3.隨意開局
身體麻木，目不能視，口不能言，耳不能聽，頭腦如同即將乾涸的水泥般沉重，思緒粘稠，只能模糊的意識到自己無力的躺在不知何處，又像是逐漸陷入昏沉的泥沼，被無意識包圍。
這種感覺好熟悉……意識如同一片白光，如霧如幻，浮遊於昏沉的海洋。
想起了她……那是一個小女孩，不知道她樣貌如何，聲音如何，只知道她只有白光這一個朋友。白光能夠感知到小女孩的善意，那是溫暖甜蜜又夾含著孤單苦澀的感覺。
後來……怎麼樣了？白光陷入片刻獃滯，不知過了多久，白光一陣震顫，連光芒都暗淡了幾分。
看見了，看見了……思緒開始顫抖，看見了那個孤單的小女孩跌下輪椅，高大的男人大聲怒吼，玻璃製品在她身邊爆開，拳腳在她嬌小的身體上留下一道道痕迹，她不敢求饒，只是抱做一團啜泣。
看見了她痛苦的躺在病床上，病魔攥住她的心臟，她痛的冷汗不止，卻只能羨慕的看著旁邊病床上的孩子，他們被關心的家人圍作幾團，然而她的床邊只有冷清。
看見了她虛弱地躺在母親的懷抱中，母親以淚洗面，但早已失去了視力的她用生命最後的力氣微笑著，安慰著她已無法再見到的母親……
再也沒見到過她了，她死了嗎？白光無力的想。白光痛苦不堪，憤怒而自責，白光看見了這一切，卻無能為力，想大喊，想嘶吼，想付出一切換她回來，因為，她也是白光唯一的朋友啊……
為什麼？為什麼？為什麼！為什麼！為什麼啊！！！
白色的少女猛地睜開獨眼，她捂住了戴著眼罩的右眼，現在那裡正不斷傳來劇痛，足以令人發狂的痛苦一波又一波地直襲大腦，她疼的嘴唇煞白，幾近昏迷。
劇痛消失了，如它來的一般突兀。她停止了無聲的嘶喊，喘著氣看向四周，正是她已經度過了幾夜的咖啡館閣樓。
白汐愣愣的看著自己的手，發生了什麼？她問自己。
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白汐下樓時，黑崎黑子，九條業，和石神古正忙著做新一天的開張準備。
「啊，白姐姐今天醒的好早啊。」黑子充滿活力的打招呼道。
「啊哈哈……做了個噩夢。」白汐笑著回應，然後疑惑地看向石神古，「原來咖啡館不是二十四小時營業的嗎？」
石神微笑著搖頭，「24小時亮燈值班並不等於24小時營業，小姐。對於一般客人，咖啡館的營業時間是七點到晚十二點。」
原來是自己每天起的太晚了……白汐不禁有些尷尬，「阿諾斯呢？」
「阿諾斯先生在廚房準備西點。」石神道。原來如此，白汐勾了勾嘴角。阿諾斯的西點手藝出乎意料的好，那天他給他們品嘗后，木榕直接就把西點師的職位給了他，甚至稱其為「皇室級的西點」。（當然，十有八九也是自己想偷懶），而阿諾斯本人的說法則是「合格殺手的要求就是諸業精通」。
「石神先生，我這邊的工作完事了，先回去了，中午來替班。」九條業向石神打了個招呼后就離開了。
九條業瘦瘦高高，是在讀大學生，平日總是一副「天塌下來也與我無關」都無所謂樣子，似乎除了脖子上從不見摘下的耳機，和電子遊戲以外就從沒在意過什麼事情。現在在放暑假，所以會從空中城市的大學回到港口區，順帶在咖啡館幫工。
「為什麼總感覺九條君有點怕我？」白汐不解的問向還在忙碌的黑子。
「九條哥？那傢伙啊，正常正常。」黑子停下手中的活，笑著解釋，「他就是那種寧願寫數學題也不願意和人交往的人，再加上白姐姐你是女生，恐怕他跟你說一句話都會渾身不自在吧。白姐姐多呆幾天就好啦，你看他跟我們不也沒什麼拘束嘛，時間問題而已。」
這樣啊。白汐點點頭，看來自己好歹不算是那種會讓人害怕的人。可是……她不禁想到，阿諾斯當時只用了不到半小時就和店裡所有人以及常客成為了朋友，包括九條業。阿諾斯總能一眼看出對方感興趣的東西，隨時看出對方的心中所想，然後巧妙的主導話題，讓對方感到舒適。這樣看來，阿諾斯還真是厲害啊。
不過，白汐看向廚房門，俏皮地想，這麼厲害的人，此時卻穿著服務生裝，在廚房中忙碌西點，真有意思。
「對了，白汐小姐，」石神古嗓音醇厚的對白汐說，「木榕他今天中午就會回來。」
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三天前，也就是二人來到靜港咖啡館的第二天。
「『天狼星號』已經有消息了。」木榕的嘴角勾起，觀察著坐在對面的阿諾斯。
「呼——」阿諾斯不見反應，平靜地向咖啡吹了口氣。熱氣立即四散，白沫紛紛避開，在咖啡的正中出現了一個突兀的真空。
他輕輕地瞟了一眼木榕，「說吧，出什麼問題了？」他再清楚不過，如果只是單純的查到了天狼星號的下落，木榕不可能單獨與他面談。
木榕將傘放在膝上，向後靠去，換了個舒服的姿勢，「海運本來就是最不受歡迎的運輸方式，海運公司和會使用海運的組織屈指可數，查起來很容易。可是我調查了這片地區的所有船隻，卻並沒有發現任何可能是天狼星號的船。你猜我又在哪裡發現了線索？」
「在哪發現我也不驚訝，說。」阿諾斯依舊平靜。
「哈，」木榕輕笑一聲，「我碰巧在韋恩貿易里有個朋友。他告訴我，在幾個月前，韋恩貿易有一艘名為安多爾號的貨輪因海難沉沒了，奇怪的是，安多爾號與天狼星號的特徵完全一致。於是我去查了各港口的停泊記錄。
「在更北一些的某個港口，兩個月前曾停泊過一艘從未見過的貨輪，然而它不曾停泊過其他港口，一艘船不可能兩個月不補給，也就是說，他在故意躲避視線。最關鍵的是，他的船舷上就寫著『天狼星』，我那韋恩貿易的朋友卻堅持認為，這就是他們的安多爾號。」木榕拍了拍手，「我的調查目前就只有這些了。」
一天不到，查到這麼多？阿諾斯略感驚訝，「照你的說法，綁架白汐的是艘幽靈船不成？接下來你打算怎麼辦？」
「現在韋恩貿易也介入調查了，而且他們一定會向協議分局通報。他們一旦開始行動，就別想著再查到什麼了，協議那邊可能還好說，但韋恩貿易那群大手大腳的，不把天狼星號立馬嚇跑才怪。」木榕嘆了口氣，隨即又笑了，「對手比我們狡猾很多，但他們漏算了一點。假定對方是賢者會，那麼現在有協議那邊干涉，他們絕對不好大膽行動。
「所以我打算離開一段時間，外出調查，看看能不能再找到什麼蛛絲馬跡。畢竟這片地區出了艘目的不明的幽靈船，確實也是我該關心的事。」
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中午來的很快，和往常一樣，此時根本就沒有客人。石神在櫃檯後面閉目養神，白汐與黑子在一旁聊天，而阿諾斯則坐在座位上翻書。白色的窗帘擋住了自落地窗中透過的炎熱陽光，屋內空調正常運行，不斷吐出怡人的寒氣。
「咔——」玻璃門被推動的聲音傳來，木榕一臉苦笑地走進咖啡館，長出一口氣，「啊，活過來了，外面熱得我要缺氧了。」
他找了個位置坐下，然後苦笑又轉為了面具般的笑容，「黑子，可以幫我倒杯冰水嗎？」
「不用麻煩黑子了，已經給你準備好了。」阿諾斯坐到木榕對面，變魔術似的拿出一杯飄著冰塊的清水，「拿去，收穫如何？」
木榕抿了口冰水，嘆氣道，「等會跟我去個地方，到那再告訴你。」
阿諾斯皺了皺眉，隨即笑道，「那得等到下午，我可不喜歡被熱到缺氧的感覺。」說實話，他真的挺怕熱。
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「其實這次外出，花在調查幽靈船案上的時間並不多，碰到了一些老朋友，麻煩事太多了。」
下午時分，兩人行走在港口區擁擠的人流中。這裡人擠人是常見的現象，當然，你若是不注意，走著走著發現錢包消失了也是正常現象。路邊的每一個面孔都寫著疲憊，但街道依舊人聲嘈雜，劣質機車發出的沙啞鳴笛聲也不絕於耳。
通過這幾日的觀察，阿諾斯初步認為港口區的人並不算多。由於聚集了整個城市幾乎所有的貧民和契約者，港口區的面積遠大於一般城區，幾乎與阿諾斯記憶中一些較小的城市比肩。但人們幾乎都聚集在港口區中心的幾個街區，廢棄樓房、廢墟和垃圾堆比比皆是。因此，常會給人一種人很多的錯覺。
好吧，其實還是比一般城區的人多不少的……
兩人不斷擠過人流，穿過一個個狹窄的巷道，最終來到了一個看上去像是個巨型跳蚤市場的地方。
「歡迎來到跳蚤巷。」木榕笑道，「這裡是港口區最大的街區之一，借用大城市的話講，這裡也是港口區的『經濟中心』。這裡有一些公司和組織設立的分部，但最主要的還是一些知名或不知名的人開的大的或小的店，販賣一些正常的或不正常的東西。」
不得不說，跳蚤巷雖不是特別大，但確實比之前的道路要開闊的多，而且小巷交錯，幾條主街道的長度也出乎意料。
阿諾斯迅速觀察了一下，大部分的人很平常，但不乏一些明顯是外來者的人，一些小店也把自己遮蓋在陰影之下。
所幸，兩人今天並不需要去那些不正經的小店。木榕帶著阿諾斯在一家明顯整潔得多的店面前停下。
旅人鞋物流……原來是大公司分部嗎。阿諾斯撇撇嘴，怪不得這麼整潔。
「啊，木榕先生，您好！」紅色制服的工作人員，熱情的向木榕打招呼。
「你好啊，我的東西到了嗎？兩件小的，一件大的。」
「兩件小的到了，大的貨還在路上，預計能在三天內到。」
「先把到的拿給我吧。」
「好嘞，已經給您準備好了！」工作人員利落地從最近的架子上取下兩個小盒。
「下個要去的地方有點遠，等我叫輛車來。」
片刻之後，兩人坐在汽車舒適的沙發上，看著車窗外密集的只有幾層高的矮房紛紛向後退去。
「這裡是兩部手機，雷鷹電子的最新款，黑的給你，白的給白汐。」木榕笑眯眯的打開一個小盒，將一部手機遞給阿諾斯，「送你們了。」
送給我的？阿諾斯一愣，輕輕地笑了，「謝謝。」
「不必在意，這也是我一個朋友『送』給我的。」
替那位「朋友」先生默哀……阿諾斯心中暗想。
另一個盒子中是一個小小的錄音耳機，木榕戴上了它，幾分鐘后，他又默默地將其摘下，露出苦笑，「我第一次如此懷疑自己的能力。」
「嗯？情況如何？」
「一無所獲，無論是我的親自調查，我設下的圈套，還是我的眼線，全都一無所獲，天狼星號人間蒸發了。」
「莫不是又沉了一遍？」阿諾斯聳肩笑道。
「不是開玩笑。」
「我知道，意料之中。你提醒韋恩貿易那邊了吧？」
「是的。不只是我，協議也禁止了韋恩貿易繼續調查，自己全權接手。如果只有協議調查，那麼這個案子早晚能告破。能讓協議如此重視，幽靈船案現在可不是個小案子。接下來就等待協議那邊的消息吧。」
如我所料，阿諾斯點點頭，幽靈船案絕不是一個單獨的案子，它後面隱藏著一個龐大的組織，協議反應這麼大，正說明這可能是一系列事件的突破口。阿諾斯心中暗想，白汐，你到底是什麼人？又招惹了什麼樣的怪物？
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車窗外，行人在不知不覺中漸漸減少，當他們下車時，周圍已是空無一人，一片寂靜。
「這片是廢棄街區？」
「沒錯，從這裡再走幾步，就是我們的目的地了。它叫『舊巷』。」
舊巷？阿諾斯聽咖啡館里的人提到過。據人們所說，舊巷在過去曾是外來移民的聚居地，後來，隨著移民減少，以及移民漸漸轉為當地人，舊巷便慢慢被遺棄。
現在，舊巷已成為勢力最強的幾個黑幫常常遊盪的地方。
石神古告訴過阿諾斯，木榕在舊巷擁有一間酒吧，「黑檀木棧道」，割據港口區各地的幾大黑幫頭子默認將它作為日常活動據點，而作為港口區的實質管理者，木榕會在此處監督、管理其他黑幫。
舊巷並不能算完全的廢棄區，一路上，大約30%的樓房還有有人居住的痕迹。這裡的樓房比外界更高，更密，微弱的陽光被遮擋，給這裡平添一股陰暗、死氣沉沉的氣息。
「到了。」兩人停下腳步。阿諾斯抬頭，只見一塊巨大的黑木牌匾，畫著一個插著匕首的樹樁，下面刻出了「黑檀木棧道」幾個大字。
木榕推開門，印入眼帘的是與靜港完全相反的裝飾風格，這裡陰暗而復古，無論地板、桌椅還是櫃檯，皆由黑木製成，燈光昏暗，店內布局雜亂無章。店裡喧鬧的人聲在木榕出現的一瞬間停止，馬上有幾人站起來向他打招呼，他也笑著一一回應。幾分鐘后，店內又恢復了吵鬧的鬨笑與打罵聲。
木榕將阿諾斯帶到吧台前，向櫃檯后的老人打了個招呼。「這位是酒吧的店主，老湯姆。」
老湯姆放下手中把玩的煙斗，哈哈笑道：「木榕先生才是真店主。年輕人，我聽說過你，是新到靜港的小服務生吧，大家常談論你。」
老湯姆看上去50出頭，體格精壯，禿頭上帶有幾道兇狠的傷疤，鬍子被捻成幾個銳利的錐形，一看就知道絕不是什麼好惹的角色。然而此時卻眼中帶笑，像個慈祥的老人。
「正是，希望他們對我的談論沒有給您造成困擾。我也聽說過您的事情，幸會，湯姆先生，我叫阿諾斯。您的鬍子很符合您的硬漢氣質。」阿諾斯笑著伸出一隻手。
老湯姆哈哈大笑，他最喜歡的事就是別人誇他的鬍子。他有力地握住了阿諾斯的手，「你果然像大家說的一樣會說話。叫我老湯姆就行了，別叫什麼『先生』，我可受不起這個尊稱。我們以後可就算是朋友了啊。」
「老湯姆，他們在地下層？」木榕敲了敲櫃檯。
「是，都在，」老湯姆再次拿起煙斗，嘿嘿的壞笑，「聽說你要來，可沒有一個敢遲到的。帕圖斯那老東西跑得比當年死了老婆還快。」
木榕點點頭，轉向阿諾斯，「跟我下樓，有人想見你。」
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兩人穿過盤旋的木質階梯，來到了更加陰暗的地下層。昏黃的火光搖曳，暗光和陰影不斷的閃動。這裡很寬闊，人比樓上多得多，人聲吵鬧不堪，雜成一片。吧台前坐滿了醉醺醺、東倒西歪，還在不停吹牛的醉漢，少數幾張桌子坐著吵鬧喝酒的人，大部分桌子被圍成一圈，擺上賭局，叫喊不斷，是人聲的主要來源。在正中更是有一個不小的擂台，看上去像是個地下拳擊場，是吵鬧的另一主要貢獻者。
「這裡比你家地下室寬敞多了。」阿諾斯打趣道。
「這裡也算是我家的，你要是想的話，住在這兒也不是不行。」木榕不為所動。阿諾斯只好聳聳肩，不再說話。
「先生來了。」兩人走到最大的一張桌子旁，坐在桌邊的人頓時停下了喝酒，給木榕讓出了一個位置。
那個掛著邪笑的壯漢是黑腿幫的老大，維里奇；那個看上去畏畏縮縮、眼球突出的中年男人是帕圖斯，狗牙幫的二把手，老大帕雷西斯的叔父；帕雷西斯本人……沒看到……阿諾斯默默觀察，結合在咖啡館搜集到的信息，迅速對桌邊的人做出了判斷。不出所料，這裡全都是各黑派的扛把子人物。
「所有人到齊了吧？」木榕坐下問。
「是，帕雷西斯在拳擊台上，打完這場他就會過來。」帕圖斯頗有些點頭哈腰的回答。
阿諾斯這才發現拳擊台上那個強壯、面色陰沉的三十多歲男子，正是被稱為最強大的黑派首領的帕雷西斯。
「剛才木榕先生不在也就算了，現在先生來了，他還想讓先生等不成？」憔悴的青年兇狠地眯著眼說。灼人幫首領，提爾。「帕圖斯，你要是不會管侄子，我們灼人幫可以幫忙。」
「嗨嗨，先別衝動，別這麼劍拔弩張的嘛，有話好好說。」維里奇笑著勸道。
木榕點點頭，「不必在意，提爾。讓他再玩會吧。」
「我從不認為不分對象的放縱是明智之舉。」這時，冰冷如鐵的聲音傳來。聲音很小，桌邊除了木榕的所有人卻全都安分的閉上了嘴。
阿諾斯看向聲音來源，只見一個薄嘴唇、眼神冰冷、瞳色近乎全無的男人坐在一場賭局上，他的目光沒有投來，而是集中於手中的籌碼，身前的籌碼堆成幾座小山。
盧斯。盧斯·巴頓。關於他的傳說最少，卻最傳奇，也最危險。
「木榕先生，聽說你抓到了『八爪蜘蛛』的兒子？」盧斯再次開口，他的聲音如金屬摩擦般刺耳。「不知我有沒有這個榮幸得到他，這個小蜘蛛？我保證，他的價值在我手中會翻幾倍。」他的目光仍沒有離開籌碼。
木榕面具般的笑容不見改變，「樂意之至。可惜的是，這隻小蜘蛛在不久前已經從我的指縫溜走了。」
盧斯的眼睛終於抬起，盯了一會木榕，「那可真是……可惜。」他終於把目光回到牌桌，突然，他將目光投向阿諾斯，死死地盯了許久，方才移回到籌碼上。
阿諾斯挑挑眉，這可真有意思。他若有所思的摸摸下巴，看向木榕，「誰要找我？」
「到時間他自會現身的，」木榕笑著搖搖頭，「你先自由活動一會吧。」
呵，最顯眼的演員，卻執意躲在幕後嗎？阿諾斯不屑的暗笑一聲，離開木榕，走到了吧台旁。
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「哦哦，那可真是厲害，之後呢？」阿諾斯一副興緻勃勃的樣子，追問旁邊正在吹牛的壯漢。吧台在地下層的另一角，遠離木榕等人的議事桌。周圍的人大多醉的不省人事，略微清醒的人都圍在這個吹牛壯漢和阿諾斯的身邊。
從剛才開始，阿諾斯就在有意識的引導這個壯漢，使他的酒喝的越來越多，牛也吹得越來越離譜。
當然，他們周圍的人也越來越多。
好，這就是我要的效果。阿諾斯的眼底露出計謀成功的笑。
「呃……後來？」壯漢打了個酒嗝，揉了揉迷離的雙眼，又打起精神來，「後來，他們把我逼到牆角，我見情況不妙，於是認真起來，一個掃堂腿放倒三個大漢……都有這麼高的大漢！然後抄起板磚，一路砸出來，一腳把那個小白臉踹飛！」他又喝了口烈酒，滿意的咂吧嘴，「開玩笑！小爺我當年給錦州城的吳大人當過保鏢，會怕那些癟三？」
「得了吧，就你？你爛貨的給吳大人家養的狗當保鏢都不配！」不知誰喊了一聲，人群一陣鬨笑。
「把子的！誰在喊？小爺我教訓教訓你！」壯漢滿臉通紅，猛地站起，撲進了人堆。
人群頓時像炸窩的螞蟻般亂作一團，不到半分鐘，剛才圍成一圈的人全都加入了這場混戰。
阿諾斯滿意地笑了。他靈巧地躲閃著擠來擠去的人們，卻沒有離開這片「戰場」。他的餌料已經下水，現在，只需靜候魚兒上鉤。
突然，一個一直默不作聲的男人抄起木凳向阿諾斯砸來。阿諾斯毫不費力的閃開，從四周又竄出數名大漢，凶神惡煞地撲過來。
阿諾斯不慌不忙，一切盡在計劃之中。他一個閃身到了第一個男人的身旁，一甩手打落了木凳，又一腳將其絆倒在桌子上，抓住其小腿，輕鬆的一甩，將其如石子一般丟了出去，砸倒一大片人和桌椅。
混亂之中，他又迅速逼近其他敵人，一記鞭腿解決了其中兩人，隨後將最後一人一把按在桌上，力道之大將桌子砸出一個裂縫。他手腕一抖，變出一把短刃，架在其脖子上。速度之快，沒有任何人反應過來。
一時間，人群安靜了。他們停下了打鬥，目瞪口呆地看著阿諾斯，像是見了什麼惡鬼。
「為什麼這樣看著我？」阿諾斯無奈的笑笑，鬆手放開了桌上的男人，收起短刃，「算了，我就相信你沒有惡意了，滾吧。」那男人嚇得渾身發抖，顧不得同夥，一個人逃跑了。
吧台後的酒保過了一會兒才回過神來，正欲開口索賠桌椅，卻見阿諾斯在四處張望，頓時又不敢張口了。
阿諾斯環視一圈，並沒有發現其他可疑的人。不禁搖搖頭輕笑一聲，還在躲，還沒有試探夠嗎？人的忍耐是有極限的。他又給自己調了一杯淡酒，默默的找了個地方坐下等待。
又過了一段時間，酒保戰戰兢兢的跑過來告訴阿諾斯，三樓的包間有人找他。阿諾斯放下酒杯，笑著拍了拍酒保的肩膀，「帶路吧。」
來到包間門口，阿諾斯翻了些小費給酒保，目送他離開，最後一人打開了包間的門。
「聽說你在下面打了人？」片刻之後，包間里坐在桌前的人質問對面的阿諾斯。除了此人，包間內還有不下五人，分別守在門口，窗前等地方。
「如果你還有理智，就聽我一句勸，若是你要把在下面打了人的人全找上一遍，第二天就會傳出黑檀木棧道里有人過勞死的笑話。」
「別多嘴，我只找你。」那人眼中閃現憤怒，「你打的是我們的人。」
「哈哈，是他們主動衝過來的，他們是你的人？這麼說來，你們也想幫我活動活動筋骨咯？」
「我沒有這個興趣。」那人露出殘忍的笑容。手中不知何時多了一把寒光閃閃的手槍，此時，槍管已在不經意間對準了阿諾斯。
為什麼現在的人都喜歡拿槍指我？阿諾斯心中不禁苦笑，搖了搖頭，「你想開槍就開吧。」早點結束也好，當然，是結束對面的人。
「我也不打算開槍。」那人仍冷冷的看著阿諾斯，「我只要你知道，黑檀木棧道是我們的地盤，在這裡幹事要講我們的規矩。」
「是你們的地盤？」話音剛落，只聽冰冷如金屬摩擦的聲音傳來，對面那人的身體一下僵住了，門口的幾個人也連忙發著抖讓開，「這麼說，我和木榕在這裡做什麼，也要向你們通報，經過你們同意嘍？」
門扉打開，走入了一個瞳色極淡的男人，抿著嘴露出詭異的笑。盧斯·巴頓。
「不……不敢，盧斯大人，我們的意思是……」
「是你們比我們還厲害，是不是？」盧斯閉著眼搖了搖頭，「阿諾斯先生是木榕的客人，現在也是我的客人。你們用槍指著他，想幹什麼？」
那人才想起把手槍收起，卻不小心手一抖，掉在了地上。
「撿起來，滾。」盧斯再次開口，包間內，原先幾人全都灰溜溜的竄了出去。
「木榕已經離開了，要找您的人就是我。向您致歉，阿諾斯先生。」盧斯坐在了原先那人的位置上，「卡魯他們算是這裡有名的地頭蛇，這次是我管教不力。」
「看來不必自我介紹了。我知道您是誰，盧斯先生。說實話，我並不喜歡這樣的試探。」
「贊成，過度的試探意義不大。」盧斯滿意的笑了，「看來我找對人了。」
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「盧斯先生，我是否可以知道您在港口區的地位？」阿諾斯隨口拋出了一個露骨的問題。當然，他也沒想過能得到答案。
「不知您說的是怎樣的地位？在港口區有兩種人，一種為自己效力，一種為港口區效力。而我很榮幸的是後者。」
「比如說，灼人幫屬於東區，狗牙幫屬於跳蚤巷一片，而黑腿幫屬於港口區外圍。那麼您呢？舊巷？還是黑檀木棧道？」
「沒有人有能力管理舊巷，就像沒有人敢和老湯姆搶黑檀木棧道。我與他們不太相同。」盧斯露出微笑。
「我屬於整個港口區，我無處不在。他們說木榕是港口區的光芒，如此看來，那麼我應當是港口區的陰影。」
「您是木榕的敵人？」
「幾年前是，那是我做出最愚蠢的決定。現在，我相信他沒有比我更忠實的盟友。」
好吧，阿諾斯調整了下坐姿，雙手十指交叉立在桌上，用拇指抵住下巴，「言歸正傳，您找我幹什麼？」
「我還在想你什麼時候會問這個。」盧斯也換了個更舒服的姿勢，「請原諒，我知道您在四處搜集信息。實際上，從三天前，您出現的第一天起，我也一直在觀察您。
「我的看人能力一向很准，您也沒有讓我失望。我的結論是，木榕比我更強，而您，您比木榕更強。我希望能夠藉助您的力量來保護港口區。港口區當前的困境，木榕告訴過您了吧？」
「是的。」阿諾斯也笑了，一如他的預料。「但，您憑什麼認為我會借您一臂之力呢？」
「您與木榕表面上是一類人，本質卻正好相反。木榕為了港口區而保護港口區，而您會為了利益而保護港口區。」盧斯目光銳利地看著阿諾斯，「我自認為是個合格的賭徒，我出的價碼不會讓您失望。」
「呵，」阿諾斯搖了搖頭，「您到底是誰的人？」
「我會向木榕提供一些經過精挑細選的情報，正好會讓他認為我是他的人。」
「就好像您也會這麼對我。」
「不。請您相信，我無論如何都將為港口區效力。為此我需要您的力量。您與木榕不一樣，我將成為您全心全意的下屬。」
「可惜的是，我一旦同意，也會被您約束，成為您的下屬。」阿諾斯眯起雙眼，勾了勾嘴角，「先讓我看看您的誠意吧。」
盧斯抿了抿極薄的嘴唇，才開口道：「我有著極其準確的情報源。為表誠意，我會回答您提出的一切問題。在某種程度上，我也算是個情報商人，但這場談話的一切信息免費。」
這是他準備的底牌，卻沒想到這麼早就被這年輕人釣了出來，他感到前所未有的棘手，哪怕當年面對木榕時，他也沒有這種感覺。
「首先，我想知道木榕的身世，任何情報都可以。」
盧斯一時間呆住了，嘆了口氣，「實在抱歉，您的第一個問題我就無法回答。且不說這件事查起來有多難，在三年前他來到這裡時，也曾有人試圖調查。但後來……他們都被滅口了，在獲得任何蛛絲馬跡之前。」
阿諾斯暗笑一聲，他故意在第一個問題上提出了這無法回答的疑問。他怎可能不知道調查者被滅口了的事？他的目的不過是讓盧斯在他面前小心一點，以保證後面信息的真實性罷了。
「我想您會對殺人滅口者的身份感興趣。」盧斯再次開口。
「我略有推測……我想，是信使驛站？」
盧斯的眼睛瞪大了，如果我手中的信息他都知道，那我該如何爭取他？只感到脖子像是被這年輕人扼住了般喘不過氣，「您……您比我想像的還要聰明。」
「下一個問題，幾天前，曾有人雇傭過蛇群，蛇群還闖入了港口區。我要知道，雇傭者的身份和目的。」這才是正題，是阿諾斯的真正目的。
「那人來自賢者煉金會，目的……我的情報源也還在調查。」
「您認為我會被這樣淺薄的情報糊弄嗎？我要知道的是您手中關於這個的一切信息。」
盧斯沉默了一會，露出苦笑，「先生，您可曾做過荒地行商？」
阿諾斯一愣，「沒有，怎麼了？」
「您會是一個精明的商人。這是一條價位不低的信息，它的價值甚至可能遠超我的預期，而我現在不得不免費告訴您了。」
「您的精明可不比我少啊，至少談話到目前為止，您都是賺的，不是嗎？」
「呵呵，」盧斯低聲笑了兩聲，「找到蛇杖安德烈的人，自稱是賢者會普通成員，實際上，他是賢者會的三位『大賢者』之一，也就是賢者會的主人之一。然而，他在三天前消失在了這片地區，沒有留下任何蹤跡，而根據情報，他也不在賢者會內部。安德烈在瘋了一樣的尋找他，但以他的實力卻一無所獲。至於尋找的原因，我想是那位大賢者的出價讓安德烈不滿意吧。」
估計是我殺了那麼多蛇群的人，讓安德烈的價格提高了不少吧。有點對不住這位大賢者啊……阿諾斯心中苦笑，看來這幾條線索都是徹底斷了，目前看來，只好先靜待時機，另尋他法了。
「好了，開始下一個話題吧。」
兩人的談話持續到了天色漸暗，阿諾斯基本上已經徹底掌握了這一大片地區的勢力分佈，以及港口區內外組織的活動情況。而盧斯雖然對自己手中情報的損失肉痛不已，但更多的是滿意，因為他已經爭取到了阿諾斯的協助，阿諾斯的同意就是最好的結果。
「幫我辦一件事吧。」臨走時，阿諾斯回頭對盧斯說。
「請吩咐。」
「這裡有四封信，」阿諾斯變魔術般掏出了四個信封，「最後一封是給你的。你該幹什麼，以及如何處置這三封信，都寫在這裡面了。」
阿諾斯將四封信遞給盧斯，又補上一句：「給你個忠告，不要總是試著看透你的對手，除非你能肯定他比你弱。」
盧斯點點頭，示意了解。
「對了，樓下桌椅的補償費……」
「這個就不用您操心了，木榕已經替您解決了。」
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黃昏時分，靜港咖啡館內。
又送走了一批客人，咖啡館再次陷入閑暇。
白汐極其無聊地翻動著書頁，偶爾喝一口手邊的咖啡，只覺得自己快要閑得發霉了。
她盯著杯中的黑色液體，嘆了口氣。其實，作為一個甜食愛好者，她並不是很喜歡這種苦澀的味道，每次都會加上常人無法想象的量的方糖、牛奶等等甜味劑。一想到阿諾斯喜歡的超級苦濃咖啡，她就會不由自主的打個寒噤。
說起來，阿諾斯還喜歡在嘴裡含薄荷葉。他不會感到辣嗎？不過，每次他說話時的薄荷香氣確實很好聞。
無聊……無聊……好無聊……
「白姐姐！」黑子突然撲到她身上，嚇了她一跳。
「哇啊？！……黑子？怎麼了？」白汐還有些驚魂未定。
「嘿嘿……反正現在沒什麼客人，我帶你去個好地方！」黑子興奮地說。
「呃……我倒是沒問題啦，那你這不算翹班嗎？」
「沒事，石神大叔已經同意了。你看阿諾斯哥不也溜了嘛。」
白汐看向石神古，之前他微笑著點點頭。唉，同事都是這種人的他一定很累吧，不過，他似乎已經習慣了？
她把趴在她身上的黑子抱下去，站起身來，「好吧，出去逛逛也好。」
這時，九條業從後台走了出來，「石神叔，我值班結束了，先回去了。」
「啊，九條哥也一起去！」
「哈？」
一段時間后，他們三人來到了黑子說的「好地方」。
這……這是什麼天國嗎……白汐頓時呆在了原地，露在外面的左眼似乎已經冒出了肉眼可見的小星星。
這是一條幹凈、整潔的小巷，幾乎沒有垃圾，兩側的樓房也明顯沒有住人。
但這些並不是最主要的。之前樓房之間、台階上、牆角、屋頂，無處不滿是毛茸茸的小貓，毛色多樣，或快速穿行，或趴著休憇，時不時傳來的軟萌「喵嗚」聲幾乎快把白汐的心融化了。
「閑時我經常會來這裡，貓貓們都是我的朋友，它們超級可愛！」黑子笑著把白汐往前推，「貓貓們，今天我帶來了新的朋友哦！」
白汐輕輕地走進貓群，它們像液體一樣開始流動，不停地穿行在兩人身旁，並悄悄地蹭著兩人的小腿。
「唔……喵？」白汐遲疑的蹲下，學了聲貓叫，試圖撫摸離她最近的一隻白色貓貓。白貓見她伸手，晃了下腦袋，卻靈巧地跳開了。
「呃……」白汐有些尷尬，看向身後的黑子，卻見她的黑裙邊圍著數不清的貓貓，彼此之間好像同類一般親密。她注意到了白汐的目光。
「白姐姐，怎麼了？」
「唔……被貓貓嫌棄了……」
「啊哈哈……它不是嫌棄你啦。」黑子走到白汐身邊，將那隻白貓勾了勾手指，白貓聽話的跳到了黑子的懷裡，眨巴眨巴清澈如藍寶石的大眼睛。
「這隻有和白姐姐一樣好看的藍眼睛誒……這裡的貓咪都是被主人拋棄過的流浪貓，所以戒心比較重。你要變得和它們一樣，才能讓它們靠近你哦。」
「變得和它們一樣？」
「嗯，就像這樣。」黑子放下懷中的白貓，白貓跳開蹲在一旁，像是在等待一場表演。
黑子做了個深呼吸，只見身旁頓時黑光環繞閃現，片刻之後，光芒散去時，黑子就像變成了一隻人形貓咪，頭頂出現了一對貓耳，瞳孔變細，身後甚至多了只小尾巴。「這就是我的契約能力，『影子貓』哦喵。」
「啊……」白汐一時間不知說什麼是好，一時間居然有了衝上去摸摸黑子毛茸茸的小貓耳的衝動，「可是，我並沒有這樣的能力啊……」
「唉……」九條業嘆了口氣，「我就知道。黑子，你就是為了這個才帶我來的吧。」
「嘻，也不能這麼說嘛。不過九條哥你真懂我喵。」
「誒？」白汐疑惑的看著他倆。
「我的能力，」九條業手一翻，出現了一張卡片，「『無眼拓印』，可以在他人同意的情況下將他人的契約能力拓印到一張卡片上，卡片使用者可以在短時間內使用拓印好的能力。不過一張卡片只能用一次就是了。」
他將卡片對準黑子，只見卡片上的條紋符號快速移動組合，不到十秒鐘，就成為了一張截然不同的卡。
「拿去。」他把卡片遞給白汐。
白汐有些不知所措的接過，意念一動，卡片化為一股淡色光芒將她包裹，光芒散去時，她發現自己已經多了一雙白色貓耳，身後還出現了一隻白色毛絨絨的尾巴，同時，各感知都獲得了不小的提升，身體也輕了不少。
她疑惑地動了動貓耳，還來不及適應這種奇妙的感覺，就有幾隻貓貓親熱的撲到她身上，驚得她「嗚喵」一聲。這時，越來越多的貓貓圍了過來，繞著她打轉，好奇地打量著這個新的同類。
「喵！白姐姐已經是貓貓們的朋友了哦喵！白姐姐比我想像的還要適合變貓貓呢，白貓貓好可愛啊！」
「啊……」白汐看了看四周，貓咪們好像真的已經把她當成了相當好的朋友，先前那隻白貓輕步跳到她身上，舔了舔她的臉頰。她不禁向九條業露出真摯的微笑，「謝謝你了，九條君。」
「沒事，反正我也對貓不感興趣。」九條業把目光移到一邊，他是不是臉紅了？
「切，九條哥真是不坦率，貓貓們，撲他！喵！」
「唔哇！黑子你別鬧！為什麼小貓們也……唔哇哇！！！」
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天完全黑下來時，阿諾斯才回到了咖啡館。
「阿諾斯哥，白姐姐讓我告訴你回來了就去閣樓找她。」
「知道了。」阿諾斯應了一聲，把外套隨手丟在自己常坐的位置上。
白汐找我幹嘛？他有些疑惑。
「我進來了啊。」幾分鐘后，他來到閣樓，打了聲招呼就推開了門。
「唔喵喵……」小小的閣樓里，白汐正躺在沙發上，發出意義不明的貓叫聲。
「呃，九條告訴我你用了黑子的能力，這是什麼後遺症嗎？」
「喵姆……才不是，我正在與貓貓融為一體，這樣貓貓才會喜歡我。」
這是什麼原理？阿諾斯感到有些好笑的坐在沙發上。小小的閣樓在這幾天被白汐收拾得很整潔，打掃的也很乾凈，很難想象，這裡幾天前是怎樣的髒亂差。當然，他住的地下室有過之而無不及就是了。
「你是白貓嗎？」
「喵嗯……是白貓哦。」
「『喵嗯』是什麼？貓不是這樣叫的吧？」
「喵唔……就是這樣叫的喵唔……」
阿諾斯笑著抬起手，在白汐光滑的額頭上輕輕彈了一下。
「喵啾！」白汐一下子彈了起來。
「這叫聲更不對了吧喂。」
「你彈我幹什麼嘛！」
「你叫我上來幹什麼啊。」阿諾斯苦笑。
白汐的目光頓時黯淡了幾分，坐穩了下來，嘆了口氣，「我……做了個夢。」
「嗯？」阿諾斯挑了挑眉，頓時警覺起來。結合白汐當前的情況，如果做了個不同尋常的夢，那可不是小事，很可能與她的過去有關。「說來聽聽。」
白汐把夢境簡述了一遍，擔憂地追問了一句：「這算是我過去的記憶嗎？還是什麼？」
果然不同尋常啊……阿諾斯苦惱的揉揉眉心。然而，這個夢的信息少的可憐，根本無法做出任何有意義的推斷。
「這個夢的內容，你介意我記錄下來嗎？」阿諾斯問。
「不介意啊，不然我就不會告訴你了。」
「好。這個夢可能不同尋常，當然，我也希望它十分普通。你先不要擔心，但如果你下次再做類似的夢，一定要告訴我。」
「好。」
「這個夢的內容，你還告訴過其他人嗎？」
「沒有啊。我們算是朋友吧，所以我才告訴你的。」白汐認真地說。
朋友？阿諾斯頓時呆住了。這個詞像一把鼓槌砸在他的胸口，又像是輕輕撥動了他內心的某一根弦，使他一時間無法平靜。他這時才意識到自己有多渴望有個朋友，這似乎是他過去的執念，沒有因記憶的消失而被沖淡，還是那麼的強烈。
「你怎麼了？」白汐瞪大了晶瑩如藍水晶般的眼睛，看著愣在那裡的阿諾斯。
「沒什麼。」阿諾斯搖了搖頭，回過神來，「以後再做這樣的夢，記得告訴我。沒有其他事的話，我先回去了？」
「可以啊，但你真的沒出什麼問題嗎？」白汐有些明顯的遺憾，但還是同意了，還懷疑地問了一句。
「真的沒事。記住，要是又做了這樣的夢，一定要告訴我。」
「知道了，你真有點啰嗦誒。」
阿諾斯打開門，正要出去，又回頭對白汐說了一句：「嗯……你那幾個喵來喵去的口癖還挺有意思的。」
「不是口癖，是在與貓貓融為一體啊喂！」白汐生氣地喊道，阿諾斯卻已經壞笑著關上了門。
當白汐第二天醒來時，卻並沒有再做類似的夢。
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——「目前可公開的信息」——1.01
加密等級——【無】
地表存續協議（即「協議」）
地表存續協議是一個龐大的世界性地表組織，實力深厚，為地表的所有人類個體與組織服務。其宗旨在於保證人類文明的火苗不熄滅於地表。
協議存在的歷史極其久遠，最早可追溯至世歷前九王庭時期。初期的協議實際上是古多雷利亞教會神罰軍的一支，后因與教宗理念不合，在初代十二Lord的帶領下脫離教會，並逐步發展為現代的世界級龐大組織。
為保證協議宗旨的有力執行，協議總局與各國政府皆有合作，且有擁大量下屬組織，如各地的信使驛站、打撈者協會及世界紅十字會等。協議在世界各地均有分局，雖然在大部分時候只負責提供交易、探索等地表活動行為的平台，但協議會出於人道主義保護所有的地表組織以及地表人類聚居地。
「我最大的疑問，就是協議是如何在地表生存下來的，甚至還發展得這麼巨大？
「不得不承認，一些協議分局還是很現實的，他們明白自己該怎麼做，他們也的確獲得了現實主義的獎勵，擁有強大的實力。
「但，協議總局的那群人不一樣。他們就是一群徹頭徹尾的理想主義者，代代都是。一群天真的理想主義者，是怎麼在殘酷的地表生存下來的？不，他們何止是生存，甚至還越做越大。
「難道他們真有足以支撐起他們理想的實力？
「然而，我的疑問在我見到十二Lord的時候，就解開了。」
——學者Y·C的手記