第十九卷 憶江南

顧疏桐向東南方向一路前行。虧他腳力了得，僅半月便到了江南。

何謂江南？白樂天《憶江南》組詩寫得好：

「江南好，風景舊曾諳。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。能不憶江南？

江南憶，最憶是杭州。山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。何日更重遊？

江南憶，其次憶吳宮。吳酒一杯春竹葉，吳娃雙舞醉芙蓉。早晚復相逢。」

顧疏桐一路走來，所見風物與他自幼生長的北方迥異。當他來到常州府時，見那裡風光秀麗，遊人如織；亭台樓榭，櫛次鱗比；行商坐賈，彙集如雲，真箇是繁華富庶的魚米之鄉。

一連數月，他每日留連於常州的湖光山色中，遊走在熙熙攘攘的街道上，眼中所見的是紙醉金迷的歌舞昇平，耳中所聽的是勾欄瓦肆的笑語歡聲，一時間竟令他忘卻了當初離家的悲愁，忘卻了北方連綿的戰火，開始習慣並喜歡上這個物阜民安的地方。

顧疏桐沒有多少錢，只能棲身在常州城外的爛霞寺中。吃完了從家中帶來的乾糧后，便想出個尋醫問卜的謀生手段，又怕人嫌他年輕，失了信任，便化作一個衣衫襤褸的跛腳老道。為此，顧疏桐還特地去水塘邊照了照影子，心中頗為滿意。

他初來乍到，人生地不熟，幻化的又是個邋遢模樣，故而起初並沒有多少生意。虧得江南物產豐腴，物價低廉，兩文錢能買一斗米，即便所得甚微，他依舊可以混口飽飯吃。

顧疏桐修為日深，每日里沿街尋一人多熱鬧之處，支個卦攤為他人占卜吉凶，至於尋人得人，求財得財，生男生女，科舉中第，卻是十分應驗；尤其是售賣的「四金散」，更是藥到病除，立時便見效果。一來二去，他便漸漸地有了些許名氣，來找他求醫問卜的，間或有之。

待閑時他便為自己卜了一卦，來算他妹妹小寶的棲身之所，不料那卦象卻是晦澀艱深，令他費解。果然是醫者不自醫，卜者不自卜。測人測己，反差如此懸殊，令顧疏桐心中不禁暗自叫苦。

這一日，他正在為人占卜時，恰好見到一位年輕漢子迎面走來。顧疏桐見他雙眉間隱隱地透著一股煞氣，心知絕非吉兆，於是草草地收了營生，一路上緊隨其後，以便看個究竟。

那年輕漢子先去米店買了些米面，又在街邊的商販處買了兩隻蘆花老母雞，最後走進街上最大的綢緞鋪，買了兩丈粉底藍花的漂亮綢布。

等他結完了賬從綢緞鋪出來，卻見那賣雞鴨的小販已是氣勢洶洶地追到了門口，拚命拉住了他的胳膊道：「你這後生莫走。看你也是個讀書人的模樣，怎麼做出這種低三下四的勾當！」

那年輕漢子不明就裡，傻傻地愣在了原地。那小販手握一疊紙錢，一邊攔住他的去路，一邊拉著街上的行人評理。

眾人都湊過來看熱鬧，圍著他們觀瞧。那小販將手中的紙錢攤在眾人的面前，道：「大夥看看，這人買雞給紙錢，真是讀書讀到狗肚子里去了，缺了八輩子大德！」

那年輕漢子慌了手腳，也顧不上爭辯，便將手中提著的兩隻雞丟給那小販，倉惶而逃了。

綢緞鋪老闆從櫃檯里伸著脖子往外看，聽說那年輕漢子使了假錢，嚇得忙將他給的十幾枚銅錢捏在了手中，一枚接一枚反反覆復地看，看來看去找不到毛病——這些錢確是實打實的真錢。他一時間也理不清頭緒，禁不住連連搖頭。

那年輕漢子肩上扛著米面，腋下夾著布匹，一路小跑著出了城，直跑得氣喘吁吁，連鞋子都跑壞了一隻。剛才的遭遇讓他顏面盡失，他只好趿拉著鞋，垂頭喪氣地沿著城牆根向著西邊的一個小村莊走去。

他走的並不快，那老道便一瘸一拐地跟在他後面。年輕人剛到家門口，一個年輕俊俏的小娘子早已隔著院中的矮籬牆看到了他回來，便迎出門去。看那小娘子接人待物的樣子，此二人應是新婚不久，正是梁孟相敬之時。

那小娘子接過丈夫手中的綢緞，剛要關了院門，恰好看到跛腳老道走到了門口。她以為這人只是個遊街串巷乞討的叫花子，因而心中並未太在意。

此時正是農忙時節。

次日清晨天不大亮，那年輕漢子便起床下地去了。那小娘子整理好床鋪，洒掃完庭除，將屋裡屋外的一切都收拾利落，這才下廚準備飯菜去了。

原來在這農忙的時節，莊戶人不敢誤了農時，一日只吃兩餐，即：近午時一餐，日落前一餐，其餘時間便沒了工夫吃飯。

那小娘子甚是心靈手巧，飯食也做得十分地精細。眼看日頭過了三竿，便提上竹籃去田間給丈夫送飯。

甫一出門，她見那昨日門外的邋遢老道跛著腳拄著杖遠遠地從東邊迎面而來，一步三搖走得甚是艱難。

那小娘子見他辛苦，便生出惻隱之心來，忙上前叫住那跛老道，從竹籃中拿出兩個新蒸的熱饅頭施捨給他。

哪知那老道卻

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不伸手去接饅頭，只是眯縫著兩眼，笑嘻嘻地盯著小娘子上下打量。

那小娘子見那老道正盯著自己看，霎時便羞得滿臉通紅。待她正要奪路而去，忽聽那老道口中念念有詞，高聲地唱道：「今日何日，遇此良人。今夕何夕，禍事臨門。欲得團聚，便往東去。桂花數棵，爛霞一隅。」說罷便轉身離開了。

那小娘子只覺這跛腳老道言談怪誕，舉止無禮，看他的樣子卻又不像是個壞人，只覺得心中不快，卻也沒有太往心裡去。待到了田間尋得了丈夫，這才把適才的所見所聞當作談資，一五一十地講給他聽。

那年輕漢子雖是讀書人出身，但每日在田間勞作，鍛煉了一身腱子肉，加之夏日炎炎日頭毒辣，全身被曬得黝黑，遠遠望去，早已沒了那手無縛雞之力的書生氣。

年輕漢子聽妻子說罷，想起了昨日在城中的怪異之事，雖然心生疑惑，卻也怕嚇到了妻子，便故作輕鬆地寬慰了她幾句。只是那年輕漢子多長了個心眼，讀書人本就記性好，便把老道的話默默背誦了一遍，牢牢地記在了心中。待他狼吞虎咽地吃完了竹籃中的飯食，那小娘子便收拾了碗筷回家去了。

傍晚時分，風雲突變，烏雲從北邊滾了上來，眼見得一場暴雨將至。年輕漢子趕忙收拾好擱在地頭的衣物農具，急急忙忙向家趕去。

走了幾步，他忍不住回過頭來，向一條田壟上望去。果然見那田壟之上，如同前幾日一樣，又放著一貫銅錢。

年輕漢子想起昨日進城時的經歷，腦門上便冒出汗來，哪裡還敢再貿然去撿。

原來，這些日子以來，要說也甚是奇怪，那年輕漢子竟在自家田壟之上，或多或少地撿到了不少的銅錢。他被錢財迷了心竅，只道是：人無外財不富，馬無夜草不肥。便將那撿來的錢財統統地拿去貼補了家用。

夏日雨急。年輕漢子正猶豫時，那大雨已傾盆而至，雨點噼里啪啦地拍打在地面上，轉眼間四處都水流成河了。

正當此時，一道閃電劃破長空，年輕漢子看了個真著——那田壟上的銅錢竟隨著水流漂走了！

那年輕漢子大駭，便失魂落魄地疾步向家中奔去。跑了沒多遠，卻見他的妻子打著黑色的油傘來接他回家——看身形看衣服，他確信是自己的妻子——便急忙迎上前去。

夫妻二人並肩前行。天上下著大雨，天色黑漆漆地伸手不見五指；路上又是坑坑窪窪、泥濘不堪，故而二人艱難前行，便也顧不上說話。

摸黑走了大半個時辰，二人仍未到家，那年輕漢子方才覺察到蹊蹺。待他正要向妻子問話時，又是一道閃電劃過夜空。那年輕漢子看得真切，原來他二人一直在圍繞著自家的田畝轉著圈圈，一步都未曾離開！

那年輕漢子不免心生恐懼，便轉過頭來喊他的妻子。不看則已，一看將他嚇得差點背過氣去——那撐傘之人哪裡是他的妻子？分明是個人身之上頂著個骷髏頭的怪物。更駭人的是，那鬼怪所穿的衣服，卻是和自己的妻子一模一樣！

那人身骷髏鬼扔了傘，向他伸過兩隻白骨森森的手來，獰笑道：「還我錢來！」

年輕漢子霎時被嚇得寒毛倒豎，只覺得一股涼氣從腳底直衝上腦門，嗷地大叫了一聲，之後便一頭扎在泥水中，昏死了過去。

待他醒來時，已在床上昏睡了一天一夜。他的妻子來給他喂葯時，那年輕漢子迷迷糊糊地又見那個人身骷髏鬼正趴在妻子的肩膀上，伸個骷髏腦袋過來，向他喊道：「快還我錢來！」

那年輕漢子見了，大叫了一聲：「有鬼！」便又昏死了過去。

昏昏沉沉了三五天，眼見那年輕漢子已消瘦得沒了人形，完完全全成了個皮包骨，那一口氣也只在似有似無間。

他的妻子被嚇得不輕，坐在床邊哭個不停。好不容易等到那年輕漢子醒了過來。只見那年輕漢子嘴唇開合，似有話說。她便忙湊上去聽，連聽帶猜地想了半晌，才明白他說的三個字是：「爛霞寺」。

那小娘子聽了丈夫的話，猛然間想起那跛腳老道的話語來：「欲得團聚，便往東去。桂花數棵，爛霞一隅。」她哪裡還來得及多想，早慌慌張張地奔出門去，也顧不得女人的儀態，一路朝著爛霞寺奔了過來，一路上也不知道跌了多少跟頭，衣服上都是泥土。

夜已過半，寺中的僧人們早已歇下了，只有那跛腳老道正在大殿的長明燈下打著坐。那小娘子砸開了門，進殿便跪在地上，膝行上前來拜這老道，一邊磕頭一邊哀求道：「老神仙救命，老神仙救命！」

那跛腳老道呵呵一笑，道：「夫人，我已等候你多時了。你再晚些來，怕是大羅神仙也救不了你丈夫了。」

老道跟著那小娘子來到家中時，便命她多多地準備紙錢，也好到自家的田間地頭去燒。

那小娘子雖依令而行，仍難免心中恐懼不已，便喊來了親朋鄰里同去。也有那不知從哪裡聽到了消

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息、看熱鬧不怕事大的閑雜人等，烏泱泱地跑過來了不少。

待小娘子在地頭燒了紙錢。跛腳道人向著暗處喝道：「何方鬼怪，還不快快現身出來！」

話音剛落，見那人身骷髏鬼忽地現出形來，依舊道：「還我錢來！」

眾人見了十分驚恐，那膽小之人更是被嚇得跌坐在了地上。

跛腳老道卻笑道：「你這個放印子錢的貪財鬼，他已連本帶息地還與你了。你們宿怨已解，莫要再擾，快回地府去罷！」

人身骷髏鬼搖了搖頭，又道：「錢不夠花！」

跛腳老道厲聲說道：「你若聽我勸，我便叫人給你修墓築墳，每年清明燒錢給你。你若不聽我勸，膽敢再出來害人，我便叫你魂魄散盡，永世不得翻身！」說罷，念一個「請神」訣，道：「牛頭馬面何在！」

忽然間，兩團黑影從地下竄了出來，一個瓮聲瓮氣、一個嗚嗚哇哇地齊聲說道：「煩煩煩，是哪個又在喚俺！」

跛腳道人大聲斥道：「這鬼怪從地府私自出逃，流連陽間多時，你二人若不嚴加看管，當心我去地府告你們個失職瀆職之罪，到那時少不了受那皮肉之苦！」

那牛頭馬面聽罷，口中唯唯諾諾，忙將那人身骷髏鬼用大鐵鏈鎖住，道一聲：「好說，好說，還請手下留情，告辭！」說罷便押著人頭骷髏鬼消失在黑暗中。

眾人見狀，都伏在地上磕頭如搗蒜，齊聲高呼道：「大羅神仙顯靈了！」

跛腳老道交代了小娘子幾句，便大笑而去。

自此便太平無事。當夜，那年輕漢子便能進食，不出半個月，便健壯如初了。

待恢復得差不多了，那年輕漢子便和妻子帶上錢財飯菜來到爛霞寺中，以答謝那跛腳道人。

二人跪地道：「活神仙救命之恩，我吳相南夫婦便是肝腦塗地也不能相報！」

跛腳道人忙扶起二人，笑道：「你二人快快請起！你我有緣，大可不必如此多禮。孔聖人有云：君子愛財，取之有道。那錢財險些害了你的性命，趕快收起來罷，切記莫再貪財！至於這飯菜，夫人好手藝，貧道便笑納了！」

從此跛腳老道聲名大噪，來求他占卜禳災之人，有如過江之鯽，整日絡繹不絕。那老道辛勤不輟，但每日只收三十文錢便罷，每人不過一二文，絕不多收，用以支付自己在寺中的伙食開銷。也有那城中大戶，情願慷慨解囊相贈的，都被那老道嚴詞拒絕了。

爛霞寺的僧人見了眼饞，好生羨慕那道人。有個法號尚可的僧人，便到本寺方丈孫不悟的面前挑撥是非。

那孫方丈本是個愛財之人，只因家境貧寒無奈在寺中做了個酒肉和尚。他依了尚可和尚的話，在寺門外設一大功德箱，上面貼一紙條道：「凡進寺者，只收百文。多者不限，多多益善。心誠則靈，勿惜金錢。」又命幾個小和尚日夜嚴加看管。

那跛腳老道見那每日進寺問卜的，家境殷實的居多，貧寒困苦的寥寥，心知其中定有蹊蹺。待他出門來看時，頓時氣炸了肺腑，走上前去一腳將那功德箱踹翻在地上。

看守功德箱的小和尚忙去稟報給了方丈。那方丈聽了，心中憤懣，便帶上了眾徒弟，氣沖沖地前來與跛腳老道理論。

那孫方丈怒道：「你這跛老道十分無禮！我見你可憐，才收留你在寺中借宿，並不收取分文。你卻為何踢倒我的功德箱，豈不是恩將仇報，忘恩負義！」那僧人們聽了，紛紛助言。

跛腳老道冷笑道：「佛道本是一家，衣冠雖有別，修行之理則同。我們修行之人當以慈悲為懷，視錢財如糞土，你卻倒行逆施，設下什麼狗屁『功德箱』大肆斂財，叫那窮困無助之人望而卻步，也不怕壞了你爛霞寺的名聲！」

那孫方丈卻冷笑道：「你說視錢財如糞土，可是你每日都收錢三十文，請問道友是何道理？你收三十文錢可以，我收一百文錢卻不行，難道是只許州官放火，不許百姓點燈？貧僧警告你不要在此胡攪蠻纏！」

跛老道被氣得大笑起來，鄙視道：「這常州府物華天寶，人傑地靈，我原以為你們也應是那修行得道的高僧，沒想到竟是一群寡廉鮮恥的無賴！我每天收三十文錢用以果腹，你每人收一百文錢為了發財，還多多益善，又豈能與我相提並論？罷了，罷了！道不同，不相為謀。我恥於和你等同在一個屋檐之下，貧道就此告辭！」說罷柱了拐杖，起身便走。

那孫方丈又氣又急，氣的是那老道駁了他個啞口無言，急的是只怕這老道一走，便斷了財源。眾徒弟也有氣惱的，也有惋惜的，也有說風涼話的，鬧鬧哄哄亂作一團。

有那機靈的，勸孫方丈道：「常言道：留得青山在，不怕沒柴燒。方丈留下那老道，寺中每日還能多些香火。」

那孫方丈聽罷，猶豫了再三，急命人火速追出門去，可哪裡還尋得到那跛腳老道的蹤影。

（本章完）