第三十一卷 下手遲

顧疏桐離開了許府，已是萬念俱灰，於是買了一身道袍穿上，化作了一個遊方道人，依舊以醫卜為生，遊盪在蘇杭二州的大街小巷間。

這日他出得城來，行走在鄉間小道上，忽見一人掛在了路邊樹上，不知已有多久。顧疏桐忙跑上前去察看。

也是他福大命大，命不該絕，遇到了顧疏桐救治，躺在地上片刻，竟蘇醒了過來。那人長出了一口氣，竟嚎啕大哭起來。

顧疏桐見他衣衫襤褸，蓬頭垢面的，看不清楚他的年紀，也不知他遇到了何難事，竟如此悲慟欲絕。

顧疏桐跟隨獨孤小白多年，自是懂得些醫理，知他此時氣血上涌，需徹底發泄出來，否則鬱積在肺腑，必定落下病根，故而也不相勸，只是在一旁默不作聲。

那漢子哭了一場，鼻涕眼淚將那一臉的漬泥衝出幾道溝壑來，整了一個大花臉。他也不去管，兀自坐在地上發愣。

顧疏桐道：「這位大哥，想必是遇到了為難之處。常言道：留得青山在，不怕沒柴燒。人沒了，便什麼都沒了。尋死覓活的，不是大丈夫處世之理。」

那漢子聽了，竟抬起頭來，道：「你……你也是從應州府來的？」

顧疏桐也聽出了鄉音，倍感親切，忙道：「正是。小弟泅陰縣桐柏鎮人氏，不知這位大哥家住何鄉何鎮？」

不問不知道，一問嚇一跳。原來此人正是同縣觀台鎮王員外的少爺，被顧疏桐稱作「白瓷豬」的那位。想來那少爺不過二十歲上下的年紀，和顧疏桐年紀仿若，可如今竟蒼老落魄至此，不禁令人唏噓。

顧疏桐拉著他的手，道：「王大哥，我是顧疏桐啊！便是幾年前曾在你家府上做工的小孩。」

那漢子依舊認不出他來，只是「呃」了兩聲。

顧疏桐見他遲疑，忙道：「黑泥猴，我便是黑泥猴的那個。」

那漢子方才恍然大悟，上下打量著他，道：「黑泥猴，不，不，顧兄弟，你怎麼出家做了道士？」

顧疏桐道：「家門不幸，橫遭禍殃，僅剩下了小妹與我。我二人已是離散多年，小妹不知所蹤，而今我是煢煢孑立，瞭然一身。想當初，我幸被恩師收留，才保全了此身，否則，疏桐早已是冢中枯骨矣！」那往事不堪回首，顧疏桐幾句帶過，依舊令他痛心不已，眼淚差點落下來。

那漢子聽了，竟被他說到了自己的傷心處，真是同是天涯淪落人，相逢一慟為此身。

顧疏桐拍拍他的肩膀，道：「王大哥因何落魄至此？」

那漢子悲嘆一聲，道：「兄弟有所不知，我那一家老小，死的好慘啊！」便一一向顧疏桐道來。

那王員外宅苑建成，眾多親朋好友前來賀喬遷之喜。王員外於是設下宴席，遍請賓朋，自然少不了給蘆縣令、賈師爺、金捕頭送上一張請帖，以示禮儀。

那蘆縣令若是個清正廉潔的好官，豈不知吃人的嘴短，又是人多嘴雜的場所，理應迴避些嫌疑，又肯輕易前來，不過回他個賀書罷了。

不想那蘆縣令竟帶著賈世業和金萬田前來，反倒讓王員外措手不及，連忙清退了上席的賓客，安排蘆縣令眾人坐定。

酒菜上齊，眾人推杯換盞，王員外一一給貴賓敬酒。酒過三巡，那蘆縣令喝多了，拉著王員外的手道：「王兄，本縣已是酒足飯飽，咱們四處轉轉，也觀賞觀賞貴府的雅趣？」

王員外不敢違命，便帶著眾人遊覽。只見這新宅飛檐翹角，迴廊曲折，池塘幽靜，草木豐茂，便是找遍了整個泅陰縣，也再找不出一處如此宏大的莊園。

走到一個僻靜之處，蘆縣令拍著王員外的後背道：「王兄建得好大的一所園子，我那小小的縣衙和你家比起來，真是一個天上，一個地下。」

賈師爺在一旁幫腔道：「你有所不知，我們蘆大人可是清廉如鏡，兩袖清風。便是此行微服赴宴，也不坐官轎子，便是那雇轎子的錢，還是大人親自掏的腰包，蘆大人那點俸祿，都搭在這些瑣事上了……」

蘆縣令忙制止住他，道：「賈師爺，這是何話？王兄乃是本地有頭有臉的人物，本官敬佩至極，豈能不來，折了王兄的臉面？便是搭上一年的俸祿，本官也是心甘情願。」

王員外也是久經世事之人，見他三句話離不開錢，早就聽出了弦外之音，忙吩咐了左右幾句，不消片刻，那下人便捧來了一個蒙蓋布的托盤出來。

王員外掀開蓋布，亮出銀子道：「不成敬意，還請老父母笑納。」

蘆縣令撇了一眼，見盤中不過五十兩銀子，便邁步邊說道：「賈師爺，本官雖年俸只有二十兩，卻也非那沒見過世面之人。若要拿了這銀子，豈不是壞了本官的名聲。」

賈師爺點頭哈腰道：「那是，那是，大人視名聲如生命，這區區幾兩銀子，何足道哉！」

王員外知他嫌少，又叫人捧來一個大托盤，那托盤明顯沉甸甸的，那下人捧得小小翼翼，生怕有什麼閃失。

蘆縣令見那盤中不下百兩，心中高興，不禁喜笑顏開，正欲伸手，卻被賈師爺拉住了袖口

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，使了一個眼色。

蘆縣令會意，隨即沉下臉來，道：「王兄此是何意？本官此來乃是給王兄道喜，難道就為了這區區百十兩銀子，便壞了你我的情誼！」

王員外見他還不知足，心中也是煩躁，又不敢招惹他們，又在下人的耳邊低語幾句，不多會兒，便再捧出一個盤子來，相較之前那兩個，卻是輕了不少。

待那王員外掀了蓋布，蘆縣令看得清清楚楚，盤中乃是一張銀票，上面赫然寫著五百兩。

蘆縣令這才笑了起來，道：「哎呀呀，王兄，這可讓本縣難為情了。」

王員外拱手道：「老父母大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝。小小心意，若是大人不收，那老朽便是真沒了臉面。」

蘆縣令看向賈師爺道：「這臉面要給！」

賈師爺道：「要給，要給，必須要給足。」

於是這王員外游一趟園，搭進去六七白兩銀子：五百兩給了蘆縣令，一百兩給了賈師爺，五十兩給了金捕頭。他只道破財消災，哪知道破財不僅沒消災，反而招來了滅頂大禍。

那金萬田拿了五十兩銀子，心中不快，回到家中，將那銀子仍在桌子上。程氏見了高興，忙問道：「哪來的這許多銀兩？」

金萬田敷衍她道：「衙門裡發的。」

程氏也不管他，笑著又啰嗦道：「哎，你一個月的月錢才一兩，這得是幾年的俸錢？你快說說，衙門怎麼這麼大方，給你這老多銀子？你只是個小捕頭，那蘆知縣怕是得一百兩罷。天老爺，那得是多大一堆錢！」

金萬田十分地不耐煩，不去聽她說個沒完，心中卻盤算著一件大事。想了一陣，他便提起刀出門，連程氏問去哪裡他也沒理會。

沒過兩天，挑一個沒月亮的黑夜，一群身著黑衣的蒙面強盜闖入王員外府邸。那強盜組織周密，手段狠辣：先是派一人翻過院牆打開大門；之後一伙人一擁而入見人就殺；再就是派人在牆外四處把守，以防逃了人；然後就是把刀架在王員外的脖子上，逼問出存放錢財的處所；待找到了銀子，便將所有人殺盡，不留一個活口；最後一把火將這宅子燒了個乾乾淨淨。左鄰右舍聽見這喊打喊殺的，避都避不及，哪個還敢來管閑事？

那盜賊向王員外動手前，對他說道：「自古冤有頭債有主，今日讓你也死個明白。我兄弟們今日到此，皆是受了縣衙金捕頭金萬田大人的差遣。你若到了地府閻羅那裡告狀，也好知道找誰報仇！」說罷一刀砍下，王員外登時便一命嗚呼了。

巧的是，王家少爺這夜鬧肚子，一連起了幾次夜去方便，待賊人殺來，便躲進後園中的枯井裡，不敢出來。大火燒了三天三夜，王家少爺便在井中躲了三天三夜，最後餓得實在著不住，勉勉強強爬出井口，眼看著這麼大一個家已被燒為了灰燼。

王員外在世時，本已給王少爺訂了親，是趙員外家的千金。那趙小姐是個知書達理之人，並不嫌棄王家破落，堅持嫁給了王少爺。

在趙員外扶持下，眼見小兩口的日子好轉起來，豈料又遭逢了戰亂，家園毀於一旦，連趙員外也不明不白地成了匪兵的刀下鬼。聽說江南沒有戰火，王少爺便帶著夫人趙小姐一路逃難，來到蘇杭。

這一路艱難無以言表，他二人幾次落于山賊流寇之手，錢物被搶了乾淨。趙夫人雖是女流，卻是一個節烈之人，身處賊窩之中，生怕被那盜賊侮辱了清白，硬生生用十指的指甲將一張俊俏的臉蛋抓了個大花，連那殺人不眨眼的賊人們看了都害怕。

二人歷盡千辛萬苦，才來在這蘇杭，此時已是身無分文，城裡住不了，便在城外村莊尋個無主的荒地，蓋了一間茅草屋過活，總算是有了個避風擋雨的去處。

現今生活之艱辛，與往昔形成了巨大的反差。衣來伸手，飯來張口的日子已然遠去，留下的是無窮無盡的煎熬。

他們沒有土地，白日里王少爺出門賣力氣掙錢，趙夫人則給人縫縫補補、洗洗涮涮，生活拮据到吃了上頓沒下頓，實在是餓得厲害，便去田中挖些蘑菇野菜，去河裡捕些魚蝦蛤蚌，聊以糊口。那趙夫人果真賢惠，吃了這許多苦，竟無半點怨言。

日子已是艱難至此，不想那村中的惡霸侯老三，欺負他們是外鄉人，沒有親朋好友的幫襯，三番五次前來騷擾調戲趙夫人。那日趁王少爺不在家，竟在光天化日之下將那趙夫人擄了去。

那侯家三兄弟原本就是十里八鄉有名的老光棍，好吃懶做，流氓成性，又惡毒又無賴，簡直成了村中的三個大患，人人唯恐躲避不及，誰又心甘情願把自家的丫頭嫁給他們禍害？

王少爺幾次上門去討人，被那侯老三叫上侯老大、侯老二將他一頓毒打。眼看他一口氣僅剩了半口，早已暈死了過去，又被那三兄弟抬著扔出村外，一條腿不知何時也被打折了，如今只能一瘸一拐地走著路。

那王少爺萬念俱灰，便來到這僻靜的小路邊，解下褲腰帶吊在了歪脖子樹上，只想一死了之。恰好顧疏桐路過，這才救下他一條性命。

顧疏桐聽了心中又驚又悲又怒，一把將王

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少爺從地上拉起身，道：「大丈夫豈能忍奪妻之恨，便是死了到那陰曹也是個窩囊鬼！腦袋掉了碗大個疤，走，我和你一起找他們報仇去！」

王少爺聽了，只覺有了主心骨，道：「顧兄弟，雙拳難敵四手，我二人需帶上些趁手的兵刃去，不然恐怕是打不過他兄弟三人！」

顧疏桐道：「王兄莫怕，疏桐一雙手腳足矣！」王少爺聽罷，忙頭前帶路，一步一栽地向著侯家走去。

那侯老三家破屋破瓦的，院子連個籬笆牆都沒有。二人徑直來到院中，王少爺向屋中大叫道：「侯老三，你給我出來！」

侯老三喝了不少，在屋內聽到王少爺喊叫，便大聲說道：「吆喝，你小子還敢來找死？看來上次下手輕了，沒將你打死，這次我絕不讓你活著回去！」說罷順手從案板上摸了一把菜刀，醉醉歪歪地走出屋來。

王少爺又喊道：「快放我夫人出來！」

那侯老三見了王少爺，臉上猙獰一笑，道：「我這就送你去見她！」說罷舉刀便向他砍來。

顧疏桐正站在王少爺身後，將他往後一拉，順勢幫他躲開了那劈下的一刀，隨即一拳便朝著侯老三的面門打了上去。

侯老三那張醜臉結結實實地挨了顧疏桐這一拳，登時被打飛了三五顆門牙，口鼻中止不住地淌出血來，仰面倒在地上嗷嗷直叫。

顧疏桐像捉小雞仔一般將他拎起，仍在了院中，照著他的臉砰砰砰地又是幾拳。

顧疏桐還不曾想結果了他的性命，因此只用了一成力。但見侯老三那臉已被打得不成人樣，口中含含糊糊地叫著饒命。侯老三此時眼也看不見，至始至終不知打他的是何人。

侯老大、侯老二都住在隔壁，聽了侯老三的慘叫，抄上傢伙便趕了過來。

侯老大先到，舉起木棍便劈頭蓋臉地朝顧疏桐腦袋上打來。顧疏桐側身躲過，一腳踢在他的小腿上，只一下便活生生將他那腿踢斷了。顧疏桐邊踢邊怒喝道：「這一腳，是報王兄斷腿之仇！」

侯老二曾在少林寺中學過兩年武藝，身上有些工夫，遠遠地便朝顧疏桐打來了三發飛鏢。

顧疏桐輕鬆接下兩鏢，另一鏢打歪了，自然不去管它。顧疏桐反手將接下的鏢甩了回去，只聽那侯老二「啊」了一聲，倒在遠處。

顧疏桐見侯家三兄弟均已不能動彈，便朝王少爺喊道：「愣著幹什麼，還不快去救你的夫人！」

王少爺這才反應過來，跑進屋中去。但見趙夫人雙手雙腳被繩子捆住，嘴巴里塞了布條，滿身傷痕地倒在炕上。她那身上的衣衫，已被撕扯得不成樣子，可知受了何等的凌辱和折磨。

王少爺吃力地爬上炕去，顫抖著手放在她的鼻子下面，見她已然沒了氣息，趕緊再往她身上摸時，竟比他自己的手還涼！

王少爺魔怔了一般，走出屋來，撿起地上的菜刀沖著侯老三走去。

那侯老三被打得眼睛看不見了東西，兀自在地上打著滾低聲號叫著。王少爺上前大吼一聲：「侯老三，你個王八旦，我殺了你！」說罷，像剁餡般地一刀一刀向侯老三身上砍去，直剁得那血濺了自己一身！

殺了那侯老三，王少爺又提刀向侯老大走來。那侯老大倒是看得見，害怕地想從地上起身逃跑，卻哪裡起得來，只好匍匐著往外爬。

侯老大爬了沒多遠，已被王少爺趕上，從他那雙腿剁起，一直剁到腦瓜頂。

此時王少爺已殺紅了眼，連顧疏桐也被他那兇狠的模樣震懾住，愣愣地站在原地看。

那王少爺又向院外的侯老二走去。還沒等他到近前，那侯老二突然從地上竄了起來，出手便是三鏢。

再看侯老二那鏢，一鏢刺中心口，一鏢插在喉嚨，一鏢釘在額頭，鏢鏢打在王少爺的要害上，打完轉身便跑。

顧疏桐反應過來時，已然晚了，他跑到王少爺近前，將王少爺抱在懷中。那王少爺只剩了一口氣，伸手指一指侯老二的背影，又拍一拍顧疏桐抱他的手臂，這才斷了氣。

那侯老二沒命地跑了老遠，正要歇口氣，卻見顧疏桐已在他的面前，嚇得他轉身往回跑。不知又跑了多久，見那顧疏桐神出鬼沒地又在前面等他。

如此來來回回四五次，那侯老二眼見跑不動了，一點一點地挪著步子。

顧疏桐此時趕上前去，一拳一拳地打在他的臉上，邊打邊痛心疾首道：「這些拳頭，是給王兄和嫂夫人報仇的！」顧疏桐用了十成力，一直將侯老二打到沒了人形，想出氣都出不來氣了為止。

顧疏桐年紀雖小，卻見了太多的生死離別。

他強忍著心中悲痛，在村外樹林中挖了一個大墓穴，用被裹了趙小姐的屍身，與王少爺合葬在一處。

那鄉民懼怕侯家三兄弟，起初只是躲起來遠遠地看，待見那侯家三害被除，一個個歡欣雀躍，都來幫顧疏桐收拾殘局。

眾人將三兄弟的屍首扔到侯老三屋中，又抱來了許多柴草，放上一把火，將那裡的一切都燒成了灰燼。

（本章完）