第十八卷 于飛樂
那木照林果然是溫良賢淑。
自打進門以來，日日操持家務，勤勞不輟。無論大事小事，不僅事事親力親為，而且事事如履薄冰。做事之前，她都要先去請示龐夫人，生怕落一個鳩佔鵲巢、反客為主、不淑不賢之名。
至於老太爺、太夫人那裡，木照林更是加倍小心地侍奉著，每日噓寒問暖，早晚探視請安。若是那二老有了災病，她便親嘗湯藥，徹夜服侍，故而深得二老的歡心。
可惜那老太爺福淺，不多久便歸了西。而那老太爺的喪禮，也都是木照林一手操辦的，以至於太夫人將她視為親生骨肉，逢人便說：「養兒養給了朝廷，養女才養給了自家！」
那龐夫人大了木照林十幾歲，人上了歲數，精力自然有些不濟，那家中的瑣事也便懶得去管了。她見木照林為人謙和謹慎，通達幹練，又深諳處事之道，將煩瑣的家務處理地井井有條。不僅如此，那木照林大小好處從不與她爭搶，故而兩人反倒交了心，結了金蘭之誼，人前人後均以姊妹相稱，早晚在一起說些體己的話。
夏日炎炎，西域進貢的西瓜、甜瓜、葡萄、無花果，皇帝賞賜給司馬仲柳一大車。木照林命人把那瓜果挑揀出來，將那又大又好的分作兩份，一份送到太夫人的房中，一份送到龐夫人的房中。剩下小一些的便分給了下人，自己卻是一個不留。那些下人時常得她恩惠，有哪個敢不聽她使喚？她交待的一眾事務，又有哪個不是盡心竭力去辦？
冬日凜凜，木照林又將自己房中的木炭分出一半送給太夫人和龐夫人，吩咐下人不論日夜，將那太夫人和龐夫人房中的火盆燒得暖暖烘烘，而自己房中卻甚是寒涼，以致於龐夫人到她房中聊天時，一個勁兒地打冷戰。
木照林越是如此，司馬仲柳越是憐愛她。那塞北送來的上好貂皮，司馬仲柳一股腦全都給了她。那木照林得了貂皮，卻是一連幾日不眠不休，親手趕製了兩件裘衣送到太夫人和龐夫人的手中。
至於司馬仲柳送給她的珠寶首飾，木照林更是不敢獨佔，依例先讓龐夫人挑了幾件稱心的，剩下的便都送給了司馬仲柳部屬將領的妻妾，幫他籠絡了不少的人心。
平日里閑來無事時，木照林便和司馬仲柳彈琴對弈，消磨時光。木照林音樂造詣極高，那府中樂師隨意彈奏的一首曲子，只要稍稍有些紕漏，木照林都能一一指出，真正到了「曲有誤周郎顧」的境地。至於圍棋，那木照林又是天賦異稟，從未學過弈棋的她，開始便能走一步看十步，從不犯相同的錯誤，以至於一二百盤下來，司馬仲柳再和她對弈時，十次僅能勝個一次半次。
那夫妻閨房之事，雖然木照林與司馬仲柳早有約定，但那司馬仲柳卻常常賴在她的屋中不肯離開。木照林卻是個恪守約定之人，每每將他趕出門外，以至於司馬仲柳每次來她屋中過夜，好似洞房花燭一般高興。
自從有了木照林的襄助，司馬仲柳在朝中順風順水，不久便被擢升為太子太保，在權勢上已和那蔡太傅分庭抗禮了。
那木照林賢惠，司馬仲柳看在眼中記在心上，常有「取妻若此，夫復何求！」之感嘆。
這日午後閑暇，朝中無事，司馬仲柳便拉著木照林的手游賞府中的花園。司馬仲柳平日公務繁忙，今日偷得浮生半日閑，又有佳妻良偶相伴，照例應該高興才是，但此時卻是緊鎖著眉頭，一路寡言少語。
木照林見他不甚開心，便軟語問道：「夫君因何事悶悶不樂？」
司馬仲柳嘆一口氣道：「別人欽羨我加官進爵，位極人臣，家庭又和美，以為我萬事順心，無所掛礙，實則不然！正可謂，知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。國家此時正是多事之秋，北有徐淵佔了別州；南有常士毅攻打江南各州，直逼金陵；再有陸州陸子俊、巴州廖文聖大肆招賢納士，招兵買馬，伺機作亂。我每每上朝進諫，欲出兵討伐，而皇帝只是賞賜我金銀財寶無數，至於出兵之事，卻是隻字不提。如此種種，我一個堂堂大將軍，國家罹難，卻只能束手束腳，無計可施。我常思，大丈夫當以國事為重，蕩平賊寇，澄清宇內，馬革裹屍而還,豈能老死床榻間！」
木照林為司馬仲柳搖著團扇，笑道：「朝廷大事，為妾的本不該多言。只是這天下興亡，匹夫有責，夫君姑且聽微妾一言。夫君一心為公，胸懷天下，心繫社稷安危，實乃朝廷之福。然而這廟堂之上，勾心鬥角，權謀之機深不可測，夫君若想順心遂意，救百姓於苦海，須另圖良策。」
司馬仲柳見她說話頗有見地，不似尋常婦道人家的言語，大為驚奇，道：「仲柳願聞夫人高見，今日之言，出於你之口，入於我之耳，夫人但說無妨！」
木照林點頭致意道：「當今皇帝重於御世之術，輕於經世之道，只想要這江山永固，卻罔顧黎民倒懸之苦。俗話說，兩虎相爭，必有一傷；而鷸蚌相爭，則漁翁得利。故而皇帝讓夫君與蔡太傅互相牽制，正是怕一家獨大，威脅到
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皇家江山穩固。至於那蔡太傅，無非是忌憚夫君之才，一則怕夫君你掃除了亂賊，再建功業，便壓了他的風頭；二則打仗打的是軍需後備。若要興大軍剿除亂賊，朝廷必會四處募集糧草。那蔡太傅又掌握著調兵遣將和調撥糧餉的大權，從中牟取漁利，收買將士人心，豈不是易如反掌？因而夫君若要朝廷下令出兵，不可不考慮這其中的利害！」
司馬仲柳心中讚許不已，又問道：「夫人高見，古今罕見。不知夫人有何良策，以破死局？」
木照林為司馬仲柳擦一擦額頭的汗水，笑道：「夫君虛懷若谷，不以妾身見識短淺為恥，妾身又豈敢腆著臉好為人師？指教不敢當，夫君若信得過妾身，舍了三兩件首飾，照林願為夫君效勞，去那面見那蔡夫人。待那蔡太傅三番五次地出兵不能取勝，便是夫君建功立業之時！」
司馬仲柳沉吟道：「夫人是想去遊說蔡夫人？只是那蔡太傅家中奇珍異寶多如牛毛，那蔡夫人什麼好東西沒有見過，又豈缺這三兩件首飾？」
午後有些悶熱，木照林向司馬仲柳奉上清涼花果茶一杯，道：「夫君還是不懂這女人的心思。蔡家便是寶物堆積如山，那也是蔡家的，與蔡夫人何干？貪物好美，此乃女人天性，怕是到了八十歲也不會變，那蔡夫人又豈能獨善其身？」
司馬仲柳思索片刻，覺得不如死馬當做活馬醫，便依木照林所言試上一試也沒什麼不妥，說道：「夫人要送她何物？我差人去準備便是。」
木照林將幾片花瓣扔下池塘，那池中的一群魚兒便爭先恐後地湧上前來，搶奪那花瓣。穆照琳看著那魚兒，道：「夫君無需準備，我要送她的，都在妾身這頭上戴著了。」說罷從頭上摘下兩隻步搖，遞到了司馬仲柳的手中。
司馬仲柳捏著這步搖翻來覆去看了半天，也沒看出個所以然來，便問道：「這首飾有何珍奇之處？」
木照林笑道：「這步搖在他人看來只算個普通首飾，但在那蔡夫人眼中也許是個稀罕之物。妾身以此為餌，也學那姜太公垂釣，只等著願者上鉤罷了！」
司馬仲柳將信將疑地又將那兩支步搖看了幾看，依舊看不出甚麼端倪來。
木照林見他額頭的汗又冒了出來，一邊又拿濕巾來給他擦，一邊說道：「常言道，兵馬未動糧草先行。前些日子夫君曾答應妾身，將妾身的義兄金萬田調到京城來。如今看來，夫君可給他安置在戶部之內。依妾身愚見，我那義兄金萬田絕非是池中之物，將來在戶部主了事，夫君也算多了個後援，日後率軍征討賊逆的糧餉軍備豈不是有了保障？人才難得，靠得住的人更難得，此事宜早不宜遲，還請夫君從速辦理才是，莫讓那蔡太傅搶了先！」
司馬仲柳正立作揖道：「夫人計謀調度為大丈夫所不及，真乃女中俊傑，我之諸葛卧龍！你我若同朝為臣，仲柳不及夫人！若果如夫人所料，為夫大功得成，夫人的恩情仲柳沒齒不敢相忘！」
木照林聽了，笑道：「夫君言重了！相夫教子，此乃妾身分內之事，故而願意一試，何曾想過讓夫君報答。夫君志在四方，妾身卻寧願夫君不是那朝廷的棟樑，只是個平常百姓，既少了這許多的憂愁煩惱，也能日日與我遊園賞花，豈不是人間樂事？妾身自知至今不能有孕，犯了不孝的頭罪，還請夫君責罰！」
司馬仲柳拉起她的手拍一拍道：「生孩子是兩個人的事，要罰咱們一起罰。為夫知曉了夫人的心思，待天下太平之時，我便解甲歸田，遠離這朝廷中的恩恩怨怨，每日里含飴弄孫，和夫人攜手游這小園，喂餵魚，逗逗鳥，說來也是一件美差！」
二人正在說著話，馮老管家急匆匆走上前來，雙手捧上寶劍，道：「稟老爺，門外有一個道人求見，也不肯向老奴道出名姓，只說老爺一看這寶劍便知。」
司馬仲柳接過了寶劍，拔劍出鞘，見那劍身湛碧、寒光閃閃、攝人心魄，忽然心情大好，便即興舞了幾個招式。那劍十分地趁手，司馬仲柳戀戀不捨地將它插入鞘中，還了馮老管家，向木照林笑道：「此劍名為拜星，真是一把絕世好劍！這老道討債來了，快請！」
稍等了片刻，馮老管家便將一個老道帶至花園中。
木照林見那老道六七十歲的年紀，卻是鶴髮童顏、疏眉朗目、精神矍鑠。再看他那穿著，卻又是不修邊幅：這溽暑的時節，穿著一件深藍色破舊的厚粗布長衫，將兩隻袖口挽在胳膊肘上，不停地舉起手臂擦著汗。
司馬仲柳迎上前去，笑著拱手道：「不知杜兄大駕光臨，有失遠迎，死罪，死罪！」木照林也跟著施了禮。
杜子通邊向二人拱一拱手，一邊大笑道：「死罪可免，活罪難逃！也不怕夫人笑話，貧道不遠千里而來，只為與司馬兄對弈一盤。來來來，快擺上棋盤，我們殺個痛快！」
司馬仲柳知道他不拘禮節、生性詼諧，便吩咐老管家去取棋盤，笑道：「棋痴就是棋痴，三句話離不開對弈。只是不知你輸我的
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那盤棋，你可否想到了對策？」
杜子通又大笑道：「我今日正是為此事而來。自打你離開之後，我遍訪三山五嶽的高人，早就解了那棋局。古人云：士別三日，當刮目相看。今日便要你也輸我一回！」
說話間，馮老管家已領著三四個丫鬟走進園中，將那棋盤、茶點和水果都擺在園中大柳樹下的石桌上，便侍立在一旁。
那杜子通也不客氣，不待主人家招呼，大剌剌地坐到了石凳上，一邊握著茶壺，灌著茶水，一邊伸手抓起一把棋子，向司馬仲柳道：「猜先！」
司馬仲柳忙嗔笑道：「杜兄小心點，這可是敝府最好的棋子了，白的是象牙，黑的是犀角……」
杜子通不待他說完，卻擺手示意他不要再講，快點猜棋。司馬仲柳猜輸了，便笑著請杜子通先手下棋。
杜子通起手平常，十餘手之後才漸露崢嶸，下了個先禮後兵的棋局。待到了中局，司馬仲柳已是難以招架，常常思索良久，舉棋不定。又落了十數子后，眼見那司馬仲柳已到了死局。司馬仲柳欲投子認輸，卻又心有不甘，不由地進入了長考。
杜子通見他一籌莫展，心中大為暢快，不免面露得意之色，於是翹起二郎腿來，端起茶壺咕嚕咕嚕地一口氣喝了大半壺茶，悠悠地笑道：「司馬兄可要看好了，三步之內，我便叫你投子認負！」
木照林站在司馬仲柳的身後看了棋局，見他無計可施，急得滿頭大汗，便在他耳邊低聲道：「夫君，星位小尖！」
司馬仲柳頓開茅塞，只一步，便如斗轉星移，令那棋局起死回生，不禁心中大喜。木照林緊接著又指點了他三步，眼看已將那杜子通逼到了絕路。
這邊輪到杜子通急得滿頭冒汗了，良久才想出了一個妙招，眼見就要屠了司馬仲柳的大龍。
司馬仲柳見形勢危急，正要下一個「擋」。木照林卻道：「飛！」
杜子通見了，不知何故，忽然冷笑起來，道：「夫人，殺氣洇桃花，血色染晚霞。豈不聞：觀棋不語真君子，得饒人處且饒人？」
木照林聽他話中有話，心中不免一驚，回道：「道長，若非神鬼莫測，定是棋高一著！」
杜子通死死盯著她道：「那夫人可要提防一著不慎，滿盤皆輸！」
木照林冷言冷語回道：「黑白往複有道，自應落棋無悔！」
杜子通又道：「人生如棋。只可直中取，莫向曲中求！」
木照林答道：「世事似枰。輕彈雙闕繁華盡，恩怨只在十指間！」
司馬仲柳見他二人言語針鋒相對，句句不離棋局，似乎又句句內中暗藏玄機，一時間聽不大明白。他尋思那杜子通本就嗜棋如命，又是個老頑童的脾氣，見棋局不利，於是惱羞成怒地胡言亂語也說不定，便投子在棋盤道：「杜兄莫急，此局我與拙荊二人對你一人，已然是輸了。棋局如戰場，要罵要罰，悉聽尊便！」
杜子通指著他哈哈大笑道：「司馬兄莫不是把小老道當作了那輸不起的無賴？如此一來，司馬兄便是先贏了我的棋，再罵了我的人，自己倒落得個痛快！罷了，罷了，好一個恩怨只在十指間！」
司馬仲柳起身賠禮道：「是小弟我考慮不周，杜兄教訓的極是！想當日你我在華州途中相逢，幸得杜兄指點迷津，司馬仲柳才有那白芍關大捷。不然以我區區兩萬疲憊之師，又怎敢去叩那天下第一關？如未能收復華州，又豈有我司馬仲柳的今日？杜兄，杜兄，你是我的大恩人吶！」
杜子通看著司馬仲柳道：「死生有命，富貴在天，豈是人力所能及？夫人女中豪傑，有扭轉乾坤之大能。司馬兄有夫人佐助，定當稱心如意，諸事得償所願。只是這水滿則溢，月滿則虧，古有名言。天理昭昭，報應不爽，還請司馬兄日後小心從事為好！」
又對木照林道：「夫人，冤家宜解不宜結。司馬兄是貧道的至交，不論今後小老道身在何方，都不妨礙我對司馬兄負責！」
說罷，又將寶劍遞給司馬仲柳，道：「當日輸給司馬兄一局，此劍已是你的了。只怪小老道我有些捨不得，替你保管了數月有餘。捨得捨得，有舍方有得。東西再好，不是自己的，也是拿不住的。今日物歸原主，請司馬兄收好！」
司馬仲柳哪裡肯接，只是力辭不受。
杜子通拉住他笑道：「自古寶劍贈英雄。司馬兄莫再推辭，若是遇到了難處，興許能救你一命。青山不改，綠水長流，司馬兄、夫人，咱們各自珍重，後會有期！」說罷轉身離去，馮老管家忙在前面替他引路。
司馬仲柳將他送出門外，見杜子通頭也不回走遠，只好對著他的背影深深作了一個揖，目送他離去。
（本章完）