序章之三 夢魘之地
「巫師？」尼祿疑惑地打量眼前的陌生人。
那人佇立在黑暗中不動如山，難辨真容，糾結凌亂的灰白長發隨風拂動，牽動沾滿污漬的破碎衣擺，月光灑下塵埃勾勒出臉龐輪廓，在裂痕斑駁的暗紅色木紋面具上形成一道清晰的明暗分界，深邃的面具孔洞中射出凌厲的眼光，強悍不容靠近。而在他挺直的寬大脊背後，廟門內透出微弱的燈光，尼祿已經明白一切。
大祭司向前踏出一步：「何人膽敢冒充巫師？本祭司在此主持山祭，無關人等速速退開！」
但對方不答話，依舊巍然不動。
尼祿繼續上前拱手交涉：「請問這位……這位巫師，廟內是否有人？一男一女？」
「有人如何無人又如何？」
「如果無人，還請先生速速離去，此山是我族地界，外人進來不得；如果有人，便請交予我等，此乃我族中之事。」
「汝等意欲何為？」
大祭司搶話答道：「行祭禮！請山神！驅疫鬼！」
「如何祭禮？」
大祭司用骨杖重重敲擊地面，人頭骨一陣碰撞，「自然是行煙祭，焚燒祭品，上達神明，請願除疫！」
「這麼說那二人是祭品？」
尼祿慌忙解釋：「欸不是不是，岐藥師不是……」
大祭司骨杖敲得更加響亮：「他私放人牲，罪責難逃！你再不退讓，休怪我等無禮！」
面具人發出一陣狂笑，「哈哈哈哈……怕人言無禮燒人倒有禮！荒謬！荒謬！哇呀呀呀……」面具人猛然間甩起頭搖晃身體，繞圈騰挪跳躍，長發衣袖翻飛，嘴裡發出嗚嗚呀呀的怪叫。
「今日本巫師在此作法驅邪，何人敢亂行祭禮？是你？還有你！爾等宵小休得猖狂！本座鸞神面甲加身，邪祟難逃！」
面具人猛然盯住大祭司，手中亮出鋒利刻刀，跳上前來一通揮舞砍刺，嚇得大祭司急忙後退躲閃，撞倒身後一名祭司，剩餘幾名祭司也紛紛抱頭躲避。
尼祿眼見場面混亂起來，大喊一聲：「別管那瘋子！跟我進去拿人！」
兩名壯碩族人看準時機，從後面扣住面具瘋子，其餘人跟隨尼祿往廟內沖，尼祿伸手剛一觸碰到廟門，便感到一股強勁力道迎面襲來，瞬間眼前一黑被掀翻在地。
尼祿在一陣昏天黑地的眩暈中聽見眾人摔倒奔逃的聲音，他努力睜開眼撐起身子，只見面前一團濃墨霧氣從廟門溢出直升半空，越過屋頂和四周樹冠，在夜空中扭動膨脹，比屋頂還巨大比深夜還幽暗。尼祿一時間忘記了驚叫，族人們忘記了奔逃，連狗們也和六子蜷縮在一起瑟瑟發抖，只有祭司們的骨頭髮出顫抖的「咯嗒」聲。
「噢——噌巴姆噠……黑啪烏其雒！」大祭司強裝鎮定，高舉頭骨法杖，「何方妖孽休得猖狂！大靈聖山尊神座下大祭司在此！還不速速退散！」
大祭司搖頭晃腦原地起舞，頭骨噼啪作響。黑霧如同在夜空中打開一片廣袤的未知空間，內里幽暗斑斕深不見底，恐懼籠罩著廟宇四野，火把的點點微亮由橙轉綠，最後變藍，霧氣漸漸下沉，四散，逼近眾人，突然有人大喊一聲：「不好！快退！」
一瞬間尼祿聽出是那面具人的聲音，但還來不及反應，黑霧突然如毒蛇獵殺般在一個心跳瞬間將尼祿身邊數人絆住、裹挾、再甩至半空，發出恐怖哀嚎的「獵物」還沒等落入黑霧的深淵巨口中就已被黑斑腐蝕變形，最後成為一灘腐肉被黑暗吞沒。
隨著一聲驚叫，大祭司首先拔腿逃跑，其次是六子的狗，而後其餘人也紛紛連滾帶爬湧向下山小道，哭喊哀嚎充斥山間，尼祿的老胳膊老腿偏偏在這時候不聽使喚，整個人僵坐在原地。
山神啊……山神救我……
「疫鬼受死！」
一束金光從尼祿身後上方射出，將黑霧洞穿出一個水缸大小的缺口，緊接著更多亮光閃爍，黑霧似乎懼怕金光開始向後退散。尼祿這才敢向後看去，一個高大的身影手持耀眼金光傲然挺立，破袍灰發肆意翻飛，那張暗紅面具如天神般聖潔，毫無懼色。
「巫師……您真是巫師大人？」
木陀子摘下面具摔在一旁，「不，我是面甲師！」
她在黑暗中不斷下墜、沉淪、融化其中，她感到身體被黑暗填滿，與黑暗攪拌在一起，她成為了黑暗，黑暗就是她。她似乎能感覺到黑暗中的那個人，令她受孕的那個人，他的撫摸、他的思緒、他的輕語……有時候又覺得那個人就是自己，欣賞著她的無助、恐懼、悲傷與不甘，將所有的慘痛塗抹在她身上，厄運雕琢著她肚裡的孩子，彷彿完成一件藝術品。
「不必痛苦，不必悲傷，因為你的痛苦悲傷和這裡許多的痛苦悲傷相比，不值一提。」那個聲音說。
「這將是你生命的高光，是我們全部的傑作……」
「忘記短暫的命運束縛，擁抱永恆的自由之暗，在這裡，我們都是神……」
「而他是神之子……暗之子……」
天地在旋轉，身體在分離、撕裂，她卻感覺不到疼痛，只有那個聲音在指引她、拉扯她，突然一道眩目金光從遙遠的深空射來，在那金光中她再度感覺到了疼痛，看見模糊的人影，聽見另一個聲音。
「疫鬼受死！」好遙遠的聲音。
「他來了……他來了……」黑暗中的聲音離她遠去。
木陀子手持金光法器一步步逼近，黑霧一點點掙扎、縮小，退回廟內。尼祿此時終於恢復了力氣，小心地跟在木陀子身後。他雖然不太了解面甲師，但大體上知道是製作巫師面具的人，可能比那更厲害，尤其是看到眼前此人正氣凜然，不知用什麼方法竟能逼退疫鬼，在他心裡已經和高高在上的巫師無二致了。
黑霧退縮至門內，但神廟依舊被黑暗覆蓋，鏤空的格柵和一些殘破牆體的內部也被濃稠黑霧掩蓋，木陀子緩緩登上台階，黑霧卻不再退讓，固守在廟內和金光對峙。
木陀子感覺到手心的震動。看來師傅給的法器也無法驅除這麼強大的疫鬼，可如果就此放棄，廟內那二人……不行！今日定要除去這禍害！仙兒，保佑阿父……
木陀子鼓足勁推開廟門，黑霧再度傾瀉而出，尼祿連忙抱頭退後幾步，再一睜眼，木陀子已沒入黑霧中。
耳邊是沒來由的風聲，腳下是向下延伸的台階，雖然滿目皆是無盡黑暗，但木陀子知道此刻並非身處廟內空間。手中的法器光芒不再，黑霧卻沒有將他侵蝕。他循著台階小心下探，風愈漸強勁，幾乎將他吹倒，黑暗中目不視物也無攀扶之物，也不知哪一步之後便是萬丈懸崖，他小心探索，不知走了多久，台階變成平地，耳邊的風聲逐漸變成許多細碎含糊的竊竊私語，忽遠忽近，聽不清是言語還是歌謠，那歌謠如此熟悉……
「春鑼叫，
細女兒鬧，
狗兒點頭尾巴翹；
神仙到，
天光照，
含著糖兒拜老廟；
小木人，
拍手笑，
阿父彎腰我摘桃；
騎白馬呀面戴甲，
千家銀呀萬把刀；
東西橋，
南北眺，
年年同祈歲歲搖……」
木陀子跟著哼唱，那是仙兒最喜歡的歌謠，他彷彿又看見仙兒在眼前蹦跳的樣子，長辮子上的鈴鐺響個不停，「叮呤叮……叮呤叮……」
「阿父快來啊！」黑暗中開始出現一點光亮，那光亮在召喚他。
「快來啊，仙兒在這呢！」
木陀子這次卻停住了。
不，我的仙兒死了，是我把她害死的。
「阿父……阿父……」仙兒的聲音漸漸隱去，換來的是另一個渾濁不清的聲音，「她為什麼非死不可？為什麼非得害死自己的女兒……」
木陀子沉默不語，身體再度顫抖起來。
「啊……你是為了鸞神面甲，為了自己的野心……可悲，可恥，可恨吶……」
「師傅說，只要有鸞神面甲，一定能消滅疫鬼……」木陀子抬起頭，淚水不斷湧出，洗刷著臉上縱橫交錯的黥紋，神情卻不再悲傷，空洞的目光中透出一份堅定，「疫鬼不除，天下不寧。我們都是罪人……但我們非如此不可，鸞神可為我們證明！在我們之後，不會再有骨肉分離，不會再有人被你所害！仙兒……一定會明白我……」
「哈哈哈哈……滿口胡言！用如此荒唐殘忍的理由騙了仙兒，也騙了你自己！這黑暗是由你們自己開闢，這亂世也是你們一手打造！愚昧自私之人如今卻說著什麼正義之辭？看看吧，這都是你們造神的犧牲品！」
木陀子忽覺周圍熱浪襲來，前方光亮瞬間炸開一片鮮紅屏退黑暗，如潮水一般在他身旁急速環繞，哭喊聲慘叫聲不絕於耳，紅潮彙集在他的頭頂形成一個巨大的血球，緩緩旋轉下降，一陣劇烈抽搐后猛然破裂炸開，血水傾斜而下湧入他的耳朵鼻孔，充滿胸腔令他幾乎窒息，他劇烈地咳嗽，掉落的卻是粘著髮絲的牙齒，血水無盡暴漲，雙腿陷入粘稠血潭寸步難行，一顆顆粉紅眼珠浮出上翻，他不住地想要退後卻狼狽地摔倒，繼續爬起卻發現雙手抓著肉塊，數不清的殘肢和破碎的頭顱淌過他雙腿間，血球的瀑布無休止地噴吐出肉塊殘肢，成堆的內臟淤積在他周圍，發出熏天腐臭。而木陀子早已被血漿沖刷成一個呆立的紅色雕塑，神情木然，但目光依舊堅定。
「你嚇不倒我，也殺不了我。」
血瀑布漸漸乾涸，血球也變得乾癟，最後一雙瘦長大腿滑落下來，「噗通」一聲落在木陀子面前濺起雜亂血水，隨後一個鮮紅的嬌小身軀伸展起來，那張臉，是他無盡的淚水記憶中最痛苦的原點。
「仙兒……」
「阿父……」對面的血人開口說話，「帶我走吧，我想回家……」
「仙兒……」木陀子終於忍不住抽泣起來，「阿父對不起……」
「我想回家……」血人張開手向他走近。
木陀子蹲下身迎接那個熟悉久違的擁抱，他想要緊緊抱著她再也不放手，想要找回她的溫度，她的聲音，她的心跳……
但最終包圍他的只有一灘血水。
血水纏繞著他，從他大腿、腰間、肩頭、喉嚨……全身各處長出仙兒的腦袋不斷撕咬，他痛苦地跪倒，輕輕撫摸著胸前一個正拚命撕咬的仙兒腦袋，「阿父對不起你……」隨即一把狠狠捏碎。
木陀子站起身，一手甩出袖口內的長柄刻刀，一刀刀扎破身上的仙兒腦袋，劃破肌膚刺入身體，用自己的鮮血洗刷罪孽，帶走撕咬著他的血色記憶。等他渾身是傷一步步走過遍地殘骸時，周圍的血色忽然消失不見，再度回到了黑暗之中，之前那束光亮發出聲音:「你還想繼續嗎？」
木陀子喉頭更咽，「我……這次……一定要救她！」
「那就選出你要走的路吧……」
四周漸漸亮起，呈現一片肉色，木陀子發現自己身處一個滿是血管筋脈的某個巨大器官之中，從頭頂到腳下都是黏糊濕滑的肉壁，內里隱約可見血液流淌，並伴有一陣陣有節奏的悸動，而四周有數十個大小不一的孔洞將道路延伸至未知的空間，木陀子探頭查看了一些孔洞，都是一些相同的筋路通道，一時間不知該走哪條路。
突然一陣嬰兒啼哭聲傳來，一聲比一聲響亮，木陀子仔細分辨聲音的來源，卻感覺每個孔洞都有哭聲且各不相同，似乎有無數嬰孩隱藏在通路深處。
這時另一個完全不同而又似曾相識的聲音傳來:「面甲師傅！來這邊！我在這！」
木陀子猛然意識到:「是藥師先生?」
木陀子這次分辨出聲音方向，朝一處洞內走去。