第二十六卷 龍山會

徐淵率部署從容進入別州城。

徐淵設下慶功宴，城中的鄉紳耆老亦殺豬擔酒，前來犒賞三軍。

眾人坐定，龍步洲自然坐了首席，徐淵舉大酒觥道：「眾位將軍，借今日盛會，徐某有一言，說與眾位聽。徐某二十四歲自家鄉起兵，至今已有十年。想當初，兵不過百，將僅虎庭一人。十年間，徐某屢戰屢敗，顛沛流離，無一城一池可以固守，無利兵厚甲可以攻略。然而，徐某從未怨天尤人，酒肉不減，夜半酣眠，何也？只因他朝廷失了天意民心！徐某自信人生一百年，會當水擊三千里。我徐淵可以輸上十次百次，他朝廷連一回都輸不起！而今徐某也佔了州府，有了依託，麾下捨生效死之將十餘員，披堅執銳之士幾近萬人，徐某不相信他朝廷還能再挺過十年。今日之功業，全仰仗虎庭兄與諸位，而論功行賞，則首推龍將軍！請龍將軍滿飲此杯！」

龍步洲忙起身將杯中酒一飲而盡。

孫虎庭見龍步洲沒有推辭，心中歡喜，亦舉杯向眾將道：「適才徐將軍所言極是，諸位，我們也敬龍將軍一杯！」

諸將贊同，皆起身敬酒，唯有老將黃贊依舊忿忿不平，不肯舉杯。

龍步洲見了，捧杯道：「龍步洲本是降將，承蒙徐將軍不棄，收留於我。臨戰殺敵，乃是我等的職責本分，至於首功，末將實不敢當。諸位將軍不以龍步洲粗鄙，以誠相待，末將感恩於心。末將借這杯中酒，向天起誓，若我龍步洲不能盡心事主，不能與諸位戮力同心，甘願死於亂劍之下！」說罷一飲而盡。

孫虎庭忙道：「龍將軍言重了。將軍大才，立不世之功，虎庭願與龍將軍結為兄弟，共同追隨徐將軍馳騁天下！」

龍步洲笑道：「小弟也正有此意。兄長在上，請受小弟一拜！」說罷跪地施禮。

徐淵大笑道：「好好好，今日可謂雙喜臨門，大家敞開肚皮吃喝，酒肉管夠，不醉不歸！」

鄉紳們紛紛上前敬酒，眾將自然高興，開懷暢飲，不在話下。

孫虎庭見龍步洲舉杯不勤，便又來向他敬酒。龍步洲拉住他的手道：「兄長先莫著急喝酒，小弟還有一樁買賣，待事成之後，再痛飲不遲！」

孫虎庭本來喝了個七八分醉，聽他這話，猛然驚醒，放下手中的酒杯，道：「賢弟請講，為兄自當洗耳恭聽！」

龍步洲看了看四周道：「此處嘈雜，還請兄長將徐將軍帶至後堂，我們仔細商議！」

孫虎庭道：「賢弟先去後堂稍等片刻，我與徐將軍隨後便到。」

三人齊聚後堂。徐淵道：「咱們兄弟不必多禮，龍賢弟有話但講無妨。」

龍步洲道：「主公今日已得了別州，不知日後有何打算？」

徐淵道：「息兵安民，操練軍士，囤積糧草，徐圖大事。」

龍步洲道：「今有一事，宜早不宜遲，還望主公三思。鮑氏世代盤踞華州，鮑氏兄弟見天下豪強四起，自恃有雄關天塹，便反了朝廷，自立為王。不想那司馬仲柳只用了一計兵不厭詐，不出三日便殺了鮑坤，攻克了華州，不日便班師回朝，只留了三五員部將把守。如今的華州城，兵是鮑氏世代招募的舊部，將是司馬仲柳屬下的新將，將不知兵，兵不知將，不趁此時攻之，更待何時？」

徐淵沉思片刻道：「龍賢弟所言，徐某亦苦思多時。只是別州一戰，應州舊部死傷近半，新招降的五六千人又不堪大用，若此時勞師動眾去攻華州，恐有大不利！」

孫虎庭道：「白芍關易守難攻，那司馬仲柳誘敵出城乃是良計，只是他們此番定然不會再次上當，沒有兩三萬兵馬，實難攻取。」

龍步洲笑道：「主公、虎庭兄無須多慮，取那華州，只需百十將士足矣！」

徐淵大驚，道：「願聞其詳！」

龍步洲道：「當今天下大亂，眾豪傑攻掠州府，朝廷天祚危在旦夕。覆巢之下，焉有完卵？龍步洲自幼生長在華州，父老兄弟皆在城中，有如待宰羔羊。末將今親見主公懷柔愛民，有君主仁愛之心，心中自是欽佩之至。那華州城若讓他人佔了去，難免屠戮百姓，主公不如親取之。末將對華州再熟悉不過，每年臘月初八，城中不論軍民，皆有食粥的習俗。華州舊部大都認識末將，故而我不便出面。虎庭兄若能與一員老將領百十心腹舊部潛入城中，利用軍中喝粥的習俗，必能成功。」

孫虎庭不解，問道：「龍賢弟把我說糊塗了，一會兒吃粥，一會兒攻城，這也挨不著邊啊！若說要我攪了他們吃粥，除了氣他們一氣，似乎也起不到大的作用。」

龍步洲笑道：「我話還未說完，仁兄莫急。依華州舊例，每逢臘月二十八日，城中百姓都要煮百豆甜粥勞軍。而這白芍關守軍所喝的粥，歷來都是由末將的八位叔伯負責提供。依末將之計，虎庭兄利用華州招募兵士之機，混入敵軍，如能編入守關軍士自然更好。

主公再命一老成之將，持我手書信箋一封交於我各位叔伯，讓他們在百豆粥中多下巴豆。待藥性發作，虎庭兄率舊部奮勇奪關，打開城門。我率一千兵馬埋伏在城下，門開即入城接應，一舉可以成功！只是此事務必精選可靠之人參與，否則虎庭兄性命不保！」

孫虎庭聽了，情不自禁，說道：「妙計，妙計！」

徐淵道：「二位兄弟，誰去送書信的好？」

孫虎庭道：「末將保舉一人，那黃贊老將軍膽魄過人，忠心無二，可當此重任！」

龍步洲笑道：「黃老將軍白髯飄飄，做那

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送粥的老翁再適合不過！」

徐淵道：「虎庭，請老將軍前來後堂議事！」

眾人議定，各自依計行事。此時距那臘月初八不足三個月。

孫虎庭親選了應州舊部一百零八人混入敵營，皆是以一敵十的精壯之士，編入守城軍士的有二三十人，孫虎庭亦在其中。

那孫虎庭做事果敢幹練，武藝又高，入營不久便獲得了守城將領的信任，命他擔任了一個軍中頭目。

這日臘月初八，百豆粥被送上關來。兵士向守城將領稟告道：「將軍，那龍家人派老管家送粥來了！」

守城將領問道：「如今非用兵之時，這百姓慰勞軍士又是何意？」

兵士道：「此乃華州舊例，每年如此，請將軍嘗上一碗熱粥暖暖身。」

那將領點點頭，接過碗來喝上兩口，果然香甜非常，便一飲而盡，向那兵士道：「再來一碗！」

那送粥之人正是黃贊。只見他一身粗布衣衫，鬚髮花白，不似個能征慣戰的老將，倒是個普通人家的老翁。

兵士又取來一碗，遞給孫虎庭。孫虎庭假意喝了一口，吐到地上，只能推脫不合口味，不肯再喝。那兵士們知他不是本地人氏，只笑他不會享福，各自打了一碗去喝，並不曾有絲毫懷疑。

不到半個時辰，那將士們果然腹痛難耐，都跑下關去如廁，只留了孫虎庭和帶來二三十人。

黃贊已領了其餘的七八十人前來。孫虎庭見了，便振臂一呼，眾人一擁而上，砍瓜切菜般殺了守城將領，奪了白芍關，在城樓上樹起孫虎庭的大旗。

龍步洲率兩千人馬，已經候了一天一夜，待關門大開，便一馬當先馳入城中。

那城中將士有一二萬人本是龍步洲的舊部，本欲拚死抵抗，見了龍步洲，大都臨陣倒戈，沒半日便肅清了敵軍。

孫虎庭與黃贊來見龍步洲。孫虎庭抱住他的雙臂笑道：「多虧賢弟良策，幫主公又下一城！」

龍步洲道：「兄長差矣，今日之功，全靠兄長與黃將軍攻佔了這白芍關。」

時至今日，那黃贊對龍步洲也是五體投地，下跪道：「老朽黃贊愚昧不才，往日對將軍多有不恭，還請龍將軍見諒！」

龍步洲忙將他扶起，道：「黃老將軍折殺了晚輩！」

孫虎庭笑道：「好好好，日後我等同心同德，共保主公。華州新克，軍心民心皆不穩，我這就派人去別州送信，看主公作何安排！」

不日，信使傳來了徐淵的命令：「孫虎庭回別州操練兵馬，龍步洲與黃贊拒守華州，安撫百姓，穩定軍心。」

翌年，肅州總兵梁叔女奉朝廷旨意領兵來犯別州。孫虎庭施詐敗計，設伏兵大破肅州兵，梁叔女戰死。孫虎庭一鼓作氣，率大軍攻克肅州城。

此時華州已大治，兵強馬壯。龍步洲技癢，便請命攻取甘州。如大破甘州，則別州、華州、肅州、甘州連成一片，西北大局亦定，徐淵的勢力將不可小覷。

期間，朝廷數次派兵來剿，大多是損兵折將，鎩羽而歸。只有胡定國戰績最佳，連敗徐淵三將，只因糧草不濟，只好鳴金退兵，不料又被孫虎庭設伏，反勝為敗，折了不少兵馬。

胡定國臨危不亂，指揮有度，拚死保存了大部分主力，哪知回到朝中，被定了個「違抗皇帝旨意，不敢竭力迎敵，有損朝廷威儀」的死罪，秋後便問了斬刑。

龍步洲率領一萬兵馬來至甘州城下。甘州知府馬子駒一連損失六七員戰將，被嚇破了膽，忙召集屬下商議對策，滿堂文武竟無一人進言。

良久，一個老者道：「大人，屬下舉薦一人，可敵來將。」

馬知府望去，原來是戶曹陸尋，忙問道：「老戶曹所薦何人，有何本事，速速說與本府！」

陸尋道：「正是屬下的侄兒陸小山，小名十二郎。他自幼習武，七八歲便有飛檐走壁的本事。」

眾人方才一言不發，針掉在地上都能聽見響，此時聽了陸尋所言，便紛紛議論起來。

馬知府苦笑道：「戶曹一片苦心，本府甚是欣慰。雖說舉賢用能，外不避仇，內不避親，只是光有這飛檐走壁的本事，逃跑還成，退敵無用啊！」

滿堂鬨笑，氣氛之歡快輕鬆，若非馬知府在桌子上猛拍了一掌，還以為今日是在開慶功大會。

馬知府怒火中燒，道：「諸公！諸公不要只顧調笑，如有更佳的人選，速請告知本府，本府自當大膽啟用！若能退去敵兵，本府便是讓出這知府的位子，也是心甘情願！」

見馬知府發了火，眾人才消停下來，兀自交頭接耳、竊竊私語，只是不似方才那般放肆。

陸尋繼續說道：「我那侄兒酷愛兵法，幼時便領著二三十個兄弟姐妹操練行軍打仗。說來奇怪，那兄弟姐妹中比他年長的不在少數，卻都願意受他統管。屬下曾旁觀幾次，大人你道如何？」

馬知府道：「如何？」

陸尋笑道：「他們吶，進退有度令行禁止，衝鋒陷陣一往無前，還真是那麼回事！」

馬知府哭笑不得，心知又無人可用，無奈道：「請老戶曹將將侄兒請到堂上，讓本府見上一見。就說，就說是本府有請罷！」

陸尋得令，不出半個時辰便將陸小山帶上堂來。

那馬知府本就不抱希望，不想陸小山上前參拜，竟令馬知府喜出望外。

那陸小山身高八尺，體型魁梧，腰佩三尺寶劍，穿著一身藍緞子的綢布長衫，長得是一表人才。

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馬知府心中歡喜，便說道：「陸公子請坐！肅州已破，徐賊兵馬又來進犯甘州。甘州形勢危急，陸公子想必早已知曉。今乃朝廷用人之際，令伯父將公子舉薦給本府，本府欲擢你為領兵之將，出城迎敵。待退了敵軍，本府自當上報朝廷，加官進爵，自然不在話下，不知公子意下如何啊？」

陸小山施禮道：「國家存亡，匹夫有責，在下願為國為家出一份力。在下此行，並非為了升官發財，只想報效家國父老。只因我平日里閑散慣了，不想受了束縛。大人在上，還請體諒在下的苦衷！」

馬知府一時不知如何作答，只好說道：「也罷，這些都是后話，咱們暫且按下不談。只說這率軍出城迎敵，公子可有退敵之策？」

陸小山將劍握在手中，看著那劍，笑道：「不是在下誇海口，自習劍以來，從小到大，我手中這把劍還不曾遇到敵手。大人放心，我只需出得城去，取了敵將的項上人頭，敵軍必退！」

馬知府道：「好好好，公子言之有理，言之有理！」

駱通判起身道：「既然陸公子劍法無雙，難逢敵手，何不露一手讓大家瞧瞧，也好讓知府大人安心。」

陸小山聽了，便將那劍在手掌之中轉了兩轉，道：「老伯坐下時須小心！」

駱通判不解其意，剛要俯身坐下，自己的椅子竟嘩啦一聲倒在地上，再一看，那椅子的一條腿已被齊齊切斷了。

眾人見了，驚嘆萬分，道：「好身手！不見劍出鞘，劍鋒卻已到。」又向馬知府道喜：「人才難得，恭喜大人，賀喜大人！」

馬知府大喜道：「天賜我陸公子，甘州有望了！」

第二日清晨，不待龍步洲前來叫陣，陸小山已帶了甘州全部兵馬來到他的營前。龍步洲忙披掛上陣。

兩軍對陣，龍步洲見那來將身無盔甲，手無長兵，卻不似個戰將，倒像個劍客。

龍步洲道：「龍步洲不殺無名之輩，來將報上名來！」

陸小山笑著說了三個字道：「陸小山。」

龍步洲道：「看你也不是個領兵打仗的，奉勸你還是知難而退，換個人來。這裡是沙場，不是江湖。」

陸小山道：「我無須知道什麼是沙場，什麼是江湖，我只知道殺了你，便可解甘州之圍！」說罷劍指龍步洲道：「敢與我一戰否？」

龍步洲翻身下馬，不顧將士勸阻，解了鎧甲，掣出寶劍，向陸小山道一聲：「請！」便飛身來戰。

陸小山依舊是劍未出鞘，但鞘中寶劍的劍氣卻逼得龍步洲無法近身。二人方戰了三五十個回合，忽聽探子來報，西夏大軍犯境。

龍步洲跳到一旁，忙問探子道：「有多少兵馬？距此多遠？」

探子道：「小人親見數十個山頭都是敵軍，不計其數，距我軍僅有二十餘里。」

龍步洲向陸小山道：「古人云：兄弟鬩於牆,外御其侮。今日之勢，你我不如聯手抗敵，否則甘州城不保！」

陸小山道：「敵人的敵人便是朋友。我雖讀過幾本兵法，卻從未用於實戰，若論行軍布陣，我不及龍將軍。今日之勢，陸小山但聽龍將軍吩咐。」

龍步洲道：「十里開外乃是龍山，乃是敵軍的必經之路，我與將軍各帶本部兵馬於龍山相會。將軍多備弓矢，在龍山左側峽谷設伏，我率部在龍山右側扼守咽喉要道，待敵軍大亂，則左右齊出，夾擊敵軍。陸將軍放心，龍某絕非趁火打劫的小人，此戰定將全力殺敵，絕不辜負將軍的一片赤誠，請！」

二人各率人馬，兵分左右兩路馳往龍山。那西夏軍果如龍步洲所言，來至龍山。

陸小山熟讀兵法，在峽谷中央設伏，待敵軍行軍過半，則以滾木礌石將敵軍從中切斷，敵軍瞬時大亂。陸小山即命兵士殺入峽谷，一時殺聲四起，戰鼓齊鳴，戰成一團。

龍山右側無峽谷可以設伏，龍步洲便布了陣。那西夏軍皆是騎兵，龍步洲便設了許多路障，先以一千弓弩手壓住陣腳，再命兩千兵士手持長矛陣列在前，又命一千兵士手持長刀利斧專砍馬腿，並親率三千兵士突襲敵軍主帥，其餘兵士保護糧草輜重。

這一戰從白天直戰到第二日天明，龍步洲大破敵軍，陣斬敵軍主帥及屬下部將五十餘員，殺敵不計其數。探子來報，甘州軍正在峽谷中鏖戰，未能退敵。龍步洲不敢停歇，便馬不停蹄馳往相救。

原來那陸小山見設伏成功，便有了些大意。甘州兵湧入峽谷中拼殺，被那西夏鐵騎一衝便亂了陣腳，以至於死傷殆盡。

龍山之上，陸小山獨坐山岩，見夕陽泣血，不禁對日垂淚。龍步洲走上前去，道：「敵軍已退。」

陸小山悲道：「我殺敵一百三十三人，依舊擋不住全軍覆沒。難道這就是你所謂的沙場和江湖的區別？兩萬大軍盡失，我有面目再見家鄉父老！」

龍步洲道：「將軍所言差矣！勝敗乃兵家常事，此戰若無將軍阻住一半敵軍，不但龍步洲不敵，甘州此時也定會落入敵手！」

陸小山站起身來，大笑道：「我自負劍術天下無雙，如今看來，何其狂妄可笑！我要這寶劍又有何用！」說罷將那恆雲劍扔下山崖。龍步洲待要去攔，又哪裡來得及，只能眼睜睜看那寶劍墜落懸崖。

龍步洲率六千將士來到甘州城下時，那馬知府知甘州兵馬無存，竟領著眾人跪在城外，將官印舉過頭頂，道：「下官及甘州府衙屬僚官吏四十六人，甘願投靠龍將軍！」

（本章完）