序章之二 煙祭
夜色籠罩的大山像一張隆起的巨網，匍匐在天地之間將四方天際連接起來，更顯得廣闊與荒蠻。
山腳下一隊長長的火把，猶如在天幕中蜿蜒前行的暗橙星河，是無邊黑暗的天地中唯一的亮光。
那些亮光之下，是一張張在火焰中跳動扭曲的奇特面孔——白色漆料胡亂地塗抹在粗糙醜陋的枯木面具上，面具們如鬼魅般低吟前行，嘴裡哼唱著古老的歌調。
「……天耶無降，地耶有神；神耶無相，人皆有名；名相和違，祟邪鬼魅；鬼耶難語，鬼耶難行；掩吾耳目，阻吾行祈；今吾無相，請神以降；今吾唱名，喚神有應；吾願期期，獻吾牲祭；吾神昭昭，驅鬼除疫；求得太平，世代永祭！」
隨即又爆發出一陣高亢的呼吼，「……驅邪祟！燒疫鬼！祭山神！佑吾輩！」
火把在吼叫聲中點燃一具具浸滿黑色焦油的牛羊屍體，「嘭」的一聲火舌舔滿祭品，每具祭品被支在特製的木架上由四人高舉肩頭，成為一個個更為巨大的火焰祭台。祭台們在夜幕中遊動，在山林間穿行，吼叫聲乘著那前進的韻律穿過烈焰直上山巔，在天地間吟唱悲泣，俯首盤旋，最後扎進連綿交錯的大山，將隊伍扭曲成神秘的繩結。
這繩結的源頭是一個五人方陣，四個身穿白羽斗篷頭戴野獸頭骨面具的祭司分列前後左右，手持沾滿三牲鮮血的木雕法杖，踏著統一的咒文步伐，不斷變換位置。中間的大祭司動作則更為沉穩緩慢，身披掛滿彩色布條的厚重鬃毛獸皮，頭上戴的白骨獸面看不出是何野獸，更為碩大且有一對巨大的獠牙，頭頂插有三根長長的五彩翎羽，對應的法杖為作區別在杖頭鑲嵌一對張牙舞爪的鹿角，下懸三個大小不一的慘白人頭骨，正隨著大祭司的舞步有節奏地發出一串頭骨撞擊的悶聲，大祭司嘴裡念念有詞：
「唵嗯……嘛哞尼……唔圇巴嚓嘛……哄巴剎那札！」
緊隨五人方陣后是兩列樂鼓師，每列四人，白色麻衣搭配紅色腰帶，面具則是同樣的素麵白漆，雜亂地敲擊著銅鑼、銅鼓，嘈雜的聲響一度蓋過了身後人群的嗚咽呢喃，遮蔽了月色星光，讓人忘記身處何地，但轉瞬又恢復了清朗與低嚎，仔細分辨前路依舊是黑暗。
尼祿緊跟在樂鼓師旁邊，耳邊的震天聲響令他煩躁不已，這些該死的祭司、愚蠢的樂鼓師、崎嶇的山路、倒霉的時辰都令他煩躁，他年歲已老，腿腳已經大不如前了，卻不得不時不時小跑緊跟隊伍，好幾次都因為坑窪和碎石差點扭斷腳踝，而最令他煩躁的是這件天殺的差事，要是老爹多活兩年，也輪不到他來當這族長，操辦這件破事。
前面不遠處一個年輕人扯著三條精瘦的獵狗等候著尼祿，一見隊伍靠近便招手呼喊:「族長！找到了！在這邊！」
尼祿看見那幾條躍躍欲試的狗和年輕人臉上得意的表情，心裡暗罵了一聲，隨即快步走上前。
「六子！是這條路錯不了?」
「錯不了！肯定就在前面！」
尼祿盯著那幾條狗，煩躁透了。
「都跟上！後面的跟上！」尼祿對身後呼喝，得到一片含糊不清的吼叫作為回答。
他有時看看那些白漆面具，分不清誰是誰，只知道這是祭山神時需要表達的「聖潔」，但為何這聖潔如此醜陋？沒辦法，各部族的能工巧匠都叫中洲殷人搜颳了去，再也沒有回來，只能趕製些這樣簡易的「聖潔」向山神交差了，但無奈手藝太差戴上去只會更令他憋悶煩躁，於是他只有將面具掀開扣在頭頂，露出他糾結緊鎖的粗眉。
「喊起來都喊起來！」他再次抬手呼喝。累死你們！
「……驅邪祟！燒疫鬼！祭山神！佑吾輩！」
人群的呼喊聲起起落落，來來回回就這句喊得響亮，更令他煩躁。燒燒燒，真應該把你們這些鬼都燒了去，這些年燒了那麼多還沒燒夠嗎？山神有回應嗎？該死的不該死的都死了，過去上千人的部族如今只剩兩三百，等到下一任族長繼任時還會剩多少人呢？還會繼續山祭嗎？要是當初聽他的早些逃去魯國，在「聖山」腳下，離山神近一些說不定就會靈驗了，至少，那裡有巫師。當然這些話是不能說出來的，在心裡想不知道山神會不會知道，隨即他也跟著喊起來。
「……驅邪祟！燒疫鬼！祭山神！佑吾輩！」
山夷人最敬山神，尤以「聖山」為尊，但自從厲王時期一場惡戰，夷人土地盡失，「聖山」也歸於魯國，之後數次與中洲交戰爭奪，直至60多年以後平王和談，「聖山」名義上歸屬夷人，但因疫情各部族封山自治，祭拜山神便只能就近在各自山頭遙祭，祭禮也跟隨殷人加入「煙祭」，以焚燒祭品的形式迎合「神鳥落聖山，焚薪四野豐澤萬靈」的傳說。但在尼祿看來這和夷人舊禮不合，完全是附庸殷人的自欺欺人，山林屬木，大地屬土，怎麼會拜火呢？愚蠢啊愚蠢，最愚蠢的當屬那領頭的大祭司，原以為巫師走了大祭司回來了能重歸舊禮，沒想到乾的還是那一套，不倫不類，看著彆扭。
喊了兩句尼祿便覺口乾舌燥嗓子干疼，也不知道這麼喊能不能讓他們聽見，趕緊跑遠些吧……他登上隊伍側面一塊隆起的土丘看向遠處山脊，卻只見一片茫茫黑暗，來勢洶洶的火把並未照亮前路的方向，他想起這座山上有座破廟——那破廟還在嗎？夷人是不祭拜瓠公瓠母的，那是此地曾經的百越先民信奉的神，自從百越被殷人滅后，鸞神入主中洲成為至高無上的天神，瓠公瓠母這種異姓祖先的神自然遭到排擠遺棄，卻不知是不是神靈守護的關係，殷人始終無法統治百越的遼闊腹地……之後趁昭王與西方鬼戎交戰之際，夷人奪取此地，而後「疫鬼」災情爆發……轉眼那間破廟已孤獨地守護這裡百年，今天它還會繼續守護我們嗎？他一時疑惑起來，他們侍奉的到底是百越的瓠神，還是夷人的山神，或是殷人的鸞神呢？哪位神可以庇護他們，又是哪位神選擇了這樣一件「祭品」作為庇護的條件？
他看著她長大，看著她成人，看著她的堅韌，看著她的熱烈，看著她的義無反顧，看著她的聰穎決斷……可怎麼，她就成了「祭品」呢？他想起她不顧族人反對要出山尋找治病靈藥，也想起一年後她大著肚子回來的時候族人的閑言閑語，曾經愛慕她的男人們對她肆意唾罵，那些曾經嫉妒她美貌的女人也極盡羞辱，沒人知道孩子父親是誰，有人說是山外的野男人，也有人說是哪個偷腥不敢認的族人，可如今他看著身後那一個個丑面具，便放棄了深究的打算。直至不久后她開始出現疫病，連帶不少相關或無關的人染病去世，總之前前後後幾十條人命都得算在她頭上。人們終於有了發泄的理由，違反族規又病禍族裡，尼祿作為族長難敵族人聲討。
但岐藥師替他解決了這個難題，偷偷帶走了她。
岐藥師留下字條讓他不必擔心，他會帶她去中洲，去殷都，那裡的巫師一定能驅除疫鬼，救下她和她的孩子……可是路途遙遠她怎麼能撐得到呢？他知道岐藥師是安慰他，也許在哪個不為人知的安眠之地，靜靜的送她離去吧……他很感激岐藥師，他的好女婿。當年他一個毛頭小夥子懷著一腔熱血與理想四方游醫，像一盞不眠不休的明燈，踏遍了山川河流坎坷污濘，終於累倒在這片山林，被命運安排的小女孩發現，帶回族裡休養，一住就是二十年，最終成為他的家人……
而那個小女孩如今身染疫病危在旦夕，岐藥師誓要救她性命，也許是報當日救他之恩，也許是多年來的理想不曾磨滅，即便疫鬼從他手裡奪走那麼多人，他依然想要贏一次。
可是終究，人還是敵不過天命。
顯然他倆的步伐太慢了，如果在這裡被追上會被就地煙祭，而岐藥師恐怕也難逃牽連……不能再往前追了，必須得想個辦法！
尼祿思索一番，跑到隊伍前頭揮手示意，祭司們和樂鼓師停下后隊伍逐漸平息下來。
「大夥聽我說！前面的山路不好走，這黑燈瞎火的萬一再走錯路摔下山去可不行哩！我看這樣，大夥先在這等著，我去前面探探路，這樣安全些！」
眾人頓時紛紛議論起來，面具們交頭接耳小聲絮叨，倒也沒有誰大聲反對。
「族長這事不妥！」
尼祿看向排頭躬身佇立的大祭司，皺了皺眉，「大祭司認為有何不妥？」
頭戴白骨獸面的大祭司紋絲不動，透過面具開始含糊不清的絮叨:「一來山祭講究時辰禮法，不可隨意停止，否則失序不誠，觸怒山神；二來山中野獸出沒，路途險曲，族長一人前往太過冒險；三來嘛，呵呵，那二人躲過看守逃走，族長本就難辭其咎，此時獨自前去，恐怕惹人無謂猜想……」
尼祿瞪著大祭司，你個老狐狸！
「那依大祭司該如何?就這麼呼啦啦衝上山去然後統統摔死?到時候又是怪我這個族長，反正人跑了怪我摔死人也怪我！山神不高興了還是怪我！我腿腳不好走不動了！不走了！」說罷尼祿就地坐下生起悶氣。
大祭司轉過身來:「族長說的也不無道理。不如就讓族長帶領眾人再此歇息等候，我司幾人繼續行禮上山，這樣既不耽誤祭禮也順帶探路，如何?」
還沒等尼祿反應大祭司的五人方陣便開始繼續吟唱著趕路，尼祿連忙跳起攔住大祭司，「怎敢勞煩大祭司獨自上山？我、我也同行前往！」
帶狗的六子也興奮地湊上前:「族長我也去！有狗子們在什麼野獸也不怕！」
「好、好哇……」該死的祭司該死的六子，你們當是去幹什麼好事嗎？是去燒人！燒我們的親人！他看了一眼那三條惡狗，真該把這些畜生也燒了去！
經過商議，最終前行的仍有數十人。等尼祿安頓下隊伍，轉身匯合祭司們繼續向上前行時，六子帶狗已在更高處等候。尼祿看著這些火把，不由得感嘆，天命啊天命……
惡狗開道，面具火把緊隨其後，犬吠人嚎此起彼伏，很難相信這是一支祭神隊伍，更像是一群索命厲鬼。
沒走多久，前路山勢漸漸平緩，遮星蔽月的濃密枝葉向兩邊退去，露出一片山石拱衛的開闊地，足有五六十步寬幅。大塊平整的青石板一圈圈整齊排列成圓形，其上刻有百越先民的符號圖案，但塵土和落葉使它難以分辨。圓形的中心是一根刻滿咒文與圖騰的石柱，上面除了一些鳥紋以外還有一些模糊不清的人像，眼神空洞面無表情，彷彿山神的空靈……石柱略微歪斜，至少有七八人高，兩人合抱那麼粗，底部熏黑且滿是雜亂灰燼，這是百越先民的祭祀之地。
怎會走到這裡?六子的狗用鼻子稍作停留便奔向祭台的後方山坡，尼祿打眼往上看去，在茂密的竹林間隱約看見伸出的屋角飛檐輪廓，雕成古樸的飛鳥走獸造型，是那間破廟，難道……
尼祿停下張臂高喊:「驅邪祟！燒疫鬼！祭山神！佑吾輩！」
身後的人也跟著呼喊。可千萬別在這啊！快跑！
「驅邪祟！燒疫鬼！祭山神！佑吾輩！」面具們似乎也嗅到了目標的氣息，變得群情激憤，語調中混雜著魔鬼的囂叫，悲傷和仇恨令他們肆意瘋狂無所顧忌。
狗兒們也變得更加興奮，六子像發現珍奇獵物般大喊:「在上面！廟裡！」
大祭司瞬間精神煥發，挺直背脊高聲喊:「山神在此，妖鬼退散！」隨即又是一通搖頭晃腦手舞足蹈，身旁幾個祭司也配合地晃跳起來，呼號不止，族人們也跟著躁動起來，火把的焰火扭曲瘋長。
突然身後一聲嬰兒啼哭傳來，一懷抱嬰兒的矮小女子吃力地追上隊伍，擠過人群。
尼祿一看大驚:「蘭草?你來作甚？不在家看著孩子，這是你女娃來的地方嗎！」
抱孩子的女子梳著兩根烏黑的小辮，臉龐短小圓潤，眉眼青秀，寬扁的鼻子倒和尼祿很像。
「我來找岐哥！你們不要抓他！阿父我求求你了！」
說著蘭草就要跪下，尼祿連忙扶起:「哎呀你就別添亂了！快帶孩子回去！」
蘭草執拗地哭喊:「不要抓岐哥！岐哥是好人！他救過那麼多人……放他走吧！」
襁褓中的孩子也跟著啼哭，尼祿心如刀絞，眼裡的淚水再也綳不住。
然而一個個面具們冷漠地盯著他，雙眼的孔洞滿是黑暗。
「他是好人、好女婿、好夫君，也會是個好父親……」尼祿擦了一把眼淚，「……但我是族長。」尼祿一把推開蘭草，「上！」
眾人應聲而上，衝過圓形祭台，順著山坡的青石小道攀躍，轉眼一座殘破神廟出現在竹林幽深處，月光灑滿蛛網青苔，山色沁染樹影殘垣。
眾人停住，犬吠人嚎也都靜止，只有火光在蠢蠢欲動。
尼祿最後趕到人群前，方才看清眼前全貌。那片殘舊破敗之前，站著一個人影。
看身形不像岐藥師，尼祿仔細分辨對方面龐，小心詢問:「是什麼人?」
那人緩緩抬起頭，露出一張怒目威嚴的面具臉。
「巫師。」