第二十卷 七娘子

離了爛霞寺，顧疏桐找了個蒼蠅小館飽飽地吃了一碗面，便已是囊空如洗，眼見在城中無處棲身，只好漫無目的地在城外東遊西逛。直到傍晚時分，才無意間在城外的一座荒山之上，讓他尋到了一間破廟。

那破廟狹窄逼仄，若與爛霞寺相比，這廟連個廁所都不如。再細看，這小廟真真地破敗了個徹底，門窗自然不見了去向，連那屋頂的椽梁也早已朽爛，豁了個大口子露著天，大有隨時垮塌的嫌疑。

廟內的地上滿是大堆小堆的泥土，唯有北牆下的一張香案雖然破舊，但似乎也可以將就一晚。廟內並無木塑泥胎的神佛雕像，只在山牆上掛了一幅畫像，已然極為破損，顧疏桐仔仔細細看了半晌，也看不出畫的是哪尊菩薩神仙。

顧疏桐環顧四周，卻笑道：「縱有廣廈千間，三尺足以安眠，今晚就在這兒安歇了罷！」

他在近旁折了些樹枝，將那香案上的陳年香灰浮土掃去，又將圍在桌腿的幔帳撣上一撣，便向那畫像拜了三拜，口中念念有詞道：「承蒙仙長收留，晚輩小道在此借住一宿。只因囊中羞澀，不曾帶得香火貢品，還望仙長莫怪！」

顧疏桐從地上撿了半塊椽子做枕頭，翻身跳上香案，試著在上面躺了一躺。只覺這案子百般皆好，唯有長度不夠，伸展全身半條小腿便露在外面，而側身蜷著又難受，只好翹著二郎腿去看那屋頂透下的天光。

不知不覺間，天色暗了下來。這夜也沒有月亮，連星辰都是稀疏黯淡，廟裡面便已是漆黑一團，伸手不見五指了。

夜已深沉，約莫到了亥時。顧疏桐哪裡睡得著，聽著廟內老鼠竄來竄去，一會兒在地上奔跑，一會兒似乎又爬上了房梁。屋外更是熱鬧，蟈蟈蟋蟀、蛤蟆鳴蟬一樣都不少，夜深人靜的時候，響亮得好似鑼鼓隊一般。

聽著聽著，顧疏桐想起小師妹來，他們也曾在這夏夜去捉蟲兒：將那手指大小的蟈蟈用狗尾草栓了腿，將那草葉伸到泥洞中去釣知了猴，將十幾隻螢火蟲裝在草扎的籠子中看著它們發光……沒了師兄的陪伴，也不知道今年的夏夜，羅冰玉有沒有再去捉蟲兒了。

不知又過了多久，顧疏桐困意上來，朦朦朧朧、似睡未睡間，忽聽得廟門外有兩個婦人在說著話。

顧疏桐吃了一驚，已然清醒過來，不敢有絲毫響動，豎起耳朵去聽。

一個婦人道：「喲，他李大嬸，怎麼今天有空來我這裡串門？」

另一個婦人道：「他王二姑，你不知道哇，我有一個天大的好消息，特意來告訴你！」

「你快說說，是個什麼好消息，別讓我著急上火的！」

「你不知道，我呀，專門去陰司打聽了打聽，聽說是城北周家有個丫頭叫七娘的，是下一個替死鬼，不是墜井便是上吊，沒兩天活頭了。」

「哎呀，他李大嬸，你又去找你那個相好的去了？不過你說得模模糊糊的，這七娘到底是怎麼死的，要是墜井，那就跟我沒關係了，只能給你道個喜！」

「是啊，他王二姑，我不是也這樣說，可這不是也沒個准信嗎？話說回來，如果是上吊，你可就解脫了，咱們在這裡苦熬了七八年，你總算也有了出頭之日了！」

「唉，咱們這橫死的，真箇是可憐，整日里風吹日晒的，又驚又怕地苦熬，連個鬼樣都沒有。你還有個相好的心疼，我可就慘了。如果這次能成功，待我入了輪迴，投胎轉世成人，我一定記得姐姐的大恩大恩，給你燒香磕頭嘞！」

「妹子你說那麼遠的話可就生分了。咱們姊妹誰還不知道誰？我專程來告訴你，是要你趕緊準備準備，果真上了吊，也別叫別的弔死鬼搶了先。不論如何罷，咱們總歸要互相幫襯，不管是誰替死成了，不也是積下了大陰德？」

「姐姐放心，我定會使出全身解數先去幫你。我的好姐姐，我這就去準備準備。只是七娘的家怎麼走的，你須仔細告訴我才好。」

那淹死鬼叫李大娘的便將七娘的娘家在哪，婆家在哪，詳詳細細地講給弔死鬼王二姑聽。沒過多久，廟外便再無聲音，看來二鬼已經回去做準備去了。

顧疏桐聽在耳中，記在心上，知道這二鬼都是橫死找替身的，這七娘便是下一個受害者了。原來這橫死之鬼入不了六道輪迴，去不了陰曹地府，只能流蕩在陽世，受不得香火祭奠，還要終日被生人的陽氣烤灼，苦不堪言。只有尋到了替身，才能免了這無盡的苦痛，再次投胎做人。

第二日清晨，顧疏桐便起身進城，依舊是邋遢老道的模樣，奔著七娘的婆家而去，不敢稍有耽擱。

不想這七娘天不亮便已動身，回娘家去了。

原來這七娘年方十八歲，是城中大戶周老爺家的千金，也是個剛過門不久的新媳婦。這日恰逢周老爺的六十大壽，七娘便早早地動身去城南的娘家，一則按風俗新娘子成親后要回門看望父母，二則來為父親大人祝壽，以答謝養育之恩。

七娘帶了許多的賀壽之禮，果脯蜜餞、糖糕壽桃不一而足，更是親手捉了兩隻老母雞，要親手給父母燉上一碗鮮香可口的雞湯喝。

七娘到時，時辰還早，家裡人都還沒起床。她叫開了大門，又不敢驚動父母，便命人將物品先擱置在廚房中，自己則磨刀霍霍，準備宰雞熬湯，想著將這雞湯熬足兩個時辰，那味道才會濃稠鮮美。

待七娘磨好了刀，將那雞割了脖子放了血，扔到盆中正要澆上熱水拔毛，不想廚房卻門戶大開，父母一前一後走了進來。二老拉著她的手問長問短，寒暄個不停。這七娘兄妹共七人，往上是六個兄長，只有七娘這一個女兒，周老爺將其視為掌上明珠，今日更是雙喜臨門，自然笑得合不攏嘴。

原來是下人見小姐回來了，一早便在廚房忙活，便趕緊稟報給了老爺夫人。

常言道：樂極則生悲。三人還沒親熱夠，正說話間，那兩隻被放幹了血的雞竟撲騰著翅膀從盆中一下子騰空而起，好巧不巧，竟一隻直奔周老爺的面門而去，一隻飛在了夫人的頭上，兩隻雞的爪子又抓又撓，竟將老爺夫人驚嚇地雙雙撲倒在了地上。

七娘忙上前去扶，只見周老爺的額頭磕在了門檻上，血流個不止；老夫人的胳膊摔在了缸沿上，哎呦個不停。那兩隻雞倒是功成身退，早已奪門而出，不知了去向。

下人們急得大呼小叫，又跑出門去請郎中，一時亂做一團。七娘的六個兄長聞訊過來，將老爺夫人小心地扶回房中。只有幾個嫂子一邊磕著瓜子，一邊冷嘲熱諷地說著風涼話，道：「妹子可真是心大，平日里也沒見你做過什麼家務活，今日怎麼想起殺雞熬湯來了？那麼凶的雞也敢往家帶，這要是把爹娘摔出個三長兩短，可叫我們這些兒子兒媳怎麼活！」

這時大兒子趕到了廚房，聽到自己媳婦和幾個弟妹正在數落妹妹，不禁心疼起這個剛出嫁的妹妹來，心中便大為不快，於是朝幾個

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妯娌大喊道：「你們幾個不要只顧說話，快去打些水給爹娘清洗傷口！」

妯娌幾人還沒動身，卻見七娘已經拿起了水桶，眼含著淚花出了門，朝著自家的水井而去。

出去請郎中的人還沒回來，下人們卻迎進來一個跛腳的邋遢老道，正是顧疏桐。

幾個兄弟中有見過這老道的，知道他有些道行，一家人便都恭恭敬敬的，不敢將他看低。

顧疏桐一邊笑著安慰老爺夫人，一邊從懷中取出「四金散」來，敷上藥不到片刻，那周老爺的頭便止了血，老夫人的胳膊也不疼了，驚得老爺夫人嘖嘖稱奇。

顧疏桐示意屏退了下人，只留下老爺夫人和七娘的幾位兄長，將昨夜所見所聞一五一十地講給眾人聽。

聽罷，周老爺便忙問眾人道：「七娘在哪兒？快喚她來我這屋，今天她哪裡也不要去！」

只聽大哥「啊呀」一聲，驚慌失措地說道：「不好，小妹去井邊打水去了！」

周老爺又急忙問道：「去了有多久？」

大哥嚇得滿臉蠟黃，道：「大概一盞茶的工夫了！」

周老爺急了，也顧不得方才摔得頭暈眼花，起身便要下床，又向幾個兒子大喊道：「還不快去找！」

幾個兄長暗暗叫苦，慌慌張張地奔出門去。老夫人更是揪著心，不禁念起佛來。

那七娘丟了魂一般，走起路來搖搖晃晃的，深一腳淺一腳地來到了井邊，望一望水中的倒影，眼淚便啪嗒啪嗒掉落在水中，心中有一個聲音埋怨道：「七娘啊七娘，枉你活了十八歲，卻什麼事都幹不成！今日爹爹大壽，卻害的兩位老人家受了傷，你長這麼大有什麼用！如今你已嫁作了人婦，今日之事若是被公婆知道了，難免不被他們恥笑，你這輩子也休想抬起頭來做人！你還是死了算了罷！」想罷，她便將身子探向井中。

說來也怪，那井水竟像有了吸力，一點一點將七娘往深處拉。當幾個兄長趕到時，七娘的腰都已經探入井中了，只剩了兩條腿還站在井外。

千鈞一髮之際，大哥飛撲上前去，一把抱住七娘的腰身，其他兄長也都來幫忙，這才將七娘從井中拉了上來。

那七娘一心跳井，哪裡肯就此作罷，哭得滿臉淚水，掙扎著大喊道：「我是個無用之人，讓我去死！不要攔我，讓我去死！」此時的七娘力氣大得出奇，六個兄長費了九牛二虎之力，才勉強將她按住。

老爺夫人也趕到了井邊，遠遠望見自己的女兒沒出事，這才長舒了一口氣。又見七娘尋死覓活的，幾個人勸不住，心疼得周老爺一把扯下頭上包紮傷口的布條，喊道：「好閨女，好丫頭，爹的心尖肉！你看，爹爹這不是一點事沒有？」

老夫人也來攙扶七娘，說道：「傻孩子，千萬別自責了，你看娘這手，十幾年的老風濕都好了！」幾人又好言相勸了幾輪，總算是稍稍穩住了七娘的情緒。

這老爺夫人哪還敢離七娘半步？便是到了晚上，也不管女兒已經是出嫁之人了，老兩口睡覺時還一左一右地躺在七娘的身旁，像看護嬰兒一般守護著她。當然這都是周家自己的事，只要自家人不傳揚出去，自然也不怕外人說閑話。

大清早被七娘這麼一鬧，耽誤了不少的時辰，眼見不少賓朋已到府中賀壽來了。周老爺吩咐，當日的壽宴便由幾個兒子主持打點。賓朋們遲遲不見老爺夫人出來，紛紛來問，幾個兒子只推說父母雙親夜裡偶得了風寒，喝不得酒，吃不得葷，一切事務均由做兒子的代勞了。

七娘的幾個兄長明白是顧疏桐救了七娘一命，便請他坐了首席。顧疏桐推辭不過，也就客隨主便，安安穩穩地在位子上坐了下來。

顧疏桐心中暢快，在宴席中多喝了幾杯，酒足飯飽，便要辭行。老爺夫人知道他是根救命稻草，哪裡肯放他走？命六個兒子跟剪徑的強盜一般攔住了他的去路。沒辦法，顧疏桐只好在周府住了下來，被人好吃好喝地侍候著，自不待言。

那七娘一連在娘家待了半個月，雖然不再要死要活地尋短見，卻整日里獃獃苶苶的沒精神，不知饑飽，問十答一，和往日大相徑庭。明白人一眼便能看出她是鑽了牛角尖，一時走不出來，只是解鈴還須繫鈴人，心病還須心藥醫，外人的開導的確作用不大。

半個月過去，老爺夫人知道這七娘再住下去，一來不合當地回門探親的規矩，二來若引出閑言碎語讓女兒更受刺激，便給親家手書一封，命六個兒子帶上信箋一路護送回婆家去，又央求著顧疏桐同去。

眾人臨行時，周老爺是千叮嚀萬囑咐，一直送出去二三里，又命人捧出了百兩白銀酬謝顧疏桐。顧疏桐乃修道之人，不喜這黃白之物，有意推辭，心知如果不收，主家又擔心他不肯盡心儘力。為安撫眾人，顧疏桐便取了五兩白銀放在袖中，其餘一概退還。

一路無話。待眾人到了七娘的婆家，那陣勢確是將七娘的翁公錢員外嚇了一大跳。

原來這婆家見兒媳省親久久不歸，以為是娘家人等著婆家人去接，便打發七娘的丈夫帶著幾個下人去迎。不想兩隊人馬碰在了半路，便浩浩蕩蕩的一路同行，回到了錢府。

七娘的大哥將父親的書信交給錢員外，又找個僻靜之處詳細地說明了來龍去脈，順勢將顧疏桐引薦給了他。

這周家和錢家本是世交，周老爺與錢員外打小便是撒尿和泥巴一起長大的，後來同窗讀書十載，又在同年中了榜，雖然都未曾出仕，卻真箇是交心的朋友，堪比伯牙子期。二人情投意合，於是索性做了親家，來一個親上加親。

七娘下了轎，向公爹施了禮，謝別了同來的兄長，便跨步進到院中。待她去正堂拜見了婆母，便徑自回到了自己的婚房。錢員外將七娘的一舉一動看了又看，也看不出個所以然來，只覺七娘除了較平日沉穩了許多，似乎也沒什麼異常之處。

錢員外看過了信，眉頭緊鎖，思索了片刻，便命丫鬟們寸步不離地好生伺候七娘，又讓兒子安排好顧疏桐的食宿，便去書房給周老爺寫了回信，打發眾人回去了。

錢老爺來到正堂，將親家的信交與夫人看，二人商量來商量去，到頭來依然是毫無頭緒。

七娘這一路走來，看了路旁的風景，街市的熱鬧，心情已然好轉了許多。

她坐在床頭，想起在娘家的這半個月，只覺做夢一般，便輕嘆一口氣，感覺胸中舒暢了不少，忽然一抬眼，看到了桌上放著的一隻大甜瓜。

她想了起來，這瓜是自己從娘家帶回來的，便叫丫鬟去廚房切好，盛了滿滿一大托盤，好去孝敬公婆。

她心想道，待二老吃了這瓜，誇了她孝順，今後便好好地和丈夫過日子。至於在娘家發生的一切，便翻了這一篇過去，就當從未發生過，今後也永不再提。

七娘親手捧著沉甸甸的托盤來到正堂之上，見公婆都在，便忙上前去施禮，

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讓公婆來品嘗這瓜。不料這盤瓜太重，她屈身施禮時一個重心不穩，連人帶瓜一齊摔在了地上。

婆母見她摔倒，忙起身來扶，哪知那瓜皮瓜瓤被摔了個粉身碎骨，以至於地上十分地濕滑。老太太還沒走到她的近前，便「嗷」的一聲四仰八叉地撂倒在了地上。

錢員外又慌慌張張地來扶老太太，不小心一腳踩在了瓜皮上，於是向前一跌，一頭磕在堂中的桌腿上，鮮血瞬時便淌了下來。仔細看他頭上那傷口，竟和周老爺的一模一樣！

再看那七娘，臉上黃一陣白一陣，痴痴獃呆地坐在地上，眼神都有些發散了。

錢員外見了七娘模樣嚇人，便捂著滴血額頭道：「沒事，沒事，孩兒啊，好閨女，沒嚇著你罷？你也累壞了，趕緊回屋去休息罷！」丫鬟們趕忙上來，扶起了老兩口，又將七娘半架半抬地扶進了卧房。

顧疏桐於是又來大展身手，為錢家二老治了傷，自然是藥到病除，得了錢員外夫婦的許多誇讚。

錢員外心知此事絕不簡單，也顧不上養傷，忙命人好生看顧七娘。

只是這白天還好，七娘有家人和丫鬟們輪番照看，大可不必擔心。可是到了晚上，卻讓錢員外愁白了頭——由兒子看護媳婦自然順理成章，但畢竟人的精力有限，如果打個盹的工夫七娘便有個三長兩短，那豈不是害人又害己，這一世與周家的怨仇便再也休想解開。他和夫人也學不了那周老爺夫婦，畢竟他二人不是七娘的親生爹娘，再怎麼說也不可能與七娘同榻而眠。

思來想去，錢員外只好安排兩個丫鬟支了床，睡在兒子兒媳卧房的外間。兩個丫鬟每隔兩個時辰便換一班，務必有一人保持著清醒，時刻盯住七娘不讓她出屋。

雖然安排妥當，錢員外只怕眾人不上心，總覺一顆心浮在半胸腔里，一刻也不得安穩。那錢員外恨不得親自上陣去照看七娘，但這倫常大道橫在那裡，哪怕他是一片赤誠之心，卻叫這個做公爹只能作罷。

一連五天，平安無事。

漸漸地，眾人便鬆懈了下來，此乃人之常情。眾人緊繃了五六天的弦，實在是招架不住那滿身的乏累，除了那紅燭夜夜高照不息，七娘的丈夫連同兩個看護七娘的丫鬟一入夜便早早進入了黑甜鄉。

七娘正迷迷糊糊地躺在床上，外側便睡著自己的丈夫，忽然聽到自己的娘親在窗外喊自己的名字，便坐起身來，耳邊又響起那個聲音道：「七娘啊七娘，你先傷了父母，又傷了公婆，你就是個不祥之人，你活著只會禍害更多的親人！你還是一死了之罷！」

再看那七娘，起身跨過了丈夫下床，輕手輕腳地拔開了門閂來到院中，循著那聲音一步一步地朝著柴房走去，如同夢遊一般。直到此時，看護她的眾人還在酣然大睡。

此夜不甚明亮，只有一鉤殘月掛在樹梢。顧疏桐忽覺陰風陣陣，便爬下床來翻身躍在屋頂之上。他俯瞰院中，將七娘的一舉一動盡收眼底。只見那七娘進了柴房，點亮了火燭，顧疏桐忙縱身翻到院中，來到了柴房窗外，扒著窗子往裡看。

柴房中燈火如豆，昏黃不明，乍望進去卻看不真著，顧疏桐只好凝神觀瞧。

不看不要緊，一看嚇一跳，只見那七娘此時已經掛在了房梁之上。顧疏桐急慌慌想要進屋去救，豈料任憑他如何去推，那門窗卻死死地紋絲不動。

只聽一個聲音在屋中說道：「老道人，你已經壞了我姐姐的好事，如今再來阻攔於我，休怪我二人不客氣！」

說罷一陣黑煙從屋中卷出，朝著顧疏桐撲面而來，隨即化作兩個旋風圍在他的身旁轉來轉去。顧疏桐只覺周身冰寒徹骨，不禁打了個哆嗦。

顧疏桐救人心切，也不去管那旋風，猛然一腳踹開了屋門進去。

他剛一進屋，那旋風便也跟了進來，窗台上的火燭被這陰風一吹，竟騰地竄起一尺來長的火苗來，眼看著那火苗由綠變藍，由藍變綠，呼呼地跳躍著。柴房中的柴草被這旋風一卷，更是劈里啪啦地拍打在四壁上。

顧疏桐道一聲：「多謝，這下可亮堂多了！」他剛一說完，那旋風竟消失不見，卷在半空的柴草又劈里啪啦地掉在了地上。

顧疏桐一心想要救人，借著火光看清了七娘懸著的身體，便將七娘從樑上摘了下來。待他伸手去探七娘的鼻息時，見那七娘一臉的慘白，口中竟吐出半尺長的舌頭來，一雙血紅的眼睛也睜開了，死死地盯著他看。

顧疏桐冷不丁被嚇了一跳，正要抽回手去，不料那七娘將舌頭縮了回去，亮著滿嘴的白牙一口咬在他的食指上，不肯鬆口。力道之大，那顧疏桐的指骨便咯吱咯吱地作響，鮮血也流了下來，疼得他直咬牙。

這時，只聽房樑上又有個聲音道：「老道，快來救我呀！」顧疏桐抬頭一看，只見又有一個七娘掛在房樑上，披頭散髮的，伸著長舌頭沖他嘿嘿陰笑。

顧疏桐心知這咬手的才是七娘，不過已被鬼上了身，其他的那些不過是女鬼化出的幻像而已。他手疼難耐，只能苦笑道：「不是貧道誇口，我也曾是到過那陰曹地府之人。奉勸二位還是收了神通，這嚇唬人的本事貧道卻是不怕，豈不是白費了力氣？貧道倒是有些超拔亡人的本事，你們若想轉世，大可不必害人性命！」

那二鬼也看出了些門道，便現出身來，齊齊跪在地上，俯首道：「求道長大發慈悲，超度我等脫離苦海！」

此時七娘也鬆了口，顧疏桐忙將滿是血印牙印的手指抽回，道：「二位放心，我明日便施法助你們超脫，還請二位先行回府敬候佳音！」那二鬼聽了，便又拜了三拜，化作一股黑氣飄然而去。

柴房的響動驚醒了眾人，四處又找不見七娘，紛紛舉著火燭到院中來找。眾人來到柴房，見了房梁之上懸著的索套，自然明白了七八分。

顧疏桐叫丫鬟取來溫水給七娘灌下，又叫丫鬟婆子幫她撫胸拍背。隨著幾聲咳嗽一口長氣，七娘坐起身來便是一通大哭。

滿屋的眾人見她哭出聲來，卻都笑了起來，一時哭聲笑聲交織在一起，像極了那產房之中嬰孩呱呱墜地時的情形。

第二日，顧疏桐請示了錢員外，設下法台，念動「禳災」訣超度那孤魂野鬼。只是這六階訣所需內力頗多，顧疏桐勉強為之，自覺內力不濟，一時間甚是辛苦。施完法，但見平地上颳起了兩股小旋風，在法台下旋了三旋，轉眼便又消失不見了。

顧疏桐耗費了大量的真元，已然累得虛脫，全身都被汗水浸透了，走起路來都有些困難。錢員外忙命人扶著顧疏桐去客房休息。

自此，那七娘恢復如初，當眾人圍著她問長問短時，七娘便對眾人說道：「兩世為人啊！只有死過一次的人，才會明白今生要好好地去活！」

顧疏桐睡了一天一夜。待錢員外率全家老幼來房中拜謝他時，那顧疏桐卻早已悄無聲息地離去多時了。

（本章完）