第十回 壯士一怒鞭督郵，眾生灑淚泣悲歌
博吟風風火火追趕弟弟，卻見博恆沒事人一般，面色坦然，不禁有些惱怒，「博恆、博恆，面色如恆！爹當真說的一點不錯！你真是沒有良心的畜生！父親對你我二人這是十八九年養育之恩，竟還及不上一個煙花巷中女子！」
「大哥！你敢再說一遍！」顧幼鋒面色一沉，顧長峰嘆息，「罷！罷！你自去，我再不想見你！」
「大哥！」水婈君原本心中忐忑，剛剛與顧幼鋒心有靈犀，立時便趕來，卻看到兄弟二人這般場景，一咬牙道，「夫君，你回去與爹爹認錯，我再外面等你便是，一年不成便等你一年，十年不成便等十年！終不能做不孝之人！」
「弟妹都比你懂事！」顧長峰嘆息，從懷中取出一疊銀票，塞到水婈君手中，對二人一抱拳，落寞離去。府中下人看到遠處亭子中三人這般場景，一時竊竊私語。
顧幼鋒回望父親書房所在，嘆了口氣，轉頭拉著水婈君出府。
數個時辰之後，龍都近郊一處民房所在處，一男一女與一老婦正在閑談。
「姑娘，這房子已然是離皇城處最便宜雅靜的，不是阿婆我吹，你們便是再找遍同村，也沒有我家方便啦！」老阿婆滿臉褶皺，對顧幼鋒夫婦一通自誇。這間小院只得一間陋室，前廳亦甚狹小，院牆低矮，又無影背，南北不過五丈，東西只得七尋，水婈君仔細打量，眼中雖滿是失望，然亦強裝歡喜，拉住顧幼鋒道，「此處甚是雅靜，我看便在這裡吧！」
顧幼鋒搖頭，「走吧，不可太過委屈你！」
「便在這裡吧！有顧郎在處，荒閣亦是瓊樓。」
博恆眼中感動，一時不知如何回答，老婦卻仍在催促，正在此時，無數衣衫襤褸百姓被一伙人羈押著向城中而去。眾百姓面色發青，衣裙處處破洞，老者傴背、手牽丱角，小兒面黃、眼神哀慟，男子消瘦、身披鐵鏈，女子哭泣，懷抱呱呱！其時尚不過申時，明黃之下，宛如白日煉獄一般！
顧幼鋒大怒，便欲拔劍上前，被老婦一把拉住，合上院門，驚恐萬狀按住他嘴巴道，「小少爺，你知道那是誰家？那是蕭家私兵，誰人敢惹！」
「這世間難道便沒有王法了嗎！」顧幼鋒激動道。
「王法！嘿嘿！那些都是荒年借了蕭家高利貸的窮苦人家，利滾利還不上，自然賣兒鬻女，這還是輕的，尚能活命，若不識相，當真求死不能啊！」老婦嘆息搖頭。
水婈君道，「夫君，我們且去救他們一遭！」
「好！就等我妻此言！」顧幼鋒甚喜，又要拔劍，婈君拉住他道，「非是用劍，乃是用黃白之物！」
顧幼鋒大奇，「為何要這般？」
「這些人有數十之眾，今日殺了這些蕭家的奴才，明日定又去找這些鄉親百姓麻煩，豈能救得了一世？」
顧幼鋒黯然無語，深吸一口氣，轟然推開柴門！門外眾人駭然，領頭一人獐頭鼠目，側目看去，見顧幼鋒儀錶堂堂，心中一番思量，當即上前行禮，「小的乃是蕭家管家蕭才，敢問公子可是顧家少爺？不知是博吟少爺還是博恆少爺？」
「顧幼鋒！」博恆冷然。
「見過博恆少爺！」蕭才低頭不敢直視。
顧幼鋒點頭，「這些人所犯何罪？」
「回少爺，小的只是奉命辦事，家主交代，這些懶貨交不上租，又或還不上所貸銀錢，是以。。。。。。」
「他們欠你蕭家多少銀兩？」
蕭才笑道，「也不甚多，一萬七千貫！」
阿婆聞聽蕭才之言，恨得牙根痒痒，卻敢怒不敢言，顧幼鋒畢竟不知百姓疾苦，掏出銀票，「放了彼等！」
蕭才面顯難色，「這，顧少爺，這不合規矩！」
「我叫你放人！」
水婈君上前，又塞了五百貫的銀票到蕭才手中，那廝賊眉鼠眼，嘻嘻一笑，「奴這就回稟我家老爺！兄弟們，打開這些賤民鐐銬！」
眾民一時歡喜過甚，竟聲淚俱下，匍匐在地，給顧幼鋒夫妻二人叩頭行禮。阿婆亦眼圈濕潤，「鄉親們，且到屋裡坐吧！」
院落甚小，眾人沿著院牆緊緊挨著，這才勉強能有容身之地，眼看天色將黒，一滿月小兒嚎啕大哭，新婦背對眾人解開衣襟，然乳~房乾癟，嬰兒吃不到一滴奶~水，哭聲更大。新婦痛哭落淚，老婦煮了一大鍋粥分給眾人，那女子吃了些熱東西下肚，似乎有了力氣，竟勉力擠出些許奶~水，阿婆笑道，「這般怎能吃飽，且來我抱！」
新婦看到顧幼鋒二人點頭，這才放心遞去，阿婆喝了口粥，咀嚼了半響，口對口小心謹慎吐到嬰兒口中，她見嬰兒吃的香甜，才又嚼了一小口湯餅，依法為之，不多時，那嬰兒似是吃飽，身子不住伸展，發出呢喃細語，新婦甚喜，抱回嬰兒，輕聲哼唱。
水婈君落淚，吟誦道，
「十月懷胎落凡塵，呱呱一語臂上珍，
不幸災后無餘資，不恨為男恨家貧。」
眾人聞言，無不落淚，新婦強忍淚水，哄睡了小兒。
「含辛茹苦始及笄，豆蔻青春待良悌。
誰知家破命饑寒，救父捨身鬻炊米。」
一老者似是讀書人，念著詩詞，一時聲淚俱下！人群中幾個少年女子更是失聲痛哭。
此時一聲嘆息傳入眾人耳中，聞聽之如同天籟一般，眾人尋聲找去，原是人群中一落魄新婦，身著如火深衣，原本以發負面，此時卻哼著歌聲梳理散亂髮髻。女子神色木然，更有無數泥水污痕遮面，卻難掩傾城之色！眾鄉親雖處舛惡之中，亦不自禁慾多看一言。阿婆落淚安慰道，「閨女，你夫家呢？」
女子竟似失心瘋了一般，仰天大笑，「夫家已然死盡矣！」
「這女子比之禹馳姐姐亦不遑多讓！」顧幼鋒扭過頭去不再看她，只輕聲問妻子，「眾人剛剛所念是誰人所做？」
水婈君道，「這二首乃是夏王夫人仿『十離』，所做之『四別』，分做『子別母』、『兒別父』，還有『妻別夫』與『老別鄉』！」
「那『妻別夫』確是如何？念於我聽！」顧幼鋒大奇之，欲一睹。
「不！」水婈君哀怨道，「婈君永世不會對夫君念這般言語。」
博恆仔細觀看眾人神情，竟有不少人衣著整齊，他走到剛才那苦吟『兒別父』老者身前行禮，老者連忙起身，「恩公，萬萬不可如此！來，吾兒快來拜見恩公！」
老者伸手召喚一女孩，也便十二、三歲年紀，生的也算周正，本是潔白的衣裙此刻滿是泥濘。少女對顧幼鋒夫婦行禮，「顧少爺救命之恩，民女沒齒難忘！」
水婈君觀看老者雖處窘境，神色亦有三分泰然，面上皺紋雖多，雙手確是皮肉光華，亦不曾有多少老繭，心中想到，「這位老先生該當是個飽讀詩書之人，只時運不濟，未能入仕。」
顧幼鋒與妻子對視一眼，便即明白，二人又見少女舉止得體，問道，「老人家，您家卻在何處？為何淪落至此？」
老者搖頭，本不想說，女孩悲怒道，「爹，我們已然失了立身之本，不過便是賤命兩條，還有什麼可怕的，爹若不願，女兒對恩公述說便是。」
「夫君，我倒院外看著便是！」水婈君一縱上樹，神情警惕，顧幼鋒不明所以，只點了點頭。
「好吧！」老者長聲苦嘆，眼淚滾落，顧幼鋒將老人請到屋中，三人跪坐榻上，這才緩緩道來，「老兒是本地人士，自前朝之時便在這金陵繁華之地過活，祖上也曾做過小吏，家中亦有幾口薄田，冬夏寒暑，勤儉耕讀，一家人倒也和樂融融。然近年來開始，家中無人在公門應差，老兒資質又魯鈍，大王屢次開了科舉，卻總名落孫山，是以漸漸失了靠山。。。。。。。」
「爹，你怎不說那些官吏勾結大族，私開試卷封條名諱處，將彼等族人、門生一一錄取之事！」少女甚是憤恨，打斷說話，顧幼鋒皺眉，「怎會這般！夏王苦心孤詣大開方便之門，廣納九州英傑之善舉，反成了害民之事！」
老者嘆息一聲，雙手不住摩挲，續道，「前年時，幾大族便盯上了我家祖產，老兒未有兒子，年歲又大，自是鬥不過那些大族蠻奴，只得飲恨吞聲，苟且一時，賤賣了些許祖上土地，可蕭家得寸進尺，不依不饒，竟將我女綁了去，待送回之時，蕭才那畜生竟帶著一張賣身契書，說是我閨女已然是他家奴婢，若交不出錢，便讓她墮入賤籍，老兒無法，只得將田產悉數賣給蕭家，可。。。。。。」
「爹！」女孩撲倒老人懷中，兩人痛哭不止。
顧幼鋒追問，「阿翁，為何你不賣了土地，帶女兒逃走？」
「賣？除了那些大族，誰人敢買，又誰人能買？尋常人家幾十畝土地便算中上，一畝所產若計三百斤上下，摺合不過七百二十文錢，多寡相差亦不懸殊！若減去各種雜稅，所剩不過一半有餘，家中吃穿用度一年到頭也便存下一、二貫錢，要多少年方可買下我家那兩百畝土地。至於逃？我們又能逃到何處？」老者一時氣憤，雙目冷視蒼天，眼淚滾滾而落。
少女哭道，「顧大哥，婢本不該對您說這番，然卻不吐不快，今日蕭才那畜生所說一萬七千貫錢，便是我們這二十餘家勞作上一百五十餘年也存不來這麼多錢！便因荒年之時，日子實在難熬，只得跟大族借錢之故，而我爹家產也算寒門中上，實在看不過去那些禽獸欺壓鄉里，這才將自家錢糧不要一分息出借，是以惹惱了蕭家、袁家，還有。。。。。。還有。。。。。。」
「女兒別說了！」老者打斷少女話頭，顧幼鋒嘆息，「還有我們顧家，自也放貸，可對？」
老人起身叩頭，被顧幼鋒拉住，三人無言相對，博恆轉身嘆息道，「宗主，博恆膚淺之至！早該明白你的苦心。原來百姓生活之艱難，一至於斯，我和大哥身在錦衣玉食中，如何能明白這般道理！」
三人在屋中言談，那姿色甚美女子卻緩緩起身，便欲朝屋外走去。華阿婆從院外抱來不少
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厚衣，迎面看到女子，驚訝道，「大閨女竟生的這般標誌？何處去？你可不要亂跑，讓蕭家那豺狼看到豈能倖免！」
女子雙目黯淡，神色木然，「無處可去。」
華阿婆忍痛道，「便是為了自己也該好好活下去。」
「若能讓夫君活過來，奴家情願一死。」
「何必要生要死的，進來說吧！」華阿婆拉著女子又入院內。正當此時，水婈君一躍從牆上躍下，呼喊道，「華阿婆，關閉院門！」
「啊！」阿婆回首間遠遠看到無數火把，一時間手中無數衣衫跌落，嚇得面如土色。那女子轉頭望去，眼中仇深似火，彷如能消融金鐵，焚盡萬物！
顧幼鋒此時也已聞聲出門，與水婈君擋在院落之外。面前竟有數十匹戰馬，馬上為首一青年姓蕭名玧，字顯之，其人麵皮白皙，玉簪著髻，風姿瀟洒，長身玉立，上穿長袍，下著長褲，騎在馬上威風凜凜。然蕭玧眉宇之間隱隱含著戾氣，性子飛揚跋扈，不可一世，此時看到顧幼鋒當即昂首大笑道，「我道是誰，原來是顧家被逐出門的二少爺博恆！汝等還不下馬，給我二哥和嫂子見禮？」
蕭家眾爪牙轟然大笑，神色猥瑣，盡皆盯著水婈君胸腹處，看的無禮之極。
顧幼鋒大怒，長劍疾刺，蕭玧眼前青芒閃爍，駭然之中但憑本能抽劍格擋，聽得轟然響處，便墜落馬下，身旁數名侍衛眼見變數橫生，當時上前想阻！
「殺！給我殺了這姓顧的畜生！」蕭玧手臂疼痛之極，更隱隱被一股烈火灼燒一般，驅之不散，甚是驚恐，「這小子原本武功稀鬆平常，怎麼今日變得疾如電、狠如狼！」
眾侍衛終究害怕顧家勢力，與博恆只一交手便即退後，拱衛在蕭玧身旁。
顧幼鋒劍指蕭顯之，「汝這淫賊今夜來此，又欲何為？」
蕭玧怒道，「汝浪蕩子弟，與賤籍女子行了苟且之事，竟還敢反咬一口！那桑。。。。。。那數十賤民乃是我蕭家家產，豈是你說買就買，想奪便奪的！蕭才，把銀票給他，將人帶走！」
「爾敢！」顧幼鋒劍上光芒大量，水婈君亦抽劍而立，與夫君背靠背而立，眾賊人團團將二人圍住，只待少主一聲令下。
蕭才忐忑道，「少主人，這顧家老二尚動不得，尚書大人為人剛戾忍辱，手辣心雄，朝中遍為其黨，更與咱家老爺世交，雖然今日將他逐出家門，但畢竟仍未知其變數，更何況博吟少爺。。。。。。」
蕭玧冷笑，「殺不得姓顧的，我還羞辱不得這狂浪小娘子么！左右，給我將顧幼鋒邊上這姓水的浪~貨搶來！」
「是！」眾侍衛眼神貪狠如豺狼，多半兵刃全數向水婈君身上招呼，卻又不傷其要害，顧幼鋒大駭，左右回顧妻子，水婈君身如狡兔，雖避泰半鋒芒，然終究臨敵經驗太淺，數個回合便即被刺破左腿、右臂，一時間殷紅長流，衣襟破損處玉~肌乍現，蕭玧陰鷙邪笑，「兄嫂鉛華弗御、玉~肌冰骨，當真讓人銷魂，兄若借弟一用，院中這些賤奴便贈兄，如何！」
「你這衣冠禽獸！」水婈君大怒，然劍招左支右拙，難做寸進！顧幼鋒暴怒而起，竟快步朝蕭顯之殺來！婈君會意，夫妻二人配合無間，一時雙劍合力，竟如白虹貫日，勇不可當！
「快攔住他二人！」蕭顯之大恐，蕭才電閃回身取過火把，將箭頭擦上油脂，點火既然，中弓箭手會意，一一為之！
幾個呼吸中，蕭才便對弓箭手高聲喝到，「給我射那些賤民！」
蕭玧相距顧幼鋒、水婈君已然數丈，眼看便即危殆，聽聞蕭才下令不由得大怒，一掌扇的他臉頰紅腫，「老子性命不保，汝竟還想分兵，是欲讓我死去好給蕭琤那廢物做投名狀嗎！」
「少爺！你看！」蕭才捂著臉笑著指著遠處，院中一時火起，顧幼鋒、水婈君駭然變色，忙欲迴轉救火，蕭玧再無性命之憂，眾爪牙圍困甚緊，夫妻二人一時更難脫身！
「嘿嘿，看來是吾錯怪你了！這個賞你！」蕭玧一笑，退下小指上青玉指環，扔給蕭才。
「謝少爺！」蕭才大喜，接住那物。
此時顧幼鋒與水婈君已然焦頭爛額，首尾不得相顧，「夫君，為今之計要救百姓，只得。。。。。。」
「不可！大不了魚死網破就是！」顧幼鋒雙目血紅，奮力搏擊，然五嶽真形劍尚不能收放自如，劍氣之威時大時小，劍力準頭亦彷彿尺寸，遠未小成。蕭氏眾奴僕中有五人功力不俗，名叫蕭厲、蕭虺、蕭桀、蕭執、蕭冥。這五人兵刃稍加牽引，顧幼鋒劍招便即落空，險象環生！電光火石間，他心中懊悔不已，「都怪我偷懶，師父曾屢次勸我，若欲提升劍力，必先下數載寒暑苦功，待那『劍劈黃豆』的水磨工夫成了，方才可以出山走動。如今這不過都是些二流功夫的惡奴忠犬，竟久絕不下！」
正在此時，水婈君大喝一聲，「都停手！」
蕭玧聞言擺手，眾百姓畏懼高熱，驚呼中早已衝出小院，然火勢卻不滅反增，村中眾鄉親聞聽喊上，都起身從家中相助滅火，一時混亂之極，水婈君中大喝一聲，眾人當即回首顧盼。
「我隨你去，便放過百姓，如何！」水婈君面色慘白，聲或沉雷，顧幼鋒大喝，便欲上前，然夫妻二人被眾惡奴分開，一時怒發如狂。
蕭玧冷笑，「此一時彼一時也！美人，我又改了主意，你且脫光了在這裡跳一番舞，我便放了那一眾賤民！」
「你！」水婈君怒目圓睜，提劍上前搏命，蕭玧驚的後退了幾步，呼喝眾人拿她。顧幼鋒劍上噴薄一股烈勁，蕭虺恤然驚駭，眾爪牙紛紛躲避。
「蕭玧！今日我夫妻二人便和你同歸於盡！」
「殺！給我殺！凡事有我爹擔著！」蕭顯之再不顧及，眾人冷箭齊射，暗器齊發。水婈君舞劍相助，夫妻二人渾身浴血，相視一笑，百忙中回身看到眾百姓，嘆息一聲，「可惜父老鄉親今日要與我二人死在一處！」
蕭玧冷笑中，不顧蕭才苦勸，正待下最後殺手，忽而狂風大起，劍氣橫空！一道黑影當空而落，抱起博恆夫妻二人，身行化作暴風，只一個呼吸便即殺出重圍與百姓回合！
華阿婆大喜，不顧自家房屋大火侵襲，連忙招呼眾鄉親，「快！快給兩位恩公止血！」
「汝是何人！」蕭才上前發問，蕭玧心中卻驚恐之甚，「這人武功如此之高，莫非是那殺人魔頭夏九州。。。。。。」
黑影方才走入月華中，眾人見之乃一方面大耳之人，實有龍鳳之資、天人之相，正是前時與夏王分手時的雙劍客地辰明！地辰明聲如霹靂，「庸狗豈配知我姓名！今日汝等有死而已！」
「給我上！」蕭才話音剛落，眼前一花，無數兵刃跌落、斷臂拋飛，慘呼聲不絕於耳，大俠仁德雙手持雌雄二劍，前攻后拒、左擊右絕，雙劍到處，東南血染、西北飄紅，渾身全無一絲破綻！
蕭氏那五個厲害角色中以蕭虺武功最高、見識甚廣，始一交手，便兵刃脫手，卻並未受傷、一縱後退兩丈，護住要害，大叫到，「顧應法！竟是顧應法！」
「二弟！」蕭厲關切。
「大哥，此人太過厲害！眾兄弟不可有所保留！」蕭虺失了長劍，從懷中取出九節鞭！蕭厲取出腰間流星錘，又飛起手中長刀如轟雷一般朝地辰明射去，卻被他輕巧一劍挑飛，貫穿三人，冷笑道，「嘿！有點見識！」
蕭厲五人眼見他運劍之法圓熟完滿、力蘊千鈞，無不大駭！
地辰明那容這等空隙，當即雙劍一橫、招式在變，一時綿柔如水，一時罡氣如電，一時步法如蛇，一時身形如霧，百餘家奴僅餘二十人苦苦支撐，余者全數斷腿倒地、哀嚎不停；或轟然暈闕，生死不明！仁德大喝一聲，使出一招『隕落星流』，劍氣化作孤星點點散落，二十餘人中再倒地一片，只餘下滿身血污的蕭厲五兄弟狼狽護主！
「這蕭虺功力深厚之極，遠超眾人，他滿可以全身而退，為何要故意中那幾道劍氣？」
蕭虺長生慘呼，「大哥，你怎樣！」
「我無妨，三弟、五弟傷勢較重！護他周全！」
「豎子，哪裡跑！」仁德大喝一聲，雙劍奮然擊退五人，朝前飛奔。
蕭玧見狀早已嚇的屁股尿流策馬狂奔，仁德哪給他這般機會，身子一縱疾略如電，雙足已然點在四蹄狂奔之馬頭之上，其身輕如一羽，左右飄搖，冷笑以對蕭顯之！
蕭玧大驚，舉劍便刺，忽而戰馬一聲長嘶，自己眼前一片漆黑，鼻子一陣酸麻、肋骨一陣劇痛，頭腦中轟鳴震顫，半響方才發覺是撞在樹上，可手臂一動，斷骨處立時又痛，慘聲長呼！
「不要傷我家少爺！」蕭才與五賊上前，與地辰明雙目對視，眾人渾身激靈靈打顫。
「你，你別殺我！」蕭玧疼痛難忍，以手抱住大樹，動也不敢動，回頭哀求。此時眾百姓與顧幼鋒、水婈君，乃至村中數百相親亦手執火把趕來圍觀。
蕭才眼見事情一發不可收拾，當即上前道，「大俠不計小人過，我們放了眾百姓便是，請大俠收手！此時若朝廷知曉，豈不兩敗俱傷！」
地辰明不加理睬，隨身取出繩索將蕭玧捆縛在大樹之上，翻手從馬匹處取來馬鞭，眾百姓大聲呼喊，「打！打死他！」
「打死姓蕭的這個小王八！」
群情激奮中，地辰明冷眼細看蕭才六人，而後凝視其中二人。蕭厲、蕭執心底驚顫，忙即將手中飛鏢收起，「此人太也可怕，他怎知我二人要偷襲！」
「鷹犬之輩，助紂為虐，看你兄弟辛苦修持才有這般修為份上，今次不予計較，下次碰到，定廢了你五人全身功力，挑斷手腳筋！」仁德怒目如電，蕭厲四人腦中轟然大響，面有愧色，低頭不語，地辰明眼中意味深長。
「鄉親父老們！且待我審他！若其罪昭然，再殺不遲！」地辰明高呼，眾鄉親這才慢慢收聲。
蕭玧驚恐，已然嚇得兩股失禁，尿水沿著樹榦緩緩流下。眾百姓哈哈
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大笑，嬉笑喝罵！顧幼鋒冷笑一聲，心底卻有些黯然。
「夫君，你的傷還好嗎？」水婈君問罷，博恆搖頭不語。
「汝哪裡人士，身居何職，今夜到此何干？」地辰明正氣凜然，蕭玧懼怕之極，顫抖道，「大俠，我。。。。。小的本是。。。。。是本朝溧水、高淳等縣之督查使！」
「溧水、高淳在南，汝來這龍都之北的竹鎮作甚！」
「我。。。。。」
「敢不實言！」仁德喝如雷霆，蕭虺等眾無不耳躁心煩，蕭玧哭道，「大俠饒命，饒命啊！」
「汝身為督查使，本該內省法度、以體民情、查詢奸軌、清濁一方，而今卻才不當用，以勢壓人、逼良為娼，害的天子腳下民不聊生，更私養武士、霍亂法度，按照我大夏鐵律，若有官員不循本職、知法犯法者該當如何！」
「我。。。。。。抄沒家產、刺配三千里。」
「若有舉薦不實、賣官鬻爵者，以連坐之法、又該如何？」
蕭玧聞言驚的昏死過去，地辰明身處數丈之外，輕抬右手，食指電勁破空激射，電勁遊走其全身，蕭玧疼痛難熬，霎時清醒，顧幼鋒駭然變色，「這人功力不知與宗主、衛堂主相比，又誰高誰下！」
蕭才與五人跪下道，「求大俠放過我家少爺，此時由我們一力承擔！」
「好！我不殺這畜生，汝等六。。。。。汝等眾賊，調亮火把，讓眾鄉親都看清楚了！」
「這！」蕭才幾人大是尷尬，又眼見地辰明如電雙目，終究不敢反抗，只得舉著火把，圍住大樹，仁德揮鞭鞭打！
「殘民以逞、略民田產！」
「毀人家園、奪人妻子！」
「掠人土地、至人貧賤！」
「搶人幼女、逼良為娼！」
「強行借貸、日滾千金！」
地辰明口說一句，下鞭一著，蕭玧被捆縛大樹之上，哀嚎聲驚天動地，然因鞭子只打在他背、臀~肉厚之處，又避開了腰、腎、頭、頸等處要害，是以挨了一百餘鞭，兀自清醒而難熬。眾百姓初時咬牙切齒，繼而歡聲雷動，顧幼鋒心中甚是快意，水婈君輕輕以香帕擦拭博恆頭上傷處，溫柔笑道，「夫君也欲這般？」
「可惜我這點三腳貓功夫連妻子也保護不得！若大哥與我易地而處，絕不會這般膿包！」博恆神色黯然，甚是低沉。
「穢言輕語，見視如娼！」
「弄臣為輔，積毀忠良！」地辰明越打越怒，漸漸收不住手，忽而看他氣息漸低，便停了鞭子，欲上前鬆綁，正在此時，幾隊人馬高舉火把從遠處來，前面一隊為首一人姓蕭名琤，字君澤，面如白玉，眉宇平和，相貌俊朗，滿面書卷之氣！
另一隊人馬便是蕭懋之，樹上捆縛之蕭玧便是其長子。
蕭家當代家主乃為蕭卿之，字恆勤，乃前代蕭家嫡子，蕭懋之雖年長，確是庶出；蕭敬之為蕭卿之弟。蕭粲為恆勤之長子；君澤為蕭敬之長子。
第三隊人馬乃是尚書右僕射張士柔！
蕭琤到時，立刻招呼眾人救火，待希直來時，亦是如此。人多力足，不過小片刻功夫小院火勢熄滅，大屋幸得於免，柴房卻被燒垮，圍牆亦不知倒塌幾何，華阿婆面色複雜之極，又是憤怒，又是痛惜，又是驚懼，又是感激，最終眼神落到希直身上，顫聲道，「張大人，您是張大人？您要為我們村這些小民做主啊！」
希直安慰百姓之時，蕭玧看到父親身影，亦歡喜非常，身上鞭傷竟似好了大半，哭喊聲若巨雷，中氣充沛之極，「爹，救孩兒！」
簫琤本待勸阻，蕭懋之卻不聽勸，大怒中呼喝手下親兵，「來人，給我將這反賊抓住，今次我看夏王還能不能保這些歹人！」
地辰明只是冷笑，收起雙股劍，傲然而立，眾吏本欲上前，張士柔道，「且慢！」
「右僕射大人有何見教？」蕭懋之強忍怒氣，質問希直。
「中書令大人，我等來時這位只立在這處，並未見其行兇，既無人證，又無物證，何故執之？」
蕭才等人道，「小人親眼所見這人行兇。」
眾百姓無不義憤，手指五人、破口大罵。
「現在沒話好說了吧！還不帶走！」蕭懋之便欲抓人，張士柔再度攔住，冷然道，「此人為何毆打督查使大人？」
蕭玧被捆在樹上，此時來了底氣，怒道，「我等追索逃亡家奴，這廝橫加干涉，將我毆傷！」
蕭懋之皺眉，「我兒簡直草包，張士柔本就是個滾刀肉，此時還跟他糾纏，豈不是水越攪越渾！」
果不出所料，張士柔又問，「可有契書？」
蕭玧一愣，怒道，「被他搶掠走了！」
張士柔冷漠道，「既無契書，怎能證明大人所言為實？且，我朝明令禁止私鬥，汝蕭家私養武士，這事如何解釋？」
「希直，還是我來說吧！」顧幼鋒走到前面，蕭懋之駭然，「糟了。」
「博恆，你怎麼也在這裡？」張士柔皺眉道。
「我與內人新婚，因財薄，本待在這荒僻之地治一處臨時宅子，無意碰到蕭家遷徙家奴，我因看不慣此事，便問明因果，替彼等贖身，總計一萬七千貫，契書在此，請大人過目！」
張士柔接過契書，點頭道，「後來又如何了？」
顧幼鋒手指蕭玧，怒道，「後來這廝在一個時辰前反悔，帶著爪牙欲殺我夫妻二人、劫掠百姓，若非這位相助，此地已然橫屍遍地！」
「當下也是遍地橫屍！分明是欲加之罪何患無辭！」蕭懋之冷笑道。
「張大人、小人可以作證，顧公子所言句句屬實！」趙阿翁向前一步，蕭懋之大怒，冷眼視之。
「張大人，草民可以作證！」
「大人我等皆願作證！」
「求大人明鑒啊！」
此時那絕美女子尖聲大笑，上前數步，「蕭玧，你可還記得我？」
蕭玧回頭，雙眼發直，又驚又喜，「原來你在此處，待我爹將這一干人犯抓走，我便接你回府！」
張士柔、蕭懋之、簫琤等眾人無不驚嘆女子美色，然眾百姓此時已然大嘩，與官兵相互推搡，爭相上前。蕭琤只冷眼旁觀，面無表情；蕭懋之見一村百姓之態，心知不好收場，喝令身後百餘爪牙上前；希直則欲傳令制止；地辰明卻緩緩走來，手舉一玉牌，蕭懋之冷眼視之，汗水涔涔而下，正沒做道理處，不想仁德揮手間飛來一信封，入手處甚是沉重，蕭懋之細看之下，面上陰晴不定，蕭琤湊近一看，連忙對蕭懋之竊竊私語，下馬近前對地辰明躬身一禮，地辰明微微點頭，抱拳還禮。
蕭懋之這才思量明白，神色感激，卻未下馬，笑問道，「敢問先生姓名！」
「戰國無名氏耳。」仁德冷漠一言。
蕭懋之尷尬一笑，「先生，不若這樣，今番事讓小兒給您賠罪，來日在下必親自登門拜訪。」
「這便完了？」仁德冷言冷語。
「自當歸還眾鄉親父老被侵佔之土地，我蕭家永不在犯。」蕭懋之允諾。
「汝等大族之言，如同放~屁！毫無信義可言！」仁德絲毫不給面子，直斥其非，蕭懋之敢怒不敢言，一時不知如何答話。
「放肆，你這奸賊還敢呼喝吾父！」被捆縛在樹上的蕭玧大怒，回頭便罵。
「閉嘴！你這畜生！還嫌惹事不夠！」蕭懋之怒喝，蕭玧一愣，不敢頂撞。蕭琤微笑道，「在下擔保，連夜便寫就文書，待天明之後便出城將之前所買之地送還諸位父老鄉親，更會教人給這位阿婆修繕房屋，決不食言。這些錢只做賠罪的定金，先讓博恆兄收下便是！」
「蕭家便只有你與恆勤兄是明白事理之人。」仁德閉目不再言語。
蕭玧被眾人解開繩索，委屈道，「爹，兒子便白挨了這。。。。。。」
「閉嘴！還不快給這位先生賠禮！」蕭懋之一紀馬鞭抽來，蕭玧低眉順手，行了一禮，挨著肋骨處劇痛，一瘸一拐狼狽躲到其父身後。
「汝府中這些奴僕並未身死，有些僅閉氣良久，再過個把時辰便能蘇醒，還有些非調養半年不可。」
蕭懋之拱手一禮，頭也不回怒氣沖沖策馬離去，蕭玧劇痛難忍，被眾人前呼後擁抬走。
「謝先生！來日再見！」蕭琤恭敬一禮，又拉住顧幼鋒手掌，對水婈君笑道，「讓兄嫂受驚了，我兄長便是那副性子，你們不要記怪。」
仁德看著蕭琤上馬離去，點頭稱是，快步上前對張士柔抱拳行禮，「多謝張大人今日主持大局。」
張士柔與地辰明並不相識，然欽佩其磊落丈夫，心中也尚有疑問，只下馬行禮，並未回話。
「在下繡衣執事總管地辰明，見過張大人。」仁德微笑，又是一禮。
「原來您和大王相識？」希直奇道。
仁德點頭，「大人，這些窮苦百姓還需安置。」
「如此最好！」希直嘆息，轉頭又對顧幼鋒夫妻笑道，「博恆，汝做的好事，吏部尚書酉時便寫了書信，告之我等此事。」
顧幼鋒苦笑無言。
「這位便是弟妹？」希直又問。
「張大人志趣高潔，小女拜服！」水婈君萬福一禮。
「不敢！夏王妃喚我，說城北似有事，便匆匆來此，不曾帶了禮物。」希直掏摸一番，也只取出百兩銀子，除此外再無錢財，苦笑道，「勿要嫌少！看在眾百姓面上，一定收下！」
「希直兄，相國大人再世之時便即毀家紓難，到您和國明兄時，更不比從前，還是。。。。。。」
「拿著！」希直面色肅然，雙手鄭重硬塞給博恆。
顧幼鋒眼圈微紅，微笑收下。
「兩位保重！眾位鄉親，保重！」希直翻身上馬，眾百姓無不下跪送行，灑淚揮別！
顧幼鋒轉過身來，便欲道謝，然面前金華鋪面，兩道劍氣直射咽喉！
（本章完）