第三十卷 好女兒

那許夫人喪禮不滿百日，眾人還在守著孝，許老爺竟放出風去，要為自家的千金大小姐許薴擇親。

原來，那許老爺知道許薴的脾氣，只要是她打定的注意，便是九頭牛也拉不回來。便想早點給她尋個人家，也好收了她的心，老老實實地生兒育女過日子，免得她再節外生枝，惹人恥笑。

許君平得知了消息，心知此事甚為不妥，便趁前去請安之際，去規勸許老爺。

那許老爺正在堂上閉目凝神。夫人去世，小女叛逆，讓他耗盡了心神，時常覺得胸中憂悶，精力不濟，整日打不起精神來。早晚躺在床上時，雖甚是疲乏困頓，卻又睡不著覺。

許君平進屋跪拜道：「孩兒向爹爹請安。」

許老爺眼也不睜，回道：「免禮，下去忙罷。」

許君平沒有起身，依舊跪在原地。

許老爺見他沒動靜，睜開眼來，道：「平兒不去讀書練劍，在此還有何事？」

許君平道：「孩兒有要事稟告爹爹。」

許老爺只覺口中乾渴，呷了一口茶道：「有何要事，速速說來！」

許君平沉默片刻道：「乃是小妹之事。」

許老爺心中一驚，道：「薴兒又出了什麼事？」

許君平答道：「小妹一切安好，爹爹且放寬心。孩兒所要說的，乃是小妹擇親之事。」

許老爺聽了，不免煩躁，道：「為薴兒擇親，乃是為父的主意，你休要多言，退下去罷！」

許君平叩拜道：「爹爹請聽孩兒一言，免得……」

許老爺火氣，皺眉道：「免得如何？」

許君平遲疑道：「免得，免得日後生出禍端。」

許老爺聽罷，一掌拍在桌子上，連那茶盞都被震得咣咣噹噹亂響，怒道：「大膽！你們一個個的翅膀硬了是不是，此事豈能容你多嘴！你妹妹違逆於我，你也來忤逆於我，是不是要把我氣死了才好！」說罷，咳嗽不止。

許君平忙起身上前，躬身將茶盞遞了上去。

許老爺咳嗽得急，趕忙喝了兩口茶水壓一壓。見許君平站立在面前，又是一股邪火升到胸口，便一把將那茶碗連同碗蓋、承盤，一同擲在地上，摔了個粉碎。幾個侍奉丫鬟嚇了一跳，忙來收拾。

許老爺怒喝一聲，道：「你給我滾！滾！」

許君平怕把他氣出個好歹，不敢再多說一個字，心中不免長嘆一聲，躬身退出門外。

剛出得門去，卻聽許老爺仍是怒火未消，連聲大罵道：「逆子，逆子！」說罷，又劇烈地咳嗽起來，直咳得喘不上氣來，聽得瘮人。

許君平轉身來到許薴門前，敲門進來。

許薴因母親去世，傷心過度，完全沒了往日的精氣神。她身上穿著孝衣，無心梳妝打扮，以至於鬢雲蓬鬆，面無血色，只是獃獃地坐在床邊，撫摸著中秋之夜與顧疏桐一同獻技的那把寶劍。

許君平見了妹妹如今這個模樣，心中著實心疼不已，嘆一口氣，欲言又止。

許薴見他嘆氣，緩聲道：「兄長請坐，有話但說無妨。」

許君平站也不是，坐也不是，坐立不安，道：「我本欲和妹妹說幾句肺腑之言，如今看來，不說也罷。」

許薴輕輕一笑，道：「莫不是爹爹叫你來的？」

許君平急忙辯解道：「不是。我倒是剛去見了爹爹。」

許薴冰雪聰明，心中已知了七八分，起身施禮道：「多謝兄長。」

許君平又長嘆一口氣，道：「謝我作甚？都怪為兄的無能。」說罷，懊喪地將手錘在大腿上。

許薴道：「兄長勿惱，我答應了爹爹便是。」

許君平吃了一驚，道：「你怎知道今日爹爹對我發了怒，直氣得差點背過氣去？」

許薴道：「違了父母之命，乃是不孝；讓兄長為難，乃是不義。許薴此身，生養自父母，受教於兄長，豈能做不孝不義之人。父母兄長的大恩，唯有以死相報！」

許君平聽了，嚇得差點從椅子上跌落下來，急忙道：「小妹萬不可做傻事。」

許薴悵然道：「兄長莫驚，我還要留著此身，去見疏桐哥哥。有勞兄長稟明父親，明日即可擇親。」

許君平被她說得摸不著頭腦，思慮良久道：「終身大事非兒戲，還請妹妹三思。」

許薴似笑非笑道：「哥哥此來，不是正為了此事？」

許君平一時語塞，搓著兩手，不知道如何作答。

許薴見他局促，笑道：「常言道逃過了初一，逃不過十五。如今人為刀俎，我為魚肉，該來的總要來，躲是躲不過去了。還請哥哥回稟爹爹一聲，就道是許薴想明白了，明日便

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可擇親，了了父親大人的心愿！」

許君平想來想去，也想不通她到底是何意，只好起身告辭，如實告知了許老爺。

許老爺大喜，隨即命人給許薴準備衣服首飾，許府上下收拾乾淨，在後花園的酹月亭中擇婿招夫。

次日清晨，一切安排妥當，許老爺親自來到許薴閨房。那許老爺雖然脾氣不好，但許薴畢竟是他的掌上明珠，見她服了軟，自己心裡的氣也消了，反而覺得有愧於女兒了。

見許老爺進門，許薴忙起身施禮道：「不知父親到來，小女給父親請安。」

許老爺忙雙手扶住她，道：「好，好，薴兒無需多禮。為父過來，看看你準備的怎麼樣了？」

許薴道：「小女已收拾好了，請父親過目。」

許老爺見她梳洗整齊，薄施脂粉，淡掃娥眉，身著鳳冠霞帔，活脫脫西子在世，嫦娥下凡，心中不禁喜悅非常。

許老爺笑道：「今日所到之人，皆是巨賈一方、達官貴人、有才有德人家的賢達公子，薴兒必能選得如意郎君。」

許薴道：「若果真如父親所言，女兒定為父親擇一個乘龍快婿。」

許老爺又笑道：「不急，不急，今日來的人多，小心挑花了眼。薴兒需仔細挑選，莫錯過了那最好的。」

許薴施禮道：「女兒答應了父親選親，也請父親答應我一件事，否則小女誓死不從。」

許老爺心中一沉，也不好在此時激怒了她，便道：「薴兒說與我聽，只要言之有理，為父答應你便是。」

許薴道：「女兒才疏學淺，所招之婿需強過於我。父親可命他們各施絕學，如能勝了女兒，我情願與他婚配。不知父親意下如何？」

許老爺起初以為許薴又要耍心眼，聽了此話，倒也覺得有理，便答應道：「薴兒所言不差，為父答應你便是。」

許薴笑道：「父親答應便好，女兒這就去後花園，有勞父親安排眾人前來！」說罷，向許老爺行個禮，移步出門去了。

許薴端端莊庄地坐在酹月亭中，許老爺和許君平、老管家等人站在花叢後面遠遠地看。

那第一個前來的，乃是裘員外的公子。那裘員外家資巨富，開設的店鋪有幾條街，號稱裘半城。

那裘公子上得前來，渾圓的一身肥肉，連施禮都有些困難。只聽他說道：「聽說小姐要比試絕學，在下習武多年，拜了許多名師，打遍天下無敵手。在下在此獻醜了！」說罷耍起拳腳來。

許薴看不清他的拳路，但見一個肉球在園中滾來滾去的，逗得她直想發笑。

待那裘公子練了個滿臉油汗，氣喘如牛，許薴飛身上前，一腳將他踢翻在地上，半天爬不起來。待他爬起來了，便落荒而逃了。

那許老爺見了，禁不住直搖頭。

第二個入園的，乃是一位書生，身著一身紫衫，手執一把白摺扇，邁著四方步走上前來，頗有腹有詩書氣自華的氣概。

那書生深施一禮，隨即搖著摺扇道：「小生郝子達，生性喜好讀書，乃是杭州府新晉的解元。小生今日願以平生所學，與許小姐結為百年之好。」

許薴道：「公子既是飽學之士，請公子為小女子闡釋老子《道德經》之奧義。」

郝子達頓時有些不安道：「這個么，因非四書五經五言八韻，小生不曾研習。還請小姐問些科舉考題的範圍才好。」

許薴笑道：「也好，孟子曰：『我善養吾浩然之氣』，敢問公子何謂『浩然之氣』？」

郝子達口中喃喃道：「這個么，這個么……」踱來踱去，說不出個所以然。

許薴已知他何等角色，便道：「請教公子，該句出自何章節？」

郝子達憋了個大紅臉，又喃喃道：「這個么，好像出自梁惠王一章，呃，不對，應是告子中的章句……」

許薴命左右丫鬟道：「去書房取《孟子》一書來。」

待丫鬟取了書，許薴將書交給郝子達，道：「請公子任意挑選一句。」

郝子達不知何意，隨便挑出一句念道：「孟子見梁惠王。王曰：叟不遠千里而來，亦將有以利吾國乎？」

許薴隨即背誦道：「孟子對曰：王何必曰利？亦有仁義而已矣。王曰：何以利吾國？大夫曰：何以利吾家？士庶人曰：何以利吾身？上下交征利而國危矣。萬乘之國，弒其君者，必千乘之家；千乘之國，弒其君者，必百乘之家。萬取千焉，千取百焉，不為不多矣。苟為後義而先利，不奪不饜。未有仁而遺其親者也，未有義而後其君者也。王亦曰仁義而已矣，何必曰利？」

郝子達不信，又翻一篇道：「孟子曰：天下有道。」

許薴不

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假思索道：「孟子曰：天下有道，小德役大德，小賢役大賢；天下無道，小役大，弱役強。斯二者，天也。順天者存，逆天者亡。齊景公曰：既不能令，又不受命，是絕物也。涕出而女於吳。」

郝子達羞愧難當，作揖道：「今得小姐指教，受益匪淺，小生告辭！」

第三個來的，卻懷抱一把古琴，風度翩翩，氣宇不凡。

那人擺好了琴，向許薴拱手道：「小可無他才學，只是精通音律。我三歲學琴，雅律俗曲、古音近調無所不知，無所不曉。小可願為小姐彈奏一曲，還請許小姐出個題目。」

許薴心知又來個賣弄之人，便道：「曾聽聞《廣陵散》乃是絕品，請公子試為小女子彈奏一曲。」

那人笑道：「小姐說笑了，那《廣陵散》失傳已久，此事人盡皆知，小可如何彈得？」

許薴笑道：「是小女子考慮不周，請公子彈奏一曲《洛神賦》可好？」

那人隨即坐定，撫琴而奏，指法嫻熟，音調協暢。

許老爺見此人比前兩人為優，心中略略安定。

許薴閉目細聽，但凡他彈錯一處，許薴便睜開眼看他一次，一曲奏罷，許薴總共睜了七八次眼睛。

許薴吩咐左右道：「取我玉玲瓏來。」

許薴調了琴弦，親奏一曲《洛神賦》，曲調清幽，直上九霄，餘音繞梁，不絕於耳。

那人聽罷，搖頭道：「此曲只應天上有，人間哪得幾回聞！小姐高才，小可自愧不如，慚愧，慚愧！」說罷抱琴出去，連姓名都未曾留下。

隨後，有騎馬的，有射箭的，有弈棋的，有耍劍的，沒有一個不被許薴比了下去。他們哪裡知道，但凡這些男子項目，許薴無一不精；但若論針織女紅，洗衣烹飪，洒掃庭除，那許薴卻沒一樣拿得出手的。

比試了一天，那許老爺越看心越涼，乾脆眼不見心不煩，徑自回屋去了。許君平等人見他心情不爽，忙服侍而去。

眼見來人都被比了下去，許薴心中卻歡愉起來，正要起身離開，卻聽一聲大喝道：「且慢！」便從園中轉出來了一個大名頭的人物。

你道此人是誰？此人乃是杭州知府阮炳貴的三公子阮崇禮。

這阮崇禮長得三角眼，鷹鉤鼻，歪頭聳肩，一身的浪蕩之氣。

阮崇禮上前道：「許大千金且慢行，我正要與你比試比試。」

許薴見了他，有如見了蟑螂蚊子蒼蠅跳蚤般噁心，不肯理他。

阮崇禮見她不理，歪著頭笑道：「聽聞大小姐有諾在先，一天之內卻未嘗敗績，如今為何不敢和本公子比試，傳揚出去，只怕於大小姐不利，惹來他人恥笑。」

許薴懶得與他糾纏，道：「琴棋書畫，騎馬射箭，無論文武，你有何本事，儘管使出來罷。和你比試也無妨，想必不會耽誤本小姐回房休息！」

阮崇禮邪笑道：「一人休息，怎比兩人快活。我所要比的，一是比大塊吃肉，本人一頓能吃四五斤生肉，以至於無肉不歡；二是比大碗喝酒，本人一天能喝七八壇，可謂是千杯不醉；三是比青樓狎妓，本人有三五十個相好的，喝花酒難逢敵手；四是比賭骰子，人送綽號小財神，十賭九贏不成問題；至於坑蒙拐騙，皆是我畢生絕學，料想大小姐也不大熟悉，今日不比也罷。」

許薴聽了，杏目圓睜，柳眉倒豎，怒道：「寡廉鮮恥之徒，蠅營狗苟之輩，不知你長了甚麼狼心狗肺，如此下賤之事，你竟不以為恥，反以為榮，還敢在人面前賣弄，還不給快本姑娘滾下去！」

阮崇禮卻迎上前來，伸手欲捉許薴的腕子，笑道：「如此說來，本公子便已勝了。大小姐如今是我的人了，快快隨我回房休息。」

許薴見他上前，一個耳光甩在他的臉上，又一腳踹在他的小腹上。那阮崇德早已被酒色掏空了身子，哪裡受的了這兩下子，趴在地上哀嚎不止。

許薴回到房中，越想越氣，抽出寶劍，一劍將那桌角削去。

那阮崇禮豈是吃虧的主，四處傳揚許家大小姐輸給了自己，叫嚷地整個杭州城人盡皆知。

沒過兩天，許薴正在閨房中休息，見貼身丫鬟急匆匆跑了進來，喊道：「不好了，那阮府派人帶了禮物來提親來了，金銀珠寶、綾羅綢緞足有九個大箱子。」

許薴忙問道：「我爹爹收下了沒有？」

丫鬟道：「老爺已經收下了，還將阮府的大管家送出了大門呢，這都是我親眼所見。若非我親見，豈敢妄言!」

許薴聽罷，愣了片刻，又笑了片刻，抽出短刃，一刀便刺在了心窩。

侍奉的丫鬟哪裡攔得住，嚇得尖叫起來，忙跑去稟報給了許老爺和許君平。

（本章完）