆兆星鬆了口氣：「祖父還擔心殿下衝動，如今想來，是我們多慮了。」
士別三日當刮目相看，這話用在殿下身上再合適不過。自從看清楚了形勢后，殿下的成長可以用飛速來形容也不為過。
周嘉榮抿了抿唇道：「我現在沒辦法為祖父正名，但遲早有一日我會讓所有人知道，穆家並不是縮頭烏龜。你回去轉告祖父，不必擔心我，我心裡有數，不會衝動行事的，請他老人家放心。」
穆兆星站起來：「嗯，過陣子，武親王便要回京了，殿下做好準備。武親王正在風頭上，這段時間不宜跟其起衝突。」
周嘉榮扯著嘴角笑了笑：「放心吧，你回去轉告祖父，我知道怎麼辦。我還會給我大哥準備一份厚禮，保准做一個合格的弟弟。」
從西北班師回朝，因為帶著大部隊，速度很慢。直到四月下旬，春末夏初，方傳來消息，再過兩日，武親王的大軍即將進京！
興德帝接到消息極為高興，準備帶文武百官和皇室宗親，出城迎接武親王，以表重視。！