第四卷 悲哉行

山是壁立千仞的高山，水是清澈見底的好水。遠看時青山如黛，煙雲籠罩，秀木疊翠；近聽時泉水歡悅，噴珠吐玉，潺潺流淌。

踏月山下，露華潭畔，有一座茅草屋。待細看來，那茅草屋一連三間，點綴在黃綠相間的田野中，果真如同圖畫一般。

那茅屋雖說簡陋，但庭院洒掃得甚是凈爽，柴垛堆砌得分外整齊。四周籬牆新築，院內雞犬相聞，房前花紅柳綠，屋頂炊煙裊裊，處處洋溢著一派安靜祥和的田園氣息。

這茅草屋中，住著夫婦二人。

此二人新婚燕爾，男的是一個膀大腰圓的壯大漢，披星戴月地躬耕於隴畝之中；女的是一位腰身婀娜的美嬌娘，不辭辛苦地勞作在灶帚之間。二人正是那耳鬢廝磨、舉案齊眉的一對賢伉儷。

閑暇之時，為了補貼家用，那漢子便去踏月山中砍柴、捕獵、採藥；那女子也是白晝刺繡，夜晚紡織。夫妻二人夫唱婦隨，生兒育女，日子過得雖然清貧，但一家人卻也是其樂融融。

常言道：春秋易逝，光陰難追。果然是浮生若夢，夫妻二人不知不覺在此已度過了十年。

這一日又得農閑，那漢子想起已半年沒有上山，便背上弓提了箭，上山狩獵去了。

到了山中，只見那大樹參天遮天蔽日，偶爾才有幾縷陽光從層層疊疊的密葉縫隙間篩了下來。即便到了盛夏溽暑的時節，赤日炎炎的正午，那山中卻也是十分的陰涼幽暗。

一棵棵的大樹底下，是茂密的灌木叢和形形色色的花草；更有奇形怪狀的蕨類和五顏六色的蘑菇，琳琅滿目地佔滿了密林的角角落落；緊貼著地面生長的是翠綠的青苔，便好似鋪陳了一層柔滑厚實的地毯了。

叢林深處，一隻健壯的梅花鹿撲棱著兩隻耳朵，正悠閑地啃食著樹叢上簇生出的紫紅色漿果。它躲在濃密的灌木叢後面，小心地隱了身子，只露出一個長角的小腦袋，時不時機警地環顧著四周。然而，它雖機警非常，卻也並未發現不遠處的大松樹後面，有一個漢子早已拉滿了弓弦。

那漢子靜靜等待著。他手中的那把硬雕弓足以使那梅花鹿一箭斃命。之所以遲遲沒有動手，是因為那漢子需避開梅花鹿的要害，只將它活捉回去便好。

那漢子候了良久，瞅準時機正要放箭，卻見那頭頂上一大群鳥兒撲啦啦地忽然間飛起，嘰嘰喳喳著雜訊一片。聽見響動，那梅花鹿便哧溜一聲鑽入了密林深處，眨眼間早已無影無蹤了。

那漢子大失所望。他欲生擒這隻梅花鹿，無非是想取些鹿血給妻子補補身子。鹿血乃是大補之葯，據傳聞有起死回生之效，堪比長白山中的百年參王——這是他從鎮上李郎中那聽來的。

他的妻子張氏的身體本就單薄虛弱，在生兒子臨盆時又突發大出血。千鈞一髮之際，也正是他用一碗鮮鹿血救下了母子二人的性命。

雖然撿回了一條命，但那張氏的身體也自此落下了病根，以至於常年需要服用補藥維持。他的第二個孩子降生以後，張氏便更加地羸弱不堪，竟至於到了風吹即倒的地步。因此，那漢子急切地想要再捕到一隻活的梅花鹿，以給妻子好好地將養將養身體。

梅花鹿已然逃走了，那漢子只好趕上前來察看一番，以弄明白剛才究竟發生了什麼變故。

俗話說：螳螂捕蟬黃雀在後。正當他屏息躡步前行之時，又豈能料到，在他的身後，一隻斑斕猛虎正悄無聲息地向他逼近。

當聽到了身後傳來的野獸低吼聲時，那漢子瞬時便愣在了原地。他不敢回頭去看，只好細細地分辨。這吼聲顯然不是野豬，也不是狼，因為野豬他常有捕獲；即便是狼，他也曾獵過十餘匹！

「莫不是老虎？」他的腦海中這念頭一閃而過，豆大的汗珠隨即從額頭上滾落了下來。靠山吃山，從年輕時起，他便時常在山上的叢林中穿行，這座大山已數不清翻越了多少遍，自然是再熟悉不過了。他見過無數的珍禽異獸，然而這老虎，他卻聞所未聞，見所未見。

他的身體不自覺地僵硬起來。直覺告訴他，跑是來不及了，即便是拼著命爬上樹去，那老虎也要比他快得多！

難道此生註定要喪身虎口？一時間，妻子的叮囑，兒子的歡笑，女兒落生時的呱呱而泣，走馬燈一樣飛速來到他的眼前。此刻的他百感交集，剎那又心如死灰，腦海中一片空白。

他不敢回頭。而身後的猛虎，此刻正邁著從容且矯健的步伐，慢慢地向他靠近著。他分明地感受到了那種危險來臨時的壓迫感，直至將他的喘氣聲都聽得一清二楚。突然間，那老虎晴天霹靂般地一聲怒吼，躍身向他撲了過來。

說時遲，那時快，那漢子本能地在地上一滾，躲過了老虎的撲襲。

多年的狩獵經驗，令他身

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手敏捷異於常人。即便如此，伴隨著一陣鑽心的疼痛，他的後背已經被虎爪勾到，登時出現了幾道傷口，鮮血便止不住地淌了出來。

他迅速地閃身躲到樹后。這是一棵兩人方能合抱的銀杏樹，樹榦筆直，直插雲霄，樹冠亭亭如蓋。

老虎見撲他不著，甚是惱怒，又怒吼了一聲，一掌拍在樹榦上。老虎力道甚大，傘形的樹葉便窸窸窣窣地從樹冠如雨般掉落下來。

那漢子被唬得兩腿發軟，生死存亡之際，他急中生智，奮力將腰間別著的野兔扔向遠處。那老虎見了縱身一躍，平地而起足有兩丈來高，輕而易舉地將那野兔銜在了口中。

趁著老虎撕咬野兔，漢子知道機會難得，舉弓便射。幸而那漢子自幼善射，這一箭不偏不倚地射中那老虎的左肩。老虎驟然一疼，便丟開了野兔，扭過身來，又咆哮如雷了。

老虎和漢子之間隔著大樹。那老虎雖然左肩中箭，殷紅的鮮血灑落在樹下的草地上，兀自不肯罷休，誓將那漢子置於死地。

老虎跳上來捉那漢子，漢子倉促間只能繞樹疾走，那虎一時卻也奈何他不得。那老虎耐不住性子，再次躍身撲將上來，雖未撲到漢子，虎尾卻將一棵碗口粗細的松樹攔腰掃斷。

松樹的樹冠喀嚓嚓地倒落下來，恰好將老虎壓在樹下。漢子見狀，急忙拉弓引箭，這一箭又射在虎腰上，深可沒羽。

那虎身受重傷，依舊抖擻精神，從斷樹下一躍而出，呲著獠牙望著那漢子。而此刻漢子再次搭箭上弦，與虎對峙。一時間人和虎四目相對，雙方都不敢輕舉妄動。

大約對峙了一頓飯的工夫，那虎逐漸支撐不住，低吼幾聲，肚皮向上，翻倒在了地上。

漢子見了，長長地舒了一口氣，便欲上前查看。哪知他剛走兩步，那老虎卻忽然翻身躍起，又向漢子撲來。幸虧那老虎傷勢嚴重，這一撲的力道大不如前，只將一隻虎爪搭在了那漢子的小腿上，饒是如此，依然把漢子的小腿抓了個血肉模糊。

那漢子顧不得疼痛，跳到老虎背後，趁那老虎扭頭之時，一箭正中了老虎的腦門。這弓果然勁道十足，諒那老虎頭硬似鐵，卻也被這箭貫穿。

那虎眉心中箭，便趴在地上，伏地不起了，四隻爪子兀自胡亂地刨著地，口鼻中呼呼地噴著帶血的粗氣。再過了一會兒，那老虎便只有出氣，沒了進氣，一命嗚呼了。

漢子又觀望多時，確信老虎動彈不得，這才壯著膽子走上前去，抽出柴刀又對著虎頭一通猛砍，直到力氣用盡癱倒在地上。

此刻有風吹過，那漢子只覺渾身冰冷，忍不住打了一陣寒顫，原來他全身的衣襟早已被汗水濕透了。漢子後背及小腿上的傷口被汗水一浸，把他疼得直咬牙。

歇息了好一陣，漢子漸覺有了些氣力。此時山中已暗如深夜，漢子抬眼看看密林上空漏下來的天色，已然到了傍晚時分。

待要下山時，那漢子忍不住湊到近前，將這老虎仔細地大量了一番。只見這隻猛虎掌如洗衣的銅盆，目似著妝的銅鏡，黃黑相間一身斑斕的毛皮，一條虎尾竟有常人大腿般粗細。

看了片刻，漢子只覺心中湧起一陣陣的涼意——能在這虎口脫險，著實如做夢一般。容不得再細想，他便迅速起身，一瘸一拐地趕下山去。

眼見那下山的小路剛走到一半，但聽得背後一陣狂風颳起，緊接著便是一聲虎嘯。不知何時，從那密林深處又竄出了一隻黑毛老虎來，正張著血盆大口徑直向那漢子撲來。

這黑虎一身黑毛油亮，周遭是一團著黑氣。那黑氣瞬時發散開來，陰森森慘笑著直奔漢子而去。那漢子被黑氣纏住，好似有許多雙手死死將他按住，令他不得動彈。

原來這黑氣便是那倀鬼，生前被黑虎所殺，死後便幫虎殺人。常言道：可憐之人必有可恨之處。因這些倀鬼都是橫死的，投不了胎，轉不了世，入不了輪迴，只好做了老虎的奴僕，受那老虎所驅使。

那漢子眼見無處可躲，心中道一聲：「苦也！」只覺得身體挨了惡虎的重重地一擊，已然滾出去數丈開外，懸在山崖邊上，登時便昏迷不醒了。

此時那漢子半條身子已探出懸崖，幸好被一棵枯樹攔住，眼看摔下去就要粉身碎骨了。

原來這兩隻老虎一雄一雌本是原配，那黑毛母虎見公虎被殺，尋漢子復仇來了。黑毛母虎走上前來，將前爪按在漢子的胸膛上，張口垂涎露出來半尺長的獠牙來，低頭便要將漢子開膛破肚。

身前是食人惡虎，身後是萬丈懸崖，漢子已然是危在旦夕。

存亡絕續之際，只見一道白光直奔惡虎而來，那黑毛虎嚇了一跳，縱躍躲開。白光劃過，轉眼那漢子便已不知了所蹤。

那黑毛虎不見了獵物，不禁暴跳如

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雷，幾聲怒吼震得山崩石裂，嚇得千鳥驚飛，百獸奔逃。

這漢子便是顧疏桐的父親顧遠山，這故事便是顧遠山打虎的經歷。

暮色降臨，張氏見顧遠山許久未歸，不禁擔心起他來，畢竟丈夫歷次上山，從未像今日這般晚歸。

她深知這山上平日里也是人跡罕至，多的是毒蛇猛獸，稍不留神便要受傷，於是她忙去央求左鄰右舍上山去尋。

這村落只有四十來戶人家，卻是民風淳樸。冉大有和趙吉慶便領著眾村人拿上扁擔鋤頭，打著火把尋出村外。

眾人剛走到山腳下的岔路口時，便聽得半山腰上虎嘯連連，眼見著山石滾落下來，聲如奔雷，一時間都被嚇得魂不守舍。幸而那趙吉慶眼尖的，遠遠地看見顧遠山渾身是血地倒在路旁草叢中，急忙招呼眾人將他抬了回去。

張氏見到顧遠山已是遍體鱗傷昏迷不醒，滿身鮮血氣息衰微，頓時便亂了方寸。她本就身體虛弱不堪，此時心中又驚又急又怕，只覺得一股急火湧上天靈，便雙眼一閉暈厥了過去。鄰居賀大嬸忙掐住了她人中，又喚人幫忙撬開她的嘴巴，勉勉強強地灌進去了半碗溫開水。

幸而村中的幾位耆老見多識廣，能臨危不亂地指揮著眾人忙前忙后——有的被差去鎮上請李郎中，有的被招呼著幫忙擦拭傷口，有的被命回家去取金瘡葯。婦人們則一邊照看著顧遠山兩個幼小的孩子，一邊仔細照料著張氏。在眾人的齊心協力之下，方才救下了顧遠山的一條性命，避免了家破人亡的慘劇。

沒過幾個月，那黑毛虎已害了十數條村民的性命。一時間村中家家戴孝、戶戶啼哭，哀婉之聲不絕於耳。自此不論晝夜，各家各戶只能緊閉門窗不敢外出，虎患之甚，以至於那三歲的小兒都不敢在夜間啼哭。

民以食為天。人活著就要吃飯，要吃飯就要去種田。因這虎患嚴重，村中無人下地耕作，眼見那田畝草多苗少，一天天的荒蕪了。眾人憂心忡忡，心知長此以往，即便不被老虎咬死，也要被活活餓死在家中。

為除虎患，縣衙差了二三十個獵戶上山去圍捕，不想這些人竟也是一去不復返，到頭來活不見人、死不見屍，落了個杳無音訊的下場。

村民恐被那惡虎戕害，閉門不出又失去了衣食來源，生活從此便沒了著落。在村中幾位長者的提議之下，便舉村搬至三十裡外的桐柏鎮，改村名為三台村。即便如此，村民出遠門時也只敢備齊刀棒，成群結隊地撿大路而行。一來二去，老虎傷人的消息便漸漸地極少聽聞了。

顧遠山雖僥倖撿回來一條性命，怎奈被那黑毛虎撲得滾落在地上，傷及了腰背，終日只能卧床不起，算來已有兩三年的光景了。張氏柔弱，兩個孩子年紀尚幼，自此顧家家道中落竟至赤貧，揭不開鍋已成常事，實在是苦不堪言。若不是靠著親朋鄰里接濟度日，那顧家四口恐怕早已凍餓而死。

話說至此，顧遠山已是雙目含淚，更咽得無法繼續講下去了。

顧疏桐此時亦是雙淚漣漣，方知自己的魯莽了，他一心貪圖那小路近便，卻不知此行的兇險。回想到自己險些又被那惡虎傷了性命時，禁不住兩股戰慄起來。於是他便撲通跪倒在地，對顧遠山道：「是孩兒考慮不周，孩兒知道錯了！」

顧遠山見他認錯，於是勉強撐起身子，拉他起來。父子二人依舊執手而談，只是換了一些個輕鬆的話題。

傍晚時分，父子正說話間，只見四五個漢子進得屋來。顧遠山抬頭看去，原來正是同去給王員外做工的幾個鄰人，此時方才到家。為首的冉大有、趙吉慶對顧遠山拱手道：「顧兄，近日可好？小弟還弓來了！」

顧遠山怒道：「冉大有、趙吉慶，你們明知我兒年紀尚幼，卻任由他一人走小路夜歸，是何居心？那小路時常有老虎出沒，你們不是不知！我借弓給你們，也無非是想護他個周全！」

趙吉慶、冉大有聽了，只覺羞愧難當，一時竟不知如何作答。

沉默片刻之後，趙吉慶方赧顏道：「顧兄教訓的極是！只因我等貪酒誤事，賢侄又歸心似箭，不料他竟是一人連夜趕路而歸。待明日尋不到了賢侄，想他是早一步與人結隊走大路回家了，實不知他孤身從小路而行。」

冉大有繼續說道：「幸虧賢侄安然到家，否則我與吉慶兄今後有何面目再見顧兄？縱然如此，我等也未盡到長輩之心，辜負了顧兄的託付，心中實在有愧！顧兄且自歇息，我等先行告辭！」

說罷二人將一雙硬雕弓和箭袋一起放在桌子上，又恭恭敬敬向顧遠山作了一個揖，都退出門去了。

顧遠山深嘆一口氣，躺在床上不再做聲。一個鐵骨錚錚的打虎漢子，此時卻落魄到如此的田地，著實令人唏噓！

（本章完）